要知道, 北蠻此次有膽量犯邊，這些更加先進(jìn)的火器，可以說是他們最大的倚仗。

    漠北的三月依舊寒風(fēng)凜冽，雖說沒到春回大地的時(shí)候, 可再想如先前一般澆筑冰墻也是不可能的了。

    若非穆空青橫空出世弄出水泥這種東西，現(xiàn)在別說漠北城了，臨近幾座城池的城墻，恐怕都已經(jīng)搖搖欲墜了。

    北蠻此次究竟是當(dāng)真退兵, 還是誘敵深入，誰也說不準(zhǔn)。

    直到西北援軍一路順風(fēng)順?biāo)氐诌_(dá)漠北城，眾人才確定，北蠻真的退兵了。

    而此刻，遠(yuǎn)在京城的永興帝與朝中的文武重臣們也得了消息。

    西北大營駐軍三十萬，常年與西域諸國、草原部落，乃至商道上成群結(jié)隊(duì)的馬賊作伴。乃是大炎屯兵數(shù)量最多的地方。

    此次增援漠北，永興帝未嘗沒有將北蠻大軍直接留下的意思，所以直接調(diào)出十萬人馬，浩浩蕩蕩地朝著漠北城便去了。

    誰知道半路出了個(gè)穆空青，帶著他的灰疙瘩，直接將漠北城抹了個(gè)固若金湯。

    現(xiàn)下西北援軍是到了，可北蠻也因著久攻不下，甚至連半點(diǎn)破城的希望都看不到，從而直接就跑路了。

    那這十萬人馬總不能白跑一趟吧？

    要知道，這些人馬糧草，光是集結(jié)調(diào)度就花了快一個(gè)月。

    走這一趟來回，軍費(fèi)那也是能氣得錢大人連敲三天算盤的數(shù)字。

    永興帝略一思忖，來都來了。

    于是大筆一揮，令西北大營繼續(xù)增兵五萬。

    不僅是西北大營。

    先前時(shí)間緊迫，所以援軍只能抽調(diào)京城以及臨近地方的駐兵，還不能一次抽調(diào)太多，得給地方留下足夠的守衛(wèi)。

    但現(xiàn)在可就不同了。

    大炎可是太平了百余年的。

    這百余年間既無人禍，也無甚太大的天災(zāi)，就算先帝是個(gè)敗家玩意兒，敗的也是先帝他爹、他爺爺攢下的家底。

    雖說把當(dāng)年的朝臣們急得火燒眉毛，但到底先帝命不長，沒來得及禍害到百姓頭上去。

    所以說，從大炎的文人們能搗鼓出貞潔牌坊這種東西也能看出來，如今的大炎還真不缺人口。

    再加上永興帝這幾十年間勵(lì)精圖治，又憂患意識(shí)十足，各地兵卒軍戶的數(shù)量也一直都是呈增長狀態(tài)的。

    在時(shí)間充裕的情況下，永興帝從各地抽調(diào)出十萬兵力前往北地邊疆增援，只要不考慮軍費(fèi)，都是輕輕松松的。

    何將軍收到消息，除了現(xiàn)在駐扎在漠北城外的十萬大軍之外，還有共計(jì)十五萬人馬正在向北境趕來。

    明晃晃一副要將北蠻趕盡殺絕的架勢(shì)。

    穆空青趁著西北援軍安頓下來之后，特意跑了一趟西北大軍的營地，同對(duì)方軍中的錢糧官同僚們搭上了話，趁機(jī)將西北軍中的火器也摸了個(gè)遍。

    相較于北境邊關(guān)面對(duì)的都是北蠻這等落后部族，主要的遠(yuǎn)攻手段還是弓箭，以及少量火繩槍之外，西北大軍的裝備可就精良多了。

    西北靠近西域，那些西域小國確實(shí)不敢大舉犯邊，但各類小動(dòng)作也是沒少做，甚至在時(shí)常sao擾大炎邊境的馬隊(duì)中，還有不少高鼻深目、發(fā)色異常的番邦人。

    而那些部落的馬隊(duì)也興許是受了什么人的感染，從來都是半商半匪，時(shí)不時(shí)就能從些不為人知的渠道里摸到些好東西。

    連先前永興帝手中的燧發(fā)槍，都是根據(jù)西北大軍從馬隊(duì)手中繳獲的火器改進(jìn)的。

    面對(duì)這樣的人，西北大軍不僅人數(shù)上是大炎之最，就連火器裝備上，也是僅次于京城火器營的。

    穆空青從西北軍錢糧官那里，將如今大炎的火器水平摸了個(gè)七七八八，甚至還知曉了如今的大炎水師還裝配了一種名為“喇叭槍”的東西。

    這種喇叭槍與后世的□□有一定相似程度，都是開槍之后殺傷范圍大，但是精準(zhǔn)度奇低，十米開外打中哪兒基本只能靠緣分。

    在水師跳幫戰(zhàn)時(shí)使用堪稱神器，大量敵人聚集在甲板上，閉著眼睛開槍都沒有問題。

    但在短兵相接之后敵我混雜的陸地上，往往比燒火棍都不如，所以也只有在水師中才會(huì)配備，且數(shù)量并不多，穆空青在廣粵時(shí)也沒能見過。

    但如今既然有了類似的火器，就證明穆空青的思路是可行的。

    甚至在制造榴彈方面，還可以直接借鑒喇叭槍的靈感，比他閉著眼睛摸索要來得更快些。

    只不過火器乃是高危線。

    當(dāng)年大皇子還是永興帝的親兒子呢，因著一座鐵礦就毫不猶豫地將手下人推出去送死。

    穆空青這打得可是比鐵礦更危險(xiǎn)的火器的主意。

    要是一不小心，他老穆家上上下下，估計(jì)不會(huì)比當(dāng)年的李家好到哪兒去。

    穆空青思前想后，覺得這事兒還是不能自個(gè)兒琢磨。

    他從西北軍的營地回來之后，便直接找上了漠北軍中的錢糧官閑聊。

    這位錢糧官姓付，今年也不過二十出頭，中舉之后便專程托人走了關(guān)系，來到漠北軍中做個(gè)錢糧官。因著他對(duì)火器頗有興趣，所以主管的也一直都是火器。

    在守城的這些天里，付大人也沒少同穆空青接觸，對(duì)這位京城來的穆大人很有好感。

    “穆大人這是從哪兒來？”付大人剛清點(diǎn)完補(bǔ)給來的火器，這會(huì)兒手上也沒什么事，見穆空青過來了，便直接迎了上來。

    漠北城的春天來得晚，今日還飄了幾片雪，穆空青的衣襟上沾著零星的雪花片，一看便知道在外頭待的時(shí)辰不短。

    穆空青看著邊上的兵卒抬過去一箱鉛彈，感嘆了一句：“剛從西北軍的營地哪兒回來。若是先前我漠北城也有西北大軍那般利器，守城時(shí)的傷亡應(yīng)當(dāng)也會(huì)小些。”

    付大人是土生土長的漠北人，他的父祖兄弟，世世代代，都有人投身漠北戍邊軍中。漠北軍中的每一位將士，與付大人而言，都同他的血親兄弟無二。

    此時(shí)聽了穆空青的話，付大人的神色黯淡了一瞬。

    不過很快，他又調(diào)整好了情緒。

    莫說今年了，就是往年邊關(guān)太平的時(shí)候，光是處理那些來打秋風(fēng)的北蠻賊匪，每年也是要犧牲不少人的。

    他久居漠北，早就已經(jīng)習(xí)慣了。

    “穆大人說得是。”付大人看人將最后一箱彈藥歸位，兵卒們退出庫房，便也同穆空青一起向外走去。

    “誰也未曾想到北蠻居然能尋來如此利器，從前是我等大意了。”

    付大人不能埋怨朝廷輕視北蠻，從而不給他們漠北軍配備精良火器，如今也只能埋怨自己。

    穆空青見他情緒低落，拍了拍他的肩，壓低了嗓子，模仿張華陽的語調(diào)道：“付大人先不急，先前我去外頭的大營里逛了一圈兒，可是聽到了個(gè)有意思的物件。”

    果然，付大人到底還是青年人，也并非那古井無波的性子，一聽穆空青的話便來了興趣：“穆大人此話怎講？”

    穆空青反問道：“付大人可曾聽過‘喇叭槍’？”

    不錯(cuò)，喇叭槍。

    大炎的虎蹲炮使用的彈藥，已經(jīng)是有裝填過小彈丸的了，發(fā)射出去之后同樣會(huì)造成濺射傷害。

    有喇叭槍這個(gè)先例說明小范圍濺射傷害的威力，再加上已有的虎蹲炮彈藥這樣的存在，說要比著例子改進(jìn)槍支子彈，以及制造類似微縮版虎蹲炮彈藥的榴彈，應(yīng)當(dāng)不容易引起旁人的懷疑。

    付大人這輩子的活動(dòng)范圍都在漠北城周邊數(shù)十里，自然是不曾聽過喇叭槍這種東西的。

    穆空青稍微給他描述了一番。

    “你是說，裝填鉛彈、鐵砂，甚至碎石子都可以？一次可以發(fā)射許多？”付大人覺得有些不可思議。

    這完全超出了他所認(rèn)知的火器范疇。

    現(xiàn)在的火器，哪怕只是鉛彈裝填多了，都有可能讓彈道堵塞，一不小心還有炸膛的風(fēng)險(xiǎn)。

    “只是，既然這東西準(zhǔn)頭奇差……”付大人忍不住皺眉。

    這喇叭槍聽著雖新奇，可在漠北城能起到的作用卻是雞肋得很。

    穆空青搖頭。

    “付大人誤會(huì)了。我是想，既然這喇叭槍中可以裝填鐵砂石子等物，在發(fā)射出去之后令威力翻倍，那旁的物件中，能不能也裝填些東西？”

    穆空青說著，便指了指邊上一箱鉛彈。

    “我想著，石子太大，裝不進(jìn)鉛彈中，但鐵砂卻可以。”

    “虎蹲炮耗費(fèi)甚巨，且若是要隨大軍入草原追逐北蠻，到底移動(dòng)不便。而沒有炮身，彈藥又無法發(fā)射。若是能將這彈藥做得小些，數(shù)量多些，落在人群中爆開，想必也是個(gè)威脅。”

    至于榴彈要怎么落到人群中？

    大炎又不是沒有人試過將火藥綁在箭矢上。

    他一個(gè)沒接觸過火器的門外漢，說到這里也就差不多了。

    看著若有所思的付大人，穆空青沒有打攪他。

    其實(shí)他說的這些東西并沒有多么復(fù)雜的工藝。

    只是發(fā)明一個(gè)新物件，總是比已知結(jié)果后，發(fā)現(xiàn)這個(gè)物件的制造過程要難得多。

    畢竟人付大人打從一開始就是管著火器的，本身也對(duì)火器有過研究。

    這樣有專業(yè)人士打底，再加上穆空青自己把控方向，折騰出改良版新式火器來，問題應(yīng)當(dāng)不大。

    也更合情合理些。

    不然穆空青一個(gè)小翰林，不過是來漠北城走了一遭，回去就要獻(xiàn)上新式火器了，這不被人懷疑都說不過去。

    果不其然，心系漠北城的付大人在第二日便找上了穆空青。

    想要改進(jìn)火器，總是免不了需要原料試驗(yàn)的。

    穆空青在漠北軍中說不上話，但付大人卻可以。

    穆空青也不知他是怎么cao作的，總之在付大人見了何將軍一面之后，便直接領(lǐng)了一箱子高危物品，跑到了穆空青的水泥窯中。

    穆空青看他那一箱子又是火藥又是鐵砂的，也顧不得什么面子情了，直接把他往門外趕。

    開玩笑，這水泥窯中溫度本就偏高，還到處都是火源。

    付大人懷中的這個(gè)箱子萬一出點(diǎn)兒什么意外，怕是他周身三尺之內(nèi)都找不出一個(gè)活物了。

    “付大人，您可行行好吧，火藥哪兒能往這地方放？”穆空青無奈。

    付大人也很無奈：“全漠北城也就只有你這兒有水泥蓋的屋子，我不往你這兒跑往哪兒跑？這新式火器也不可能一次就成，但我的性命可是一次就沒了的。”

    也是趕了巧了。

    先前水泥窯要得急，穆空青得了這莊子之后便直接令人推平了。

    因著等不及別的材料慢慢凝固，所以如今這莊子里現(xiàn)有建筑，除了原先留下的供匠人們居住的屋子之外，全部都是用水泥重建的。

    如今水泥還是先供邊關(guān)諸城的，并不對(duì)外售，要找水泥建成的屋子，也確實(shí)只有穆空青這邊兒有。

    穆空青對(duì)付大人的膽量很是欽佩。