怎的到了李成口中，便好似一次不中，就是什么天大的錯事一般？

    甲班學子皆是仕途有望之人，其中不乏有書香門第、耕讀世家，若當真論起門第來，李家還要比他們低上一頭。

    因此，這些學子也未必都會賣李成的面子。

    當下便有學子出言：“穆小兄弟說得不錯。便是此次不中，也可當做是長長見識。小兄弟年少英才，來日方長。切莫將一時得失放在心上。”

    李成自知失言，可心里頭的那股郁氣卻是怎么都散不下去。

    當年李成六歲入私塾，十歲升入甲班，十二歲便考得了童生功名。

    硬是壓下了眾人對他商戶出身的偏見，成了這私塾中頭一號風光的人物。

    眼見著今年便是他預備參加院試的時候。

    只等他院試得中，便能攜盛名前往別處拜師，此后自當一路坦途。

    可偏偏出了個穆空青。

    就在穆空青升入甲班之后，往常的那些贊嘆便通通消失不見了。

    有人道這清溪縣中還是文風不盛，才叫一個十二歲的童生拔得頭籌。

    還有人道他不愧是商戶之子，那些名聲恐怕都是自己吹噓出來的，現下真正的少年天才來了，他也就要原形畢露了。

    李成倒是不覺得他為自己吹噓名聲、以圖日后更易得中是什么了不得的事。

    就連朝堂之上的六部堂官，入閣之前還要養望，他這么做豈非再正常不過？

    只是文人重名，重的卻是“謙遜之名天下皆知”的效果。

    人人都知曉“名”之一字的好處，可你直接將這事兒擺到明面上來，半點都不遮掩，可不就容易遭人閑話。

    外頭的學子是如何看這二人的，穆空青不知曉，常常在外交際的李成卻一清二楚。

    他也清楚的知道，若是這次當真讓穆空青得中了。

    不，甚至不用得中。

    只要穆空青過了縣試，那他之前為自己費心籌謀的一切，只怕都要給他穆空青做了嫁衣。

    為什么？

    為什么偏偏是在這個時候？

    李成將眼中的陰毒之色壓下，沖穆空青道：“先前是為兄失言了。”

    李成露出一個僵硬的笑來：“既然如此，那我便先祝愿穆小兄弟得償所愿。”

    經過先頭升班考校那一遭，凡是有腦子的人都知道，那事兒同李成八成是有著脫不開的干系。

    若是這個時候李成再同穆空青起了明面上的矛盾，那日后穆空青有個什么意外，只怕不是他做的，眾人也要當成是他的手筆了。

    “那就借李兄吉言了。”

    穆空青拱手應下，并不計較他那句陰陽怪氣的“得償所愿”。

    不僅不計較，穆空青還盼著他當真“得償所愿”的那一天。

    其實不止是李成，哪怕是后來替穆空青說話的學子們，也都是不看好穆空青此次下場的。

    在他們看來，穆空青的基礎實在太過虛浮。

    科考從來都不是你將書背得爛熟了，便必定能考中的。

    哪怕是最簡單的童生試也是一樣。

    縣試不考策論，卻是要考性理論或孝經論的。

    后者暫且不論，前者乃是闡述人性與天理的學說。

    從穆空青的角度來看，這是門哲學理論課。

    一個七八歲的孩子去研究哲學，這事兒讓穆空青自己來看，也覺得夠嗆。

    不過，誰叫穆空青他看著年幼，內里卻是個實打實的老黃瓜呢。

    待到報名那日，穆空青一早便同他幾位同窗到了禮房外等候。

    周圍學子或好奇、或鄙夷地看向這個半大孩子，甚至還能聽到有人正竊竊私語。

    那些話語穆空青這些日子已經不知聽了多少了。

    好一些的說他年少輕狂，不知天高地厚，差一些的說他嘩眾取寵，為了名聲不要臉皮。

    “穆小兄弟也不必憂心，你這般年紀，能下場便很是了不得了，盡管放寬心便是。”

    先前出言相幫的學子也聽到了周圍那些議論聲。

    他擔心穆空青會受這些言論影響，便主動出言安慰道。

    穆空青知道他好心，只沖對方微微一笑，坦言道：“我本就是來長個見識，自然無有放不寬的地方。”

    聽他這般言論，幾位同窗倒是安心了。

    旁邊卻有人嗤笑出聲：“這會兒倒是有自知之明了。”

    第38章 一份謝禮

    文人相輕。

    對方這般年紀就能與他們同場考試, 總是叫人心里不痛快的。

    若是不過，倒還好說。

    可若是過了，那他們這十多年的苦讀, 就仿佛都成了笑話一般。

    穆空青知道自己此時下場, 必然是會有大爭議的, 所以私塾中那些人背著他的議論, 穆空青也權當不知道。

    可這會兒，就算穆空青脾氣再好, 被這么一而再、再而三地當面貶低，也沒法再當做聽不見了。

    人家都快將唾沫吐到他臉上來了，穆空青要是再不吭聲，便不是豁達, 而是怯懦了。

    穆空青索性直接道：“過與不過，都是我自個兒樂見的。現下不僅累得同窗為我憂心，連諸位……”

    穆空青刻意頓了頓, 做出了些許苦惱狀, 方才接著道：“諸位……兄長？竟皆都為此勞心傷神。”

    穆空青像模像樣地嘆了口氣：“這也實在是叫空青始料未及，又心生慚愧。”

    原本還有些擔憂穆空青的諸位同窗們, 都默默低下了頭, 不約而同地抬袖掩面，遮住唇角翹起的弧度。

    穆空青擺明是在說那群人多管閑事呢。

    這會兒要是光明正大地笑出來，那可就得將在場的學子得罪光了。

    “你！”先前開口的那人，臉色以rou眼可見的速度漲紅, 正待發作，卻聽身后“支啞”一聲。

    縣署禮房開了。

    現下眾人可顧不得穆空青了。

    天大的事兒，也比不得科考。

    “咱們緩些再去，也不急在這片刻之間。”蔣孟柏開口道。

    他先前幾次出言相幫, 都是見穆空青同自家幼弟同齡，言行間便不自覺地帶了些照看之意。

    其他人也無甚意見。

    說來他們都考過不止一次，如蔣孟柏這般，已經兩次考過縣試了。

    可惜只過縣試并無功名，府試不過，來年還是得從頭再來。

    這會兒悶頭往前擠的，大多都是頭一回下場的。

    好像先報上名，就能考個好名次一般。

    待前頭那群愣頭青散得差不多了，后頭的人才慢條斯理地上前去。

    縣試報名須得做些什么，周秀才早已同他提點過。

    穆空青跟著幾名同窗填寫互結保單、領取浮票，動作間倒是不見毛躁與生澀。

    浮票便是諸位學子參加考試的依據。

    上書考生姓名、年齡、身高、籍貫，以及樣貌特征。

    穆空青拿到浮票之后，便直接將它交給了周秀才，準備到考試之前再從周秀才那兒取回來。

    他可不覺得李家會這么輕巧地放他安穩考試。

    現下欽差抵達清江府徹查貪腐的消息，連這清水鎮中的平頭百姓都已知曉了。

    這個時候在科舉中動手腳，就等同于是給同僚送政績，更是現成的把柄往人手上遞。

    清溪縣令好歹也能考上進士，干不出這么離譜的事兒。

    那對方還能從什么地方下手呢？

    無非就是他穆空青本人了。

    這回穆空青顯然和周秀才想到一塊兒去了。

    只不過周秀才做的更絕一些。

    他想讓穆空青這些日子，直接搬到周府來住。

    私塾中原本就有提供給學子的學舍，只是之前穆空青年紀太小，家中不放心，才由孫氏跟來鎮上照看。

    現下為了安全起見，直接住進周府，也不是什么了不得的事。

    只是孫氏那邊，卻還是需要好生解釋一番的。

    先前因著沒能正式行過拜師禮，所以關于他與周秀才的師徒關系，穆空青一直都沒同家里提起過。

    沒有行過拜師禮，便正式定下了師徒名分，周秀才與穆空青這師徒二人，甚至都說不上誰更不重視規矩一些。

    現在穆空青想要叫家里安心，卻在怎么解釋他同周秀才的關系這一道上犯了難。

    穆空青左思右想，還是決定搬出周秀才的那套說辭。

    “空青，你說的可是當真？”