“回皇上，正是昨夜李太醫診的。皇后娘娘不忍深夜攪擾皇上，是以此時才遣奴婢來稟報喜信兒。”

    “中宮遇喜，臣妾給皇上賀喜！” 沈明嬌率先福身道喜。

    “奴才賀中宮大喜！” 內室侍候的宮人皆是隨著，朗聲相道。

    大周儲君素來是先考慮嫡子，再擇賢。皇后遇喜，若是一朝誕下嫡子，便有了來日儲君，是涉及到國祚根基的大事。

    “起吧！” 尉遲暄表情淡淡的，波瀾不驚，先抬手扶起了沈明嬌，又對宋誠道：“賞吧！”

    滄伈聽著動靜，總覺得皇上似乎并無想象之中的欣喜看重，心里正犯嘀咕，免不得動作大些又向內室瞧去。

    宋誠見此，急忙招呼了身邊的小太監過去。

    “滄伈姑姑，隨奴才來。” 小太監接下眼色，上前請人出去。

    沈明嬌也覺得氣氛有些古怪，上前接過奴才手里的配飾繼續替尉遲暄穿戴。“庫房里有些上好的補品，一會兒臣妾親自給皇后娘娘送去。” 雙手環過他的腰間，替他系上腰封。

    尉遲暄順勢攬住她的細腰，柔聲問道：“嬌嬌可喜歡孩子？”

    沈明嬌還想著小庫房里還有什么東西，珍貴又挑不出錯處的，一會帶去給皇后娘娘，面子上的禮數總是要盡的。冷不防聽到他這一問，自然回道：“皇后娘娘懷的是大周來日的儲君，臣妾自然是喜歡的！”

    “唉…” 尉遲暄輕嘆一聲，對牛彈琴。

    穿戴整齊，簡單用了早膳。臨出門時，尉遲暄突然吩咐宋誠道：“告訴太醫院，以后不必再來給永和宮送避子湯了。”

    第26章 秋節 [v]

    日子轉瞬即逝。

    八月十五，酉時。晚霞如血不聲不響籠罩吞噬著朱門紅墻，俯瞰著下方絡繹不絕的香車寶馬。南宮門大開迎客，紅燈高懸，談笑有鴻儒，往來無白丁，紅飛翠舞，張袂成帷，好一副萬象升平的富貴圖景。

    一前一后，豫泰伯的兩輛車駕停在宮門前。

    “慢些。” 豫泰伯世子方君澤溫潤如玉，正小心扶著身懷六甲的沈映姝下車。

    “哪里就這樣嬌弱了！” 沈映姝還未顯懷，面龐較月前圓潤了些許，聞言莞爾一笑，睨了相公一眼。余光見永靖侯府的三輛車駕在對面停下，與他眉歡眼笑道：“是家里的車駕！”

    “好巧！我正要去尋宴和呢！” 方君澤生母早逝，自幼受教于外祖父佟太傅，端方正直，尤其厭惡豫泰伯府后院的烏煙瘴氣。與沈映姝成婚后，有感沈氏家風清正和睦，心向往之，交往親近。尤其與沈宴和這個小舅子對脾氣。

    方君澤尚未入朝，亦未襲爵，沈映姝自然也無誥命在身。按規矩平日沒有入宮赴宴資格，這次是皇上開口，正二品以上大員和諸府公卿可攜家眷入宮，他二人也在受邀之列。

    “平時總往沈家跑便罷了，待會兒入宮莫要壞了規矩。” 豫泰伯與續弦夫人于氏自前一輛馬車下來，叫住正要去對面的夫妻二人。挑不出錯處的言辭，聽起來卻讓人不舒服。“映姝，你與我同行。”

    “左不過女眷都去正陽宮，和誰走不一樣？” 人來人往的，平日刁難也便罷了，在宮門口給兒媳婦立規矩像什么話！豫泰伯揮手對方君澤二人道：“去吧！”

    方君澤拉著沈映姝連個好臉都未給于氏，抬腿便走向了沈府那邊。

    于氏氣結，她還惦記著待會兒借沈映姝的名義去見永和宮那位呢！各府可都傳開了，這位娘娘自初一進宮至今，椒房獨寵半月，連御史言官的折子都未勸動皇上。

    京中各府眼見沈家顯赫更勝從前，皆是眼紅豫泰伯府這門親事結得好。這些日子，上門給沈家三位公子說親的媒人，將永靖侯的門檻都踏平了寸余。

    待來日永和宮主子生下貴子，朝中有沈家做后盾，前途不可限量！這樣的高枝兒，放在誰跟前兒能忍住不攀？就連于氏，平日里再怎么拿婆婆的款兒刁難沈映姝，還不是暗中托人給自己的女兒與沈宴濰說親。

    榮貴太妃與裕王自王府的馬車上下來，正巧撞上了這一幕。

    “見過榮貴太妃，見過裕王殿下。” 豫泰伯給二人見了禮，便兀自先行向東去。

    “母妃，兒子也先行一步。” 四周都是女眷，裕王也不好多留。

    受邀入宮赴宴的各府自南宮門而入，王公大臣東行至長樂殿廣場侯宴，女眷向西從景運門入后宮，先依禮數，到正陽宮參拜皇后娘娘，而后散去自行拜見各宮主位，再于戌時到長樂殿落座。

    “大節下的，怎么了這是？” 榮貴太妃與于氏搭伴同行，二人此前在京中各府的宴飲中往來頗多，很是相熟。見她臉色鐵青，問道。

    “我們家哪里是娶媳婦兒，分明是白白給永靖侯府送了個兒子！” 于氏掃了一眼那邊花團錦簇的永靖侯府，忿忿郁然道。

    “眼下京中都上趕著巴結永靖侯府呢！你攀上這門親，還有什么不知足的！”

    “于我有甚關系！” 于氏在宮門前被掃了面子，心火正旺，說起話來也少了許多顧忌。“到底也不是在我肚子里蹦出來的孩子。”

    “這話倒是，你雖然也有兒子可以指望，可日后這豫泰伯府的爵位、財富，板上釘釘都是他們夫妻兩個的…” 榮貴太妃言辭懇切，拍了拍于氏的手，苦口婆心道：“既是改變不了，還是要好好相處才是！”

    于氏聞言，若有所思地點了點頭。領受了她的好意，又笑道：“要說這京中還數榮貴太妃您讓人羨慕，裕王孝順，人又長進，聽說王爺入職兵部后，西郊大營的將士都對王爺的武藝心服口服呢！”

    “你消息倒是靈通！”

    “京城里的消息都是長了翅膀的，誰又瞞得過誰去！” 大周民風開放，于氏見榮貴太妃對自己十分親近友善，心間一動，殷切道：“妾身養了個女兒，品性樣貌都是出挑的，太妃若是不嫌棄…” 裕王側妃的位置還空著，若是能成，她兒子日后有裕王這個妹夫為助力，豫泰伯的位置未必不能一爭。

    榮貴太妃哪里會瞧不出于氏的如意算盤，抿著嘴笑，手指探出來丁點兒，向旁邊兒一指。“兒大不由娘喲！”

    “那是…” 于氏往不遠處一瞧，愣了半刻，方才告辭的裕王此時正與一位身材高挑纖細、一身紅裙的明艷姑娘說笑著。遲疑道：“那是鎮遠將軍府秦家的小姐？”

    “正是！” 榮貴太妃嘴上抱怨著，可這笑容滿面的表情顯然是對秦勝月極其滿意。“文靜的閨秀他瞧不上，偏中意這將門虎女！”

    未及半日，裕王有意求取鎮遠將軍府嫡長女的消息，傳得滿城風雨，此乃后話。

    正陽宮，諸位命婦參拜皇后禮畢以后，各自散去。有門路的，便尋門路去；沒有門路的，在御花園七嘴八舌說些婦人見的閑話；還有被天家富貴迷了眼的，花枝招展尋摸著機會，盼望著一朝得伴君側。

    “娘娘害口嚴重嗎？胎像可還穩當？” 清遠伯夫人帶著婢女，在正陽宮內室噓寒問暖。

    “本宮一切安好，夫人放心。” 皇后娘娘是清遠伯府的嫡女，可言談之間，卻對這位母親甚是疏遠客氣。

    “聽聞娘娘遇喜，伯爺…你父親甚是喜悅。” 清遠伯夫人慈眉善目，氣度和藹，可對眼前的女兒說話時，更是客氣。“為這樁喜事，還厚賞了…闔府。”

    “娘娘若是害口厲害，可用些溫和滋養脾胃的豆腐湯…” 清遠伯夫人身邊的婢女開口，打量著皇后的臉色，關切道：“如今正是蘇州丹梅熟了的季節…生津開胃，娘娘用些也是極好的。”

    皇后看著那婢女，忽然垂下淚來，急忙佯作咳嗽，側身將淚水拭去。“母親…” 遲疑著對清遠伯夫人開口，言語之間帶著幾分懇切道：“母親…能否將余姑姑留在宮里幾日，照顧飲食？”

    “這…” 清遠伯夫人顯然是沒有準備，面對皇后娘娘的要求，她不能拒絕。可…輕嘆一聲，“罷了！不過是個下人，就留下吧！”

    窗外的萱草花暗香涌動，有風吹過，瓊片凄惶著散落一地。

    ……

    永和宮，燈火通明，如有白日，院中景致一覽無余。大片大片的牡丹花冠盛放，芬芳撲鼻。各色仙藤累垂，生機勃勃，蒼翠可愛。明瓦紅墻、雕薨繡檻，儼若仙宮。掛在飛檐之上的瑞獸銅鈴，隨風叮咚、清脆作響。

    “老夫人和夫人們要先去正陽宮參拜皇后娘娘，免不得交際應酬一番，主子別急。” 觀棋將要給府里帶回去的東西都擺好，拿著條陳一一核對。見主子在門前走來走去盼望著，出聲安撫道。

    “什么時辰了？”沈明嬌一身正二品妃服制，盛裝華艷，神彩逼人。盯著宮門，總覺得時間流逝得太慢，又擔心她們路上會遇見什么意外，一顆心七上八下難以安定。

    “剛過酉時三刻。”

    “主子，來了！來了！” 入畫歡快得像只喜鵲似的，小跑著過來報信。

    沈明嬌快步走到宮門相迎，大妝沉重繁瑣，腳下還被絆了個趔趄。

    “臣婦，請懿妃娘娘圣安。” 沈明嬌祖母、母親秦氏、二嬸嬸鄒氏和二jiejie，四人由小安子領著入了永和宮，行大禮，眉眼之間皆是寬慰欣喜的笑意。

    “快起！” 不過半月未見，沈明嬌卻覺已是經年，眼睛酸澀得很，急忙將人都扶起來。

    “明嬌，給祖母、母親、二嬸嬸問安！” 先行君臣之禮，再行家禮，此乃倫常。

    “好孩子！” 老夫人見到孫女這般，哽咽出聲。恍若隔世般，數年前，她的莊兒也是站在這方院子，這樣的光景。

    “快起來！” 沈明嬌母親秦氏將女兒扶起來，不住打量著，抬手拭淚。顫抖著握住女兒的手，“難為了我的嬌兒！”

    “瞧瞧，看這院落布置，就知京中傳言不假，懿妃娘娘果真是皇上心尖子上的人物！” 沈映姝見滿院子的奴才都聽著，急忙說些俏皮話打趣，散了幾人的辛酸淚。

    “二jiejie！” 流言蜚語自是也傳到了沈明嬌的耳朵里，鬧了個臉紅。挽住沈映姝的手臂，輕輕撫了撫她的小腹，問道：“我的小侄兒可還乖巧，有沒有鬧你？”

    “外面風涼，快進屋吧！” 鄒氏也見外面人多眼雜，言笑著動身隨幾人一同進了主殿去。

    “觀棋、入畫，去外面守著。” 沈明嬌悶了一肚子的體己話兒想說，將侍候的人都散了去。

    “將東西放下，去外面候著吧！” 一個垂著頭看不清面孔，手里提溜著各樣禮品盒子的小太監一直跟在跟后。她以為是個打雜的，便開口讓人退下。

    “懿妃娘娘一朝榮華，竟忘了咱家鞍前馬后照料的功勞！” 小太監刻意掐著嗓子，聲音粗糙而尖利。

    沈明嬌一怔，隨即恍然。與一旁的沈映姝相視而笑，上前擰著小太監的耳朵，俏生生惡狠狠道：“沈！宴！濰！”

    “誒喲誒呦！疼疼疼疼！” 沈宴濰跟個皮猴兒似的，邊喊疼便掙扎。嘴上還是不饒人：“我不過半年沒在家，你怎么就嫁出去了！把自己弄到這么一個鳥不拉屎的地方！” 從小到大都這樣，一生氣就擰他耳朵。

    “宴濰！”

    “五弟！”

    旁觀的幾人見沈宴濰說話隨意，急忙喝住。

    沈明嬌打量著許久未見的人，一個夏天都在外行船，沈宴濰的皮膚黑了些，壯了許多，未及弱冠之年身量卻已高過她一個頭去。一雙桃花眼格外清亮，相較京中子弟，俊逸瀟灑的氣質格外打眼兒。

    “這里是后宮，你怎么偷摸跟著進來了！膽子也太大了些！” 能見到沈宴濰，她自然是驚喜非常。可緩過神來，卻又擔心人多眼雜生了麻煩。

    “你什么時候變得這么膽小了！” 沈宴濰不以為意，將手里的東西放在桌上。也不客氣，自己拿起茶盞倒了滿滿一杯，大口吞了下去。“不過是后宮，哪里攔得住小爺我！”

    “你這孩子！不看看在什么地方兒，嘴里也沒個把門的！” 鄒氏笑罵道。

    “是皇上，聽聞宴濰回來了，下午便召了他入宮詢問船隊北上去運輸軍資諸事。” 秦氏看著女兒謹小慎微的樣子心疼，開口解釋道：“皇上知道你惦記著你五弟，便讓你姐弟二人見見。”

    “父親說皇上于后宮之事不甚在意，我還擔心你委屈。” 沈映姝與方君澤成婚幾年，還是一副蜜里調油的樣子。看了永和宮的布置、一路上宮人的態度，細細體貼著，笑道：“如今看來，對你倒是上心。”

    “皇上讓你來后宮見我？” 沈明嬌回想了一下尉遲暄在前朝對著臣子的冷面，覺得不太可能，狐疑地看向從小說謊都不要草稿的沈宴濰。

    “沒明說啊！” 當事人一門心思擺弄著自己的袖口，渾不在意地回話。

    “沒明說？” 還未等沈明嬌繼續問，秦氏和鄒氏二人倒是瞠目結舌，驚問道：“你不是說，是皇上金口玉言讓我們悄悄帶你過來嗎？”

    “誒呦！我要是不這么說，你們也不肯帶我來啊！” 沈宴濰反應極快，話落便躲開了沈明嬌伸過來擰他耳朵的手。

    “好啦！你瞧瞧你如今的出息，腰板兒硬氣些，后宮不過一群烏合之眾，怕她們做什么！” 沈宴濰一看沈明嬌表情就知道她心里怎么想的。從小到大，她每每惹了麻煩，逞強斗狠時，都是一個樣兒。出言寬她的心道：“皇上雖未明說，但是我聽懂了啊！這不，這身太監衣裳，還是宋公公塞給我的！可不就是這意思。”

    沈明嬌心下的石頭落了地，面上也輕松了許多。“你怎得未與三叔和三嬸嬸去北境找大哥？” 沈宴濰從小便以大哥為榜樣，跟屁蟲似的，指哪打哪。

    “沒良心！” 沈宴濰白了她一眼，起身走到桌前，豎起手臂使勁晃了晃。

    丁零當啷…五花八門掉出來一堆的物件，熠熠生輝有魚眼大的珍珠、翠綠透亮的翡翠、光潔無瑕的玉石、咕嚕得哪都是的金珠子、還有各種成色極好的首飾…多不勝數。

    “都是給你的！” 沈宴濰拽著她的手臂到桌前，又從懷里掏出一沓銀票。“小爺我的全部家當，都給你了！”

    沈明嬌猜到了幾分，心頭像熏著醋似的，紅了眼眶。

    沈宴濰手上忙著，沒注意到她的神色，又講桌上的禮盒拆開，絮絮叨叨：“我知道入宮之前家里肯定給你備足了嫁妝，但我今日看下來…宮里用錢的地方忒多了點，怎么著也不能讓你在這人生地不熟的地方受了委屈！”

    話落，抬頭見沈明見豆大的眼淚往下掉，雙目紅得跟浸了血似的，頓時慌了神兒。拿過一旁的帕子手忙腳亂給她擦臉，不住道：“你哭什么呀！這些東西才幾個錢，你好好的，活得長命百歲，兒孫滿堂的，比什么都強！別哭別哭！”

    沈宴濰記得清楚，姑母去世那天，宮里派人到侯府，披麻戴孝，持節報喪。滿目的白色，亮得刺眼。所以當他聽說沈明嬌要步姑母的后塵進宮時，那場景又浮現在眼前，驚出了一身的冷汗。他害怕同樣的場景再一次發生，更怕發生在沈明嬌的身上。

    “我這次回來，就不走了！” 沈宴濰見她止住了眼淚，舒了口氣，收斂住玩世不恭的神情，正色道：“我決定留在家里讀書，準備科考。”

    “沈宴濰…” 他的性子與三叔一樣，喜自由、怕拘束，卻最有擔當，她心里隱約猜到此舉為何。

    “光耀門楣的事兒，哪能少的了我！” 沈宴濰意氣風發，摩拳擦掌道。

    舊事、疑云、懸在沈家頭上的利劍，他也感覺到了…