佩芷說：“你別問了，沒什么事。”

    趙巧容說：“沒什么事你不出去逛逛？我可聽說你許久沒進戲園子了。你數數，你有多久沒出門了？”

    佩芷放下了手里的書，說了個大概：“有一個月了罷，奶奶身邊離不開人。”

    趙巧容說：“你們家丫頭干什么使的？老太太身邊那么多人，你可別在她面前晃得人心煩了。”

    她一貫的語氣都是這樣，顯然是在想著讓佩芷開心，不想佩芷的面色始終淡淡的，不見了以前的笑模樣，整個人也沉重了許多，以前她來來去去都像是飛著的。

    見佩芷不說話，趙巧容便轉向了正題：“我今兒個來是傳話的，孟月泠都找我那兒去了，他想見你。”

    佩芷冷淡地說：“他想見我，為何不自己來，勞煩你做什么。”

    趙巧容說：“我怎么知道，許是來不了罷，或是你爹不讓他來。”

    佩芷譏笑，冷淡地說：“那你幫我回了罷。”

    趙巧容問：“吵架了？上個月不是還好好地一起去了南京？”

    佩芷告知她：“我答應我爹要嫁給佟璟元了。”

    趙巧容聯想她手腕的傷，激動地說：“你爹逼你嫁給佟璟元是不是？你少聽他擺弄，你一向不喜歡佟璟元，嫁給佟璟元干什么！”

    佩芷沒有興致跟她說那些亂七八糟的事兒：“我已經答應了，所以不能去見他了。”

    趙巧容說：“我以前跟你說的那些話你都當耳旁風了！我跟你說過多少次，不要為了那些沒用的外在條件去嫁給一個不愛你、你也不愛的人，我……”

    佩芷聽得頭疼，這些道理她何嘗不知，趙巧容只知道斥責她，又怎知曉她的苦衷。

    佩芷打斷道：“我有什么辦法？你有你娘留下的祖產，你說自己生活就自己生活，不必為生計發愁，我沒這個底氣！表哥只能跟你生氣，卻也拿你沒辦法，可他至少沒登報聲明跟你脫離關系！奶奶現在這個樣子，我怎么舍得離開她、離開家？”

    她越說越覺得自己軟弱，各種意義上的軟弱。她一向自詡為新女性，讀過書、考上過大學、跟男人一樣進戲園子，思想也算得上開放，可沒想到最后還是淪落到這個受制于父母之命的地步，她何嘗不滿心痛苦？如若真有別的選擇，她也不會妥協。

    趙巧容沉默了片刻才緩緩開口：“我怎么想的你定然知道，我不該指責你，你自有你的苦衷。可我也希望你能再想想我的話，雖說這婚還能離了再結，可受苦的是你自己，表姐只是心疼你。”

    佩芷低了頭，也有些歉疚剛剛語氣不好，趙巧容自然不會放在心上，伸手摸了摸她的腦袋，問道：“叔昀回來了沒有？你不如聽聽他怎么說。”

    佩芷搖頭：“誰知道他什么時候回來，等他回來怕是一切都晚了。”

    趙巧容又問：“不管怎樣，你總要去見見他，他說這幾日都在書齋等著你。”

    佩芷答應：“我會去跟他說清楚的。”

    小荷確實如姜肇鴻說的那樣，是聽到了他們母子兩個的談話的。亦坦然地告訴了佩芷，姜老太太確實說過，希望她嫁給佟璟元，而非孟月泠。

    像是壓死駱駝的最后一根稻草，得到答案的佩芷十分平靜，像心死一樣平靜。他們都希望她嫁給佟璟元，尤其是她最愛戴的奶奶也如是希冀，她有什么理由不成全他們？

    那日佩芷終于出了門，叫了輛黃包車到吉祥胡同去。

    佩芷推開門的時候，他正站在池塘旁喂魚，聞聲轉過身來愣在原地，手里的魚食也不撒了。

    夏日正盛，她卻穿了件長袖旗袍，身上還披了條紗巾，看起來像是提前度秋。臉上沒什么表情，整個人還掛著抹病態。

    孟月泠關切道：“怎么病了？”

    佩芷一咬牙，直白地說：“我來是告訴你一聲，我擇日便要嫁給佟璟元了，所以今后不能見你了。”

    他手里裝魚食的匣子脫手，魚食灑落一地，像少年人倉促混亂的情感。

    孟月泠只知道姜肇鴻見過傅棠，竟不知還有一位叫佟璟元的人物。他艱難開口問她：“你爹逼你的？”

    他跟趙巧容問的倒是一樣，佩芷說：“不是，我自己愿意的。我與他自小一起長大，知根知底，他愛慕我多年，再合適不過。所以孟老板，對不住……”

    “我竟不知你何時有這么個青梅竹馬！姜佩芷，你現在跟我說對不住，當初你招惹我的時候怎么不說？”孟月泠激動地說，為她的退縮惱火。

    佩芷狠狠咬著牙，表面裝作一副云淡風輕、渾不在意的樣子，涼颼颼地刺他：“少不經事，難免傷人，還望孟老板莫怪。若是真的要怪罪，你我可另行商議賠償。”

    孟月泠狠狠地盯著她，開口卻先軟了語氣：“你不用故意說這些狠話，你心里怎么想的我都知道。佩芷，別鬧了。雖然……雖然我現在沒辦法解決，但只要我們兩個的心在一塊……我去求你爹，我去求他……”

    佩芷說：“你自己的語氣都不確定，我怎么相信你？太晚了，你早怎么不去求他？現在求還有什么用，你的那些不值錢的高傲和自尊要到什么時候才肯放一放？等到你想放的時候，已經來不及了！”

    她突然間恨起他來，許是自我開脫的緣故，她不禁想，如果孟月泠早跟姜肇鴻求親，事情如今會不會變得不一樣？或者他大膽一點，他們直接生米煮成熟飯，這樣姜肇鴻不答應也得答應，主動權就在他們手里了。

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