便是秦臻不提此事，杜錦中也明白朝中那幾個老狐貍打的是金算盤還是銀算盤。望延帝膝下不過二子，都未到納妃的年紀，此番大選明眼人都看得出來秀女究竟是給誰選的。

    萬歲子嗣稀薄，家中有適齡姑娘的難免不會動些歪腦筋。

    “是，督主高明！”解決了心頭大患，秦臻終于舒了口氣，眉眼間是看得見的喜氣。

    杜錦中意味不明地悶笑一聲，道：“秦秉筆且去做你的新郎官兒吧。”

    秦臻紅著臉給他作揖告退。

    ……

    秀女大選很快來臨。

    寧妍眼巴巴地盼了多日，終于等到這一天了，前一天晚上是激動得覺都睡不著。

    二位貼身大宮女對此的反應各有不同，明雀平日里就是個悶葫蘆，不問她就說不出幾句話來，問了她也難得說出幾句話。至于碧竹，倒是個嘴兒伶俐的，見寧妍吃不香睡不好，還打趣了她些話兒。

    “公主平素在我們自己個兒宮里便評選了不少美人兒，奴婢想來，公主眼下定是又打著新進宮的美人們的主意了。”

    說著便對明雀使眼色，想讓她接個話茬子，哪知明雀生得是個木魚腦袋瓜，竟是眼風也沒給碧竹一個。碧竹吃了這鋸嘴葫蘆一個閉門羹般的教訓，臉上有些不好看。

    當著寧妍的面又不好多做什么表現，只得干干地自己笑了兩聲。

    “呵呵，公主，奴婢猜的對是不對呀？”

    寧妍正滿心眼里幻想著這幾日該做些什么，哪有空搭理碧竹的賣乖討巧。她說話素來隨心所欲慣了，也沒管是不是當著另一號大宮女的面，聲兒都沒給碧竹吱一下。

    寧妍愛說話的時候，不論你是主子還是奴才，只要口才好盡管來插嘴便是。可若是她沒了聊天的興致，不搭理你還算是好的了，即便是斥你一句“啰嗦多舌”也不算重話。

    碧竹兩頭不得臉，臉上再掛不住笑了，輕手輕腳地給寧妍戴上最后一樣發飾，也沒說什么便福身告退了。

    左右今日被公主點名，陪伴她看秀女大選的也不是自個兒，何必上趕著自討沒趣兒。

    說不得哪日她又回了坤寧宮呢。

    碧竹抿抿嘴角，見主仆二人都出門了，便去廚房偷摸著揀了一盤子精致的點心，去尋從前一同當差的姐妹了。

    ……

    寧妍以前看過不少電視劇，自然以為這選秀的排場不會太大。畢竟是精挑細選的活計，容不得馬虎蒙混。

    誰知她還是太天真了。

    寧妍走到半途忽地腹中饑餓，想著稍后怕是要忙上一大上午，肚里空空一定撐不了多久。便又領著明雀折了方向，去御膳房要了些吃食帶著。

    這般耽擱下來，待她帶著明雀姍姍來遲時，皇后娘娘、督主大人同各位管事嬤嬤并公公，皆宜各就各位，單單候著她一人。

    “殿下。”

    杜錦中因擔了個“協助主持”的差事，坐席是少不了的。

    最右為尊，此位置自是由一國之母得之。

    督主大人撿了個從天而降的大便宜，不過是個選秀，也能天賜良機讓他同心上的嬌嬌兒座椅挨著座椅。見寧妍來了，當下起身當前兩步作揖：“殿下。”

    “嗯，督主大人來得可真早呀。”

    天色當然是不早了，可她低低應了杜公公一聲，這廝就上桿子爬著將明雀給擠到一邊去，自己接替了攙扶她落座的活兒，寧妍胡亂找了個話頭，才不至于讓自己在母后娘娘眼神掃過來的時候心虛。

    “母后早呀。”寧妍感受到手腕處有力的支撐，感覺稍稍好了些，笑著同皇后娘娘打了個招呼。天知道公主一邊跟親娘打招呼，一邊坐下來，這路數到底合不合規矩。

    “妍兒昨晚可是沒休息好？”

    皇后娘娘沒挑她規矩的錯兒，寧妍心里倒是松快了幾分。

    “是呀母后，您怎么知道兒臣沒有睡好？”她趁機獻寶似地抖機靈，“兒臣自回去后一直思念著您呢，如何能安枕無憂，您可真是神算子！”

    皇后娘娘膝下僅一子一女，清早請安這種禮節也沒強制性要求她完成。寧妍猜測，可能是怕自己和金魚弟弟睡眠不足，又或許是她自個兒不喜歡這種虛禮。諸如此類原因，她隨意一猜就是三五條，不需要她做的事，后來也就沒費腦子去想了。

    這不，隔三差五才見一面，眼下又給她提供了逗趣的話頭。

    “好了，”皇后在人前也沒怪她耍寶，語氣里帶了一絲淡淡的無奈，“好歹是來了，快些坐好吧。”

    又見明雀手里提了個食盒，眉間一蹙，便要發作。

    寧妍趕緊從她手里搶過食盒，急道：“母后別怪她，是兒臣自己起得晚了，這才誤了早膳的時辰。”

    “奴才來吧。”

    皇后尚未來得及開口回應，右手邊的杜錦中已經伸手將食盒接過去。

    側旁上來一位儀容大氣的管事嬤嬤：“娘娘，這時辰……”

    寧妍忙搶過話頭：“不早了不早了，母后，您快讓那些秀女姑娘們都進場吧。再曬下去，妝容都得暈開了，到時候一個個兒的全都不美了！”

    別再關注我了，求求您嘞！

    皇后心知女兒所言不錯，便不再揪著明雀不放，點了點頭，那管事嬤嬤便應聲往場子前走兩步，朝另一端守著的太監高舉右臂。

    “殿下的小廚房現今是何人在管事？怎的主子帶出門的食盒也不放雙筷子？”杜錦中的聲音不高不低，恰好皇后娘娘和寧妍都能聽見。

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