沈慧握了握拳頭為自己壯膽，她并不為自己那日的拒絕后悔，縱使惹了蕭衍厭棄，她也必須這么做。

    她在頤園門前踟躕不定，身后的門卻緩緩打開了。

    回身見到門內(nèi)的年輕公子，沈慧有些懵，疑惑道：“兄長你怎會(huì)在此？”

    沈翀也有些頭疼，他沒料到太子如此小肚雞腸，竟然將人直接扔到他這里，以他太子的手段，神不知鬼不覺地送個(gè)人入魏國公府還不是信手拈來。

    “此事說來話長。”沈翀說了一句便沒了下文，倒是聞?dòng)嵍鴣淼某淌蠋兔饬藝?/br>
    自沈翀出了魏國公府后，錦衣衛(wèi)不知何故加強(qiáng)了魏國公府的守衛(wèi)，現(xiàn)如今便是韓七想要悄然出入魏國公府也并不容易，更何況是帶個(gè)人，因而沈翀從一開始便打消了由暗衛(wèi)將人悄悄帶回去的想法。

    許是同病相憐的緣故，程氏對(duì)她很是照顧。為她準(zhǔn)備了膳食，安排香湯沐浴，左右今夜沈慧是回不了魏國公府，便忍下心中的疑惑，由著兄長為自己安排妥當(dāng)。

    程氏瞧著她總會(huì)想起二十多年前的自己，同樣是非秦姓的太子妃，希望她能夠善終。

    翌日大清早，沈翀便命人為沈慧梳妝打扮，費(fèi)了好大功夫?qū)⑷恕酢醭闪艘粋€(gè)小藥童，跟著張府醫(yī)一道兒被送回了魏國公府。

    說來也是巧，魏國公府被圍那日張府醫(yī)恰好出府采購藥材，是以躲過一劫，這些日子一直東躲西藏，被沈翀找到后，迫不得已為沈翀利用，以為老夫人調(diào)養(yǎng)身子為由塞了進(jìn)去，作為藥童的沈慧也跟著回了府。

    未免錦衣衛(wèi)故意刁難，人是沈翀親自送的。沈老太君畢竟是一品誥命在身，如今魏國公未曾定罪，老夫人若真病死在府上，日后魏國公把這筆債算在錦衣衛(wèi)頭上，便是陸炳軒也擔(dān)不起。

    是夜，魏國公府杜鵑院一封密信悄然送出京城，快馬加鞭駛向云南。

    秦府。

    秦皇后的父親秦文顥遣退了下人，走到內(nèi)閣首輔面前低聲道：“明日押解姜潛的隊(duì)伍便到京了。”

    秦首輔掀了掀眼皮，波瀾不驚道：“聽說他手上有本行賄的賬冊，可找著了？”

    “尚未尋到，我已命人看管了他的家眷，只要他扳倒了自己的座師魏國公，我自有法子給他姜家留下一脈香火。”要知道姜潛犯的可是抄家滅族的大罪，普天之下能保下他家眷的也只有一個(gè)秦家而已。

    秦首輔點(diǎn)了點(diǎn)道：“你去大牢里見他一面，務(wù)必將沈翕的罪名坐實(shí)。”

    “是，父親。”秦文顥有些遲疑道：“姜潛這些年與江南鹽務(wù)走得近，無論是官是商，咱們的人都與他牽扯太深，一旦賬冊曝光勢必會(huì)牽扯出秦家。”

    鹽務(wù)是秦家的錢袋子，一旦出現(xiàn)紕漏，秦家將傷筋動(dòng)骨。原本秦首輔也不想通過鹽政來扳倒魏國公，只因沈翕這人做事滴水不漏，為官數(shù)十載竟抓不到絲毫把柄，無奈之下秦家只能從他身邊人入手。

    姜潛正是被他們十年如一日的引誘，這才從清流一步步跌入泥潭，直至如今泥足深陷跌入深淵。

    “行有所止，言有所界，凡事有度，至于這個(gè)分寸便有你來把握。便是權(quán)勢滔天如我秦氏，有些毒瘤也不得不拔。”

    “是。”秦文顥心中一凜，看來父親是下定決心要懲治秦氏一些人了，借著姜潛這案子出手確實(shí)一舉兩得。

    秦家算得上大周第一望族，便是皇室也要排在秦家后面，經(jīng)年累月的金錢權(quán)力腐蝕早讓一些秦家人忘了本，在地方上作威作福，一個(gè)個(gè)儼然土皇帝。

    早在姜潛尚未入京之時(shí)，朝中官員便為姜潛入刑部大牢、大理寺牢房，還是錦衣衛(wèi)詔獄爭執(zhí)不休。

    畢竟牢房是由人看管的，但凡有人的地方必然有利益。

    有人擔(dān)心姜潛死在大牢不能為魏國公沈翕定罪，也有人擔(dān)心姜潛不死，有意陷害魏國公，致清流于死地。

    僅僅一件小事，竟然各位在朝堂官吵得不可開交，最終皇帝拍板人關(guān)在了錦衣衛(wèi)詔獄。

    錦衣衛(wèi)是皇上的家奴，私刑泛濫，不少人憂心姜潛活不到三法司會(huì)審。

    兩日后，錦衣衛(wèi)詔獄。

    姜潛坐在枯草堆中，撤下身上的一片囚服，蒙上自己的口鼻狠狠系在腦后，他閉上眼睛努力不去看對(duì)面大魚大rou的獄卒。

    關(guān)在詔獄雖未受到酷刑，但過慣了大魚大rou奢靡生活的姜潛被活活餓了兩日不說，還要日日看著獄卒大快朵頤，這簡直要了他的命，無論他使出何種招數(shù)，獄卒皆對(duì)他視而不見。

    姜潛忍了數(shù)日，幾近崩潰之時(shí)，秦文顥拎著食盒進(jìn)了錦衣衛(wèi)詔獄。

    見到來人，姜潛眸光微閃，便是他也未料到素來固若金湯的錦衣衛(wèi)詔獄秦家人竟能自由出入。

    秦文顥的目的他心知肚明，臉上掛上一抹諂媚的笑：“小閣老真是及時(shí)雨啊，你再不來姜某人怕是要餓死在里面了。”

    獄卒打開了牢門，秦文顥解下披風(fēng)交由身后的仆從，順手接過了仆從手中的食盒，一一打開置于破舊的木桌上。

    姜潛實(shí)在是餓極了，巴巴地瞧著秦文顥將菜品一道道兒擺上。

    “呀，瞧我這記性，光忙著置辦酒菜，竟忘了為姜大人準(zhǔn)備一雙筷子。”秦文顥不僅瞪了身后的仆從一眼道：“你是怎么辦事的？”

    身后的仆人忙請罪不跌。

    “不礙事，不礙事！”姜潛也顧不得手上臟污，隨意在衣衫上抹了抹，火急火燎地抓起脆皮鴨啃了起來。

    以秦文顥的身份能親自伺候姜潛用飯已是破天荒，姜潛卻未有絲毫受寵若驚之態(tài)，眼中只有滿桌的飯食。

    秦文顥笑瞇瞇道：“姜大人就不怕這飯菜中有毒？”

    與秦首輔的老jian巨猾不同，這位小閣老整日里笑瞇瞇的好似一個(gè)彌勒佛，剛認(rèn)識(shí)他的人皆以為此人面善，是秦家難得良善之人，實(shí)不知此人心狠手辣，比之秦首輔有過之而無不及。

    姜潛哈哈笑道：“有毒沒毒還不都是個(gè)死，早晚而已。”

    不知何時(shí)秦文顥手中多出了一塊兒平安扣，隨手拿捏著把玩，正在吃飯的姜潛隨意一瞥便扔了手中的飯食，顫抖著手道：“你手上的東西哪里來的？”

    姜家一脈單傳，他雖四十有三但膝下只得一子，疼愛如眼珠子，但凡兒子想要的姜潛鉆山挖洞也會(huì)為兒子拿到手。

    此刻秦文顥手中捏著的正是獨(dú)子日日戴于頸上的和田玉所制的平安扣。

    秦文顥笑道：“只要你交出賬冊，咬死沈翕，不僅你兒子便是你那十八房小妾亦能安然無隅。”

    聞言，姜潛一下子站了起來，他在屋中來回踱步，忽地一腳踢翻了岸上的飯食，惡狠狠道：“狗娘養(yǎng)的，十五年前老子高中進(jìn)士，立志做海青天那般的清官，沒成想被你們秦家人帶進(jìn)了狼窩，我悔啊……”

    說罷，他竟蹲在地上捂著臉嗚嗚哭了起來。

    方才姜潛突然發(fā)瘋秦文顥一時(shí)躲避不及，身上被濺了不少飯食，臉上怒意翻涌，兩名仆從正小心為他擦拭身上的臟污。

    秦文顥冷喝道：“姜潛你瘋夠了沒有？！”

    姜潛也不理他，嚎哭了好一會(huì)兒，待秦文顥不耐煩欲走之時(shí)，忽然道：“你附耳過來，我這就告訴你賬冊的所在。”

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    作者有話要說：

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    第95章 議親

    在秦文顥密會(huì)姜潛的當(dāng)口，錦衣衛(wèi)千戶鬼手李秘密入宮，入了乾清宮內(nèi)殿，此時(shí)的弘光帝將將睡下，得太監(jiān)通秉后將人招入了內(nèi)殿。

    當(dāng)日夜里，頤園數(shù)日來寢食難安的沈翀終于得到一個(gè)好消息。

    惠峰別院荷塘被東宮秘密處置干凈，所藏二十口金缸不知所蹤。

    與此同時(shí)，熱鬧許久的兩淮預(yù)提鹽引案所有人證物證皆已抵達(dá)京城，三日后三司會(huì)審，由刑部尚書主審，大理寺都察院會(huì)審，另有大學(xué)士若干、晉王、錦衣衛(wèi)指揮僉事及東廠陳公公等人一同聽審。

    庭審三日，前兩日姜潛一五一十地說出自己任上所犯貪污索賄之實(shí)，并檢舉數(shù)名朝廷官員，皆是五品以上地方官，正所謂拔出蘿卜帶出泥，順著查下去所涉大大小小官員竟不下二十人。

    當(dāng)然所有官員最關(guān)心的仍是魏國公是否向姜潛索賄，姜潛又是否是魏國公行賄，他所犯之罪是否是受魏國公唆使。

    姜潛自是不會(huì)讓眾人失望，攀咬了一大串人，便是秦家也不能幸免。刑部尚書審的如坐針氈，滿腦子門子的汗，一個(gè)時(shí)辰要如廁七八回才能繼續(xù)審。

    一切皆如秦首輔所想，進(jìn)行得很是順利。

    誰知審到第三日，案件的重要證人揚(yáng)州巨富，淮鹽總商陶傅自殺身亡，留下一封書信羅列西寧候秦洵之?dāng)?shù)莊大罪，且與兩淮鹽案牽扯甚深，每一樁拎出來都是抄家滅族的大罪。

    西寧候秦洵之是秦家主脈，是當(dāng)今皇后的堂兄，也是秦家裝錢的袋子。若是袋子破了，錢也就漏了。

    再說這總商陶傅也不是尋常人，他的妻子也是秦家人，不過并非主脈而已。

    主審官員一個(gè)個(gè)都摸不著頭腦，姜潛的案子還未審?fù)辏譅砍冻隽宋鲗幒虬福钊讼氩坏降氖前缸訉彽降谌战獫撏蝗环此品酥暗乃泄┰~，聲稱侵肥之舉全是受西寧候指使，便是指控魏國公的各項(xiàng)罪名也是西寧候指使他有意栽贓。

    案子鬧得太大，便是刑部尚書也深感無法再審，翌日便稱病不肯再審。

    正當(dāng)朝堂之上鬧得不可開交之時(shí)，西南邊關(guān)加急奏疏送入宮中。

    燕王反了，如沈翀所料一般，燕王借著鎮(zhèn)壓土司作亂的名頭發(fā)兵，不僅殺了云南巡撫，還殺了弘光帝派遣的平叛將軍，收編了西南駐軍，打著“誅jian相，清君側(cè)”的名義一路從西南北上而來。

    隨后不久云南提督朱標(biāo)，貴州巡撫周英、提督張申吉接連起兵謀反。

    叛軍攻廣西，入湖南，占領(lǐng)沅州、常德、衡州、長沙等地，所到之處官員、百姓紛紛響應(yīng)，一路勢如破竹。

    以至于燕王大軍“五千里無只騎攔截”。

    內(nèi)憂外患之際秦首輔請求命秦越為寧南靖寇大將軍，統(tǒng)領(lǐng)三軍前往咽喉要地荊州阻止叛軍渡江北上。

    然而，以次輔徐縉為首的清流卻不愿秦越統(tǒng)掌三軍，朝堂上雙方爭得不可開交，最終以太子監(jiān)軍，魏國公無罪開釋，官復(fù)原職為條件，清流讓步由秦越總領(lǐng)三軍前往荊州平叛。

    原本姜潛翻供，之前指證魏國公的罪名便不成立，況且經(jīng)錦衣衛(wèi)查證，姜潛所提供的證據(jù)皆系千門高手偽造，由當(dāng)朝書法大家明鑒，所有索賄書信皆系偽造，而秦首輔卻以案件未曾查明為由不肯釋放魏國公。

    如今形勢所迫，秦黨不得不讓步。

    魏國公被釋放的當(dāng)天夜里，秦首輔摔碎了自己珍愛的一套汝窯茶具，他對(duì)兒子咬牙切齒道：“殺了姜潛，其家眷一個(gè)都不能放過。”

    秦文顥點(diǎn)頭稱是，姜潛所犯罪行，按照以往慣例只許流放，如今有首輔發(fā)話，自是抄家滅門一個(gè)不留。

    錦衣衛(wèi)詔獄。

    牢頭拎了飯桶，挨個(gè)牢房中送飯，到了姜潛的牢門前，狠狠敲了幾下牢門道：“起來，開飯了！”

    飯勺穿過木柵欄倒在破了口的瓷碗上，又旁邊的籃子里摸出兩個(gè)黑面饅頭扔了進(jìn)去，若是仔細(xì)觀瞧，便可發(fā)現(xiàn)這饅頭要比其他饅頭要稍稍白一些。

    蜷縮在稻草堆里的姜潛哆哆嗦嗦地挪到柵欄跟前，將涼透的飯食揣入懷中。

    混著沙子的米飯咽到喉嚨一陣疼痛，艱難的用了飯，姜潛將饅頭揣進(jìn)懷里想等焐熱了再吃，然而不等他捂熱，牢門外響起了急促的腳步聲。

    為首之人身穿飛魚服，命牢頭開了牢門，快步入門，看了一眼放在地上的破碗，忙道：“去拿人中黃來。”

    姜潛的腦子因?yàn)槔涠行┻t鈍，沒等他想明白何為人中黃，便有錦衣衛(wèi)力士端著發(fā)臭的屎尿捏著他兩頰灌了進(jìn)去。

    惡臭充盈口鼻，姜潛劇烈掙扎，但他被折磨數(shù)日已無力氣，三兩下便為灌了一大碗人中黃，不等力士將其放開，便劇烈地嘔吐起來。

    行動(dòng)間懷里揣著的兩個(gè)黑面饅頭滾了出來。

    為首的錦衣衛(wèi)撿起饅頭，對(duì)身旁的力士道：“去牽條狗來。”

    很快狗便被牽來了，饅頭被掰成了小塊兒扔給黑狗，狗嗅了下便扭頭走了。

    一錦衣衛(wèi)小旗道：“三爺，這饅頭硬的狗都不吃，是否尋些rou來伴進(jìn)去？”

    錦衣衛(wèi)千戶鬼手李擺了擺手，從袖子里摸出一包牛rou干，就著姜潛方才用飯的破碗，將rou條和饃拌在了一起。

    黑狗這才津津有味地吃了起來。

    然而不過一刻鐘，黑狗便全身抽搐，七竅流血而亡。

    鬼手李冷笑一聲道：“你們幾個(gè)將姜潛看好了，日后他的飯食由總旗王珂親自送，若人死了我為你們是問。”

    王珂有些為難道：“若是陸千戶問起……”