兩人沿著昔日定州軍迂回撤退的道路重新走了一遍，在走了一周后，終于走到了茫茫草原的邊上，眺望遠方，數十里外就是定州城高聳的城墻，在這里能看到那一線蜿蜒如臥龍的灰色城池。

    趙無缺站在小山坡上，嘴里叼著一根草莖，他臉上胡子拉碴的，衣服擰巴得像是一團干菜，標準的風餐露宿打扮，在他身后的謝琢倒是好了很多，雖然形貌略顯狼狽，但基本算是整潔。

    表面上看不大出來，趙無缺倒是一個挺會照顧人的性子，他臉上那道傷疤看著就十分猙獰可怖，給他添上了許多兇戾氣質，不過相處了這么些時日，這人骨子里竟然還有個小媳婦似的靈魂。

    謝琢全部的震驚都在看見趙無缺給他洗衣服的時候用完了，堂堂定州軍大將軍，洗起衣服來熟練利落，完全不比經年的浣衣女差，加上他還是練武之人，手勁足夠，洗出來的衣服干凈得不得了。

    謝琢……謝琢也不知道說什么好，只能木著臉道謝，得到趙無缺一個做作的媚眼：“哎喲，那郎君可要好好報答我才行。”

    趙無缺蹲在小土丘上，嘴里的狗尾巴草一抖一抖，點著面前一道深深的犁溝，里面填滿了草木焚燒后的灰黑色余燼，足足有近兩丈寬，隔著老遠都能看見，像是蒼黃深青的草原邊界突兀地裂開了一道丑陋的傷口，更奇怪的是，在犁溝靠近定州的這一側，插滿了白幡，白幡有心新有舊，素白的紙張用石塊壓著放在犁溝旁，地上擺著各種祭品，北風吹過，數不盡的白幡如大雪驟至，在風中卷出此起彼伏的沙沙聲響。

    趙無缺叼著草葉，含糊道：“這就是大夏和北蠻劃地而治的界限，五十二里外就是定州城門，每年開春定州軍都會來這里燒坑，把這邊的草統統燒干凈填進去。”

    “定州的地理志上，記載這條線的名字叫‘定州界’，不過我們定州人私下里，都管它叫‘填尸線’。”

    “北蠻入侵后，第一批死在邊境的將士，全部都被他們扔在了這里面。”

    謝琢猛然想起來一個人。

    仿佛猜到了他的想法，趙無缺蹲在土丘上，瞇著眼睛：“我的大父也在里面，大母逝世之后，秉承她的遺愿，我也把她葬在了這里。”

    謝琢極目遠眺，看見這條灰黑色的“填尸線”曲曲折折一直蜿蜒攀爬到了看不見盡頭的天邊，誰能想到這些草木的尸骸下還埋葬著上萬將士的遺骨呢？

    “趙老將軍葬在哪里？”

    趙無缺搖頭：“不知道，北蠻把人一股腦都扔進去填坑了，那時候是夏天，我也不能冒著疫癘的風險把上萬尸首撿拾出來查看收殮，所以就索性一把火都燒掉了。”

    說著，趙無缺無奈地嘆了口氣：“所以不管這條線多長，我也只能守著了，不然把祖宗的遺骸給弄丟了，不就是大不孝？要被戳脊梁骨的。”

    他像一條大狗一樣蹲在了小土丘上，看著這條線，蹲了很久，一名婦人帶著幾名小兒從遠處走來，她手里挎著一只竹籃，里面放著祭祀用的物品，隨意撿了一處空地停下，將籃中香燭紙錢拿出，一一點燃。

    呢喃嗡動的低語在風里含糊成一團，趙無缺盯著他們來了又走，往地上一坐：“我要說的都說完了，謝郎君還有什么問題嗎？沒有的話，你可以來接收你的潑天功勞了。”

    他把兩只手往前一舉，做出一個伸手就縛的姿態來，謝琢看了他一會兒，忽然問：“你給我講了很多別人的故事，就是沒有講你自己，你臉上的傷，是怎么來的？”

    趙無缺聽了這句話后，第一反應就是下意識抬手摸了摸自己的臉。

    那道傷疤實在是醒目猙獰，橫貫了趙無缺半張臉，傷口凹凸不平，像是被什么不平整的利器撕扯開的，所以愈合時根本無法對準，導致傷疤兩側的皮膚都扭曲了，從下頜和臉頰還能看出趙無缺原本有一張算得上俊朗的臉，被這道傷疤一劃，滿眼血腥邪氣就撲面而來，可怖驚悚，足以止小兒夜啼。

    “我對兵器沒有什么研究，但這些日子在軍營里見識了一番，也算是大開眼界，一位老軍士向我展示過他在六年戰役里的一件繳獲，名叫‘狼牙刀’，是北蠻軍中將官都會配備的兵刃，因為刀口犬牙交錯，形似狼牙，故以此命名。”

    謝琢掀起衣擺，坐在了趙無缺身邊，把趙無缺背了一路的那個包袱拿過來，開始整理起里面雜亂的紙筆竹片和各種零碎布帛。

    他說完這段話后，趙無缺呆呆地坐在原地，沒有接話也沒有動，一直等謝琢整理好了所有東西，一一收拾歸納整齊，并排好順序重新打好包袱——這回，他把這只包袱打了個死結。

    天邊的太陽開始緩慢墜落，從草原深處吹來的風帶著刺骨的冷意，謝琢將包袱甩到自己背上，站起來，好像遺忘了自己剛才的問題一樣，拍了拍趙無缺的肩膀：“趙將軍，該回營了。”

    趙無缺默不作聲地隨他站起來，心不在焉地拍打了一下屁股上的塵土，跟在謝琢后面往回走。

    走過那個婦人祭拜焚燒香燭的地方時，趙無缺忽然停下，盯著地上那堆淡淡的灰燼看了半晌，風馬牛不相及地問：“外頭是怎么說我的？”

    謝琢也不在意他話題的突兀，認真想了一下，道：“少無才名，行事荒唐，全靠祖輩遺澤。”

    這都不是什么好話，但事實上京城傳的比這難聽得多，就差嘲笑趙無缺是個貪生怕死的廢物孬種了。

    哪知趙無缺聽了這些話也沒生氣，反而頗感贊同地笑了起來：“還真是貼切恰當。”

    “我本來還存著點私心，不奢求要留名青史，也不想在史書上被人唾罵，但是既然史官垂詢，藏著掖著也沒意思。”

    趙無缺仰頭看了看天空，平靜地回答：“這道傷疤，定州軍里的傳說是，我的叔父被北蠻懸尸陣前，我激憤之下，獨身前去偷營奪尸，九死一生，為北蠻所傷。”

    “其實不是的，那一天，我孤身一人出城，是為了逃跑。”

    “我怯陣了，我想做一個逃兵。”

    定州軍的大將軍坦然地向著埋葬了上萬將士的填尸線，以及記錄史冊丹青的史官，承認了這個足夠讓他被釘上恥辱柱的真相。

    謝琢怔了一下。

    趙無缺承認了這件事后，反而變得輕松起來，臉上又出現了那種輕佻的笑意，不過這一回，他的笑容里并沒有多少輕快的成分。

    “死了太多人了，很多人為了保護我死在我面前，他們相信我能帶他們獲得勝利，但他們相信的并不是我趙無缺，而是我這個姓氏，我剛開始也覺得雄心壯志滿腔熱血，但是人死的越來越多，直到我看見叔父的尸首被懸掛在陣前——”

    趙無缺停頓了一會兒，咽下回憶里的血腥和苦澀，輕描淡寫地說：“所以我跑了，只不過路上不湊巧，遇到了一個落單的婦人被北蠻所擄，我沖上去救人，留下了這道疤。”

    “還好他們沒認出我是誰，不然就不僅是這一道疤的事情了。”

    趙無缺嬉笑起來。一臉滿不在乎的神情：“來找我的軍士把我救回去，可能剛好因為方向相同，所以他們誤會了，我當時也沒有解釋，不過其實……我只是一個卑劣的逃兵，不是什么熱血孤勇的英雄。”

    第149章 為君丹青臺上死（十四）

    很多時候, 事情的真相都是不怎么好聽的。

    趙無缺說完了這件事后談性全無，悶著頭帶謝琢往回走, 定州軍的營盤很大，走了沒多久就能看見招展的旗幟，看守轅門的士兵瞧見趙無缺回來，麻溜地打開大門。

    在踏進營盤大門后，趙無缺就像是變了個人似的，若有若無地拉開了和謝琢的距離，臉上吊兒郎當的表情也換了更為板正的凝重，用行動表達了對跟在自己身后的這個人的不滿。

    踩著咯吱作響的積雪，兩人走到謝琢居住的帳子外, 四下無人, 趙無缺站定了, 瞧了謝琢片刻, 忽然咧開嘴露出一口雪白的牙齒：“希望你像京城那些人說的一樣聰明, 定州軍的追殺可不是小孩兒過家家, 萬一你真的死了, 我們的交易就作廢了。”

    謝琢突兀地聽見了“追殺”一詞, 這可從沒有在他們之前說好的范圍內出現過, 不過他對于趙無缺突如其來的通告也沒有什么驚訝之情，反倒是早有預料一般，平和地點點頭：“理所應當。不過你大可放馬過來，雖然我不是習武之人，但是……讀書人的心眼, 可比你想象的多得多了。”

    趙無缺摸了摸下巴, 嘖嘖感嘆：“好氣魄！我大母最喜歡你這樣的人。”

    “承蒙厚愛。”謝琢臉不紅氣不喘地點頭, 毫不謙虛地承認了自己的魅力。

    趙無缺噗嗤一聲笑了出來, 他好像又一下子高興了起來，轉身朝自己的大帳走去，邊走邊抬手朝后頭揮了揮，像是一只手長腳長的大猿，走著走著還要分心去踢一腳旁邊的雪堆。

    當他快要消失在拐角時，謝琢往前走了兩步，聲音不高不低：“最后一個問題，六年戰役的第五年初，定州被圍困逾一年，而后開城投降，直接導致青、芒二州淪陷，雖然后來定州在北蠻撤退時阻截后路擊潰大軍，具表朝廷時也說投降是惑敵之計，但因青芒二州之事，朝廷仍問責了定州，此事是否有更多隱情？”

    其實何止是問責，在那寥寥數語的史書中，留給定州的只有一句“困逾年，降，怯戰之軍也”。

    就這一句話，把定州軍十數萬人釘在了永恒的恥辱柱上。

    趙無缺的背影陡然僵硬住了。

    這個問題似乎比之前那個問題更加難以回答。

    在他給謝琢講的這么多故事里，都模糊了時間，從情節上來推敲判斷，大部分故事都發生在戰役剛開始的那幾年，北蠻人人弓馬嫻熟，有控弦之士數十萬，兵分幾路南下侵夏，右賢王率右路大軍從山坳轉道，左單于率左路大軍沿著長城直取西南，而定州面對的就是草原王庭親率的人數最多、精銳最充足的中路王帳鐵騎。

    定州在剛開始幾年還能依靠后方的支持和北蠻出城對戰，但隨著左右兩路大軍南下侵擾，后方也逐漸自顧不暇，定州慢慢落入了孤軍奮戰的境地，從出城對戰到固守城池不出，再到被圍困封閉，終于在被圍困了一年多后，于第五年初開城投降。

    當時前去獻城投降的人，并不是定州軍將軍趙無缺，而是趙家的老太太趙胡氏。

    這一舉動引來了北蠻人的恥笑，他們并不覺得一個女人來投降有什么不對，在幾年的作戰里，誰都知道這一代的大將軍是個膽怯無能的廢物，只會躲在親衛隊里、中軍帳中，做一個乖巧可愛的廢物，大部分時候在陣前督戰的都是這位養育了許多趙家兒郎的老太太。

    北蠻仇視趙家，卻也敬佩這樣厲害的女人，就像是見到了草原上兇狠護崽的母狼一樣，生活在草原上的人都知道，帶崽的母狼是最可怕的動物。

    北蠻人大聲嘲笑躲在祖母背后做縮頭烏龜的趙將軍，甚至不屑于殺掉他，而是傲慢地將他作為一個勝利的象征架在了定州軍里，至于那位出城獻降的老太太——他們謹慎又快意地將這個打敗了他們許多次的老婦關在了牛馬圈內，像對待羊奴一樣欺辱她，從中獲得勝利者野蠻的征服感。

    半年后，北蠻敗退北逃，定州截斷后路關門打狗，北救出來的趙老夫人身體衰敗，被湯藥吊了幾年性命后就撒手人寰了。

    本來趙家的女眷都是應該賜予誥命風光大葬的，但因為這親手獻城的舉動，朝廷刻意無視了這件事，在他們看來，他們沒有追究趙胡氏的責任已經是寬宏大量了，只有定州的官僚礙于情面草草來吊唁了一回，就結束了這個女人算得上波瀾壯闊的一生。

    這就是定州關于那場獻降人盡皆知的一些碎片，謝琢詢問過那些老兵這件事情，只得到他們的緘默和搖頭，他們似乎在共同保存享有這同一個秘密，這個秘密使他們成為一個堅不可摧的整體，即使面對揭開真相為自己正名的機會，他們也不屑于將之袒露出來。

    趙無缺轉過臉，神情沒有任何異樣，輕描淡寫道：“不是所有事都有所謂的隱情的，定州投降不過就是實在撐不下去了，后面的什么誘敵也只是時勢恰當而為之罷了，說是怯戰之軍……并沒有什么不對。”

    說完，他不等謝琢問更多，大步踩開了積雪，向前走去。

    謝琢看著他的背影最終消失在拐角，沒有追問更多，轉而掀開帳子入內，開始換衣服整理東西，準備做一個發現了大秘密后逃跑上京告狀的人。

    這是顯而易見的事情，謝琢絕不可能無緣無故發現軍錢的秘密，最好的解釋就是，他察覺異常后暗中調查，層層摸排，順藤摸瓜抓到了定州軍主帥，發現了這樣大的一個秘密，以謝琢的性格，當然不可能裝作無事發生再在定州軍里呆下去，必然會伺機跑回京城告發趙無缺。

    而趙無缺……他又不是傻瓜，突然跑了一個流放定州的犯官，于情于理他都是要調查一番的，這一調查，就能發現謝琢的異樣，知道他逃跑的因由。

    為了自己的前途和性命，趙無缺一定會下死力氣追殺謝琢，將他弄死在回京的路上。

    這是一場彼此都心知肚明的追獵，為了讓這場戲足夠逼真，趙無缺只會派出與造假軍錢有關的人前來追殺，這些人為了保命定然會使盡渾身解數，就只看誰能技高一籌了。

    而謝琢能握有的籌碼就只有自己決定何時出發“逃亡”。

    ————————

    年關將近，都城里彌漫起了年底特有的熱鬧喜悅氣氛，年節是大夏最隆重的節日，無論是朝堂還是民間都不會怠慢，官府提早半旬封印，關閉府衙大門不再接受百姓狀告，朝堂也開始了長達半個多月的休假，在這段時間里，無論是真是假，整個帝國各地都會是風調雨順國泰民安。

    世家過節的程序更加繁瑣，提早兩個月就開始采買籌備相關事宜，就算是早有舊例陳法的事，也做得焦頭爛額忙碌不堪，從管家到仆婢，沒有一個人能舒舒服服過完這個年節，就算是不用干活的郎君娘子們，也累得不行。

    謝首輔從宮中回來，解下大氅坐在了博山爐邊，幽靜的淡香讓他略帶焦躁的心很快安靜了下來，不知怎么的，他總覺得最近有些心神不寧。

    手里捏著暖玉做成的棋子斟酌了一會兒，謝首輔長長嘆了口氣，將棋子往棋盤上一扔，剔透的玉棋子在雕琢精細的棋盤上砸出脆泠泠的悅耳聲響。

    “去請王尚書過府一敘——不，還是我去一趟吧，備車。”

    守在門口的忠仆無聲無息地彎腰退下，去傳達家主的命令了。

    才能夠定州到青州的官道上，兩匹馬正在飛馳，馬上的兩人都風塵仆仆面色疲憊，口唇泛著缺水的青白，頭發和衣服上都是塵土，全靠用繩子將自己捆縛在馬背上才沒有掉下來。

    忽然，后頭那人座下的馬長長地嘶鳴了一聲，原地趔趄了兩下，一頭栽到在了路上，馬上的人連帶著被狠狠摔了下去，因為繩索捆縛的緣故，一條腿被壓在了馬背下，當即痛得慘叫一聲。

    前面的騎手迅速勒馬回頭：“阿鉤！”

    這兩人正是連夜從定州軍營里“出逃”的謝琢和阿鉤，在聽見郎君說要立即離開時，阿鉤一句詢問的話都沒有，轉頭就收拾了東西跟了上來。

    謝琢扯開自己腿上的繩子跳下馬，下馬的一瞬間，早就麻木的雙腿差點跪到在地上，他跌跌撞撞沖到阿鉤身旁，查看了一下他的腿，面色一沉。

    倒下的馬氣息奄奄，口鼻里冒著帶有血色的白沫，胸口努力舒張起伏，像是一口破敗的風箱在拉動，滾熱的呼吸打在謝琢手背上，一雙明亮的大眼睛望著面前這個人類。

    日夜不停地奔馳了一天一夜，耐力再好的軍馬也扛不住，死在道路上是遲早的事。

    阿鉤哆嗦著摸了摸自己的腿，摸到突兀支棱出來的硬物，心知不好，艱難地轉動頭部：“郎君，別管我了，快走吧，我走不了了……”

    謝琢沒有理會他，快速解開那條繩索，把阿鉤從馬下拖出來，折斷樹枝做固定，將這條血淋淋的斷腿強行捆好，抬頭環顧了一下四周地形，視線定在兩旁深幽幽的山林中，思考片刻，略作布置，旋即將阿鉤架到自己肩上：“進山。”

    經過那匹站在原地氣喘如牛的馬時，他拍了拍馬脖子，輕輕將它朝另一邊引了一下：“去吧，你自由了。”

    馬兒溫順地用頭拱了拱他的手心，仿佛能聽懂他的話一樣，緩慢地掉頭往回走去。

    在他們的身影消失在山林里幾個時辰后，十幾名身著軍服的軍士御馬來到此地，他們手里還牽著剛才被放走的那一匹軍馬，看見道路中間倒斃多時的馬，立即停下：“往哪邊去了？”

    立即有人跳下馬，開始仔細觀察周圍痕跡，不多時，他們紛紛抬手指向一側：“這邊！有人受傷了，地上有血跡，他們往林子里去了！”

    一行人毫不猶豫棄馬步行，鉆入了叢林之中。

    第150章 為君丹青臺上死（十五）

    夜晚的山林猶如吃人的魔窟, 各種野獸出沒，謝琢帶著重傷的阿鉤無法走太遠，索性尋了一處較為隱蔽的地方停了下來，不知哪里有小溪在奔流, 潺潺的水花聲響了一個晚上, 阿鉤被腿上的傷痛到無法入眠, 靠在樹根旁喘氣, 謝琢脫下外袍撕扯成布條給他做了捆扎，遮蓋住濃重的血腥味。

    兩人睜著眼睛苦苦捱到天亮，趁著薄霧熹微的時候，艱難地向著有炊煙冒出的方向走去。