他頓了剎那，提出了那個(gè)彼此都心知肚明的名字：“——你要和謝琢，清楚地在天下人面前劃開界限。”

    王瑗之面無表情：“我想好了。”

    老人繼續(xù)逼問：“即使日后，陛下很有可能會(huì)將處決謝琢的事情交給你來做？”

    在聽見這句話的瞬間，王瑗之的下頜猛然繃緊了，他幾乎是用盡了全身的力氣才克制住自己不要發(fā)抖、不要反駁、不要去想象那個(gè)場(chǎng)面，王尚書也不催促，就這樣靜靜地審視著他、等待著他的回答。

    “我……想好了。”王瑗之咬著牙，低聲回答。

    在說出這句話的時(shí)候，有什么東西穿透了他的血rou，讓他感到了窒息般的痛苦。

    老人看著他，聲音溫柔了一點(diǎn)：“怎么就忽然想明白了？之前還天天吵著鬧著要去謝家，要不是我派人看著你，你怕不是早就逃出去了，怎么現(xiàn)在就變了？”

    王瑗之不知想了什么，過了很久才慢慢道：“因?yàn)椤液鋈幌氲剑绻矣肋h(yuǎn)是現(xiàn)在的王鳳子，那謝琢也許真的就會(huì)得到那道處決詔書；而如果我能做權(quán)傾天下的王瑗之，那么……”

    “那么，我或許就能夠攔下這道詔書，盡管這個(gè)可能性微乎其微，我也總得去試一試才行。”

    所以他要往上爬，不擇手段地往上爬，一直爬到，能夠展開羽翼，護(hù)住直上九霄的那陣凌云之風(fēng)。

    王尚書終于露出了一個(gè)笑容，不知是欣慰還是惋惜，緩慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那你去吧，好好把兵部這件事解決了，以后上門拜訪的客人，你出面接待。”

    王瑗之知道這就是要將他推到人前的意思了，于是振袖斂容，深深向著祖父一揖，在他要離去時(shí)，王尚書忽然又叫住了他。

    “鳳子，你是不是覺得我們這些老家伙特別沒用？”

    大夏的副宰輕聲問：“我們個(gè)個(gè)都手握重權(quán)，卻對(duì)血淚真相不聞不問，日日粉飾太平，抱著大夏千瘡百孔的空殼高臥于室，自身老邁固步自封，還千方百計(jì)試圖阻攔你們?yōu)槊裾?qǐng)命，這樣想來，不僅是沒用，簡(jiǎn)直就是罪該當(dāng)誅了。”

    王瑗之極快地皺了皺眉：“大父此話太過偏激。”

    “偏激嗎？”王尚書瞧了孫子半晌，忽然一笑，這個(gè)笑容里竟然有著能被稱為狡黠和瀟灑的意味，“你當(dāng)我不知道你們這些年輕人是怎么想我們老頭子的？誰還沒有年輕的時(shí)候了？”

    王瑗之眨了眨眼睛，恍惚想起，自己的祖父年輕時(shí)，也曾經(jīng)有被稱作王家璧玉的輝煌時(shí)候，當(dāng)年的王璧玉，和謝家玉樹一起，不知攬走了多少小娘子的芳心。

    而到了現(xiàn)在，那些為璧玉美樹擲過鮮花的小娘子們都已經(jīng)為人高堂祖母，昔日的璧玉垂垂老矣，謝家玉樹也成了喜怒不形于色的大夏首輔，沒有人再會(huì)去攔著他們的車駕請(qǐng)求郎君下車一見，被整個(gè)都城捧在手心的芝蘭鳳凰變成了他們的孫子，就像是時(shí)間再一次進(jìn)入輪回。

    “我和謝淵都想看見你們的孩子駕著羊車在都城馳騁，謝郎、王郎的喊聲也能一代一代地傳下去，但是……”

    王尚書的聲音戛然而止，他像是意識(shí)到自己說了太多不該說的東西，陷入了長長的沉默。

    這寂靜沉重而悲傷，王瑗之沒有打擾他的沉思，輕輕一禮，從花窗旁退開，在最后離開時(shí)，他垂眸一瞥，看見了之前一直被祖父握在手里的那一卷竹簡(jiǎn)，心神忽然一動(dòng)。

    那上面的字他熟悉之極，在文會(huì)上、信箋上、綢帛上、竹片上，他曾無數(shù)次地見過相同的字跡。

    鐵畫銀鉤，清俊挺秀。

    那是飲玉的字。

    王家祖孫的談話不再有第三個(gè)人知曉，京城里的人只覺得好像哪里有了新的變化，王尚書身旁多了個(gè)形影不離的王瑗之，便是朝中重臣前來拜訪，他也能獲得一個(gè)旁聽的位置。

    這種暗示足夠讓所有人都明白王尚書的意思，于是幾乎是一夜之間，稱呼他的小字“王鳳子”的人變少了，轉(zhuǎn)而是鄭重恭敬的以字號(hào)稱之，就算心有不滿言語暗諷時(shí)，也下意識(shí)地選用了”王瑗之“這個(gè)名字。

    在王瑗之悄無聲息地在朝中緩慢獲得更多影響力時(shí)，他和謝琢對(duì)于兵部的調(diào)查一直沒有停止。

    刑部借調(diào)來的老吏都是業(yè)務(wù)熟手，套話一等一的厲害，很快就整理了數(shù)十張供狀交給他們，王謝二人點(diǎn)燈熬油地看，竟然完全沒有在這些供狀中找出任何不利于兵部的地方。

    戶部從庫房里找出類似的假軍錢共八萬整，軍部挨個(gè)辨認(rèn)，堅(jiān)決不承認(rèn)這是兵部鑄造的，他們翻出所有文書，一條一條核對(duì)，居然真的找不到這批錢的任何蹤跡，好像這批錢完全就是從天上掉下來的一樣，簡(jiǎn)直稱得上是出現(xiàn)得莫名其妙。

    王瑗之坐在桌前，神情冷凝：“兵部查不到這批錢的任何蹤跡，工坊里的記錄也都一一核實(shí)過，的確沒有鑄造這批錢的空余時(shí)間，所以這批錢到底是從哪里來的？”

    事情查到這里，已經(jīng)往匪夷所思的方向去了，這憑空多出來的八萬軍錢，到底是從哪里來的？

    謝琢眼簾微垂，臉上沒有一點(diǎn)不安的樣子，他用剪刀剪去油燈的芯，撥亮了火光，輕聲道：“軍錢流通，無非就過三處，兵部鑄造，軍隊(duì)經(jīng)手，最終流入戶部，既然兵部這里沒有，那問題不是出在軍隊(duì)，就是出在戶部。”

    軍隊(duì)，戶部。

    王瑗之的心一沉。

    這兩個(gè)地方可都關(guān)系著大夏命脈，無論哪里出了問題，都不是可以輕易抹過的。

    更重要的是……

    他凝視著謝琢沒有任何異樣的臉，深吸一口氣：“軍部已經(jīng)徹查過，證明并無私造軍錢，你當(dāng)堂狀告軍部的事情要如何收?qǐng)觯俊?/br>
    謝琢微微笑了笑：“這個(gè)么，無需擔(dān)憂，船到橋頭自然直嘛。”

    他的笑容非常輕松，輕松到王瑗之根本無法從他臉上看出一點(diǎn)緊張之色，好像一切都在他的掌握中。

    王瑗之想不出他要怎么做，他只能和以往一樣，近乎盲目地信任著謝飲玉。

    于是當(dāng)他在朝堂上，聽見謝琢坦然認(rèn)下了誣告之罪，自請(qǐng)流放漠北時(shí)，他眼前一黑，全靠身旁族兄死死抓著才沒有當(dāng)堂栽倒。

    那個(gè)清俊挺拔的身影跪在朝堂中央，平靜地接受著各方或鄙夷或輕視或嘲笑的眼神，在兵部尚書傲慢又帶有施舍意味的憐憫“求情”下，終于得到了上首皇帝輕描淡寫居高臨下的一個(gè)“準(zhǔn)奏”。

    “丹青令謝琢，無故誣告兵部上下，為正朝堂法紀(jì)，肅清綱常，著抄沒其家產(chǎn)，流放漠北，遇赦不赦。”

    遇赦不赦，日后就算有大赦天下罪犯的機(jī)會(huì)，也無法惠及謝琢本身，這才是最狠的招數(shù)。

    謝琢深深彎下了脊背，對(duì)著皇座謝恩，而兵部尚書從頭到尾都站在他側(cè)前方，站位微妙，不避不讓地接下了他這個(gè)跪拜，而聽見這個(gè)判決的謝首輔對(duì)此始終不置一詞。

    王瑗之腦中轟鳴，近乎呆滯地看著殿外侍衛(wèi)沖進(jìn)來，將謝琢的冠服除去，粗暴地鎖上連枷，拖出了大殿。

    在他們擦肩而過時(shí)，他看見衣衫凌亂形容狼狽的謝琢忽然側(cè)過臉，對(duì)他輕柔地微笑了一下。

    像是安撫，又像是告別。

    第142章 為君丹青臺(tái)上死（七）

    謝飲玉因?yàn)檎_告兵部私造兵錢而被流放漠北, 遇赦不赦。

    這件事情在朝會(huì)尚未結(jié)束之前就已經(jīng)傳遍了京城的世家高門。

    青春年華的小娘子們滿含憂愁對(duì)花垂淚，郎君們端坐琴臺(tái)后沉默不語，門閥聚居的清溪里陷入了一種死寂又焦躁的氛圍, 這種氣氛也通過下仆、腳商的口，一直向外蔓延到了平民們的居住區(qū)。

    六年戰(zhàn)役是一個(gè)太敏感的話題, 幾乎每家每戶都有一面白幡曾經(jīng)掛在屋檐下, 從謝三郎君說要為六年戰(zhàn)役修史開始, 百姓們都滿懷期待地翹首以盼，等來等去, 就等到了這樣一個(gè)結(jié)果。

    流放漠北, 遇赦不赦。

    歷年來大戰(zhàn)大難都會(huì)有專人記述, 詳細(xì)寫明某時(shí)某地因?yàn)槟呈掳l(fā)生何等戰(zhàn)役，戰(zhàn)役中將領(lǐng)如何作為、士卒如何獻(xiàn)身, 盡管人數(shù)眾多無法一一詳明，也會(huì)點(diǎn)清部隊(duì)番號(hào)、帶隊(duì)將領(lǐng)、死亡人數(shù)等等，這些簡(jiǎn)略的史述也是陣亡將士家屬最后能獲得的榮耀。

    而唯有這場(chǎng)過于慘烈、毀滅了不知道多少人家的戰(zhàn)爭(zhēng)，朝廷竟然沒有做過官方、清晰的記述，僅有的那些記載也都含糊不清字?jǐn)?shù)寥寥, 不說全情投入地描寫, 連基本的同情感慨都淡漠稀薄。

    民間倒是有許多人寫了所見所聞，這些字字滲血、句句凄厲的文獻(xiàn)被官府明里暗里禁止傳播, 以至于到了現(xiàn)在, 六年戰(zhàn)役成了一件明明發(fā)生過卻又像是從未出現(xiàn)過的事情。

    百姓只想知道他們的丈夫、兒子、兄弟到底是怎么死的，他們死的值不值得, 像不像一個(gè)英雄。

    然而他們的國家甚至不愿意給他們留下一句清晰的評(píng)說。

    現(xiàn)在唯一一個(gè)愿意站出來的人被流放千里, 死在故紙堆里的人們依舊睜著不能瞑目的眼睛, 世事如此, 也無法可想。

    大夏流放犯人的地方只有兩個(gè)，一個(gè)是嶺南，毒蟲瘴氣密布，尚未開化的野人群居于此，擅使毒箭、木茅攻擊外來者，此地雨林疫癘彌漫，只有最沒有家世背景或者前途渺茫的官員才會(huì)被派遣到這里赴任，曾經(jīng)有一年，嶺南赴任的縣官連死了三個(gè)，都是因?yàn)闊o法適應(yīng)當(dāng)?shù)貧夂颍疾《龅模鞣艓X南的犯人基本能確定不出兩年就會(huì)死在這里；另一個(gè)流放地就是漠北了。

    漠北的氣候寒冷，冬季滴水成冰，嚴(yán)酷的氣候且不提，這里最危險(xiǎn)的是它的地理位置。

    漠北比鄰草原，和北蠻緊挨著，作為大夏的第一道防線，這里每年都要經(jīng)受北蠻的惡意侵襲，城池之外不聞人聲雞鳴，白骨露于荒野，任憑京城如何歌舞升平，這里基本長年處于戰(zhàn)亂之中。

    流放到漠北的犯人都會(huì)被作為消耗品，要么去做苦力修整城墻、挖掘壕溝防御北蠻，要么就直接被編入前鋒營當(dāng)做試探北蠻的卒子扔在陣地前。

    每年的二月和九月，刑部會(huì)組織兩次運(yùn)送流放犯人的車隊(duì)，二月的車隊(duì)是運(yùn)送去漠北的犯人的，九月的則是去嶺南的。

    因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，走路需要耗費(fèi)個(gè)把月，到達(dá)漠北時(shí)不那么冷，到嶺南時(shí)也可避開瘴氣最盛的雨季。

    現(xiàn)在是三月中旬，謝琢應(yīng)該是跟隨明年二月的隊(duì)伍去往漠北的，但顯然兵部尚書忌憚他的出身，生怕謝首輔忽然心疼起了這個(gè)孫子，想把他撈出來——這件事謝首輔也不是做不到，于是他上下活動(dòng)了一番，硬是讓刑部單獨(dú)為謝琢批了條子，連夜把謝琢送出京城，甚至沒給旁人聽聞風(fēng)聲前來送行的機(jī)會(huì)。

    王瑗之這一日回家后沒有再出門，他呆呆地坐在屋前廊下，膝頭橫放著一架古琴，琴尾的長穗因?yàn)橹魅碎L期摩挲而有些暗淡了，柔軟地散落在他的腿上和衣服上。

    墨色的琴身一側(cè)篆刻著金漆的兩個(gè)鳥蟲篆字，琴名“聽玉”，是大夏排得上名號(hào)的名琴之一。

    除了它的大名氣之外，它最為人所熟知的就是被謝首輔四處尋覓后作為弱冠之年的生辰禮送予謝三郎君的事跡。

    謝飲玉和他的聽玉琴，在很長一段時(shí)間里都是京城美談。

    王瑗之將手按在聽玉的琴弦上，想起自己失魂落魄地回家來，看到飲玉那個(gè)木訥家仆抱著這把琴指名要交給他時(shí)的茫然詫異。

    天際日輪墜下，柳梢頭殘陽如血，京城外長亭芳草萋萋，四名獄卒穿著橘紅的號(hào)衣，他們中間的謝琢還是早晨那幅打扮，他的冠服都被去除，身上就只留下素凈的寬袍大袖，昂貴的衣料垂墜而下，素白的里衣和淺青的長衫上留有被暴力撕扯過的褶皺，他低著頭平靜地?fù)崤I(lǐng)口，試圖將那些褶皺撫平，試了幾次發(fā)現(xiàn)失敗后也就隨它去了，臉上倒是沒有什么憤憤不平的抑郁之色。

    四名獄卒對(duì)他有種奇怪的恭敬感，那態(tài)度不像是在押送犯人，顯得過分尊敬周到了些。

    謝琢原本以為他們是收了王瑗之或者謝首輔的打點(diǎn)銀子，走出了一段路程，他們才如實(shí)說，他們家中也有在六年戰(zhàn)役中戰(zhàn)死的家人，此舉只是出于對(duì)謝琢提出要重修史書的感激。

    “謝郎君，此處離京城已經(jīng)有一段距離了，是否要雇一輛馬車？往漠北的路上可不好走，再往北去就少有客店商行了，要雇車最好就在這里。”

    一名獄卒提醒道。

    尋常流放犯人需要帶號(hào)枷鎖鏈，穿麻衣布服，徒步從京城走到漠北，不要說坐車了，連睡覺都只能睡在牛棚馬舍里，路途上死掉一批是很常見的事。

    提出讓謝琢坐車已經(jīng)是極其善意的做法了。

    幾名獄卒都得到過上頭的提點(diǎn)，這個(gè)犯人至關(guān)重要，無論如何不能讓他跑了，就算死在路上也得把尸體留著讓人查驗(yàn)，這也讓他們熄了謊報(bào)亡故放走謝琢的想法，只能力所能及地照顧他一番。

    然而謝琢彬彬有禮地拒絕了他們的提議，抬起手指了指不遠(yuǎn)處：“這條路前方，就是儋州了吧？”

    四名獄卒都是走老了這條路的，京城到漠北一路上會(huì)經(jīng)過什么地方簡(jiǎn)直是了如指掌，當(dāng)即點(diǎn)頭：“正是，儋州距此一百余里，按照條令規(guī)定，我們要在明日太陽落山前到儋州府衙簽押。”

    押送犯人是個(gè)辛苦活兒，不是游山玩水隨便走走就好的，朝廷律例上明確計(jì)算了犯人的腳程，對(duì)何時(shí)應(yīng)到何地有極為嚴(yán)格的規(guī)定，獄卒需要在規(guī)定時(shí)間內(nèi)到達(dá)府衙簽押，衙官開具過關(guān)路引，同時(shí)清點(diǎn)犯人，以證明沒有犯人潛逃。

    儋州就是他們離開京城后的第一站。

    謝琢聞聽此言，若有所思地應(yīng)了一聲，點(diǎn)點(diǎn)頭：“那便走過去吧。”

    一路無話，第二天傍晚，他們到達(dá)了儋州府衙，在府衙內(nèi)歇息了一晚，次日清早就要啟程趕路，為了面子功夫，他們?cè)谶M(jìn)入儋州前給謝琢帶上了鐐銬，而謝三郎也毫無異義地拖著這幅沉重的鎖鏈鐐銬在府衙大牢內(nèi)坐了一宿。

    四名官差大清早拿著公文將謝琢從牢里提出來，離開府衙踏上了向北的路，但是剛走到府衙門口，他們的注意力就被府衙門邊石獅子旁一個(gè)蜷縮著的男人吸引了。

    鎖鏈撞擊拖拽的聲音不輕，那個(gè)蜷在地上的男人懷里抱著一只巨大的粗布包袱，聽見這動(dòng)靜就迷迷糊糊醒來了，仰起頭看了一眼，頓時(shí)睡意全無，一骨碌從地上爬起來，尤帶睡意的沙啞嗓音呆板低沉。

    “三郎君，你帶我一起去漠北吧。”

    來人蓬頭垢面，衣服凌亂，腳上布鞋用草繩緊緊捆扎，綁腿一直打到膝蓋，除了懷里抱著那只包袱大得有點(diǎn)扎眼，他看起來就是一副行腳苦力的模樣。

    這人不是別人，正是當(dāng)初跪地磕頭請(qǐng)求謝琢修史的家仆。

    謝琢對(duì)他顯然也還有印象，略帶驚訝地挑起一邊眉頭，不等他說出什么話，家仆已然看見了他手上的鎖鏈。

    “幾位差爺，我是三郎君的仆從，照規(guī)矩，主家犯罪，家仆是可以以身相代的，三郎君要流放是朝廷的決議，仆不敢求差爺壞了朝廷規(guī)矩，只是這號(hào)枷，能不能讓仆代三郎君戴？”

    面相木訥呆板的家仆面對(duì)幾名差役時(shí)一下子變得靈活起來，臉還是那張臉，語氣連同聲音卻都帶上了點(diǎn)迎合奉承的意味，字字句句都小心翼翼地捧著差役們，話說得圓滑極了，全然看不出當(dāng)日請(qǐng)求謝琢修史時(shí)直愣的模樣。

    謝琢輕輕皺眉：“我這里不需要你，你快些回謝府去吧。”

    家仆不說話，幾名差人對(duì)視一眼，卻都心生憐憫，忙在一旁勸說：“謝郎君莫要如此，此等忠仆如何難得？此去漠北路途艱難，若無人照料真是千難萬難，便是為了增加活命的幾率，帶上他也不是壞事，往日里流放的犯官們少有能走到漠北的，實(shí)在是缺人照顧……”

    家仆根本不在乎別人說了什么，只是直勾勾地盯著謝琢，眼神里有種一往無前的味道。