這是個野心勃勃的男人，他眼睛里的東西和父親、和堂弟一模一樣，他唯一缺少的就是一個正當的借口，或是理由。

    正好，瑪麗唯一可以給出的東西，就是他所需要的。

    ——最靠前的王位繼承權。

    第68章 玫瑰戰爭（十九）

    愛德華坐在玻璃花房的窗邊, 桌上擺著國際象棋的棋盤，紅茶冒著熱氣，銀質點心架上擺放著色澤鮮艷造型精致的甜點, 艾登附身在他耳邊說了幾句話，淡金長發的國王抬起眼睛，神情沒有因為艾登帶來的消息發生任何變化。

    威斯敏斯特宮里是沒有任何秘密的, 雖然不能得知具體談話內容，不過瑪麗和斯圖亞特碰面的事情早就傳遍了整個王宮。

    是故意讓別人看見的？

    愛德華摩挲著手里的白王后棋子，手指在王冠上輕輕地蹭著, 斯圖亞特不會做這種對他而言沒有好處的事情，所以……

    是瑪麗嗎？

    試圖通過這種方式借助斯圖亞特的名號自保？的確, 就算不知道他們說了什么，但是看在斯圖亞特的面子上，大部分想欺負瑪麗的人都會猶豫一下。

    尤其是國王拒絕了瑪麗的覲見，還說了那樣不客氣的幾句話，恐怕所有人都意識到了國王不會保護瑪麗，在這種情況下， 有斯圖亞特的庇佑會讓她在威斯敏斯特宮好過很多。

    如果只是這樣的話也沒有什么大礙……

    愛德華漫不經心地想著, 將手里的白王后放在棋盤上, 挪動了一下主教：“坎特伯雷大主教去哪里了？”

    艾登想了想：“斯圖亞特家的騎士來報告過, 他們今天早上在城郊攔下了偽裝成布料商人的坎特伯雷大主教, 還有他隨身攜帶的幾大車蓋在布料下的珠寶綢緞……”

    “被攔下了？”小國王挑起眉頭, 想了想，忽然笑起來, “除此之外呢？還有沒有別的？”

    艾登也忍俊不禁起來：“咳咳, 那個, 他們將那幾車‘布料’都送進了王宮，贈送給了您。”

    小國王撲哧一聲笑出來：“怪不得大主教閣下沒有第一時間進宮覲見……”

    失去了半生累積的全部財富，恐怕這位大主教閣下還沉浸在極致的悲痛和沮喪里，提不起精神來思考其他的呢。

    “一會兒轉告洛倫佐，如果可以的話，注意一下格羅斯特公爵的狀況。”小國王收斂了笑意，沉思一下，還是決定分出一點精力注意一下這個手下敗將，不知道為什么，他覺得還是不能放棄對于格羅斯特公爵的關注。

    得到新命令的埃塞克斯伯爵歪著頭想了想，吐掉嘴里叼著的草莖，點點頭：“行，我會讓兄弟們注意的。”

    不過沒等他派出人手尋找逃竄的格羅斯特公爵，王宮中先出事了。

    這回出事的不是國王陛下，而是被大多數人忽視的約克公爵理查。

    經歷了顛茄事件后，無論是艾登還是斯圖亞特，他們對國王的人身安全都重視到了偏執的地步，一道菜在呈上國王的餐桌前要經過四次檢驗，一旦發現有問題，做出這道菜的廚師就會被拖出去掛上絞刑架，而無論國王在哪里，他身邊永遠有不下于一個小隊的護衛——他們都隱匿在不易察覺的地方，布置這道防線的人則是最擅長暗殺的撒丁刺客之首。

    所有人都將小國王看得牢牢的，也因此忽略了王弟約克公爵，不，也不能說是忽略，約克公爵本人似乎也挺高興不用享受王兄這樣恐怖的待遇。

    發現約克公爵出事的人是一個聽起來不太相關的人物——瑪麗公爵小姐。

    在進入威斯敏斯特宮后，因為受到國王的冷待，瑪麗小姐很識相地沒有靠近國王的領地，卻與接待她的約克公爵關系不錯。

    愛德華聽理查說過這件事，在過去的輪回中，雖然格羅斯特公爵對國王兄弟不懷好意，不過瑪麗切實地盡到了自己作為堂姐的責任，其中可能有瑪麗想要做王后的因素在內，但不可否認，瑪麗對待國王兄弟十分友善，還多次通過倫敦塔的守衛給他們送必要的生活物資，一直到他們被悶死在一個無聲的夜晚。

    理查沒有提出要小國王對瑪麗好一些，只是在力所能及的范圍內照拂了一下脫離父母庇佑的公爵小姐，對此小國王并沒有什么意見。

    就在這樣一個普通的傍晚，國王待在書房里處理事務，艾登走進來詢問今天的晚餐安排，瑪麗身邊的侍女就提著裙子沖進了國王的書房。

    “陛下！公爵殿下——”侍女頭發散亂，裙擺沾著泥土，像是在地上摔了一跤。

    小國王聽見第二個詞語的時候就站了起來。

    “你是瑪麗身邊的侍女？理查怎么了？”

    帝國的君主從寬大華麗的橡木桌后繞出來，臉上不見一點笑意，淡綠色的眼睛冰冷如鏡。

    侍女抖抖索索地試圖說出自己看見的東西，失去耐心的國王卻懶得再等下去，他大步走向了約克公爵的臥室，猩紅的斗篷在地面上翻騰開血一樣的浪花。

    約克公爵的臥室在長廊另一頭，仆從們顯然也已經聽說了什么，他們臉上都浮著不正常的恐懼的青白色，互相用眼神交流著，遠遠看見國王的猩紅的斗篷就飛快跪了下來，將頭壓得低低的。

    小國王越走心越沉，他最后幾乎是沖進那扇鏤刻著白玫瑰的橡木大門的。

    臥室正當中就是一張華蓋大床，黑邊金綢裹住的鴿羽被扯開，雪白的羽毛飄滿了大半個臥室，鋪在床上的白色水貂皮上浸透了暗紅的血，隨著國王腳步帶動的氣流，室內輕飄飄的羽毛再次無序地飄飛起來，一片沾著血跡的羽毛從國王眼前緩緩下落，粘在了國王的袖子上。

    濃郁的血腥氣，鐵銹味，混著死的氣息。

    臥室內沒有別人，幾名女仆圍著昏迷的瑪麗小姐待在室外通風處，看見國王的臉色，她們紛紛縮緊了肩膀。

    香檳色的遮光綢緞一半拉開一半垂在床沿，國王走過去，右手抓住柔滑的綢緞，因為太過用力，五指在綢緞上抓出了深深的扭曲的褶皺。

    他垂著眼睛，從他這個角度，可以看見香檳色的綢緞下擺有暗紅的液體在滴滴答答地往下淌，一滴一滴地被厚重的羊絨毯子給吸收掉。

    “我的陛下……請讓我來吧。”艾登緊緊跟著國王，在踏進房間聞到這股血腥味的時候他心中就已經大叫不好，但他什么都不敢說，約克公爵是他看著長大的，他何嘗不心中悲痛呢？可是等他看見國王那蒼白如紙的神色時，他意識到不能再讓陛下看下去了。

    忠心的國王總管按住小國王的手背，哀求：“我的陛下……請讓我來吧！”

    這回愛德華冷酷而堅定地推開了艾登的手。

    繡著上千朵各色花卉的簾子被國王拉開，在看見眼前這一幕時，艾登發出了一聲本能的尖叫：“上帝啊！”

    而直面這個場景的小國王身體晃了兩下，被艾登半拖半抱著試圖帶出房間：“陛下！天啊陛下！請您離開這里……守衛！帶走陛下！”

    懷中一股相反的斥力推開了他，小國王如同被激怒了的野獸，猛地將艾登推開，咆哮道：“閉嘴！都滾出去！”

    他后一句話是對沖進門來的守衛們說的。

    守衛面面相覷了一會兒，不敢招惹暴怒的國王，無聲地退了出去。

    小國王跌跌撞撞地向那張大床走去，走到一半腿一軟坐在了地上，他掙扎了兩下沒站起來，索性半爬半走地挪到了床邊。

    華麗的大床上景象可怖，年幼的約克公爵衣服穿得整整齊齊，胸口一道穿透身體的刀傷，連帶著割破了鴿羽床墊，大量的血涌出來浸透了他大半個身體，可能是被割斷了動脈，血如同噴泉一樣濺上了四周的床單、簾幕，他身下床單褶皺凌亂，手指間全是泥濘的血跡，一雙淡綠色的眼睛睜得大大的，失卻了神采顯得有點恐怖。

    從床上的痕跡來看，遭受了這樣致命的一刀后，他沒有立即死去，而是瘋狂地掙扎了起來，那個不知名的兇手被受害人掙扎的慘狀驚嚇到了，他隨手抓起了一旁的鵝毛枕頭，死死壓在了約克公爵臉上，直到約克公爵失去一切生命跡象。

    門口又傳來了腳步聲，洛倫佐踏進這間臥室，看見床上的景象，瞳孔一縮。

    對見慣了死亡的撒丁刺客而言，這種景象并不怎么值得驚奇，但是……

    想到剛剛得到的消息，洛倫佐的心沉了沉。

    死去的王弟雙眼直勾勾地望著上方，兇手離去前似乎也對死者的目光感到恐懼，將王弟的斗篷拉起來蓋住了約克公爵的半張臉，愛德華將那件沾了血跡而變成暗紅色的斗篷拉下來，凝視著王弟的面容，洛倫佐注意到小國王的手在不自覺的發抖。

    “陛下……”他走上去，想說點什么，往日的甜言蜜語像是一瞬間失去了所有效用。

    “這是我送給理查的……”小國王的聲音低不可聞。

    他握著斗篷一角的手因為用力而泛出了青紫色的血管。

    洛倫佐迅速看了一遍約克公爵的尸首，輕聲說：“是個新手干的，沒有任何經驗，用了很大力氣，匕首很細，刺入身體的一瞬間有猶豫……或是手抖，拔刀時割破了床墊，手法粗糙。”

    愛德華面無表情地聽完了，張了張嘴，嘗試了兩遍才發出聲音：“新手？”

    洛倫佐：“如果是我用刀，我會選擇割斷脖子，被害人一定會伸手去捂住脖子，而不會掙扎得這么厲害，而且訓練有素的刺客更傾向于使用不見血的方法，勒住脖子是首選，這么大量的出血，會留下很多不必要的痕跡。”

    他用詞十分冷靜，小國王卻沒有生氣，他用空洞的眼神盯著王弟的臉，良久之后才問：“理查……是怎么死的？”

    洛倫佐用手輕輕觸碰了一下約克公爵的臉，看了看他胸口的傷痕，蹙眉停頓了一會，直到國王將冰冷的視線轉向他，他才無聲地嘆了口氣：“應該是窒息，心臟受傷后人還能活近十分鐘，從公爵的唇色和傷口來看……他應該是失去了呼救能力后窒息而死的。”

    小國王得到答案后閉了閉眼睛，抓住洛倫佐的手臂努力了兩次終于站起來，深呼吸了幾下，彎腰解開約克公爵身上沾滿血的斗篷，將自己身上這件猩紅的國王斗篷抖開，蓋住了約克公爵慘烈的尸首和滿目血腥。

    “艾登，召集所有仆人，我要知道幾天有誰進過約克公爵的房間，還有，問明白瑪麗這幾天的動向……她和斯圖亞特有沒有聯系……”

    國王的聲音越來越低，身體也慢慢往下滑，洛倫佐察覺不對，低頭一看，就發現小國王臉色慘白，雙眼緊閉，已經暈厥了過去。

    “陛下！”艾登大驚失色撲上來，房間里又是一陣兵荒馬亂，等愛德華再次醒來時，天色沉如潑墨，房間里點著明亮的汽燈，有著烏黑卷發的男人坐在高背椅上，腿上壓著一本翻開的硬殼書，細細的鏡鏈垂在肩上，折射出細碎的冷光。

    “您醒了。”敏銳地察覺到國王的動靜，斯圖亞特公爵合上書本，抬頭看過來，一雙深藍色的眼睛不帶笑意。

    “我聽說您懷疑約克公爵殿下的死因與我有關，于是我就擅自進宮來了。”

    躺在床上的國王凝視著他，臉色帶有大病初愈的人才有的蒼白羸弱，一雙淡綠色的眼睛卻比刀鋒還要銳利：“聽說？聽誰說？瑪麗？”

    斯圖亞特公爵皺起眉，沉默了半晌：“我明白您在想什么了，您懷疑我和瑪麗聯手謀害約克公爵？就因為瑪麗小姐那天與我在走廊上交談？約克公爵死去對我而言有什么好處？”

    他的反問沒有讓國王動搖一絲一毫，年少的君主冷靜地問：“所以這件事和你有關嗎？”

    斯圖亞特深藍色的眼睛里掀起了波瀾：“不，與我無關。”

    小國王死死盯著他，忽然又問：“那么格羅斯特公爵的失蹤，和你有關嗎？”

    洛倫佐今天過來找他，要匯報的就是這件事，他派出的人手回報，格羅斯特公爵在離開倫敦郊區后就消失不見了，連同他那些侍從騎士們一起，仿佛人間蒸發一樣。

    國王半睡半醒間聽他說完了這件事，又昏昏沉沉地暈了過去，醒來一看就斯圖亞特，他就意識到了某些關鍵。

    聽見這個問題，斯圖亞特表情更難看了，他毫不退避地與國王對視：“如果您認為和我有關，那我無論怎么辯解都是無用的，請您好好休息吧，我會幫助艾登先生找出謀害約克公爵的兇手。”

    他放下書，站起來向國王行了個禮，轉頭離開了國王臥室，留下國王看著他的背影消失在門口。

    “謊言。”

    小國王無聲地翕動嘴唇。

    他慢慢坐起來，眼神四處掃視了一圈，落在遠處長沙發上的一件暗紅斗篷上。

    小國王下了床，赤裸的雙腳沒入長毛地毯，他的腳步還是虛浮無力，短短幾步路走了半分鐘，彎腰撿起那件斗篷，上面的血跡徹底融入了猩紅的斗篷內襯，不仔細看竟然看不出那些斑駁的痕跡。

    約克公爵的裹尸布……

    他折起這件斗篷，將它放回了原位。

    第69章 玫瑰戰爭（二十）

    整個王宮都因為約克公爵的死去而陷入了驚慌, 不過說到底，其實這件事根本與大部分人都無關，所以除去那些與約克公爵和瑪麗小姐有關的仆人，其他人都懷抱著不安又激動的心情互相交換著情報。

    “……聽說是被悶死的, 被國王贈送的那件斗篷……”

    “……不, 明明是利器, 清理公爵臥室的侍從說，整個房間都被血濺滿了！”

    “但是……為什么是約克公爵殿下呢？”

    “因為國王陛下被保護得太好了吧？艾登勛爵現在都不允許人隨便靠近國王陛下的臥室了……”

    “要我說，搞不好和格羅斯特公爵大人也有關呢？他和國王關系惡劣不是大家都知道的嗎。”

    各種各樣奇怪的猜測飛滿了整個威斯敏斯特宮, 王宮大門被關閉，不允許任何人出入, 斯圖亞特公爵回到自己的套房內，神情陰郁冷森地坐在桌后, 不知過了多久，房間內傳來一陣噼里啪啦的器皿碎裂聲, 守候在門口的守衛一動都不敢動, 下一秒，房門被霍然拉開，斯圖亞特公爵面無表情地走了出來。

    他并不介意做殺人放火的惡事，硬要說起來, 在北高盧，比這更嚴重可怕的事情他也沒少做, 不然北高盧如今的秩序不會如此井井有條, 他頭上也不會戴上暴君的頭銜。

    但是他不介意別人在他背后因為那些事情罵他, 不代表他能忍受栽贓嫁禍。