蕓香看不懂：“那姑娘怎的嘆氣，以前小云說，她們姑娘會躲被窩里看書，好看還會偷偷笑呢，只有不好看才會跟姑娘一樣嘆氣。”

    小云是六姑娘鐘靜的丫頭。鐘靜行六，是二房的庶女，二房庶女少，鐘靜還能跟著學到幾個字的。她看的那是話本子。

    鐘萃無法跟蕓香探討。她讀書學知識好幾個月了，三哥叫她讀增廣，讀幼學，鐘萃挑了增廣，但這本書跟鐘萃之前學的三百千的啟蒙書全然不同。

    那些啟蒙書都是教人孝悌，教人友善，構筑了許多美好向上的事，但這本卻不同，增廣講的不是友善向上，而是強調了讀書的重要、孝義的可貴，但又告訴人們要“防人之心不可無”，“畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心”，“逢人且說三分話，未可全拋一片心”，“貧居鬧市無人問，富在深山有遠親”等，講了虛偽、一己之私，嫌貧愛富，趨炎附勢，講到了陷阱和危機。

    在這些諺語中，鐘萃看到了另一面黑暗的一面，但同時鐘萃又不得不認同。若鐘萃沒有讀心之術，她也不曾想到有那么多人當面一套，背后一套，根本叫人難以通過表面去分辨。

    但鐘萃又對書中的另一種強調難以認同，書中強調命運和報應，人應行善，才會有好的境遇。可是上輩子她從來忍讓，從來不曾有過壞心，但最后她卻沒有得到這個好的境遇。鐘萃不禁懷疑，書中講的到底對不對？

    若是還在江陵侯府，鐘萃還可以寫紙條請教三哥鐘云輝，但現在…

    鐘萃把目光重新放回到書上，又看了兩頁，外邊鐘鼓敲響，很快前邊就落了鎖，玉貴過來秉了一聲便退下了。

    陛下今日仍舊沒有駕臨后宮。

    各宮漸漸熄了燭，鐘萃到平時就寢時，也由蕓香伺候著上了床，蕓香替她捏了捏薄被，放下窗幔紗帳：“姑娘睡吧，奴婢就在外邊。”

    鐘萃慢慢閉上眼。

    立后之事沸沸揚揚鬧了好些日子，隨著科舉臨近，前朝正為科舉之事焦頭爛額，敦促成帝立后事宜便延了下來。

    鐘萃手上的擦傷養了幾日就好了，又涂了膏藥，連疤都沒留下，手一好，鐘萃便每天練習大字。她已經落下好幾天了。

    周常在帶著婢女踏進了綴霞宮，周常在模樣利落，也不擺架子，見了鐘萃，便把身后婢子手上的禮盒捧過來，笑意盈盈的：“聽說你手受傷了，這幾日不得空閑，現在才來瞧你，meimei可不要生氣。”

    陛下雖忙于前朝事務，但偶爾會招嬪妃去承明殿說說話解解悶，周常在常去，另一位便是楊美人。

    周常在雖模樣利落，但卻并非是真的平易近人之人，鐘萃見她這般親切，心里下意識防備起來，她想起增廣上說的，逢人且說三分話，便乖巧的點點頭：“多謝常在。”

    周常在微微一笑，鐘萃只見她的嘴一開一合：“你我同是宮中姐妹，又何必言謝。”

    與此同時，另一道聲音頓時在耳邊響起，周常在聲音中帶著淡淡的涼意：“母親曾說過只有嫡女才是正統，如今卻要跟庶女稱上姐妹了，罷了，要不是…”

    聲音淡了下去，鐘萃壓了壓嘴角。

    周常在捏著繡帕，坐著與鐘萃說了好一會話，鐘萃只低眉垂目，偶爾回上兩句。周常在眼中有些不耐，這鐘五果真跟鐘琳說的一般三棍子打不出個屁來，性子太陰了些，哪有半分討喜模樣。

    她拉過鐘萃的手，笑瞇瞇的：“好meimei，其實今兒jiejie來也是想求你件事。”

    鐘萃想，終于來了。她輕輕說：“jiejie是常在，我只是個才人，論身份遠遠不如jiejie，jiejie能有什么求我的。”

    周常在嘴角一僵，伸手往她平時寫字的案上指了指：“是這樣，jiejie最近也在練字，想找個人對比看看，正好知道meimei在練字，便打算拿上meimei一張大字如何？”

    鐘萃微微一愣，目光移到周常在帶來的禮盒上。這禮過于厚重了。

    第28章

    浣洗處的事后，有了膳房打頭，綴霞宮在宮中的境遇一下便恢復了正常。雖定例仍舊排在最末，但對綴霞宮眾人來講，只要不克扣他們的定例，這待遇已是極好的了。他們沒有那么大野心。

    鐘萃保持著習慣，日日手不離書，練大字，也給他們講上一兩個典故。有什么“城門失火，殃及魚池”的故事，以及砍柴郎讀書為官的故事，都是她從啟蒙書上讀過的，便讀給他們聽。

    這些啟蒙書上的典故，故事里的主人公們大部分過得都很艱辛，甚至也有人懵懂半生，人到壯年突然發奮學習，最終成為了大學問家，最后被世人崇敬。鐘萃自是比不得這些被代代傳頌的人，但她看到典故頗有感觸，許多人家境貧苦，卻猶如崖上韌草，迎風而上，她身處溫室，更應學習這些主人公們的勤奮，正如別人半生開竅，鐘萃上輩子過得渾渾噩噩，這輩子正該發奮，活出個模樣來。

    顧全精明，沒兩天就做了個秋千來。綴霞宮外邊林子大，夏日時可比別處涼快，四處還無其他宮室，“奴才父親以前是村里的木匠，專門給人做打凳子箱子，奴才小時候跟著學了兩手，做秋千倒很簡單，花不了多少功夫。”

    有手藝的人在世道上日子總是好過不少的，鐘萃也沒問過顧全怎么進了宮來，總歸是過不下去了才會選擇進宮的。

    秋千在兩顆大樹中間，顧全把秋千做得穩當，木料被打磨得十分光滑，手指摸上去，入手便是一陣滑膩，鐘萃是極為高興的，杏眼里十分震驚：“這是給我的？”

    江陵侯府后花園里也有一架，有時鐘蓉幾個嫡女會在花園里蕩秋千玩耍，鐘萃她們這些庶女只能遠遠的看，或者等沒人的時候悄悄去坐一坐，都不敢坐久了，花園里仆婦丫頭不時經過，要看見了怪模怪樣的傳出去，叫人覺得她們小家子氣，嫡母們也會不喜的。這便是出格了。

    顧全站在旁：“自是給主子準備的，主子要是看書寫字累了，便到這里來坐坐，奴才看這林子里還有木頭樁子呢，等改日把樁子給磨好了，還能給主子當個木案。”

    鐘萃順著延申了下，在林子里乘涼，坐在秋千上，下邊木案上放著點心和茶水，這樣的安穩日子，與她夢中幾乎一般無二。鐘萃看著顧全奇異漣漣：“顧全，你真厲害。”

    顧全向來沉穩的面上一紅，往旁邊躲了躲：“主子客氣了。”

    玉貴看了眼顧全，眼里有些不服氣，上前一步：“主子，奴才也有好事稟報。”

    分給鐘萃的這四個宮人，顧全玉貴，彩云彩霞都不是鐘萃上輩子住在云影殿時分的那些宮人，鐘萃專心讀書，對他們了解得不多，只看在眼中覺得都是那等可靠安心之人，不曾想他們還個個都藏著一身本事呢。許也是因他們到綴霞宮時間太短了，主仆幾個還不曾熟絡，是以不曾展現出來。

    玉貴往前幾步，壓低了聲音：“主子，奴才知道有人能往宮外送東西。”

    宮中規矩森嚴，諸如這等往宮中宮外私運東西都是明令禁止的，但正所謂上有政策，下有對策，只要把其中關系疏通，上邊排查之人睜只眼閉只眼，得了好處裝聾作啞，下邊人自然有辦法偷偷帶些小物件出入宮廷。

    董賢妃在內功名聲極好，宮中采買皆要經過她手，只要不報到賢妃面前，下邊這便是心知肚明的事。連宮中許多的娘娘們想要往外傳傳話，采買些小東西，都是這樣做的。

    便跟之前在侯府時候類似，姑娘們不能時時出門，侯府有侯府的規矩，姑娘們若是想采買點什么，像鐘萃她們這些庶女，便會請庶兄們幫幫忙。鐘萃雖然是第一次知道宮中也能這般，但有了侯府珠玉在前，鐘萃也能理解，她只是有些擔憂：“不會出問題吧？”

    玉貴想了想，搖頭：“倒是沒聽說過出問題。”

    這條路子已經存在多年了。

    “聽那打雜的小子說的，前幾日周常在娘娘還給宮外遞信了呢。”

    對于常年在深宮的人來說，有這樣一條路子是極為方便的，只要給人一些好處，事情就給辦妥當了。

    鐘萃緊了緊握著秋千的手。心中有些意動。鐘萃在讀書上遇到了難處，她想找人討教，教過她啟蒙的三少爺鐘云輝是最合適的人選。他知道她的學習進度，也容易給她講解。綴霞宮伺候的都看在眼里，專門去給她打聽過。但最后鐘萃還是搖搖頭：“算了，三哥現在正準備科舉之事，不能打擾到他，免得惹他分了心。”

    鐘云輝這是第一次下場院式，若是考中，便是秀才了。

    鐘萃讀書明理后，現在再看江陵侯府，往前在她面前如若龐然大物一般的侯門勛貴，現在也不過能用寥寥數語來概括。侯三代而降，為伯，要保住昔日榮耀地位，便要立功，如今江陵侯府中，只有侯爺鐘正江身有爵位，在衙門里掛了個五品閑職，二叔三叔都無任何官職在身，幫襯不了侯府。

    庶女還能嫁出去，庶子們遲早有分出去的一日，住在侯府時能得侯府庇蔭，稱一句侯府公子，若是分了出去，又沒有官職在身，便只是個平頭百姓了。

    就跟現在被分出去的四叔五叔一般，從侯府分出去時只分了三兩個鋪子，一座二進的小院，沒了侯府這個龐然大物罩著，往來的也漸漸從各大家公子變成普通閑客。鐘云輝等人若不能考中科舉，遲早一日會重復走上叔父們的路。鐘萃哪里敢耽擱他奔前程的。

    鐘萃也歇了現在寫信遞出去的事。

    科舉關乎前朝大事，內閣輔臣彭郎、范奚，吏部戶部兩位尚書都在承明殿中商議此事科舉主持事宜。吏部戶部兩位尚書離去后，殿中只剩內閣輔臣彭范二人。

    大越科舉制度尊前朝已延續多年，但其實效果并不佳，朝中的臣子更多是通過舉薦入朝，尤其是先帝景帝時期，許多有舊之人都通過舉薦入朝，這些舉薦之人，往往有真材實料者不多，聞衍登基后，曾數度想對朝堂制度改革。彭范二人與他的想法不謀而合。

    聞衍沉聲開口：“兩位太傅覺得如何？”說的正是關于科舉主持事宜，吏部尚書秦章舉薦吏部郎中為主考官。

    吏部管理官員選拔、升遷，獎懲，科舉原本屬吏部統轄范疇。

    彭范二位已經上了年紀，卻依舊精神抖擻，一心一意撲在朝中，彭太傅沉吟片刻，笑道：“陛下可還記得《唐摭言》卷一《進士歸禮部》中記載二李紛爭。”

    聞衍八歲得封皇太子，這些有關科舉制度的編撰自是熟讀。只到底編撰為人，難免會在過程中添加一些觀念。《唐摭言》這書是唯一紀錄歷代前朝舊事的有關科舉的書籍。

    聞衍聽懂了彭太傅的話：“太傅的意思，是讓朕效仿那歷代前朝，指定禮部。”

    彭太傅正是這意思，他面帶笑意，如同多年前教授小太子帝王心計時：“陛下若想一改前朝，便只有扶植科舉寒門，成天子門生，到時四海皆是天子門生，陛下一言九鼎，自是不用再過多與前朝世家周旋，可堪為大助力。”

    范奚點頭：“彭太傅所言不假，科舉是為我朝選舉人才為陛下和朝堂所用，數載以來，科舉之勢越發壯大，若放任下去，怕是又成一樁禍事，倒不如早些防范，加以疏通引導，也好早日避免，叫他們能選拔出人才來，充實朝堂。”

    歷代前朝便是先有了二李紛爭，才引發了重視，將科舉全權交由吏部侍郎負責。

    聞衍臉上不由得泛起笑意：“不錯，二位太傅言之有理。”國事商議定，聞衍下了御案，與他們同坐，親自給彭范二位太傅斟了茶水，溫言閑談起了其他，君臣交談甚歡。

    聞衍年少時，也曾這樣日日與二位太傅比鄰而座，聽他們傳授知識，帝王之道，為君之道，課業結束，他們會同他講宮外的事。聞衍那時最喜歡聽的便是宮外的事，便是二位太傅說的是街頭巷子里的小事也常常叫他聽得如癡如醉。

    到未時，范奚二位太傅施禮告辭，聞衍親送他們出了殿門，便折返回來。楊培捧了盞參湯來，奉到御案前：“陛下，膳房特意熬好的參湯，特意給送過來的。”

    聞衍微微頷首：“先放著吧。”

    “是。”楊培輕輕放到桌上，便退到一側了。

    聞衍手中捧著奏折：“永壽宮，太后今日可有出宮過？”

    永壽宮的情況楊培時刻叫人注意著的，有問題下邊就會報上來，他細細說了：“太后娘娘今日起得早，早上在沿著荷花池走了走，許是這天氣太熱了些，回殿里后太后娘娘便不曾出來過。不過膳房那邊說了，今日送過去的飯食太后娘娘用得不錯。”

    聞衍心知肚明，太后不愿出宮并非是天氣太熱的緣故，而是太后不愿意踏出宮門，甚至連宮中嬪妃也不愿接見。無論聞衍如何勸，始終效果甚微。

    聞衍心中有些挫敗，先帝在位時，因蘇貴妃之因，與高太后勢同水火，后宮不得干政，先帝嚴厲要求高太后如此，卻縱容蘇貴妃插手染指朝政，偏心若此，至多年夫妻恩情不顧，可那已經是多年前的事了，如今穩坐皇位的是他這個親兒子，蘇貴妃和先帝早就作古，便是有瑕，又有誰敢多言？他身為皇帝，自是會護著母后安好的，也有這個能力叫世人奉她為尊，畢恭畢敬，母后怎的不信任他呢。

    壓下心里泛起的些微酸楚，聞衍面上絲毫沒有顯露出情緒，等楊培說完，這才交代：“確實是熱了些，叫膳房多給太后宮中備些清涼解渴的點心、水，不拘是甚，只要太后多用幾口，朕自是有賞。”

    楊培弓著身子：“奴才這便去吩咐，陛下孝心可敬，太后娘娘若是知曉了指不定心里該多高興了。”

    陛下重規矩，各宮的用度每日都有定例，便是自己也奉行儉以養德的做法，不曾奢靡無度，只除對永壽宮例外。

    聞衍側身看他一眼：“些許小事，不必叫太后知道了。”

    楊培低了低頭：“是。”他往后退了退，快步退出了殿中，殿里便只傳來沙沙的批閱奏折的聲音。

    楊培出了殿里把事情交代好，走到承明殿偏殿剛站了會，有在御前當差的湊上來，往正殿的方向看了看：“楊公公，陛下還忙呢？也不知今日召不召見后宮的娘娘們。”

    楊培一聽，笑面佛一般的眼頓時銳利起來，打量起了御前當差的：“我看你是腦袋別到了褲腰帶了，陛下的事情可是你能打聽的！忘了早前那些在御前當差的宮人的下場了。”

    在御前當差不謹言慎行，重則掉了腦袋，輕則被扁去了太湖里挖淤泥去了。

    這些人幾乎是一開口，楊培就知道他們的意思了，他斜睨了人一眼：“后宮哪位娘娘找你打聽的？”

    御前宮人嚇得腿彎一軟，立馬供了出來：“是、是周常在，她說她今日練了新曲兒。”

    楊培似模似樣的點點頭：“我說呢。”

    在宮中資歷深的嬪妃誰不知道陛下的脾氣，誰敢來觸這個霉頭的，也只有今年初夏剛進宮這一批娘娘們了。

    前有那綴霞宮的鐘才人，數次招了陛下的眼，被貶到那綴霞宮去，本是霉運，卻也有些運道，在陛下面前倒也掛上號了，以楊培覺得，陛下是不會因著她這張臉遷怒她了。后便有這周常在了，竟然這么大膽，敢買通御前宮人。

    楊培擺擺手：“行了，這回便算了，下回再犯事，你就自去太湖里挖泥去吧。”

    御前宮人“欸”了兩聲便跑了。

    楊培理了理自己的衣擺，重新架著勢，悄悄回了殿中。剛踏入殿里，聞衍便沉聲道：“新曲兒？”

    楊培臉色一白，頓時跪伏于地：“陛下恕罪，奴才并非自作主張。”

    聞衍手中拿著筆，看了他一眼便收回了目光：“既然周常在學了新曲兒，那便叫她彈來聽聽。”他用朱砂筆在折子上寫下一個閱字，把折子放置到一旁。

    楊培立馬起身往外走：“奴才這便去請常在來。”

    周常在來得很快。她抱著自己的琴放在早就備好的琴案上，穿著一身水袖云賞，畫著精致的妝容，額間還畫了粉色花瓣，明艷動人，周常在緩緩福禮，云賞展現出她姣好的身形，周常在緩緩下拜，雙目楚楚含情一般的看著人，嘴中嬌柔的呼道：“陛下萬福。”

    御案上，聞衍只“嗯”了一聲：“起吧。”

    周常在起身，還想開口，楊培已經立在了一邊，指了指那琴案：“常在，陛下正在cao心國事，常在還是莫要叨擾了陛下的好，陛下吩咐過，常在來了后自彈便是。”

    她又不是府上養的伎子們。

    當府上宴客或接待人時，伎子們便會在一旁奏樂，或彈或奏，無需他們插言。周常在從來是看不上這些伎子們的，她生來就是重臣嫡女，卻不會同這些人一樣去這般取悅別人。但現在卻與那些伎子無二，周常在心里憋悶，又不能反抗，只能委委屈屈的說：“是。”便坐下開始彈琴。

    楊培便在一旁站好。

    聞衍下晌批奏折一般為一個時辰，他神情略微放松，專心致志的批閱起了奏折，朱砂筆不斷批閱著，隨著時間流逝，沙沙作響寫字的聲音不斷，彈琴的聲音斷斷續續起來，甚至到了難聽的程度，聞衍出聲打斷：“行了。”

    周常在現在哪里還有來時半點光鮮，她顫著手，臉上呈現出了疲態，可憐巴巴的看著他，期望得到他的憐惜：“陛下。”