鐘萃想起那日在薛淑妃玉芙宮中聽到的心聲，垂下眼眸：“多謝嚴才人的這番好意了，出頭不易，她要是往上走我也是為她高興的，再帶一個人就不容易了，我們自己的事這樣麻煩別人不好。”

    蕓香有些失望：“姑娘說的是。”

    過了午后，鐘萃小憩了片刻，下晌后又撿了書看。她最近學得快，千字文已經學完了，鐘萃把增廣賢文和幼學瓊林拿了出來，最后決定先讀增廣賢文，三哥說的，這一本無需講解便能通讀。

    鐘萃打開書，漸漸的皺了眉。

    京城北衙軍營，隸屬禁衛軍，分兩支，羽林、虎賁，羽林軍負責皇宮守衛，虎賁軍駐扎營地，聞衍照舊巡邏虎賁軍營。褪去了華服，聞衍披著輕甲，手持長槍，在擂臺上跟將士們較量。

    三場，聞衍勝，他把長槍遞給身側侍衛，帶著楊培往下，營地里都是虎飆大漢們，哼哧的打著拳，肌rou顫動，每出拳一次都是分外有力，路過士兵身側，一道“哼”聲隨著拳頭而來，楊培嚇了一跳，往一邊倒。

    聞衍一把拉了他回來，交代：“小心些。”

    楊培心驚rou顫，弓身福禮：“奴才謝過陛下。”

    聞衍負手繼續往前，待巡視完整個軍營，這才隨著去了統領的帳篷。禁衛軍屬帝王親兵，周統領正是他的心腹之一。周統領引著他進了帳，里邊還有幾位下屬，等聞衍入了上首，行完禮后，方說起正事。

    左右不過是往常的事，聞衍很快出了帳子，帶著楊培出了營地，外邊早已停靠了馬車，隨侍的宮人搬了踩凳，楊培伸手，聞衍搭上他的手，踩著凳子便上了馬車，臨進去，他側了側臉，看向楊培露出來的青了一圈的手腕。“這是？”

    楊培放下袖子，忙道：“是奴才方才不小心給擦傷了。”

    聞衍面上看不出情緒，進了馬車里，隨后侍衛們上了馬，護著中間的馬車往皇宮方向駛去。一路進宮到了承明殿，聞衍下了御輦，看了眼跟在身側的楊培：“自去太醫院領藥。”

    楊培手腕本就隱隱作痛，聞言笑著退下：“老奴謝陛下。”剛走了兩步——“等等。”

    楊培轉身，弓著身子：“陛下？”

    聞衍站在承明殿門口，向來沒有情緒的臉上露出幾分糾結，四處的宮人們規規矩矩，楊培低著頭，聞衍抿了抿嘴兒，良久才說了句：“去請個太醫。”

    楊培微楞。

    王太醫今兒當值，身后跟著個提箱的宮侍，從太醫院走了足足小半個時辰才到了西六宮最末。到了宮門，便有守門兒的宮人問：“你們是？”

    宮侍問：“可是綴霞宮？王太醫來看診來了。”

    鐘萃身份低微，按規矩只有四人伺候，綴霞宮大，只能把顧全兩個分來守門。玉貴在他們身上看，福了個禮：“王太醫，你里邊請。”

    玉貴把人請到偏殿，給蕓香說了聲兒，鐘萃很快迎了出來，她下顎的指印這幾天涂了藥膏已經快好了，現在只有一層淡淡的紅，到偏殿里，鐘萃客客氣氣給王太醫問了個好，便由著王太醫給她看診。

    其實鐘萃也有些奇怪，她并沒請太醫，太醫怎會主動登門看診。但很快鐘萃又想通了，許王太醫是來給宮妃們請平安脈的。

    小半刻鐘后，王太醫收了繡帕，緩緩開口：“小主的身子骨倒是無甚大礙，只平日稍加歇息便是。”

    鐘萃身體還年輕，身體自然不差，她朝王太醫道謝：“多謝王太醫。”

    王太醫很快便帶著宮侍走了，臨走卻留下了一瓶藥膏。顧全見多識廣，他仔細看了會：“是玉蓉膏。”

    玉蓉膏對瘀傷有奇效，只有宮中才有，年末宮中宴上，也會賜下幾瓶給各官家，江陵侯府先侯爺在世時得過兩回賞賜，一瓶存在老太太那兒，一瓶隨著四姑姑鐘明蘭當了陪嫁。鐘正江繼任爵位后，老太太把唯一的一瓶賞給了穆氏，這一瓶玉蓉膏最后到了三姑娘鐘蓉手上。

    那時鐘萃育有皇子，得以面見家長長輩，穆氏帶著已經出嫁的鐘蓉進了宮，跟不得寵的鐘萃相比，鐘蓉渾身珠釵，綾羅加身，還同她炫耀起了她出嫁時的十里紅妝。其中便有這玉蓉膏。

    她是想告訴鐘萃，她身在宮中又如何，還不是連一瓶玉蓉膏都不曾見過。鐘萃那時候確實沒見過，但現在見到了。

    蕓香跟著湊近看：“這王太醫可真是個好人啊。”

    鐘萃不若她高興，眼里隱隱有些擔憂。鐘蓉講過，玉蓉膏珍貴，便是宮中一年所得也不多，除了高位的嬪妃們，往下的嬪妃也是沒份的，這樣珍貴的東西，王太醫非院判，手中如何有這樣的東西，還能專門留一瓶給她的。

    玉蓉膏鐘萃到底沒用，只用了從宮外帶來的藥膏，又涂了個四五日也好全了，她躲在綴霞宮不出去，住在瑤華宮偏殿的周常在卻給她下了帖子，邀她去游湖。

    嚴才人跟她同位才人，鐘萃可以不理，但周常在的帖子卻不能拒絕，鐘萃換了件衣裳，帶著蕓香彩霞兩個去了太湖。

    太湖在御花園的方向，夏日時嬪妃們最是喜歡在湖上泛舟游玩，賞花看景，斗詩，前幾日被訓斥后，后宮安靜了幾日，各宮的娘娘們又忍不住約著出來玩了。

    住在瑤華宮偏殿的周常在是這次秀女中位份最高的一位，被賜下封號菀，薛家與國公府的幾位嫡女雖也封為常在，但并未被賜下封號。

    鐘萃到時，周常在幾個已經在了，嚴才人陪在下座，親親熱熱的與周常在說著話。見了鐘萃，她還朝她招了招：“鐘才人來了，常在都等了好一會了。”

    鐘萃朝她點點頭，對著周常在福了個禮：“周常在。”

    周常在是武官之女，生得英氣，卻彈得一手好琴，她抬了抬手，語氣不咸不淡：“起來吧。”

    鐘萃便起身，坐在涼亭下座，垂著眼眸，只有遇到問才開口回上一句半句。湖中的船準備好了，宮人來請她們上船，周常在被圍簇在中間，旁邊幾位娘娘們陪著，鐘萃落在最后跟著，嚴才人不知何時摸了過來，低聲同她抱怨：“鐘才人，你這性子也太靜了點，周常在難得與我們一處，你怎么都不知道說些好聽的。”

    鐘萃朝她笑笑：“勞嚴才人費心了。”

    嚴才人見她老實的模樣心里就不耐，很快又湊到其他娘娘身邊親親熱熱的說起了話。

    鐘萃微微垂下眼。

    太湖風光極好，比鐘萃在國公府見過的湖更加波瀾，兩邊垂著楊柳，湖上大片的荷花盛開，粉的白的，在湖上與在岸上全然不同，鐘萃是最后一個上的小船，坐在船尾，周常在與另外三個娘娘坐在另一條船上，兩條船前后的往湖中劃，隱約還能聽見兩位娘娘在夸周常在琴藝出眾。

    嚴才人又湊到了鐘萃身邊來，“鐘才人會哼曲兒嗎？”

    鐘萃微微搖頭，抿了抿嘴。

    嚴才人這下才算高興了：“倒也無礙，鐘才人會講典故，已經比我強太多了，我也就只會哼幾首曲兒。”

    她往鐘萃身側靠，鐘萃下意識防備起來，除了伺候她多年的蕓香和王嬤嬤等，鐘萃實在不習慣同人這樣親近，她悄悄往旁邊靠了靠，正松了口氣，就聽嚴才人的聲音在耳邊響起。與她現在說話的溫和高興不同，語調上揚尖銳，語氣濃重，聲音里滿是嫉妒：【可恨那周常在，不就是會彈個琴么，誰不會彈了，就她得了個好名聲？若換做是我被陛下召見，我也可以彈上好幾首，我還能哼曲兒呢，她們誰會了，便是這鐘才人，也只是會講幾個典故罷了，隨口編造的故事，我還能講出好幾個呢。】

    嚴才人在心里編排完周常在，又編排起了鐘萃。

    鐘萃原本以為這嚴才人只是心眼小了一些，有些嫉妒心，未料她竟然這般毫無容人之心，誰若是比她長得好，比她出眾一些，她都看不過，非要處處壓別人一頭才高興。

    自打擁有了這讀心術，鐘萃也知道真正表里如一的人太少，大部分人也只是喜歡在心里念叨幾句，其實并無惡意，但也有許多人外表溫婉熱情，在心中卻恨得咬牙切齒，人性復雜難測，光憑著外表言語實在難以琢磨。

    她輕輕“嗯”了一聲，不說話了。

    鐘萃側了側臉，只看從手邊順水飄遠的荷花，心思飄得有些遠，她不擅長與不熟絡的人打交道，虛與委蛇，還不如在宮里看兩篇文章，寫一篇大字，連夫子都曾說過，她的字不錯，要是再勤加練習，假以時日就能練出自己的風骨來了，下次周常在要是下帖子，她就找借口推脫好了…

    耳邊傳來嘈雜的聲音，鐘萃還沒反應過來，兩條船就撞在一起了，耳邊是貴人娘娘們的尖叫聲，鐘萃還沒反應過來，肩膀被狠狠撞了一下，她下意識伸手，太湖中央卻沒有支撐，鐘萃順著力道跌落進了太湖里。

    鐘萃不會水。

    隨行的宮婢們原本站在岸上說著話，突然就見太湖中央兩條船撞在了一起，貴人娘娘們高聲尖叫，慌不擇路，晃動間只能見到衣擺晃動，須臾就有娘娘落了水。

    蕓香白著一張臉，她認得落水的那是她們姑娘：“快，快來人救人，我們姑娘她不會水！”

    岸上一片慌亂。湖里，鐘萃腦子里“轟”的一聲，根本來不及反應就掉了下去，她剛準備開口，湖水一下灌進來，嗆得她口鼻發疼，鐘萃伸出手呼救，腦袋里開始暈乎乎的。

    鐘萃仿佛回到了上輩子，她猶如一只麻雀闖進了宮中這個鳳凰窩里，怯怯的，她不知道該說什么，該做什么，只能看見她們不屑的朝她看過來，低聲在旁邊嘲笑她上不得臺面，貴人們都在賞畫品詩，只有她連詩集上的字都認不全，譏諷、嘲笑，不斷的圍繞著她。

    恍惚中，有人拽著她往上。

    “救上來了救上來了。”

    “太醫來了。”

    鐘萃迷糊間，只瞧見一抹高大的人影立在她面前，那雙銳利的眼審視她許久，在鐘萃暈過去前，只見他緩緩抬步，衣擺從面前劃過，低沉的聲音從上傳下來：“送回宮中好生修養。”再多的鐘萃便不知道了。

    她醒來時已經躺在綴霞宮了，蕓香守在床前，先喂她喝了口水，替她捏了捏被角：“姑娘再睡睡，彩云去膳房提米粥了，太醫已經給姑娘看過了，姑娘身體無事，在床上躺兩天就養好了。”

    鐘萃精力不濟，一張臉越發顯得嬌小無力：“我怎么掉湖里了。”

    “都怪那嚴才人。”嚴才人跟另一條船的娘娘都想爭一朵荷花，兩人互不相讓，爭執間讓兩條船給撞一起了。太湖中央，娘娘們被驚住了，慌不擇路之下就撞上了坐在邊上的鐘萃，借著那力道，鐘萃被撞進了湖里，其他的娘娘們卻沒事。岸上離得遠，她們更是沒瞧真切。

    鐘萃輕輕頷首，突然想起暈過去前那道目光：“陛下？”

    江南貢了幾筐貢桔來，這是高太后最喜歡吃的，年年都會運進宮來，聞衍批完奏折，正召了學士講學，聽到報，想到太后素來愛貢桔，便撤了召，親自帶著貢桔送入永壽宮，剛踏入后宮，便撞見了鐘萃落水之事。

    “陛下還特意賞了半筐貢桔來，讓姑娘好生養著呢。”除了抬入永壽宮的貢桔，便只有薛、董二妃和幾位嬪主子處分了些，往下的主子就只有綴霞宮得了半筐。鐘萃落水的事后宮都傳遍了，也都知道這半筐貢桔是特意安撫綴霞宮的。

    鐘萃眼皮往下垂，聲音急不可聞：“替我多謝陛下。”

    蕓香點點頭，放下湯匙，等鐘萃睡下，才轉身出去。

    聞衍每日上午批閱奏折，下晌后便召大臣商議朝事，或召學士講學經筵，待夜里再看奏折，等大臣們散去，楊培才入內，替他重新斟了茶水，秉道：“綴霞宮的鐘娘娘已經醒了，方才綴霞宮過來謝恩，陛下正商議國事，奴才便叫他叩個頭回去了。”

    聞衍點點頭，并沒有把這件事放心上。反倒是問了句：“這鐘萃之父，可是上次崇州糧餉一案被栽贓之人。”

    第24章

    鐘正江只是蒙蔭混了個正五品的閑職，在衙門打個點，領個差，崇州糧餉一案牽扯地方官員和通政司，鐘正江隨督察院三司隨行，去崇州月余，竟然在他身上發現了贓物，當即下了大獄，吏部侍郎穆良成力保，三司調查后隨即釋放。

    朝中有勛貴想跟著辦件好差事，聞衍自然睜一只眼閉一只眼，誰知這鐘正江竟然這樣糊涂，早早被人給栽贓了贓物，竟這么久不曾發現。出了這樣的岔子，鐘正江能保住位置已經不錯了，哪里還敢想請封的，如今還閑賦在家。

    楊培沒一會就想起來了：“是，正是江陵侯。”

    上一任江陵侯英武，到這一代江陵侯卻是不成氣候了，武不成文不就，連身上被人下了手腳都不知。比宮里這位鐘小主還不如呢，鐘小主雖長得那副樣貌，卻也懂禮，剛醒了就派了人來謝恩。

    用四個字來概括江陵侯，就是外強中干，徒有其表。

    京城里勛貴眾多，在侯府上還有國公府，從大越開國便傳下來，光是能叫得上名號的便有數十家之多。再往上還有皇室宗親們。江陵侯府的家境在一眾勛貴里實屬排不上號，就是有好事也輪不到他。

    聞衍本就問得隨意，崇州糧餉一案牽連廣，也是楊培回稟說起鐘萃，聞衍便聯想到了這鐘正江上次辦的差事上。

    鐘萃連著躺了三日才有了精神。游湖的娘娘們許是覺得過意不去，專門抽空來看看她，便是來不了的也備了一份薄禮，連周常在也親自來了一趟。

    鐘萃掉湖嗆了水，傷了喉，便只乖巧的陪坐著，偶爾回兩句，周常在干巴巴的問了幾句病情就不知道該說什么了，神情有些尷尬，只等著再坐一坐就告辭。嫡女們天然就有自己的圈子，跟庶女們玩不到一塊去，也不知道該說甚。

    她抿了抿嘴兒：“我認得你四jiejie鐘琳，那時我們…我進宮時她還未曾蘇醒，不知現在醒了沒？”

    周常在跟鐘琳是閨中好友，兩人原本是約定好了一起進宮的。

    進宮選秀前一日，鐘琳卻突染惡疾，周常在也是出宮后才聽說，還特意登江陵侯府去看過。以鐘琳的樣貌和品行，周常在相信鐘琳是肯定能入宮的，不料入宮的變成了江陵侯府庶女，周常在維持著大家閨秀的風度，卻難免對鐘萃不喜，認為她搶了鐘琳的入宮名額。

    鐘萃庶女出身，天然就在這些嫡女面前矮一頭，提及到鐘琳，鐘萃心里一緊，她抿了抿嘴，垂下眉眼，細聲的回答：“四jiejie已經醒了。”

    回完話，鐘萃咬著牙，竭力與周常在平視。

    鐘萃膽子小，低頭低慣了，這是兩輩子的習慣，早就成了她的下意識，也正是因為她這副怯懦的模樣，叫人笑話了兩輩子的上不得臺面。書上都說了束帶矜莊，徘徊瞻眺，衣裳要穿戴齊整，行為舉止要從容不迫，她不是嫡女們肆意張揚，日日受禮儀熏陶，只能再三在心里提醒自己不要露怯叫人看不起。

    周常在微微一笑：“她醒了就好。”

    與此同時，另一道聲音在鐘萃耳邊隨之響起。這聲音里帶了幾分惋惜，與現在的感懷不同，足足的為鐘琳著想：【有什么用呢？鐘家庶女都入宮了，以后她就只能為臣婦了，要不是這惡疾，以鐘琳的才學氣質，這宮里也是有她一席之地的，可惜了…不過這鐘五不是說只有一張臉生得不錯，性子卻有些古怪么，愛躲角落，不敢看人呢，現在看來倒也說不上，鐘琳還曾問過我如何同庶妹相處呢，也就只有她才這般好心關心一個庶女，問我，我哪兒知道的，總是嫡庶分明，尊卑有序就是。】

    正是年輕貌美的年紀，曾抵足同眠，分享過彼此的秘密，最是親密無間，對鐘琳所言，周常在毫不懷疑。

    原來共同流著鐘家血脈的堂姐從前是這般看她的么，覺得她古怪，鐘萃哪怕早就知道鐘琳表里不一，心里卻仍難過了一瞬，這情緒來得快，走得也很快。

    她早就過了抱著被子哭的年紀了。

    周常在得了消息便準備走，已經站了起來，目光卻瞥見窗前書桌上擺著的大字，周常在目光一凝，很是不可思議：“你會寫字？”

    【鐘琳不是說她們江陵侯府只有嫡女才會請夫子來教導么？】

    大字鐘萃都寫了好幾個月了，每天都要練好一、二時辰的，鐘萃輕輕點了個頭。

    周常在忍不住問：“那你會認多少字了？”周常在很快想明白了，鐘琳突染惡疾，鐘蓉落選，鐘萃一個庶女進宮，江陵侯府上下明知陛下的喜好，自然會教鐘萃認幾個字的。不過從選秀到入宮也才兩個月，能認得百來個字也算不錯的了。鐘琳心腸好，連家中這些庶妹也惦記，如今她未能進宮，想來在宮外也惦記著的，忍不住說：“你要是有不懂的，可以問我。”

    鐘萃眼一亮。

    在侯府的時候，夫子教的跟三哥鐘云輝教的不同，三哥學業也重，鐘萃怕麻煩他，萬一三哥覺得她不懂事不教她了，她就學不了知識了。從她啟蒙讀三百千，甚至到現在的增廣賢文，鐘萃一直都是一個人學，她心里早就想有人跟她一起探討一番了：“多謝周常在。”