鐘正江洗漱完，穆氏賢惠的給他端茶倒水的伺候，江陵侯府的大小主子們模樣都是不差的，鐘正江年輕的時候也是出了名的風流瀟灑，現在上了年紀仍舊多情，鐘正江在穆氏的伺候下舒坦了，問了起來：“府上這月可有什么事？蓉姐兩個那兒都安排仔細了？”

    鐘正江只是身上有個侯爺的名，實際上并不得當今陛下重用，不過有個正五品官的閑職，偶爾領幾個差事，遠遠比不得同樣出了后妃的薛家、董家等。

    宮里沒有最受寵的娘娘，但薛淑妃和董賢妃管理著后宮，前朝自然就以她們為重。薛、董兩家這樣風光，鐘正江也想江陵侯府出一個宮妃。

    不用他說，穆氏早就安排妥當了，把安排的各方面同鐘正江說了說，穆氏想起了鐘萃來，她略微頓了頓，慢慢開了口：“五姑娘也及笄了，按我的意思本來是想把她說給我娘家的侄兒文高的，不過五姑娘有主見，她想走四妹的路子，遠嫁到外地去。”

    鐘正江平時過問的多是嫡子女們，他想了好一會才想起那個不善言辭，頗有些小家子氣的庶女，有些不悅：“穆家的家境她有什么好挑的？”想到四妹夫現在的身份地位，鐘正江訓斥的話又有些頓住了。

    高門大戶下嫁貴女給外地舉子們，看中的就是他們的能力和學識，就跟賭博一樣，要是賭對了，考中進士，入朝為官，也不失為一個靠結親拉攏關系的好辦法，但每年進京的舉子何其多，要從中挑選出能考中進士的舉子來，猶如是海底撈針。更多的還是白嫁了，最后倒還要巴著他們侯府。

    鐘正江不想管這些，丟給穆氏：“你是她的嫡母，她的親事自然由你看著辦。”

    穆氏毫不意外，微微頷首：“妾身知道了。”

    該怎么挑，穆氏還沒想好。

    *

    到選秀前兩日，一隊官兵突然進府，押了江陵侯鐘正江問話。

    鐘萃帶著蕓香匆匆往正院去，府上發生了大事，大小主子們都人心惶惶的，穆氏帶著她們去了老太太的慈安堂等消息。

    鐘萃在眾位姐妹中惶惶不安的抬著小臉，心里的不安慢慢擴大。

    上輩子這時候府上也確實出了這件事，鐘萃那時候十分茫然害怕，等到第二日，侯爺又平安無事的回來了，他剛回府沒多久，四姑娘鐘琳就突染惡疾。

    鐘萃不由得朝四姑娘鐘琳看過去。鐘琳雖然白著小臉，但樣子不像是明日就突染惡疾的樣子。鐘萃不安的心稍稍放下一點。

    老太太已經派人去打探消息了，沒等多久，老太太身邊就有人悄悄說了什么。她目光在堂下掃過，只叫大夫人穆氏留了下來。

    鐘萃隨著姐妹們往外走，回了秋水院就叫王嬤嬤閉了門。

    穆氏出了府一趟，第二日侯爺就被放回來了。府上都猜測侯爺的事不大，不然也不能這么快就回來。鐘萃也是這樣想的。

    “四姑娘的院子有什么動靜么？”相比早知道侯爺會平安無事的回來，鐘萃把目光更多的放到鐘琳身上。

    蕓香搖搖頭：“四姑娘的院子并沒異常。”

    鐘萃帶著她去正院走了一趟，卻被穆氏留了下來。

    穆氏坐在堂上，居高臨下的看著她，微微嘆了口氣：“上次你說的事作罷，我還是覺得高門大戶好一些，至少不愁吃喝，你的后半生也有保障。”

    鐘萃目光一縮，急著要說：“母親，我…”

    穆氏打斷她：“此時已經定下了，侯爺也是同意了的。”

    “母親！”鐘萃整幅心神都提了起來，耳邊另一道聲音頓時傳了過來：【還想把人遠遠嫁了也是好的，沒想到侯爺辦差不利，爹那邊也同意幫忙，不過人是一定要嫁過去的了。】

    原來是這樣！

    鐘萃不敢置信，寬袖中的手不住的顫抖。同時，外邊重重的腳步聲響起，不等穆氏呵斥，伺候的大丫頭驚懼的跑了進來：“夫人，四姑娘突染惡疾了！”

    “什么！大夫呢！”穆氏臉色大變，顧不得理睬鐘萃，帶著人趕往鐘琳的院子。

    正院逐漸安靜下來，鐘萃眼眶里浮現出薄霧，踉蹌的坐到了地上。原來擺在她面前的，從始至終都只有兩條路。

    進宮，或者嫁到穆家。

    第9章

    鐘琳突染惡疾，對侯府的主子們來說猶如晴天霹靂一般，穆氏等人連忙趕了過去，連老太太都親自去了鐘琳的院子，坐在房里等著大夫的確診。

    明日就是入宮選秀的日子，鐘琳在選秀前夕突然暈迷不醒。

    老太太拈著佛珠，遮掩內心的不平靜。在鐘蓉、鐘琳這姐妹兩個中間，老太太對鐘琳的屬意更高。尤其是像她們這種出身高門大族的婦人，在給小輩們挑選新媳婦的時候，最中意的就是外貌溫婉賢淑的女子，像孫女鐘蓉這樣性子活潑的，一般是定給次子，不掌事，不掌家，對她們的要求就少。

    但是宮里的娘娘不同，嬪妃們都是伺候皇上的，跟挑兒孫媳婦不同，或許成帝就喜歡蓉姐兒這種活潑驕傲的。為此，他們侯府才特意報了兩個上去。對鐘琳姐妹的教導，幾乎是傾盡了侯府的資源，連各房的嫡子都排了下去。

    三夫人裴氏焦急的在床邊守著。隨著時間流失，院子里的氣氛越發壓抑起來。

    這一日，對江陵侯府來說注定了是不平淡的一天。

    大夫歉意的告了罪：“老太太，令孫女這急癥來得突然，小人束手無策，老太太見諒。”

    這是第一個大夫。

    隨后侯府連著請了三四位大夫進府，只有一位大夫透漏了幾句癥狀，推斷服藥后三四日能叫鐘琳醒來。

    這已經是最快的了。

    老太太：“有沒有辦法讓姑娘明日醒過來？”

    明日就是入宮的時辰，他們根本等不了三四日。

    大夫搖頭。

    老太太腦袋眩暈，穆氏忙扶了人：“母親。”

    老太太對嫡孫女們確實疼愛，但再疼愛都越不過侯府的利益去，侯府傾盡資源往鐘琳姐妹身上砸，就是想送她們入宮，延綿侯府富貴。鐘琳現在已經成了一顆廢棋了，老太太只朝床榻上看了一眼，就著急的問穆氏：“蓉姐兒呢，蓉姐兒如何了？”

    穆氏忙回：“她好好的，剛才來的時候我還問過。”

    鐘琳突染惡疾，那侯府現在只剩下鐘蓉了。

    老太太由婆子扶了起來，朝裴氏說了句：“既然琳姐兒病了，你就先好好照顧她。”現在最主要的是安排明日進宮選秀的人選，江陵侯府可是報了兩位姑娘的名額上去。

    老太太叫人請府上幾位爺們去慈安堂議事。

    鐘正江是江陵侯，嫡長子出身，排在他下邊的二爺鐘正齊和三爺鐘正鈞，前江陵侯過世時，有兩房庶子已經分了家搬了出去，兄弟三個都出自老太太的肚子。

    鐘正江才回來不久，身上還站著濕氣，鐘正齊兩個現在并未官職，是匆匆從府外被找回來的，他們都聽說了四姑娘鐘琳突染惡疾的事，鐘正鈞尤其不信：“母親，大夫看過了么，是不是累著了，歇一歇就好？”

    鐘正鈞還做著當皇親的美夢。

    老太太看他一眼，問著鐘正江：“老大，現在琳姐兒昏迷不醒，明日進宮她是趕不上了，你們說說現在該怎么辦？明日只把蓉姐兒送進去？”

    鐘正江有些猶豫：“我們報了兩個人進去，要是只送一個去，會不會讓宮里覺得我們江陵侯府對選秀不當回事。”

    最主要的是明日就是選秀，負責登記的公公早就報到了兩位負責選秀的娘娘處，他們現在就是往上報說鐘琳突染惡疾都已經來不及了。非是重大急事，要進宮稟報，還得老太太先遞了牌子，宮里的娘娘愿意見才能進宮。這樣的一來一回，至少要兩三日。

    鐘琳這個惡疾來得太不是時候了。

    “那怎么辦？咱們府上除了晴姐、茜姐兒已經嫁了人，適齡的可只有蓉姐兒跟琳姐兒兩個。”鐘正齊的二房，現在年紀小一點的只有一個行六的庶女鐘靜。

    老太太沉著臉，好一會說了句：“誰說適齡的只有她們兩個。”

    江陵侯府行三、四、五的這幾位姑娘年紀相仿。

    鐘萃回了秋水院就叫蕓香去廚房里端了幾疊點心來。

    還不到吃晚食的時候，平常廚房的點心都是給得寵的主子們準備的，今天府上太亂，蕓香去廚房要點心還要了好幾碟。“姑娘，這點心飽腹，還是少吃一點，留著晚食再用吧。”

    平時她們姑娘都很少提要求要吃點心的。

    鐘萃給自己倒了杯水，點點頭，拿起點心就開始吃起來。她吃得有些急，還險些岔了，蕓香趕緊給她拍了拍，正要說，目光瞥到鐘萃的裙擺：“姑娘，這衣裳都是灰，奴婢去重新給你備一套。”

    鐘萃攔下她：“不用了。”

    有這時間她還不如多吃兩塊點心墊肚子。

    在進宮和嫁到穆家，鐘萃選擇進宮。宮里的娘娘雖然看不上她，但上輩子她好歹也在宮中安穩過了幾年，要是嫁到穆家去，過幾年人肯定也沒了。鐘萃怕痛。

    雖然這兩個她都不想選，但鐘萃知道自己不得不選，女子的親事自古就掌在長輩手中。

    上輩子鐘琳昏迷后，老太太很快就決定讓她代替鐘琳入宮選秀，連夜讓兩個宮中出身的嬤嬤教導她規矩禮儀，鐘萃匆匆被叫過去，連晚食都不許用，茫然的跟著兩個嬤嬤學，被那兩個宮里出身的嬤嬤狠狠整治了一番。

    鐘琳兩個跟著學規矩學了好幾月了，才學得有模有樣的，她一兩個時辰怎么可能達到這樣。鐘萃記得最清楚的，是餓。等她學完規矩，廚房早就關了，鐘萃生生餓了一夜。別人不心疼她，她自己心疼。

    一碟點心也就四五塊，鐘萃很快就吃完了一碟，正打算吃第二碟，外邊院門開了，兩個穿金帶銀的丫頭走了進來，是老太太院子里的。俗話說宰相門前七品官，老太太院子里的丫頭比她們不得寵的庶女還要有面子，兩個丫頭走進來，朝鐘萃抬了抬手：“五姑娘，老太太請你過去一趟。”

    鐘萃咬咬嘴，還是故作不知的低著頭問：“琉璃jiejie，琥珀jiejie，老太太叫我去有什么事么？”

    琉璃笑了笑，半絲都沒透露：“五姑娘快去就是，老太太的事，我們姐妹又怎會知道。”

    鐘萃站起身，抿了抿嘴，扯了扯衣裳就往外走，蕓香連忙跟上。

    老太太的院子里，幾位爺已經不在了，鐘萃到的時候，老太太、穆氏和姜氏坐著，鐘萃依次給她們福了禮。老太太第一次正視這個庶孫女，模樣倒是生得不錯，就是太小家子氣了些，很快老太太就移開了目光，“你三jiejie突染了惡疾，明日進宮茲事體大，你與琳姐年紀相仿，明日你就跟著蓉姐兒進宮一趟。”

    鐘萃上輩子面紅耳赤的擺手：“我不行的，我是庶女，不能進宮。”

    當今天下誰人不知道成帝重嫡輕庶。

    老太太：“叫你去你就去。”

    穆氏充當了和事佬的角色，把鐘萃拉到一邊柔聲開解：“五姑娘放心，你明日就是跟著蓉姐兒走一趟就行了，余下的你不用管，你的親事我跟侯爺已經替你定好了，等你出來以后就交換帖子的了。”

    從老太太到侯爺、二爺三爺等大小主子們，沒有一個人認為鐘萃進宮會被留下。

    鐘琳突染惡疾，現在只有鐘蓉一位嫡女進宮，鐘蓉被選上是板上釘釘的了，鐘萃就是陪襯而已。不是穆氏說，連她都看不上五姑娘這小家子氣，宮里能看上？誰不知道陛下眼光挑剔。

    鐘萃上輩子也以為是這樣。

    穆氏拍了拍她的手，見鐘萃不說話，叫人把鐘琳的新衣裳拿了過來，“你三jiejie去不了，又來不及做新衣裳，先把她的拿來給你試一試，叫婆子給改一下。”

    鐘萃瘦小，鐘琳的衣裳穿在她身上大了足足一個尺寸。

    針線房的婆子給她量好了大小，穆氏叫了兩個嬤嬤來，跟鐘萃說：“明日你雖進宮只是走一趟，但我們江陵侯府在京城里也是有頭有臉的人物，你好好跟著嬤嬤們學一學規矩，免得到時候惹了貴人們不喜。”

    上輩子鐘萃又怕又懼，怕自己真給侯府丟了人，硬是咬著牙學規矩。現在她怯懦的點點頭，跟著兩位嬤嬤去學規矩，兩個嬤嬤當著穆氏等人和氣得很，轉臉就給鐘萃下馬威，“五姑娘是吧，我們姐妹可是很嚴格的，五姑娘這副樣子可不像是高門貴女，要學規矩，五姑娘先頂碗練幾個時辰吧。”

    頂碗練確實能練規矩，但明天就要進宮了，一個頂碗練了，其他的行禮方面就抽不出空來練了，更不提鐘萃還需要好好休息，面容憔悴進宮也是沖撞貴人的。

    鐘萃膽子小，從來不敢跟人爭辯，她上輩子頂著碗足足練到了三更。碗要到頭上，鐘萃生出了反抗的勇氣，“不、不行！”

    “五姑娘？”

    鐘萃深深吸了口氣，鼓起勇氣直視兩個板正嚴肅的宮中嬤嬤：“大夫人、大夫人說了，請你們教我規矩禮儀，不是叫我來練習的。”

    其中一個嬤嬤看著她冷笑：“可是不練習怎么學得成規矩。”

    “明日就要進宮了，幾個時辰只練一個規矩，其他的禮儀不學了嗎？還是你們想讓我滿臉憔悴進宮沖撞了貴人。”鐘萃腿腳都在發抖，朝外走：“我要去找大夫人。”

    鐘萃不想這次進宮，再讓宮里的娘娘們覺得她一無是處！

    上輩子就因為她足足練了一夜的規矩，進宮后就出丑了。

    眼見她要走到門口，兩個嬤嬤看了看，終于確定她是真的要去找大夫人，連忙把她叫住了：“大夫人管理侯府也是累著的，五姑娘何必還去叨擾大夫人。是我們姐妹想岔了，五姑娘見諒，我們今日就簡單教五姑娘一些規矩和禮儀。”

    她們臉上的刻板和威嚴一瞬間都收斂了起來，讓鐘萃上輩子被教訓過害怕的心有些恍惚。原來這兩個又威嚴又兇的宮中嬤嬤也是可以反抗的。

    鐘萃恍惚跟著學起了規矩，這次兩個嬤嬤不再給下馬威，鐘萃學了兩個時辰，規矩禮儀雖然達不到如今奉行的行云流水的狀態，至少動作是沒有出錯的。