“東西盡管用，鑰匙就留給你們了，等回去的時候捎給我娘子就好。”

    “哎，好！”劉老漢接過鑰匙，連忙讓幺兒掏錢給秦老板。

    “錢不著急，你們先住著，回去一起結給我夫人就行。”

    秦老板走后，徐淵放下包裹，馬上拿起笤帚開始打掃屋子，劉靈芝也把背著的行李放好，去打掃院子。

    劉老漢則把火升著，沒一會屋里暖和起來，心里也稍微舒坦一些。

    想起丟的那十多兩銀子還是rou疼，回家還不知道怎么跟老婆子說呢，免不了又要挨頓臭罵。

    第二十五章

    三人安置下來后，徐淵又開始了每天早起讀書的規律生活。

    劉靈芝則練練拳，閑暇的時候看大郎寫寫字，有時候看的興起自己也提筆寫幾個字，依舊跟狗扒拉似的浪費筆墨，寫過幾次徐淵就不讓他寫了。

    倒是劉老漢平日在家忙慣了，冷不丁閑下來還不太適應，忍不住出去溜達，一來二去跟附近的鄰居混了個臉熟。

    經過這幾日的打聽得知，他們住的這條街叫田家胡同。往里走有一座四進的大宅子，是以前一戶姓田的大戶人家，前幾年染上疫病，全家上下幾十口人都沒了，房子也就充了公，至今還沒賣出去。

    提起那場瘟疫，縣城遠遠比他們鎮上要慘的多，且不說得病死的人，光餓死的都不下幾百人，人們餓瘋了挨家挨戶的砸門搶糧，中間又不知死了多少人呢。

    隔壁的老先生拄著拐坐在板凳上嘆氣：“幸好家里之前存了幾袋糧食，好歹是沒把我們老兩口餓死，平日大門插的嚴嚴實實不敢出門，生怕有人進來搶糧。”

    “你看這縣城里熱鬧吧，多一半都是這兩年后遷過來的，本地人沒多少啦，你們也是剛遷來的？”

    劉老漢搖搖頭，頗為自豪的說：“我家女婿來縣里考試，暫時租住在朋友家，考完我們就回去了。”

    “哎喲！”老先生看劉老漢的眼神都變了，要知道這幾年讀書的人可不多了，能讀的起書的，要不家里非富即貴，要么就是祖上是書香門第。他見劉老漢身上的衣著樸素，想來是第二種了！

    沒幾天胡同里都知道，新搬進來的那戶是讀書人家。

    *

    遠在鎮上的劉翠花這幾日總是心神不寧，一直惦記著那爺仨不知道怎么樣了。

    今日一早終于忍不住把小丫扔給張秀才，自己去秦家布莊詢問一下。

    劉翠花來的時候布莊剛開門，門口的伙計認識她打招呼：“劉大嫂，過來買布啊，這幾日怎么不見你家鋪子開門了？”

    “老劉去縣城了，家里還有孩子要看，我一個人也忙不過來等過些日子再開，你們掌柜娘子來了嗎？”

    “還沒呢，要不您進去等會兒？”

    “行，你去忙，我坐這等會兒。”劉翠花搬了把凳子坐在邊上，心里七上八下的。

    沒過多久秦娘子來了，看見劉翠花便知道她是來打聽消息的。

    “嫂子來啦。”

    “誒。”劉翠花緊忙起身走過來。“你家相公去縣城回來沒？”

    “可巧了不是，昨個晚上才到家，我今天正想去尋你，你就來了。”

    “嗐，也不怕你笑話，你劉大哥老實巴交的沒出過遠門，這幾天也沒個消息，急得我是滿嘴燎泡。”

    秦娘子拉著她坐下：“大嫂放心吧，人已經安頓妥了。”

    “真的啊？他們去了縣城住哪啊？”

    “我家在縣里有個小別院一直閑著，剛好他們去了幫我看看家。”

    劉翠花一聽這人情可欠大了：“這怎么好意思呢！”

    “嫂子放心吧，不白讓你們住，老秦說按鎮上房租的價格算，住幾日給幾日的錢。”

    “好好好。”劉翠花握著秦娘子的手滿是感激，沒想到秦家做事這么妥帖，平日里的豬耳朵不白給！

    秦娘子沒跟她提劉老漢丟了銀子的事，怕她著急上火，只撿了路上的事跟她說了說，沒一會來客人了，劉翠花怕打擾人家做生意趕緊打聲招呼離開，懸著的心總算是放下了。

    *

    一晃就到了二月初，離考試的日子越來越近了。徐淵沒了之前的緊張感，反倒是劉靈芝越焦慮。

    經常安慰徐淵：“考不上沒關系，咱們還小呢，過幾年再考也是一樣的。”要么就是“童生也沒什么了不起的，你看咱們鎮上許多童生還不如咱家賣豬rou賺的錢多。”

    徐淵知道他哥這是擔心自己壓力太大，萬一考不好心里難過。

    其實劉靈芝屬實多慮了，今年參加科考的統共加起來還不到一百人，泗水縣還是大縣，每年有十七個名額，即便徐淵發揮失常考上的幾率也是很大的，更別說他復習的這么認真。

    從家里帶來的草紙用的差不多了，今天打算去街上買點。所謂臨陣磨槍，不快也光，越到了這個時候，筆墨越是用的多。考試時要寫蠅頭小字，字跡既要清晰又要工整，遠遠不是用水可以做到的。

    吃完早飯劉靈芝和徐淵兩人上街去采買東西，昨天剛下了點小雪，路面濕滑，來往的人走起路來小心翼翼的，生怕摔跤。

    這幾日街上經常能看見背著書箱的外地人，這些人都是鎮上過來準備參加科舉考試的學生。

    兩人沿著街邊走，每看見一個書生劉靈芝就忍不住停下腳步，在心里品頭論足一番：這人看著不如我們大郎精神，那個年紀這么大了還沒考上秀才，想來也沒什么本事，看來看去還是他們家大郎最厲害！

    *

    到了書店，徐淵打算只買兩刀紙，眼下還有幾日就要考試了，多了也用不完。

    裁紙的伙計問：“公子是準備參加科考的吧？”

    徐淵點點頭。

    “不買卷解題分析大賞嗎？”

    徐淵疑惑，那是啥玩意？聽都沒聽過。

    伙計放下刀，從架子上抽出兩本薄冊子遞給徐淵：“這可是歷年科考中拔得頭籌的案卷，公子可買兩本回去做參考。”

    徐淵接過冊子翻了幾頁，見上面有張孝廉案卷詳解，李案首習題大全，白凜生詩詞賞析……雖然內容良莠不齊，但總體看下來還是有些幫助。

    “多少錢一本？”

    小伙計笑瞇瞇的說：“這解題分析大賞一共分為上下兩冊，一冊是二兩銀子。”

    徐淵一驚，就這么薄薄十幾頁的冊子居然要二兩銀子？！

    正說著身后門外突然跑進來個氣喘吁吁的人：“借問一下，咱們店里還有科舉解題分析大賞嗎？”

    三人同時回頭，見一個二十出頭的年輕人，做書生打扮，站在門口，雙手扶著大腿正喘著粗氣。

    “不巧了客官，就剩一套了。”

    “賣給…給給我罷！我加錢！”

    伙計一臉為難的看著兩人，倒是徐淵把冊子一推遞還給伙計：“賣給他吧。”

    劉靈芝低頭問：“你不用嗎？”

    徐淵搖搖頭，剛才翻的一遍，里面的內容已經記得七七八八，實在沒必要再浪費這么多銀子買下來。

    “多謝，多謝！我跑了四五家書店終于買到了！”男人趕緊掏出銀子遞給伙計，拿著兩本冊子愛不釋手的翻看起來。

    徐淵付了紙錢，縣城的物價雖高，但紙卻比鎮上便宜許多，兩刀紙只花了二十文。

    出了鋪子劉靈芝問：“那本書你真不需要嗎？別嫌貴，咱們銀子夠用。”

    “哥，我真不需要，我見里面有幾篇寫的還不如我呢……”

    劉靈芝知道他不是吹牛的性子，說不如他那肯定是不如了，忍不住高興的揉揉徐淵腦袋。

    *

    一眨眼就到了二月初八，縣試的日子。

    這天天還沒亮三人就早早起來了。

    昨晚劉靈芝做了半宿噩夢，夢見徐淵沒考好，哭著從考場里走出來，嚇得他后半夜都沒怎么睡。在心里一個勁嘟囔：呸呸呸，壞的不靈，好的靈！

    考試東西昨天就準備好了，筆墨硯臺，考場里不讓帶紙，還有兩張新烙的大餅。

    縣試要考五場，由當地縣令主持，從早晨一直考到晚上，整整考一天。期間考生不能自由出入考場，不可以提前交卷，不能夾帶私藏，不能交頭接耳……一但發現違規者，會直接驅離考場，取消考試資格。

    徐淵穿好棉衣，帶上帽子收拾妥當準備出發。來到考場外面時有人比他們來的還早，已經排隊等著了。

    徐淵從劉靈芝手里接過考籃：“我去排隊了。”

    劉靈芝幫他整理了一下衣襟囑咐道：“進去了照顧好自己，考不好也沒關系，有哥呢。”

    劉老漢也捏捏他的肩膀說：“別想太多，當做平日在家里一樣。”

    “哎！”徐淵踩著雪走到隊伍的末尾排好隊。

    劉靈芝和劉老漢兩人揣著手，目送著徐淵走進隊伍里，小小的一個人站在一群成年人中，顯得格外單薄。

    到了卯時一刻考場大門打開，監考官開始點名，徐淵站在人堆里說不緊張是假的，讀了這么多年的書終于到了可以一展拳腳的時候了，激動的心臟砰砰跳！

    “安平鎮，徐淵。”

    “學生到！”撥開人群，徐淵正式踏入科舉之路！

    第二十六章

    入場前有專門的監考官負責檢查學生的衣服和考籃，連考籃里的大餅都被掰開看看有沒有夾帶私貨。

    徐淵脫了棉襖，摘下帽子，解開頭發，抱著胳膊凍的瑟瑟發抖。監考官看他年幼也沒做太多刁難，仔細檢查通過后便將衣服還給了他。

    縣試還是比較寬松的，若是到了鄉試，為了防止有人將紙條夾在棉花中間，連棉衣都不許穿，只能多穿幾件單衣御寒。

    考場比較簡陋，露天的一塊空地上擺滿了桌椅板凳。大約三尺左右間隔著一張考桌，不像鄉試有專門的考房。幸好今日沒下雪，這種天氣在外面凍一天，也是一種考驗吶！

    進入考場，徐淵找到自己的座位，把考籃里的東西拿出來擺放好，便安安靜靜的等待發卷了。

    上午考三場第一場為正場，試四書文兩篇，五言六韻試帖詩一首。

    第二場為初復，試四書文一篇，性理論或孝經論一篇，默寫《圣諭廣訓》約百字。

    第三場為再復，四書文或經文一篇，律賦一篇，五言八韻試帖詩一首、默寫前場《圣諭廣訓》首二句。

    下午四五場連復，時文、詩賦、經論、駢體文不拘定格。*（摘選自百度）

    一般考試成績主要看上半場，下半場算是加分項，待五場全部答完，考生方可離開考場。

    中途若是想方便，還要監考官跟著一起去茅房，親眼看著你解完才能回來。徐淵想想都頭皮發麻，所以早上起來一口水都沒敢喝。