未等她繼續問，余光一瞥，只見懷南娘子抬手輕撫著許明奚的鼻梁。

    嘴角微揚，眉眼如初，眸光浸著溫柔繾綣，倒映著眼前人的面容。

    須臾間，許明奚突然產生個奇怪的念頭。

    這眼神，不像是在看她......

    不過一息，懷南娘子悶哼一聲，眸光逐漸渙散，手上脫了力，漸漸垂了下來。

    “阿娘，不要......”許明奚搖著頭，“奚兒還沒有吃您做的文思豆腐呢！您答應過奚兒的......”

    許明奚淚流不止，抓著她的手感受掌心漸失的溫度，埋在阿娘的肩頸如無助小孩般祈求，卻只能眼睜睜地看著眼前之人慢慢睡過去。

    不再醒來。

    火勢漸起，嘈雜不絕，凄厲的寒風拂在臉上竟疼得厲害。

    許明奚怔怔地待在原地，卻不知，從身后慢慢向自己靠近之人。

    伴隨著一聲驚呼，刺鼻的氣味涌入鼻腔。

    許明奚蹬腿掙扎不已，回過神來已經為時已晚，迷藥滲入，她漸漸失了神志，合上眼。

    最后一眼，仍是躺在雪地上，安睡過去的阿娘。

    ***

    嘩啦聲響。

    一盆水撒下。

    許明奚從昏迷中驚醒過來，刺骨的寒意頓時攛掇全身，雙肩忍不住發顫。

    “醒了？”

    一句冷聲從頭頂傳來，短短二字，多是威儀肅穆，令人不容置喙。

    許明奚四處觀望著，此處像是個古樸的四合院古宅，雕欄畫棟，碧瓦朱甍，雕紋壺形燈掛在房檐微微閃爍著燭火，周遭氤氳著高門人家才能用的龍腦香，兩排開外，是站立有姿的侍女小廝。

    她拂去面上的水漬，目光落在正中之位。

    祠堂之上，層疊的牌位莊嚴放置，長信燈不止。

    牌位前，一位約莫四十不惑的男子端坐在太師椅上，玉冠束起，眉目陰沉，歲月的斑駁在他臉上發揮得淋漓盡致，灰白的胡子八字一掛，月光之下，精致的蜀繡花紋翻起，稱得他愈加肅穆凜然。

    許明奚訥訥問道：“您是......”

    他凝眉一緊，沉聲道：

    “我是永安伯爵，許其琛，也是你的父親。”

    作者有話說：

    感謝觀閱。

    第3章 婚事

    許其琛是北朝的永安伯爵，因開朝時先祖興辦書院，整肅科舉有功，開朝皇帝便授予永安伯爵之位，家族子弟時常于國子監和翰林院任職。

    可惜百年風華逐漸消弭，子孫并未有先祖這般建樹，亦沒有錯處，只能借著爵位傳授來勉強維持昔日高門風華，于上京城中謀個朝廷的一官半職。

    卻說，十七年前的平康之亂讓上京皇宮淪陷，各大世家皇族紛紛逃亡。

    逃亡路上，許其琛體弱力竭倒在半路上，幸得懷南娘子相救，便打算納她為妾報答。

    不料戰亂平定，許其琛竟將已有身孕的懷南娘子送到天寧山村，沒多久許明奚也出生了，落在他名下的戶籍，可自那以后，對這母女不管不顧整整十七年。

    如今將她抓回，是為給自己嫡女替嫁，嫁給北朝的天策上將，沈淮寧。

    父親沈敬臣原是成寧侯府的庶子，不招人待見，可不料他小小年紀，便偷偷跑去改名換姓地參軍，憑借著多年廝殺拼命，軍功顯赫，更是十七年前平定戰亂的主將。

    兒子沈淮寧更甚，自幼隨父參軍，建立成寧軍，一舉殲滅突厥引以為傲的皇城大軍，十七歲被皇帝封為天策上將，這是開朝以來第二個得此封號之人，權勢遠遠超過本家的成寧侯府。

    可惜天妒英才，因三年前戰役敗北，沈敬臣戰死沙場，沈淮寧也身受重傷，雙腿落下殘疾，曾經的天之驕子跌落塵泥，在成寧侯府度過殘生，又有誰會在乎他的死活。

    更不會有人在意誰嫁給他......

    許其琛母親與成寧侯府的老太太是摯友世交，覺著投緣便給子孫定下了娃娃親，當時許其琛也還未有子嗣，所以也只說了未來的嫡長女。

    如今沈淮寧失勢，許其琛不想自家真嫡女跳入火坑，便推了她這個一面都未見過的庶女出去，以出生體弱養在老家的名義讓她回來成親，也是再正常不過的說辭。

    來龍去秒了解清楚，許明奚怔然地待在原處，抱膝縮成一團，渾身冷得發顫。

    末了，她顫聲問道：“所以，伯爵大人為了將我抓來，就在天寧山村放了把火，才......”

    “胡說！”

    許其琛厲喝應著，嚇得她立刻噤聲，不敢再多說什么。

    許其琛輕撫著心口，嘗試順著氣息，捻好衣裳又回到正襟危坐的模樣。

    “那些小廝去到天寧山村時已經開始起火，本伯才不需要大費周章地抓你這個小丫頭。”

    “那我娘呢？”

    此話一出，許其琛頓時愣住，掃了眼守在庭院的小廝，擺了擺手。

    小廝得令，從外頭抬著擔架進來，上面躺著的是一位身體冰涼的女子，蒼白無血色，頭發有些微亂，木簪束著發髻，可也依稀瞧見生前的風華所在。

    “阿娘......”

    許明奚爬過去，面容悲戚，卻還是忍不住整理懷南娘子鬢間的碎發。

    這一幕落在許其琛眼里，并不為所動，撇過頭去，冷聲道：“看在她孕有一女，你也要準備出嫁為永安伯府盡忠盡孝的份上，本伯會找個風水好的山頭安葬你娘。”

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