“先生還沒有回答我，”文宜婉面露好奇，“……為什么，不回敬他幾句呢？我昔日聽說，葉先生被欽點為狀元，乃是因著殿內所有進士們都鼓吹豊朝繁榮昌盛，鼓吹皇帝英明神武，唯有葉先生針砭時弊，侃侃而談，連父皇嫡庶不分，苛待先后的事情都說了。昔日鋒芒畢露的狀元郎，今日是怎么變成了一個打不還手罵不還口的泥人性子的呢？”

    即便是她這般問，葉庭梧也沒有任何被冒犯的神情，他笑了笑：“興許是——先前年少輕狂，如今挨過朝廷與世家毒打，我自然要學著聽話些。”

    高陽探究的目光在他面上掃視，半晌，溫溫柔柔地行了一禮：“弟子知道了。弟子告退。”

    葉庭梧見著少女旋身遠去，裙擺在空中蕩出一朵溫柔的花形，便久久地注視著她的背影。他忽地道：“公主何時見過臣么？”

    高陽的步子一頓，只是說：“昔時瓊林設宴，我見君意氣風發，心中欣然。而今再見，只覺先生風采依舊，不減當年。”

    葉庭梧卻愣在了原地。

    高陽背對著他，又問：“先生為何不來我的宴席？”

    數日前，高陽公主在瓊林苑設宴，延請京中出色兒郎前來赴宴，人人皆知這是天子掌珠有意擇婿的訊息，葉庭梧同樣受到了邀請，卻并未出席。

    葉庭梧笑了笑，只說：“我孑然一身，孤苦伶仃慣了，不懼粗茶淡飯與破敗茅屋，自知配不上公主殿下，便也不去獻丑了。”

    高陽緊緊地掐住了掌心，忽地又回頭看他一眼。

    她眼角薄紅，似是飲怒，可面上又有些嬌嬌怯怯的糾結，她咬了咬牙，說：“下次，你一定要來。不然，也太不給我面子了。”

    葉庭梧微怔，旋即笑著應了下來。

    他只當是少女被自己拂了面子而惱怒，倒也沒有太過于細想。

    ……

    等到夜間，葉庭梧至東宮與太子議事，便聽太子問：“今日高陽去找了你？”

    葉庭梧倒不奇怪太子知曉此事，只是回道：“公主那日設的瓊林宴我并未參與，許是有些惱，便來問我了。”

    文琢光似是覺得他有些可笑，只是道：“高陽向來最是柔順，若是旁人處，她也做不出上門詢問這種事情。葉卿難道不懂么？”

    葉庭梧恭敬回道：“不管懂與不懂，微臣若非蒙殿下搭救，已是黃土一抔，并不敢奢求旁的，唯念為殿下鞍前馬后，略盡余力。”

    文琢光聽他這般說，倒也沒有再詢問他與文宜婉的事情了。

    他反問了另一件事：“王脩之呢，你可見著了？”

    葉庭梧則道：“王公子出身世家，會說的話翻來覆去不過那么些，臣去年都聽過了，今年再聽，并不覺得有什么新意。”

    他這人向來是這么個半是正經，半是扯淡的講話模樣，文琢光早就習慣了。他盯著葉庭梧：“那你覺得，王脩之是個什么人？”

    文琢光對王脩之的印象，還停留在去年此人怒而拒榜眼之位的事情上，說實話，這件事情雖然叫人啼笑皆非，卻也能看出王脩之此人沒什么心計，是個單純清高的蠢貨。

    文琢光自然不喜歡蠢貨，可今早燕王送了長長的一串名單過來，幾乎把京中未曾定下婚約的、家世人才出眾的男子都羅列在上，連家里有幾口人都一一標注了，十分用心。最后，燕王用丹砂將王脩之的名字圈起來，說：“你家小姑娘瞧著一派天真，這王脩之出身清貴，家世不俗，偏偏還沒什么心眼兒，倒是很適合她。”

    文琢光剛要說不行，燕王就堵住了他的話：“我可是都替你考慮好了，你要還說這個不行，我看，你家小姑娘只能嫁給你才行了。”

    這才有文琢光如今的一問。

    葉庭梧聰明得幾乎要成精，自然聽得出太子的言下之意。

    他可不是在問一個臣子如何，而是在問一個男子做他的妹夫如何。

    葉庭梧自然不能隨意回答，他乖覺地反問：“殿下要聽怎么樣的問答？”

    文琢光不耐煩與他閑扯：“自然是要真實的。”

    “真實的感受嘛，”葉庭梧淡淡說，“這人雖蠢，但是目前瞧不出來壞不壞，知人知面不知心，殿下若是想給華姑娘找個萬全的夫君，那還不如自己上來得快。”

    文琢光冷冷地瞥了他一眼。

    葉庭梧笑道：“微臣心直口快，殿下恕罪。可殿下，您這般懼怕華姑娘遇人不淑，怎么沒想過，若是華姑娘嫁給您，您就不必再擔憂了呢？”

    文琢光這會兒卻沒有似先前反駁燕王那般反駁葉庭梧的話。他只是說：“因為一個人很難直面自己的內心。葉庭梧，你不也是如此么？”

    葉庭梧一怔。

    ……

    翌日，等到了書法課的時候，葉庭梧姍姍來遲。

    女學生們忙問他：“先生臉色怎么這樣差，是不是病了？”

    葉庭梧笑著打趣：“并沒有生病，只是昨夜我家墻頭有一惡犬狂吠不止，我心想自己生而為人，斷不可落了下風，便上墻與他比試了一番嗓子。”

    其實是昨晚，他因著從東宮回來得遲了些，又一次與王脩之相遇，很是受了王脩之友好的詢問。葉庭梧實在懶得搭理他，聽了整整半刻鐘，才表示自己實在是困了，建議王脩之有何沒有發揮好的，回去寫下來，明日再拿著稿子來罵。

    他這樣沒皮沒臉，實在是把王脩之氣得夠嗆。

    少女們不知他隱喻，卻覺得先生有趣，嘻嘻哈哈地笑著上完了一節課。

    柔止方才下課，便聽說有人喊自己過去。

    她走過去了，方才發覺是王脩之。他一手拿著幾本書冊，一手提著糕點，遞給她，笑道：“聽說華姑娘也在翔鸞樓這頭學習，我特地過來瞧瞧。”

    柔止不知道他為什么語氣這般熟稔，有些遲疑著，搖了搖頭，只是道：“多謝王公子，不過我不餓。”

    王脩之卻把東西往她手中一塞，狀似隨意地道：“不必同我客氣。”

    柔止不好與他在書院門口拉拉扯扯，只好將東西收下，又遲疑著說：“不過王公子，書院這頭是不許異性進入的，你還是趕緊回去吧，仔細山長責怪。”

    王脩之失笑道：“華姑娘許是不清楚，我并非在國子監讀書，而是任辟雍殿講習。”

    柔止一愣，旋即點了點頭：“哦……這樣啊。”

    王脩之等了半天，卻沒能等來少女臉上的欽佩之色，不由有些失落。他又想起今日自己來這兒的目的，便笑著說：“華大人文采出眾，我是晚輩，有些詩詞文章想叫華大人請教，過幾日華大人休沐，我可否借華姑娘的光，去貴府上拜訪一二？”

    柔止想了想，點頭道：“我阿爹待學生們很好，你若是想要請教，他應當不會拒絕的。”

    王脩之心里松了口氣，笑著道謝。

    柔止拎著糕點回到座位上，見里頭的是京中一家有名的鋪子的豆泥卷，便同前后左右的姑娘們分食了。少女們湊在一起，吃著點心，嘰嘰喳喳地討論問：“柔止，方才王先生過來找你，是有什么事情？”

    柔止木楞地道：“哦，他說要——！”

    邊上的余燕雪覺得有些不對勁，立時拉了拉她的衣袖。柔止看了看她眼含勸阻之意，雖不解其意，卻還是改口：“我阿爹先頭幫過王先生一個小忙，借了古籍給他，他是特地來謝我的，并沒有說旁的。”

    少女們失落地：“哦～”

    柔止轉身，悄悄問：“不能說么？”

    “他單獨叫你出去，雖是先生與弟子，卻到底有男女之別，”余燕雪皺眉說，“你可見葉先生會如此？不論他到底說了什么，這事兒終歸是不合適的。”

    柔止點了點頭，方才將方才事情一五一十地說了。

    余燕雪聽得一愣一愣的，聽到后來她說自己應下了，簡直大驚失色：“你怎么好同意他去你家！這可是同意相看的意思！”

    柔止回過神來，也有些慌了：“啊？這這這可怎么辦！”

    萬一叫文琢光知道了，豈不是要以為她三心二意？小姑娘如此想。

    高陽同樂安聽見了，也紛紛湊過來，聽柔止驚慌，高陽皺眉說：“這王脩之也是離譜，打量著欺負柔止天真呢，還說要上門請教文章……若真是要請教文章，他自個兒去尋華大人就是了，偏偏要大庭廣眾地叫你出去。你一個未婚姑娘，他可真是半點兒也不為你留退路。”

    柔止簡直要哭了，她慌慌張張：“那怎么辦呢？我……太子哥哥若是知道了……”

    三雙眼睛齊齊地望著她，眼帶笑意：“哦～～～～”

    柔止：“……”

    樂安年紀與柔止接近，這會兒打趣起她來，卻最是賣力：“換了我哥哥，可不會生氣的。你這哥哥，怕是個情哥哥罷～”

    柔止臉漲得通紅，惱道：“縣主，你太壞了！”說罷伸出手要去打她。

    樂安笑著躲開，藏在高陽身后，笑嘻嘻地問高陽：“你若是帶了心上人去太子跟前，太子殿下也肯定不會生氣的。”

    “他只會感慨，終于把我嫁出去了。”高陽也笑。

    余燕雪見柔止臉紅得都要哭出來了，連忙打住她們，笑說：“罷了，咱們給扇扇想想辦法罷。她既然不喜歡王脩之，改明兒總要想辦法把他回絕了才是。”

    “這你就不懂了，”樂安胸有成竹，“柔止，莫要急著回絕，聰明姑娘絕不在一棵歪脖子樹上吊死，就算那棵歪脖子樹長得玉樹臨風，還是太子，也不行！我先前就這么做的，可把程瑜柏給急得，哈哈哈哈哈，平日里半天不回我一句話，那天還巴巴地跑到我跟前來，質問我為什么三心二意！”

    柔止崇拜地“哇”了一聲，便問：“那我是先裝著與王公子相處么？”

    “處唄，他好歹也是王家嫡支，又不吃虧。”樂安挑挑眉，“我看太子殿下也不是對你無意的，不過他總是端著，你也激一激他。”

    “可以是可以，”柔止小心翼翼，又遲疑著，“那哥哥要是不知道怎么辦？他這幾日忙著政事，我還見不到他呢！”

    高陽自告奮勇：“我來！”

    沒過兩天，便是王脩之上門拜訪的日子。柔止早就同父母說了實情，華謙夫婦雖然疑惑于王脩之對自家女兒的熱忱，倒也不好趕客，只是裝得十分妥帖的模樣將人接待進來。

    王脩之今日過來，給華府闔府都帶了禮物，給華謙的一方端硯，給林氏的一大盒燕窩，給柔止的卻是一大匣的首飾，俱是價值不菲的物什。

    他出身世家，自然將一切禮節做得妥當，便是先前心中有些嘀咕的林氏，也無法對著這年輕人溫和有禮的笑容說出半句不好來。王脩之笑道：“家父與林家有些淵源，我見夫人十分面善，便托大喚一聲叔母。”

    林含瑛忙道：“不必多禮。”

    自家女兒的心思，她自然是知道的，如今也懶得打量王脩之到底是好是壞，她眼中盯著那燕窩，只是有些頭疼該用什么東西去還禮。

    王脩之說要來問華謙文章，倒也不完全是托詞。華謙收了他的文章，便說：“小友文章寫意風流，并無可以指摘之處，此文寫的乃是瑯琊景色，若我有緣，定要去瑯琊尋山訪水一番的。”

    王脩之笑著應下他的夸贊，旋即又問能否去瞧一瞧柔止。其實這才是他今天來此的目的。

    華謙有些遲疑，卻聽邊上的林含瑛一口應了下來，還指派了個身邊的丫鬟帶他去見柔止。

    華謙啞然：“夫人不是說，扇扇她，喜歡的乃是太子殿下么？……”

    “那總不能在一棵樹上吊死呀，”林含瑛瞧了他一眼，似乎是十分奇怪，“女孩子家家見過的兒郎少，多見幾個，又有什么壞處？”

    華謙：“那倒也是，殿下性子冷淡矜持，未必喜歡扇扇這樣的……”

    林含瑛仿佛聽見了天大的笑話，冷笑一聲：“他怎么可能不喜歡扇扇！你也算跟隨太子多年了，見過他對何人這般上心？不過太子殿下到底年紀還小，又是懵懂動心的時候，弄不清楚自己的心意，也是很正常的。我叫扇扇見王脩之，不為別的，也是要看看太子殿下是否真心。”

    身為一個母親，她雖然支持女兒去追求自己的愛情，但也是怕柔止受傷的。

    畢竟她喜歡的是豊朝的太子，而男子身居高位，乃是天然的上位者，對于性情柔和的柔止來說，嫁入宮門實在是很冒險的。昔年的孝懿皇后母族何其強盛，最后不也落得個香消玉殞的結果？

    林含瑛想著：若是太子有半分假意，我也不可叫女兒飛蛾撲火。

    她說完這句話沒過多久，便聽門房來報，說是太子殿下來了，進了府中，便直接往花園子那頭去了。

    華謙緩緩地張大了嘴巴，夸林含瑛：“夫人高明，簡直是神機妙算！”

    林含瑛噗哧一笑。

    這頭，王脩之由婢女指引著，很快便找到了在花園中撲蝶玩耍的柔止。

    春色漸晚，少女的衣衫也逐漸輕薄了起來，因著今日在家，她只作了家常打扮，青玉簪斜綰青絲，軟羅綃紗裙在日光下輕盈旋轉，隱約見著少女雪藕般的半截皓腕，手中執了柄桃紅團扇，正在花叢中撲著只彩色蝴蝶。

    可蝴蝶輕巧，她撲了半天不得，偏偏還惹得自己香汗淋漓，嬌喘細細，忽地便聽見身后腳步聲，她回過頭去，微微含粉的面頰在花叢間若隱若現，煞是動人。

    柔止方才玩心乍起，便忘了今日有客人，而今見王脩之隔著花叢笑看著自己，不由有些赧意，只是打招呼道：“王公子，你來了。”

    王脩之笑道：“‘輕紈笑自捻，撲蝶鴛鴦徑’，華姑娘今日人比花嬌，我若是蝶兒，才分不清該棲息在何處呢。”