許徵稍怔，旋即耐心地彎腰，好叫小姑娘夠到自己的頭頂。她像模像樣地用蘭草沾了水，在他發頂一灑，說：“去宿垢疢，無病無憂——好啦！”

    這頭楊氏一家也其樂融融的，華柔嘉拉著華江沅要去看那只被作為彩頭的貓兒，千叮嚀萬囑咐：“你一定要好好打球，我好想要這只貓。”

    華江沅無奈道：“我們之中，應當是許徵最厲害，便是贏了，彩頭也是他的——”

    華江沅這些時日下了學，有空便也拉許徵同自己一道練習，許徵不愧是京中來的，擊球技藝極佳，反倒是從來都打主力的華江沅要落了下風。

    華柔嘉吃驚道：“他？”

    這頭大房兄妹說著話，那頭主辦方人已然清出了場地。馬球賽對場地要求并不嚴格，空曠即可，而洢水之畔恰有一處天然的馬球場。

    如今吉時已到，放眼望去，場上俱是鮮衣怒馬的少年郎。

    今日大家的目標都很明確，男人們比兒子，婦人們相看女婿，小姑娘們看自家哥哥，大姑娘們則看如意郎君。

    余家的公子也來了，余燕景今日穿的尤其漂亮，站在余公子身邊像一只驕傲的小孔雀，她拉著高大的哥哥，似乎在給他鼓勁加油，還解了頭頂發帶替他綁在腰上。

    許徵的馬馬匹比兩個柔止還要高，毛發黑亮，一看便是精心飼養的。柔止盯著看，卻見許徵彎腰下來，伸手抽過了她發間的發帶。

    柔止“呀”了一聲，便見到那根綴著金鈴鐺的紅繩被他系在了腰間。他早換了一身深色騎裝，剪裁利落的衣裳襯得少年人身材修長挺拔，沒了昔日握筆捧書時的清貴溫潤，意氣風發的模樣倒是惹得一眾少女頻頻側目打量。

    柔止用力地瞪了看過來的余燕景一眼，心說你自己有哥哥，覬覦我哥哥做什么！

    回頭卻對許徵揚起笑臉，說：“哥哥，你要小心一點，馬兒好高，你不要掉下來，會很痛的。”她這會兒倒是忘了自己先頭也對那彩頭有所想法，只覺得許徵不要受傷就好了。

    許徵失笑，翻身上馬，金鈴鐺在他腰間泠泠作響，他道：“你放心。”

    話音才落，人已策馬而去。嘹亮的號角聲響徹整片草坪上空，這是一場并不嚴謹的比賽，可參賽者卻都有全力以赴之意，發球者高高揚起手里的球桿。一道弧線劃過，彩漆的馬球飛起，落入場中。

    許徵身影一馬當先沖進場里，塵土飛揚之下，他已將球向對方球門擊去。隊員們迅速策馬跟上。

    觀眾們爆發出熱情的呼聲，連一向矜持的各家姑娘們也揮舞著手帕，歡呼雀躍。

    馬蹄揚塵，與繁雜的呼聲一道攪得人頭暈腦脹。柔止個子小小的，很快便找不見許徵身影，忙拉了拉華謙衣擺，華謙便把女兒舉起來，叫她坐在自己肩膀上。柔止緊張地盯著許徵聲音，見他所帶領的紅隊勢如破竹，切開對面余家大公子所帶領的黃隊所布置的防線，紅黃二色交雜，連著比分也十分相近，馬球已傳到了華江沅處。

    此事，華江沅身邊忽地圍上了數人，他們想要包抄他搶球！

    華江沅奮力將球送出，許徵率先收韁勒馬，退出重圍，趁著眾人還沒能反應過來，搶到馬球。

    馬蹄聲急促轟然，一側鼓聲如雷，戰況已然緊張到了極致！

    黃隊剩余之人急忙要去阻擋，可許徵馬匹極其靈活，避開圍困，用力一擊，彩色小球直直飛入對方球門！

    四周爆發出震耳欲聾的歡呼，場上兒郎們停下，紅隊的郎君們紛紛將許徵圍住叫好。柔止這才明白是許徵那一球扭轉了局勢，使得紅隊贏了這場比賽。

    邊上對許徵贊嘆驚訝之聲不絕于耳，柔止驕傲地揚起小手，沖許徵喊：“哥哥！”

    許徵轉過身，看見小姑娘坐在父親肩頭歡呼雀躍模樣，神情柔和地沖著她招了招手，柔止便叫父親把自己放下去。她急匆匆地跑到少年跟前，被他一把提著領子撈起，坐在了馬上。

    柔止從未騎過馬，這會兒卻不覺得害怕，反而被他逗得咯咯笑，她說：“哥哥，原來馬上可以看得這樣遠，和我爹爹肩膀差不多呢！”

    她又求著許徵騎著馬帶自己遛彎，許徵莞爾道：“你穿的春衫單薄，騎馬會冷，等你大一些了，我教你騎馬。”

    柔止點了點頭，開心地“嗯”了一聲，小小人兒緊緊倚在他胸口，揚起臉去望著他，滿心滿眼都是信任。

    這場比賽的魁首自然是許徵，彩頭便被他拿來，隨手給了柔止。

    柔止望著那金籠子里頭一只通體雪白、毛發柔軟的貓兒，喜歡得不得了，回家的一路上不顧林氏的阻攔，偷偷親了好幾口。

    可剛到家里，華謙看了手下遞來的一封急信，便沉了臉色，叫了許徵一道去書房中說話。柔止有些不明白出了什么事，也偷偷跟過去，趴在窗臺邊偷聽。

    華謙道：“晉元府叛亂至今未平，理當是中央出兵平定，李御史既行監察之職，便是要送信借糧，也不該借到我的頭上來。”

    按理說，晉元府的叛亂，同華謙這個宣寧知府并無關系。可當初許徵便是因著晉元府叛亂而受到了皇帝猜忌，被軟禁在廟宇中，才給了孫貴妃一系可乘之機。

    許徵聽見晉元府叛亂，心神稍亂。等回過神，他才平靜地道：“我的人說蘇先生自晉元府逃出后便不知所蹤，以他細小入微的性子，想來是發現了什么，方才逃跑的。”

    他頓了頓，又說：“李御史自然無需借糧，他這般委婉，想來是怕這封信被旁人瞧見。到底如何，親自去瞧一瞧便知道了。”

    華謙不由皺眉道：“貴妃的人還不知放棄找您了沒有——”他想勸許徵再蟄伏一段時間。當今孫貴妃勢大，她倘或知道太子沒死，那么她手下的人只怕會更加兇殘。可話才說到一半，便見許徵一抬手，打住了他的話。

    華謙順著他的視線看過去，果然瞧見了一個圓乎乎的腦袋瓜在外頭一動不動地停著。他驚覺柔止竟是在外偷聽，十分無奈，小姑娘偷聽被抓，很是心虛地走進來，在二人跟前規規矩矩地站好，垂著頭不說話。

    華謙不舍得責怪女兒，只好同許徵請罪：“……這孩子被我慣壞了，不知輕重。”說罷又對著柔止道：“扇扇，阿爹同人在書房議事，你怎么好偷聽？”

    許徵看著小姑娘垂頭喪氣的樣子，倒是沒什么責怪的意思，只是道：“想來是好奇。”他把沮喪的小姑娘抱起來，同華謙行禮告退。

    華謙看著女兒被太子抱走，不由十分驚嘆于他對自家女兒的容忍。這倒也不是什么壞事，只是叫當爹的無端生出幾分失落來。

    柔止靠在他懷里，悄悄地去看父親的神情，許徵知道她的小動作，只是道：“這會兒倒是怕挨罵了？”

    柔止悶悶地道：“我、我見哥哥同阿爹神情凝重，怕有事兒嘛……”

    “哥哥，”她在方才那一通話里頭聽得最明白的無非“叛亂”二字，這會兒便有些憂心，“我的外祖家便在晉元府，那兒很亂么？”

    “無妨的，”許徵抱著她，眉眼沐浴在暮春的黃昏里頭，拖出昳麗的光影，他語調溫和，可望向遠處的目光卻冷淡，“很快就會結束。”

    小姑娘似懂非懂地“哦”了一聲，轉而又興致勃勃地夸獎他今日打馬球的模樣，笑瞇瞇說：“她們的哥哥都沒有我的哥哥好看！哥哥你最厲害啦！”

    許徵將目光望回她，里頭的冷意被收好，又重新變得柔軟起來，“嗯。”

    他抱著她往外走。柔止又說：“貓貓好喜歡撲園子里的蝴蝶，我打算給它起名叫撲撲。”

    “嗯。”

    “余二姑娘和三jiejie肯定羨慕死我啦！”

    “你要是喜歡，下次再給你送幾只。”

    “不要不要，我要一個撲撲就夠啦！我也只要一個阿徵哥哥就夠啦～”

    “……嗯。”

    夕陽下，兩人越走越遠。

    第13章 這小姑娘是有什么本事，……

    柔止剛到學堂，便聽見了同窗們的私語，“聽說那頭如今民不聊生，太可憐了呢。”

    小姑娘好奇地道：“什么可憐呀？”

    同窗們便說了晉陽府的叛亂之事，朝廷已經兩次派兵圍剿，可不知怎的，皆是有去無回，連帶著整個晉陽府都陷入戰亂，如今那頭已是餓殍遍地了。

    柔止這才后知后覺想起已經許久沒有收到外祖父母的來信，她一時也擔憂起來：“這樣可怎么辦呢？”

    消息靈通的姑娘們又說：“聽說皇上打算派兵部尚書出兵了，要叫九皇子監軍呢。九皇子殿下自太子殿下失蹤后，如今是太子之位的不二人選，據說天資聰穎，若是他監軍，必定能打勝仗的。”

    柔止聽得懵懵懂懂，心下卻有些焦急。

    沒一會兒，佟先生來了，聽見了姑娘們的談論，聽見“九皇子天資聰穎”這樣的話，似乎是笑了笑，沒有說話。有膽子大的學生便問了佟先生的看法。

    佟先生道：“既然諸位問了，我也十分好奇，有一問題要反問大家——九皇子文琢熙未曾帶兵，雖然傳出過他聰穎好學的名聲，可世家之造勢，只可聽信其十分之一，諸位又如何斷定他帶兵便能打贏叛軍？”

    眾人一時被問住了，只有柔止還記得先頭的話，便道：“可是帶兵的并非九皇子呀，是兵部尚書呢，若是贏了勝仗，也是兵部尚書的功勞。”

    佟先生見她聰穎，便笑著夸了她：“柔止十分伶俐。”

    小姑娘們都被九皇子“下任太子人選”的名頭給蒙蔽了雙眼，自然將許多美名加在他的身上。佟先生卻清楚地知道，這是皇帝和孫貴妃為了讓九皇子能夠名正言順地登上太子之位所做的鋪墊。

    佟先生想到杳無音訊的太子，不由有些傷懷，只是道：“論學識才干，昔日的太子殿下文琢光，方才是處處過人。他十二歲那一年，西北蠻夷頻頻sao擾邊境，太子殿下自請帶兵前往鎮壓，立誓若有敗績，便不回京城——他果未有敗績，幾番戰役，皆是大獲全勝，可惜……”

    可惜，勞苦功高的文琢光一回京，皇帝昏聵，見太子儼然羽翼頗豐，得眾人擁戴，十分忌憚。恰逢此時有人進獻讒言，說太子與多地官員有往來，甚至連晉陽府叛亂的背后，都有太子身影……皇帝將信將疑，將太子軟禁于山間寺廟，將他的親信悉數調離身側。

    也就是這樣，才給了有心之人可乘之機。太子在寺廟中遇刺，據說混亂之中滾落山崖，從此便無音訊。

    有人問：“可惜什么？”

    那些政治上的計較，佟先生不好多說，只能無奈地搖了搖頭，說：“只可惜太子殿下已然失蹤數月，至今不知去向。”

    眾人唏噓一番，奈何京城的事情離宣寧府總歸太遠，大家雖然為驚才絕艷的太子感到可惜，卻很快將更多的注意力放在了眼前的叛亂上。

    女孩子們三三兩兩地提議自發募捐一些銀錢，買好糧食捐到晉陽府去救濟難民，柔止今日出門沒有帶銀子，思來想去，將自己今日掛的一把金鑲玉的長命鎖拿了下來，又找了不少貼身的值錢事物捐出去。

    晚飯時，林含瑛便注意到了女兒今日身上似乎少了什么，仔細一看，不由奇怪：“扇扇，你外祖母給你打的那把長命鎖呢？”

    柔止便將今日在學堂之中大家的話說了。林含瑛聽了便點點頭，說道：“你外祖母今兒來了信了，說是家中無事，你不必擔憂，那長命鎖是身外之物，捐了就捐了罷，只當給你外祖父母積福。”

    小姑娘點點頭，旋即又疑問道：“阿爹呢？阿爹好久沒有同我們一起吃飯了。”

    “你阿爹也在忙晉陽府的事情，”林含瑛見女兒漸漸懂事，偶爾也會在她面前提一些大人的事情，她像是有些煩惱，“可忙著呢，晉陽府那些難民，有的甚至徒步到了宣寧府外，若是貿然讓他們入城，自然城內要大亂，可若不讓他們入城，如今眼見著就要入冬，還不知道要凍死多少人……”

    柔止都聽在了心里，也生起一些愁緒來。

    ……

    清輝院內，許徵慢條斯理地喝著茶。

    他跟前坐了一位喬裝打扮的文士，雖作了粗俗打扮，可面上皮膚并不似尋常走卒販夫那般粗糙，透露出昔日養尊處優的金貴來。

    文士冷笑道：“太子殿下好大的威風，不由分說將我綁到此地，是有何貴干？”

    許徵親手給他沏了一杯茶，淡淡道：“蘇先生自晉陽府匆忙逃出，可知道那里發生了什么事？”

    蘇沐陽喝了一口茶水，咂嘴道：“好茶——是臨滄的梅子箐？”

    許徵冷眼望著他顧左右而言他，只是道：“這不是尋常的梅子箐，是上五百年的古樹，除了冰冷的梅香外，也帶了糖香，自古以來，都只為御貢品呈給皇家，世面從無售賣。”

    蘇沐陽便道：“看來太子殿下的日子過得仍然很好，那我也算與孝懿皇后有交代了。”

    許徵淡道：“先生若不愿說，你我昔日有師生之情，我并不會為難你——只是如今晉陽府在有心之人的把控下，先生的妻女只怕難得善終。”

    “你居然拿她們威脅我？”蘇沐陽瞪起了眼睛。

    許徵道：“恰恰相反，是晉陽知府扣的人，先生知道了他的機密，倉促逃出生怕累及妻女，可如今晉陽知府找不到你，只好拿她們開刀，我的人如今將她們救下，只是帶出晉元府需要些力氣。”

    蘇沐陽瞇著眼睛，只覺得口中甘醇的茶水忽地就沒了滋味。他嘆息道：“殿下果然是算無遺策的，我說就是——晉元府的叛亂，其中大有隱情，那些叛軍皆是普通百姓被逼得走投無路，方才自發組織起來的。如今晉元府各縣都是烏煙瘴氣，知府這些年偷鑄錢幣、豢養私兵，原來只是因著蝗災發生了小饑荒，可朝廷撥下來的糧食久久不到，這才逼反了一群人……”

    許徵靜靜聽著，半晌，才道：“既然蘇先生對此事了如指掌，還請蘇先生與我同去晉元府一趟。”

    蘇沐陽苦笑道：“你母親為你千方百計地留后路，你怎么還要往上撞呢？”

    許徵淡道：“只有懦夫才需要退路，我若要活，就要爭。”

    蘇沐陽搖搖頭，說：“文琢光，你是放不下權勢，也咽不下仇恨罷了。當初我離開皇宮便是知道你這個性子……”

    這位殿下十歲的時候便知道借刀殺人，孝懿皇后自以為將他保護的極好，可深宮之中，心思單純的人從來都活不下去。文琢光這些年的苦不會白受，以他的性子，遲早要千倍萬倍叫孫貴妃一系奉還。蘇沐陽知道他的不易，卻也害怕這心思深沉的少年早晚有一天會發瘋，所以早早辭去太子少傅一職。

    他后頭的話還沒有說出來，院門便被叩響了。

    門外小姑娘語氣嬌糯糯的，只說：“阿徵哥哥，你在不在呀？”

    蘇沐陽便看到許徵的神情以rou眼可見的速度柔軟下來，他親自走出去開了門，蘇沐陽則躲在了屋子里。院內，許徵的聲音被夜風吹入他的耳中。