趙朔拿銀簪撥弄著傅山爐的香灰, 聞言信手接過，卻并不翻閱，只是隨意遞給一旁伺候的重瑞道：“按謝少師的吩咐去辦。”

    重瑞恭聲應了，跪接過錦冊, 往屏風外退下。

    趙朔也將銀簪撇至一旁，看著那傅山爐上淡青色的煙氣道：“前幾日里, 崇德與重瑞說朕到了該用龍涏香的年紀。待萬壽節過后，殿中便要整日燃起此香。讓朕先習慣一二。”

    他皺眉厭煩道：“為何非要熏香不可？”

    謝鈺淡淡垂眼：“龍涏香在我朝唯獨天子可用，象征著天家威嚴。且熏香本就有寧神之效。待陛下習慣后，便不會覺得燃香令人厭煩。”

    “是么？”趙朔半信半疑，掃了他一眼道：“少師身上熏得是什么香？”

    “迦南香。”謝鈺答道。

    趙朔又問：“從幾歲開始用起？”

    謝鈺沉吟稍頃, 復又答道：“十三歲。”

    “那為何朕便要自八歲用起。”趙朔擰眉不悅。

    “陛下是天子, 自與常人不同。”謝鈺淡聲道：“若是臣可以選擇, 應當會選擇從五歲起便用迦南香。”

    趙朔微訝, 緊擰的雙眉隨之展開：“為什么？”

    “臣用迦南香，并非是喜歡。而是需要。臣需要這種香, 來壓制自己的頭疾，不那般頻繁發作。”謝鈺似并不想在此事上過多解釋, 便起身道：“若是陛下無事, 臣便先行告退。”

    “詔獄中，還有兩名人犯等著臣過去審問。”

    趙朔這些時日因著萬壽節之事, 近乎是成日與謝鈺商討細則, 此刻終于敲定。便也隨之覺得倦怠, 遂沒留他, 只是揮手讓他隨意。

    謝鈺隨之告退。

    待行至太極殿外時，恰遇見重瑞自玉階上回返。

    重瑞看見謝鈺，便笑著行禮道：“謝少師，萬壽節之事，奴才已吩咐各司置辦下去。不知少師可還有旁的吩咐？”

    謝鈺頷首，示意重瑞屏退了旁側宮人，方啟唇道：“萬壽節當日，公公千萬記得讓陛下穿上貼身的軟甲。”

    重瑞眉心驟然一跳，忙壓低了嗓音道：“少師的意思是，有人會在宴席上行刺？”

    “有備，總是無患。”

    謝鈺并未明言，只步下玉階，對等在官轎旁的泠崖道：“去一趟詔獄。”

    *

    太極殿外紅日初升，天光鼎盛，而詔獄內，卻仍舊昏暗如永夜。

    一燈如豆，燃在石壁上，照亮狹隘的囚室。

    謝鈺坐在一張官帽椅上，闔眼等待。

    鐵鏈拖曳聲自牢房深處沉悶而來，漸漸到了近前。

    四名獄卒分為兩列，分別將一名死囚拖進牢房，縛在離謝鈺不遠處的刑架上，這才對謝鈺抱拳道：“大人，人犯已經帶到。”

    謝鈺抬手，示意眾人退下。

    稍頃，方徐徐睜開眼來，看向刑架上的兩人，薄唇輕抬：“陸大人，洪大人，久違了。”

    大抵是這回沒割他們舌頭的緣故，刑架上滿身血污的兩人聞言一震，自一頭亂發下抬起臉來，一齊咒罵道：“謝鈺，你這佞賊，殘害忠良，欺君罔上，不得好死——”

    謝鈺神色如常，只淡淡抬手對泠崖道：“泠崖，你親自動手。”

    “是。”泠崖抱拳應聲，在兩人驚懼的眼神下，緩緩自袖中取出一柄玄鐵匕首。

    褪下刀鞘后，刀鋒薄如蟬翼，寒光泠泠，只消一眼，便知是削鐵如泥的利器。

    “統共是三千三百五十七刀，若是少了一刀，便由兩位大人的子嗣還上。”

    語聲墜地，晦暗的斗室中更是污言穢語不絕于耳。

    謝鈺置若罔聞。只以手支頤，淡看著眼前的情形。

    起初的時候，刑架上之人還有力氣掙扎、痛呼、謾罵，可隨著那刑架底下積起的鮮血愈來愈多，一切的響動都漸漸平息了下去，仿佛墜入永夜。

    半晌，泠崖開口道：“大人，陸大人斷氣了，還欠一百五十四刀。”

    謝鈺頷首，語聲淡淡：“陸家公子年已弱冠，這余下的一百五十四刀，便由他替父還上。”

    他側首看向另一座刑架上之人，輕哂出聲：“若是謝鈺不曾記錯，洪大人家的公子，今年不過十三，恐怕受不起這一百余刀。若是洪大人還有幾分憐子之心，便多擔待一二。”

    洪齊聞言目眥盡裂，眼底血色翻涌：“連十三歲的孩童都想下手。你這等衣冠禽獸，可還有半寸良知！”

    謝鈺聞言輕哂出聲：“皇城司提舉洪大人，手中不知沾染多少人命。以何立場來指責他人？”

    “且，父債子償，本便是天經地義之事。”

    他說罷，不再多言，只抬手令泠崖重新落刀。

    晦暗的囚室內漸漸被濃重的血腥氣所侵，湮沒了那清冷淡雅的迦南香氣。

    良久，泠崖稟報道：“大人，只余最后一刀。”

    謝鈺的長指輕叩著案幾，淡笑出聲：“洪大人憐子之心著實可敬。”

    洪齊氣喘如牛，只拼著最后一點力氣咬牙冷笑道：“謝鈺，你這從未被生父教養過的狗輩，懂什么憐子之心？你也配？”

    謝鈺輕叩著長案的指尖停落。囚室內靜謐了稍頃。

    繼而，謝鈺自那張官帽椅上站起身來，接過泠崖手中的匕首，長指輕拂過那薄如蟬翼的刀鋒，眸底盡是暗色。

    “洪大人可還記得自己是如何從皇城司干辦，升任至皇城司提舉的？”

    洪齊的語聲驟然頓住，一雙布滿血絲的眼漸漸睜大了。

    謝鈺淡看著他，薄唇輕抬，似是憐憫，又似冰冷的輕嘲：“大人為斬草除根，私下尋訪多年。如今，為何卻不動手？”

    刀鋒落下，割裂了心脈。

    鮮血泉涌而出，將洪齊將要出口的言語盡數吞沒。

    只是那雙不肯瞑目的眼仍舊大睜著，里頭滿是震驚與不可置信。

    謝鈺將那柄匕首棄下。

    冷白的手背上染了潑墨般的一道鮮紅，分外灼目。

    謝鈺厭惡地看了一眼，從袖袋里取出一方帕子，似想拭去，卻在將要觸及那血污時，徐徐停落。

    囚室內彌漫著濃郁至化不開的腥甜氣息，燈火便也似浸透在這血色中，愈發晦暗而渾濁。

    也愈顯得手中那方錦帕潔凈清雅。

    雨過天青色的底，三兩方橫斜的竹枝間精心繡了一首小詩。

    ‘上窗風動竹，月微明。夢魂偏記水西亭。瑯玕碧，花影弄蜻蜓。1’

    是小姑娘第一次繡給他的帕子。

    謝鈺的長指略微一頓，沉默著將錦帕收回了袖袋中，重新取了一方素白布巾出來。重重揩過手背上的血污，丟棄在血泊之中。

    洪齊，應當是他最后一個仇人。

    他用了整整三年，終是將經手當年之事的皇城司一干人等，盡數清洗。

    這一場連綿許久的復仇，終是結束了。

    謝鈺沉默著順著石階向上行去。

    踏過這人間地獄，徐徐停留在光暗交接之處。

    繼而，往前踏出一步。

    詔獄外明燦的日色落在他面上，令謝鈺有些不適地微闔了鳳眼。

    良久，他重新自袖袋里拿出那方錦帕，視線緩緩落在那清淡的竹枝上，就著這般明亮至灼人的日光一寸寸細細看去。

    眸底似有暗色層層涌起，不為這日色所照亮。

    他還有一位仇人活在這世上。

    而他，還在不久之前，給她買過一包槐花糕。

    謝鈺輕闔上眼。

    ……真是荒謬。

    *

    謝鈺回到沉香院時，已是清輝漫天。

    彼時小姑娘正坐在海棠樹下的一張美人榻上，手里捧著只冰碗子，慢悠悠地吃著。

    烏緞似的青絲隨意散在身后，末端猶有水意，似是初洗沐過。面上的脂粉已卸去，身上銀紅色的外裳也換了寬大柔軟的寢衣。

    唯獨那對紅珊瑚耳墜忘了取下。重瓣芍藥模樣的墜子被那游絲般的銀線牽引著，隨著小姑娘的動作而輕輕晃蕩，漾出細碎流光。

    謝鈺沉默著行至榻前，伸手握住了那道灼目的流光。

    折枝正拿銀簽挑著冰碗里一塊甜瓜，被這樣一嚇，還沒扎穩的甜瓜便重新落了下去，濺出幾滴甜水落在她的手背上。

    折枝忙將冰碗擱在一旁的小桌上，又拿了帕子去擦自己的手背，小聲道：“哥哥來了怎么也不說一聲——”

    話說到一半，一陣濃郁的酒氣涌入鼻端。

    折枝輕愣了一愣，抬眼去看他：“哥哥飲酒了？”

    她似乎，還從未見過謝鈺醉酒。

    謝鈺不答，只是垂眼看著她，那雙清冷的鳳眼隱在靜謐夜色中，愈顯眸色晦暗。

    折枝對上他的視線，抬起的羽睫輕輕一顫。

    她生怕謝鈺醉酒后愈發喜怒無常，無端發作，遂站起身來，輕輕攥了他的袖口，引他往美人榻上坐落。

    “哥哥先在折枝的榻上坐上一會。折枝去小廚房里給哥哥端一碗醒酒湯來。”

    她說罷，便想起身往小廚房里去，只是還未抬步，卻覺得耳上微微一痛，卻是謝鈺并未松手。

    折枝知道與喝醉酒的人是說不通的，遲疑一瞬，也只好重新在他身畔坐落。

    略想一想，又勉力伸出手去，夠到了放在旁側的那只冰碗子。

    折枝將冰碗子捧到謝鈺跟前，輕聲問他：“哥哥吃冰碗子嗎？”

    謝鈺垂目望向她。