見到折枝，兩人停住了語聲，笑意卻不減，只雙雙行至她跟前，笑著福身道：“表姑娘。”

    折枝見兩人的衣飾打扮不似府里的丫鬟，正猜度著兩人是不是新過門的姨娘，可等兩人行完禮，一抬起臉來，折枝反倒是輕愣了一愣。

    宛如照鏡的長相，竟是一對罕見的雙生子。

    更為難得的是，兩人容貌相同，通身的氣度卻又截然不同，一人豐姿冶麗窈窕無雙，一人含羞帶怯如菡萏初開。

    其中那位身著水紅色鎖銀邊湘水裙的少女似是性子更為熱切些，笑著對折枝道：“表姑娘，我們是新入府的姨娘。”她抬起涂著鳳仙花汁的柔荑輕輕拉過一旁云白色羅裙的少女，與折枝道：“我喚作紅箋，這是我家孿生meimei，雪盞。”

    雪盞赧然對她輕笑了一笑，與紅箋一同從袖袋里拿出禮物雙手遞給折枝：“這是我們的見面禮，往后還望表姑娘關照。”

    紅箋遞過來的，是一只絞紋赤金鐲子，雪盞遞過來的，則是一支白玉鑲玳瑁的流蘇簪子。

    皆是貴重物件。

    折枝于心底有些惋嘆。

    這般美貌玲瓏的少女，配給桑煥這等人物，著實是太過可惜了。

    便只是輕輕搖頭推卻道：“我不過是客居在府中的表姑娘，素日里與蘅蕪院那沒什么往來，幫不上你們什么。”

    兩人對視了一眼，又銀鈴似地輕笑道：“表姑娘誤會了，我們不是蘅蕪院里的人。”

    折枝聽她們這般開口，一時有些訝然。

    還未回過神來，紅箋已笑著答道：“我們是桑大人新抬的姨娘，如今一同住在離蒹葭院不遠的榴花院里。”

    折枝眸底的訝然之色愈甚，拿團扇輕輕掩了口。

    許是桑硯年歲漸長，自菡萏院里的王姨娘入府后，倒是許久沒再納過新人了。

    卻不想，這一納，便是這般明麗的絕色雙姝。

    紅箋抬手替她將團扇拿著，雪盞則將禮物放到她的掌心里，輕聲道：“表姑娘快拿著，往后我們再往沉香院里來的機會可不多了。”

    “想來是成日里要往夫人的蒹葭院里去。”

    這是她們言語間第二次提到蒹葭院了，且還刻意將語聲放慢了些，像是要刻意讓折枝留意到一般。

    說罷，也不再多言，只將團扇還給了折枝，便笑著一同往蒹葭院的方向去了。

    折枝聽出她們話外的意思，似是明白過什么，便沒立時往玉帶河畔去，轉而去了映山水榭中。

    此刻天邊魚白初現，上房中謝鈺已換好了官袍，正坐在長案前整理著批好的奏章。似是打算往宮中上值。

    見到小姑娘打簾自廊上進來，似也并不訝異，只抬手將小姑娘抱到他的膝上坐著，把玩著小姑娘耳墜上那纖細的銀線，薄唇輕抬。

    “可好些了？”

    折枝拿團扇抵著下頜，輕輕應了一聲。

    視線卻落在臨窗放著的那株重瓣芍藥上。

    她送謝鈺的時候，還是含苞待放，如今已盛開到了極處。

    濃紅色的花瓣上墜著清露，花葉翠嫩，不見黃葉，大抵是晨起時方添水打理過。

    果真是有好好養著。

    折枝輕瞬了瞬目，又轉過臉來，抬眼去看謝鈺，徐徐啟唇道：“方才折枝出門的時候，遇見了兩位新進門的姨娘。喚做紅箋與雪盞。”

    她略停了一停，看著謝鈺面上的神情，輕聲問他：“她們是哥哥的人嗎？”

    謝鈺把玩著她耳墜的長指略微一頓，低笑出聲：“meimei問得是哪一層意思？”

    折枝雪腮微紅，也不知該如何說作答，便反問他：“哥哥覺得呢？”

    “meimei未免將我想的太隨意了些。”謝鈺輕哂，將長指從耳墜上移到了她圓潤的耳珠上，感受著那溫軟的觸感：“她們是旁人送我的禮物。我拿來轉送給桑侍郎罷了。”

    謝鈺說著輕輕俯下身來，在她耳畔低聲補充道：“原封不動。”

    折枝聽出他中深意。雪腮上又浮起一層緋意，只裝作沒聽見后頭那四個字般小聲道：“別人送哥哥的禮物，哥哥拿來轉送給桑大人。送禮之人不會生氣嗎？”

    謝鈺眸底的神色淡了幾分，似有暗色一轉即逝：“若是我不讓她們進府，送禮之人才會生氣。”

    畢竟，眼線總是留在客棧里，是派不上用場的。

    折枝不解其意，輕蹙起秀眉來想了一陣，還是抬起眼來輕聲問他：“為什么？”

    謝鈺沉默了一陣，還是輕聲答了：“旁人送來的眼線，能留在我身邊自然是好。若是不能，進了桑府也算是得償所愿。至于許的人是誰，并不重要。”

    折枝一驚，手里的團扇險些墜在地上：“既然哥哥知道，那為何還讓她們進府？”

    謝鈺接過了她的團扇，放在了跟前的長案上：“meimei以為，不讓她們入府，桑府里便沒有其余眼線了嗎？”

    折枝順著他的話往深處一想，仿佛也覺得背后像是有無數雙眼睛盯著，一時間也輕輕打了個寒顫，秀臉微白。

    謝鈺見似是將小姑娘嚇到了，便輕笑了一笑，與她耳畔低聲解釋道：“我雖沒讓人跟著你，但府里的眼線，還是遣人盯著的。雖煩人了些，卻也翻不出什么波瀾。”

    “至于紅箋與雪盞那，我答應了她們，事成之后，給她們新的身份，放她們自由。”

    “有她們在，柳氏往后恐怕再分不出心管你沉香院里的事了。”

    以順王府里教出來的手段，柳氏往后大抵只會自顧不暇。

    折枝卻沒太留意后頭的話，心思只停留在那句‘新的身份與自由’上。

    那雙杏花眸里似有流光輕輕漾過，卻很快回過神來，像是怕被謝鈺發覺了似地移開眼去，拿過案幾上的團扇掩住了小半張臉，笑著推了推他：“折枝知道了。哥哥快往宮中上值去吧。可千萬別耽擱了時辰。”

    謝鈺握住了她的皓腕，輕咬了咬雪膚間那淡青色的血脈，眸色微深：“meimei不留我？”

    折枝見他似有不悅，便慌忙解釋道：“哥哥最近往宮中走得勤了，想是有要事在身。豈能因折枝耽擱了？”

    她見謝鈺仍未收手，便又輕聲道：“即便是哥哥日日往宮中上值，日落的時候也總是要回來的。”

    “折枝在府里等著便是。”

    謝鈺淡看她一眼，終是放開了她。

    “圣上的萬壽節在即，需加緊準備。”

    折枝乖順點頭，將足尖碰著地面，從他身上下來，又替他理了理有些被壓得皺褶的前襟：“折枝省得。哥哥快去宮中上值吧。”

    折枝心里還惦記著鋪子開張的事，唯恐耽擱了。便伸手輕輕攥了他的衣袖，將他一路送至月洞門前。略想一想，又輕聲問他：“圣上的萬壽節，折枝該備什么賀禮好些？”

    “不出格的便好。”謝鈺說至此，略皺了皺眉，似是想起她的繡品曾得過先帝青眼的事來，便又淡聲開口：“meimei不必想這許多。我備賀禮的時候，替你一同準備了便是。”

    折枝正愁著不知該送些什么，聽謝鈺這般開口，便也彎了杏花眸道：“那折枝便提前謝過哥哥了。”

    謝鈺不置可否，只輕笑著將人環入懷中，俯身將下頜抵在她的肩窩上，于她耳畔低聲道：“meimei應當換個方式與我道謝。”

    折枝蓮臉微紅，左右看了看，見四下無人。便偷偷回過身來，踮起足尖環上他的頸，輕吻上那雙淡色薄唇。

    夏風自庭院間瀟瀟而過，拂過窗畔那株重瓣芍藥。

    枝葉相吻間，淡香怡人。

    *

    良久，折枝獨自立在映山水榭中，看著謝鈺的身影消失于游廊盡頭。

    這才以手背輕捂了捂燙紅的雪腮，拿團扇掩住小半張蓮臉，匆匆往角門處去。

    她一路行出桑府，雇了馬車往玉帶河畔趕去。

    許久，馬車停落。

    折枝還未下車，卻聽見一陣鞭炮聲連天而響，似是恰趕上鋪子開張的吉時。

    “總算是趕上了。”她輕笑著自語了一聲，將隨身的幕離戴上，踏著腳凳下了馬車。

    一抬眼，正瞧見鋪子門口，那王二與她的媳婦正往外撒著喜錢與糖果，引得一群孩童笑著爭搶撿拾。

    折枝似也被這喜氣所侵，面上也浮起笑來。便提著裙裾走上前去，繞過嬉鬧的孩童，抬步進了那鋪子里。

    只是還未與王二夫婦攀談上幾句，卻望見一男子著天水色長衫，烏木簪束發，踏著長街上的晨輝徐徐而來。

    “先生？”折枝沒曾想到先生會過來道賀，忙抬步迎了出去，方想啟唇，卻又想著今日開張，門前喧鬧。便引他往后堂里坐落，又起身給他沏了盞清茶，這才輕聲問道：“先生今日怎么得空過來了？”

    蕭霽接過茶盞，輕啜了一口便也擱下。只笑著將一只錦盒遞來：“不過是想起自己恰好有一物件，放在庫房里多年，不見天日。如今想來，倒是適宜放在柜臺上，便帶了過來，權當做賀禮。”

    折枝忙謝過他，接過錦盒打開。

    卻見是一只通體潤透的白玉貔貅，一時便愣住，慌忙推了回去，連聲道：“折枝不能收您這般貴重的禮。”

    蕭霽卻不接，只輕輕將錦盒放在折枝面前的案幾上，展眉溫聲道：“放在我那，也是荒廢。便權當是我暫且寄放在你處，以作招財之用便好。也好過它久置庫房中無人打理，遍生灰塵。”

    “待哪日有心儀的擺件了，再將它換下不遲。”

    他說罷，似是怕折枝一再推卻，遂又輕聲將話茬引開：“這幾日里，我分別遞了書信給居住在青州與金陵城中的友人，他們皆回信說是愿意幫忙打聽。”

    蕭霽略停了一停，又溫聲問她：“我記得你曾經說起過，想去問你家哥哥的本名。如今可有定論？”

    “若是能有謝少師的本名，排查起來，想必會容易許多。”

    折枝一直惦記著自己的身世，被他一問起，便也暫且將貔貅的事放在一邊，從椅子上起身，福身謝過先生的相助。

    旋即，卻又有些失落地放低了語聲：“折枝沒能問到哥哥的本名。”

    蕭霽微微一愣，輕輕嘆了一聲，卻仍是溫聲勸慰她：“若是沒有本名，也未必尋不到你的身世。”

    “我會托他們盡力而為。”

    折枝聽出他語聲中的安慰，心中也知道這無異于是大海撈針了。

    鋪子開張的喜悅淡了些，折枝低低應了一聲，便垂眼往圈椅上坐落。

    以手支頤悶悶想了稍頃，終于抬起眼來，遲疑著道：“先生托人去金陵與青州詢問的時候，可試著問問‘謝’這個姓氏。”

    “雖哥哥不曾說起，可折枝總覺得，這姓氏應當與他有些淵源。”

    作者有話說：

    -完-

    第65章

    ◎“之前種種，至此揭過。”◎

    太極殿內, 龍涏香自錯金傅山爐中冉冉而起，將這象征著天家威嚴的淡香染至華美的雕梁與藻井。

    謝鈺立在龍案前，將一本編撰好的錦冊遞向趙朔：“這便是萬壽節當日的一應布置。恭請陛下過目。”