待再回來的時候，已是穿戴整齊，連那烏緞似的長發也以珠釵挽起，梳成乖巧簡單的百合髻。

    “哥哥。”

    折枝輕輕喚了他一聲，順著屏風走到臨窗的長案邊上，低頭去看墨跡未干的宣紙，好奇道：“哥哥在寫什么？”

    謝鈺擱筆，抬眼看向她。

    小姑娘素著一張蓮臉，穿著云白色對襟纏枝花上裳與月牙色的羅裙。便連發上的珠釵，也是淡粉色的珍珠鑲嵌。

    通身色彩素淡，便愈顯得那雙紅唇瀲滟，芍藥花瓣似得嬌艷柔軟，吐字生香。

    謝鈺淡看了一陣，并未回答。只是等著小姑娘走到近前，這才輕輕抬手，將人橫抱而起，往長案前的玫瑰椅上坐落。

    他將小姑娘放在自己的膝面上，將下頜抵在她小巧的肩窩上，于她耳畔輕笑著答：“是千字文。”

    “meimei的百家姓已熟稔，也是該往下學千字文的時候。”

    折枝杏眸微亮，忙伸手將硯臺挪到了兩人都夠得著的地方，又從筆架上拿了只兔毫過來，沾了墨懸停在宣紙上，切切等著。

    謝鈺卻并未提筆，只將那冷白的長指落在她的唇上，輕輕摩挲。

    折枝雪腮微紅，拿著兔毫略等了一陣，漸漸也明白過來，便將兔毫重新擱下，只在他的懷中輕輕回轉過身來。又伸手環上謝鈺冷白的頸項，吻上他的薄唇。

    謝鈺隨之垂眼，長指抵在她纖細的頸上，不讓她逃離，一寸寸加深了這個吻。

    小姑娘的唇瓣溫軟，齒間猶帶苓膏的清涼，似清晨時含苞帶露的芍藥，明媚清甜，誘人沉淪。

    謝鈺便也放任自己沉淪。

    宣紙上的墨跡漸漸干涸，折枝闔著杏花眸伏在他的肩上，輕攥了攥他的官袍袖口，放軟了語聲問她：“那哥哥現在可以教折枝了嗎？”

    謝鈺輕笑，讓小姑娘重新坐好，這才提筆，寫下了第一行字。

    大抵是知道折枝看不懂，便又替她輕聲念了一次。

    “天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈仄，辰宿列張。”

    謝鈺的語聲低醇，在這微燙的初夏里，便似廊外的熏風淡淡而過，罕有的平和與耐心。

    折枝點頭，拿起兔毫，跟著謝鈺的語聲緩緩謄寫過去。

    謝鈺念一個字，她便謄寫一個，若有筆順錯漏的地方，便再由謝鈺糾正后，握著她的手重新謄寫一次。

    起初的時候，還算順利。

    直至寫到了秋收冬藏里的‘藏’字的時候，折枝跟著謝鈺反復謄寫了好幾次，卻總也學不好。

    不是寫錯了復雜的筆順，便是遲疑間令墨跡暈開，使字跡糊作一團。

    哪怕是謝鈺握著她的手重寫，寫出來的字也很是僵硬，沒個正形。

    一連試了有十來次后，折枝終于蹙起一雙秀眉，賭氣似地將兔毫擱下。

    謝鈺輕笑，替她揉了揉發酸的手腕：“不想學了？”

    折枝不答話，只抿唇將春衫袖口挽起，一雙小手平平攤開，向上露出掌心。

    “哥哥打吧。”

    謝鈺的視線往那羊脂玉似的掌心里落了一落，薄唇微抬：“打什么？”

    折枝低垂著羽睫，蹙著眉小聲道：“折枝沒上過私塾，可是卻聽旁人說起過。學生若是愚笨，先生是要拿戒尺打掌心的。”

    謝鈺抬眉，長指垂落，握住那雙柔荑遞至唇畔，輕咬過那柔軟的指尖。

    “meimei還真把我當你的西席了。”

    折枝雪腮微紅，卻又不敢強行將手收回來，只得輕輕轉開視線，由著他肆虐。

    稍頃，謝鈺松開了齒尖，卻并未放過她，只斯條慢理地把玩著小姑娘纖細的手指。

    他的視線停落在那珠貝般的指甲上，似是想起了什么，抬起眼來，淡聲問她：“meimei怎么不涂蔻丹了？”

    折枝隨之想起了初次到別業時的事來，蓮臉紅得看不出本色：“哥哥不喜歡。”

    謝鈺輕笑：“誰說我不喜歡？”

    折枝一愣，隱約記起謝鈺說過他喜歡紅色。

    這才遲疑著道：“可上回在別業的時候——”

    謝鈺淡聲打斷了她：“我并非不喜歡meimei妝扮。”

    只是，要看是為誰而妝扮。

    他于心底輕哂，到了唇畔時，卻只是淡淡一句：“只是不喜meimei騙我。”

    折枝有些心虛地移開眼去，輕輕應了一聲，將手收回來，重新去拿擱在一旁的兔毫，小聲道：“這都晌午了，午膳后，哥哥便要去宮中上值。得加緊些練練。”

    “至少得將這個字練會了。”

    謝鈺垂目看她半晌，終于輕笑了一聲，重新提筆。

    *

    待日上中天，謝鈺便也自沉香院中離開，往宮中上值。

    折枝等著半夏過來回稟，說是他的官轎出了桑府，這才隨意用了些午膳，又往榻上補眠。

    錯開了午后最熱的那一段光景后，折枝重新換了衣裳，自府中的角門出去，雇了馬車往北巷里去。

    等重新立在那扇桐木門面前的時候，折枝仍有些遲疑，好半晌才輕輕抬手，叩響了門上懸掛著的黃銅門環。

    稍頃，那扇半舊的木門自內打開。

    蕭霽立在門內，見到她并未流露出訝然之色，只是溫聲道：“折枝過來了。”

    “先生。”折枝喚了一聲，為自己這些時日的音訊全無赧然低下臉去，不知如何與他說起，好半晌方斟酌著小聲道：“折枝遇到了些事，一時脫不開身去。這才沒能親自過來與先生道謝。并未是有意怠慢您。”

    蕭霽搖頭，只是溫聲：“你我師徒一場，本不必如此拘禮。”

    折枝聽他這般開口，愈是愧疚，想要說的話沉在唇齒間，似有千斤重。

    蕭霽抬目看向她，并未多言，只是將她引至花廳坐落，又倒一盞涼茶給她，這才溫聲道：“我曾與你說過，若遇到難處，可來此處尋我。”

    蕭霽看著她面上為難的神色，語聲溫和：“你無須諱言。”

    折枝垂落的長睫輕顫了一顫，良久才像是落定了決心似地輕聲道：“折枝本不該一而再再而三的過來勞煩您。”

    “可這樁事，與折枝的身世有關。”

    蕭霽眸中有訝然之色轉過，卻并未出言打斷她，只輕輕頷首，示意她繼續說下去。

    折枝也知道，這件事除了過來求蕭霽之外，指望不上旁人。終于還是艱難地將那別業中，兩間庭院之事的始末大致說了一遍，又垂眼低聲道：“折枝想著，若是能尋到曾經在青州或金陵城里居住過的人詢問的話，興許能有線索。”

    蕭霽斟酌片刻，輕聲道：“我游歷時，曾結交過不少友人。其中便有青州與金陵人士。”

    他看著小姑娘抬起羽睫，那雙杏花眸隨之微微亮起來，略有些不忍，卻還是低嘆道：“可青州地勢廣闊，城池云集。而金陵城更是鼎盛之地，往來之人繁多。若是僅憑這些線索去尋你的身世，怕是艱難。”

    折枝的羽睫重新垂落，低聲道：“折枝并未抱多少希望，只是好不容易才有了線索——”

    若是什么也不做，又如何能夠甘心。

    蕭霽似是看出了她的心緒，沉默稍頃，這才復又啟唇道：“你方才提到，謝少師用得不是本名。”

    折枝一愣，輕輕點頭，遲疑著輕聲問他：“哥哥的名字是圣上御賜的。這與折枝的身世有什么關聯嗎？”

    蕭霽點頭，緩緩道：“若是能有謝少師的本名。再走些門路，便可通過當地的戶籍官來翻找當年舊籍。即便其中有同名同姓之人，也能一一排除。”

    折枝垂落的羽睫重重一顫，重新抬起時，便連呼吸都急促了幾分。

    她聽出先生的言下之意。

    若憑借著她對謝鈺的了解，將無關之人逐一排除，便能輕易尋到她已故的親生父母，弄清自己的身世。

    折枝握著茶盞的指尖不由自主地握緊，因這仿佛近在咫尺的真相而微微顫抖。

    “折枝會想法子去問哥哥。”

    她聽見自己顫聲開口。

    -完-

    第58章

    ◎“你此生，不必與我道謝。”◎

    ‘我會想法子去問哥哥。’

    待這句話落下, 折枝也算是落定了決心，言語間也少了許多踟躕彷徨，重新松快起來。

    她捧著烏梅湯, 又與蕭霽聊了許多府里的趣事，聽他彈了兩首新得的古琴曲。

    日色便也在這般悠然中無聲無息地走過庭院。

    待折枝再回過神來時，落在庭院中青石地面上的日光已不再明燦。

    “不覺間竟是這個時辰了。”折枝慌忙站起身來與蕭霽辭行：“折枝還得趕在宵禁前，往街上看好鋪子, 得先往朱雀長街上去了。改日再來拜見先生。”

    雖說謝鈺答應過不再遣人跟著她。

    可她也怕謝鈺一時興起，來沉香院中尋她, 尋不著人又要大發雷霆，遂只敢揀著謝鈺離府的時候出門。

    若是今日耽擱了，不知下回離府又要等到什么時候。

    蕭霽輕輕頷首，自放置著古琴的長案前起身，送折枝往門上行去。

    “怎么突然想起去看商鋪？之前從未聽你提起過。”

    他的語聲溫和, 步履也輕緩, 是折枝不必小跑便能從容跟上的步伐。

    折枝便也一壁拿團扇擋著日色, 一壁輕聲解釋道：“折枝打算自個做些繡品生意, 日前托人收了不少繡品，都堆在廂房里。如今看種類齊全些了, 便打算先將鋪子物色起來。”

    言語間，已行至桐木門前, 是該作別的時候了。

    折枝抬眼看了看天色, 見離宵禁還有些時辰，便停下步子, 立在門上將自己的想法大致與蕭霽重復了一遍, 復又輕聲問他：“先生覺得, 折枝的想法可能行？”

    “可以一試。”蕭霽也自門上停步, 卻輕輕搖頭道：“可若僅做繡品生意，卻不必往朱雀長街上去看。”

    折枝微微一愣，將團扇挪開了些，有些不解地轉過臉去看他，小聲問道：“若是要做生意的話，難道不是繁華地界要好些？”

    “繁華地界上，人流如織，租價卻也高昂。做得大多是些需要賓客云集的生意。例如酒肆、茶樓、客棧，皆在此列。”蕭霽溫聲與她解釋，又輕聲問她：“折枝，京城里最有名的琢玉軒，可開在朱雀長街上？”