第46章

    ◎“姑娘這是真打算自己做些買賣嗎？”◎

    折枝抬眼望著眼前的柳氏, 見柳氏唇畔含笑，面上也恢復了從容姿態，大抵也明白她是從急怒之下回過神來, 察覺到了其中端倪。

    ——畢竟以謝鈺的性子與在朝中的地位，自不會在意區區兩名丫鬟的死活，更勿論幫著索要賣身契了。

    可事已至此，自是不能改口。

    折枝便也迎著她的視線輕彎了彎杏花眸, 似并不在意道：“哥哥如今往宮中上值去了。待下值回來，折枝自會將夫人的話轉告哥哥。”

    “如此便好。”柳氏復又于上首坐落, 端起擱在案幾上的茶盞輕啜了一口，這才淡聲道：“既如此，我便也不留你。半夏與紫珠的賣身契暫且放在我這，待謝少師下值后差人來取，我也好讓孫嬤嬤將那牙婆打發回去。”

    折枝聽出柳氏話里的意思。

    若是謝鈺不遣人過來, 半夏與紫珠自然還是要被發賣出去。

    折枝也不欲多言, 只是福身應了一句‘那便不叨擾夫人了。’遂也繞過屏風步出了上房。

    待折枝離開了院子, 等在屏風外的孫嬤嬤遂也快步上前。見柳氏已屏退了左右, 這才壓低了嗓音道：“夫人，表姑娘她, 是不是察覺到什么了？”

    柳氏握著茶盞的手驟然一頓，繼而又若無其事地將其擱下, 只淡淡垂目看著盞蓋上的蓮紋燒藍：“多少年前的舊事了, 就和塘底的淤泥似的，被池水層層地壓在深不見底的晦暗處。哪是說翻起, 便能翻起的。”

    她眸底的神色微深, 語聲里也漸漸染上了寒氣：“若是真察覺了什么, 今日她還會這般安靜的回去？”

    “怕是不攪得闔家不寧, 不會罷休。”

    *

    待折枝回到沉香院的時候，半夏與紫珠正在月洞門處與喜兒說話，兩人皆是驚魂未定，身子仍有些發顫。

    而喜兒正對著月洞門立著，遠遠便瞧見折枝過來，紅著一雙眼眶便笑起來：“半夏jiejie，紫珠jiejie，姑娘回來了。”

    半夏與紫珠聞言立時便回轉過身來，兩人的形容皆有些狼狽，可看見折枝回來，面上便又雙雙浮起喜色：“姑娘，您可算回來了！”

    折枝輕點了點頭，上前拉著兩人細細端倪了一陣，見她們雖是被關在柴房里蹭了一身的灰，但也只是狼狽些，好歹沒被動過家法，這才微微松了口氣：“萬幸終于是趕上了。”

    折枝看著兩人的神情，也知道她們想問什么，只是門前不是個說話的地，便又輕聲道：“這幾日里的事情有些復雜，我一時也不知從何說起。你們且去浴房里洗沐過，換身衣裳，再來上房里尋我不遲。”

    半夏與紫珠對視了一眼，眸底皆是憂切，卻終于還是快步往浴房里去了。

    折枝獨自一人回了上房，見一切擺設與臨走時并無兩樣，便從屜子里尋了文房出來，研墨執筆。

    起初在別業的時候，她暗自以描花樣的手法草草畫出了那院子里屋檐與瓦片的走勢，只可惜謝鈺來得突然，不得不將畫好的宣紙藏在袖帶里，以致于被仆婦拿去漿洗了。

    之后，也未敢再冒險。

    如今數日過去，瓦片的排列自是記不清了，但那飛檐的形狀頗為特殊，中間平坦，兩邊高起，似一彎新月，她倒還記得清楚。

    折枝緩緩落筆，將那特殊的飛檐描在宣紙上。又對著光看了看，見雖不大精致，但大體還是看得出形貌來，這才略微松了口氣，將宣紙往長窗畔晾墨后，便又與當初的樂譜一同藏到了妝奩底下。

    方將妝奩闔好，門上垂落的湘妃竹簾便隨之輕輕一響，卻是半夏與紫珠兩人換了干凈的衣裳雙雙打簾進來。

    半夏是個急性子，方快步行至折枝面前，還未站穩，便焦切道：“姑娘，您這幾日去哪了？”

    她急急說了下去：“那日染完指甲，您說有幾個字不懂，要去映山水榭里問謝大人。可這一走，奴婢們便等到天色擦黑也未能等到您回來。大著膽子往映山水榭里走了一趟，卻又被守門的侍衛攔在月洞門外，連院子都進不去。”

    “問他們什么，也都跟廟里的泥塑似的不說話。奴婢與紫珠暗地里在府中尋了一圈，四處都尋不到您，即便猜著您大抵是被謝大人帶走了，卻也不敢聲張。哪怕是夫人身邊的孫嬤嬤來請您過去，也只敢說您在病中，見不得人。”

    畢竟，他們只是名義上的兄妹。若是真聲張出去，怕還是會為人詬病。

    后面的事，折枝隱約可以猜到，便輕輕蹙眉道：“之后，便是夫人以關心我身子的名義請了大夫來，闖了沉香院的門。”她心底驟然一跳，又問道：“她們可搜了房內的東西？”

    半夏忙道：“奴婢與紫珠被孫嬤嬤差人關到了柴房里，不知道后面的情形。可聽喜兒說，她們原是想搜的，可聽人報信，說是謝大人的馬車到了府門口，這才匆忙回去。”

    折枝這才放下心來，讓兩人搬了繡墩過來坐了，又將這些時日里發生的事大致復述了一次。

    ——只是單單略過了她與謝鈺的情/事。

    可紫珠素來心細，大抵也能猜到一二，仍舊是擔憂道：“姑娘，奴婢聽聞您今日是與謝大人一同回來的——”她遲疑一下，還是放輕了嗓音道：“那，可要奴婢現在過去熬一碗避子湯來？”

    折枝雪腮一燙，忙輕輕搖頭道：“不必了。”

    她略想一想，覺得還是將事情說開的好，便又輕聲道：“往后都不必了。哥哥說了，既然我不愿喝苦藥，那便請崔院正又開了一副男子用的避子湯由他來喝。反正效力皆是一樣的。”

    半夏訝然脫口道：“男子喝的避子湯？這世上還有這樣的東西？”

    “我也未曾聽過。不過應當是有的，只是方子冷僻些罷了。畢竟這世上男子多是讓妻妾喝藥，哪有苦了自己的。”

    折枝說至此輕頓了一頓，仍舊是猶疑為何以謝鈺的性子，會有這般好心的時候。

    可待轉念想起避子湯苦澀的味道，又想到以她與謝鈺如今的交集，怕是隔日便要喝上一碗，甚至一日里要喝上幾碗的艱難處境，那絲疑慮也被生生壓了下去。

    “畢竟哥哥往后是要娶妻的。”她笑了笑，輕聲安慰兩人：“又怎會在正妻過門前，真弄個不清不白的孩子出來？”

    這放在任何一位朝臣身上，都是見不得人的丑事。即便當面不說，背地里怕是也要嚼爛了舌根。

    可語聲一落，房中卻驟然寂靜。

    半夏與紫珠面上的神情皆凝滯了下來，即便強忍著收斂，可還是隱約透出一縷悲哀來。

    ——謝大人自然可以娶妻。可她們家姑娘，還能風風光光地嫁人嗎？

    折枝見上房內的氣氛沉滯，略微沉默一下，便也輕輕轉過了話茬：“紫珠，當初我離府前交與你的差事如何了？先生那可有答復了？”

    紫珠斂起心緒，點頭輕聲道：“奴婢依著您的吩咐，往北巷里去尋蕭先生。可是一連去了幾日，先生都不在宅院中。奴婢唯恐走得太勤，被府中之人察覺，便只好轉托驛使將東西送到。”

    她說著便自繡墩上起身，往箱籠里尋了一只兩個手掌大小的木匣子過來，雙手遞于折枝：“這是昨日里蕭先生托驛使送來的東西，您瞧瞧。”

    折枝遂將東西接過，放在跟前的小幾上，抬手打開。

    先入眼的，是一只陶瓷做的小貓，底色潔白，染著梅花似的淺黃色斑紋，做成一個慵然伸懶腰的模樣，姿態頑皮可愛，卻是一只小小的鎮紙。

    折枝將這小貓拿出來，放在掌心里端詳著，漸漸也彎起杏花眸笑起來：“上回去尋先生的時候，先生才問過我，是不是請了新的西席教我習字。那時候我沒放在心上，卻不曾想，先生倒是記下了，還特地送了鎮紙來。”

    半夏圍了過來，看著鎮紙也笑道：“這鎮紙真是可愛，便像是孩子家的玩意兒似的。”

    紫珠也笑著道：“我聽說有些孩子啟蒙的時候怕苦不愿習字，家中長輩便會買這些長相可愛的小物件過來哄他們。先生這是還將您當孩子看呢。”

    “是么？”折枝似想到了什么，輕輕笑出聲來：“當初我在哥哥那，也見著他書案上有一只類似的貓兒鎮紙。不曾想哥哥小的時候，居然是個不愿意習字的，還要人買玩意兒哄著。”

    她笑了一陣，將貓兒鎮紙也一并藏進了妝奩里，這才重新抬眼，又往匣子里看去。

    卻見這回匣子里鋪的卻不是軟布了，而是一張張的銀票。

    折枝一愣，回過神來后，遂伸手將銀票一一拿了出來，細細數了兩遍，一雙杏花眸里漸漸生起幾點星子似的亮色：“比我想得要多些。再添上當首飾得來的銀子，付完鋪子的租金后，應當還剩下不少采買的本錢。”

    “姑娘這是真打算自己做些買賣嗎？”半夏眸光也隨之一亮，似是想起了什么來：“奴婢記得，當初戚夫人的祖家便是行商的，聽聞是做得綢緞生意起家。您要不也試試？”

    紫珠也隨之點頭，卻又惋惜道：“奴婢也依稀記得。只可惜戚家丈人早已離世，當時的戚家舊奴也早已經離散各處。即便是想尋人問問當初戚家是如何起家的，怕是也問不著了。”

    折枝見兩人皆有些惆悵，遂將銀票擱下，輕輕搖頭道：“即便是尋著了，在京城里做綢緞生意，怕也是不成的。”

    “京城里不比清臺縣。達官貴人們都有各自慣用的綢緞莊子，便如桑府，用的素來是王氏綢緞莊里的緞子，即便是更換，也都是換一些老字號的緞莊。而不挑名號，只挑價位的尋常百姓一年到頭，也就扯個幾尺縫點小物件。又實在是太少了些。”

    “在京城里做綢緞生意，怕是不成。”

    且綢緞價貴，又要囤貨，這些本錢原本也是不夠。

    半夏遲疑道：“那姑娘的意思是——”

    “我想著，租個鋪子賣些繡品。”折枝并不遲疑，只將自己原本的想法說了出來。

    半夏眸色一亮：“賣繡品好。姑娘那一手女紅自是沒得挑的。奴婢與紫珠的繡活雖不如您，卻也多少能幫襯些。”

    她說著，再也坐不住，立時便起身去箱籠里拿了繡棚出來。

    折枝忍不住輕笑出聲：“你急著拿繡棚作甚？”

    “自然是做繡活了。”半夏答應了一聲，又挑出了一把五彩絲線來，往繡棚上比了一比：“奴婢今日便熬夜繡幾張帕子出來。”

    “就我們幾個，能繡出多少繡品。哪值當租一間鋪子來賣？”折枝笑了笑，拿過繡棚放回了箱籠里：“想開鋪子，這繡品自然還是要去采買別人的。”

    她略停了一停，思量道：“京中的女子，上至閨秀，下至仆婦，大多會些女紅。不過是活計好壞上的區別罷了。而手頭缺銀子，賣繡品換錢的也是不少。”

    “只可惜京中不似清臺縣民風開化，女子不好拋頭露面，大多不能往街上支個小攤。便只好就近賣到當鋪抑或是成衣鋪子里換了銀錢。當鋪與成衣鋪子也是吃準了這點，價錢上可謂是一壓再壓。有些活計差些的，一方帕子算下來，竟賺不了幾個銅子。”

    “而當鋪與成衣鋪子也只是捎帶著賣這些物什。真有想挑繡品的主顧，也得跑上不知幾家鋪子，很是麻煩。”

    半夏連連點頭：“聽聞之前的蕓香想討夫人歡心，自己的女紅又不大好。也是托人跑遍了大半個盛京城，才找到了一副合適的觀音繡品買下。”

    折枝也輕輕點頭，緩緩道：“于是我便想著，若是能開一間專門賣繡品的鋪子。將小到琴穗，香囊，帕子，大到枕套，錦被，掛屏的繡品都看著成色，給出比當鋪高一到兩成的價錢從繡娘們手里收來，再略加銀錢賣出去——”

    “看在東西齊全，價位又不是高出許多的份上，應當會有客來。”

    -完-

    第47章

    ◎“今日，meimei又想要什么？”◎

    半夏與紫珠聽罷細細想了一陣, 眸光也都漸亮了起來。

    尤其半夏是個急性子，立時便忍不住站起身來，笑著催促道：“那姑娘, 我們什么時候去看鋪子？今日，還是明日？”

    “不急著物色鋪子。先支個攤兒，收些繡品要緊。若是府里有丫鬟婆子們想賣繡品的，也可一同收過來。”折枝輕聲勸住了半夏, 略想一想，又緩緩啟唇：“只是這往街上支攤兒的事, 還是得請人來做——你們那可有合適的人選？”

    半夏聞言，便扳著指頭數過去：“這可不少。前院里當差的向六，趙以，朱雙——還有不少人都提過自己缺銀子，想找些額外的差事來做。”

    紫珠則是垂眼想了好一陣, 才緩緩道：“奴婢倒有一個人選。月前, 奴婢聽人說, 前院里灑掃的小廝王二打算辭了府里的活計, 回京郊娶媳婦種地去了。如今想來，應當便是這幾日的事。”

    “王二秉性老實, 加之又娶了新婦，既是正缺錢的時候, 也不會拋家棄子獨自昧了銀子走。您每次少給點, 讓他收完了再來拿，應當出不了岔子。”

    折枝輕輕點頭：“那你改日得空了, 便去問問這個王二。說是我愿意出府中兩倍的月錢, 請他替我支起這個攤子。若是他家娘子懂繡活自然是好, 若是不懂, 還得再尋個會看繡品好壞的婆子來幫襯。”

    她這句話落下，幫忙收繡品的人選便算是初初定下。

    只是這幫著支攤兒的人好選，代為經營鋪子的掌柜卻是難尋。

    既要有能耐，又不能生出欺上瞞下，中飽私囊的異心，怕是要好好斟酌一陣。

    只是如今倒不是考量這個的時候，折枝便也暫且將此事放下，只轉過話茬對兩人笑道：“我這一連幾日不曾回來了。如今院里可有什么花開得好些？”

    半夏與紫珠略想一想，一同答道：“院子里的花倒是開了不少。不過最好的，應該當屬茉莉、百合與木芙蓉三樣。”

    “那便選百合。”折枝輕笑了笑：“現在還早些，待晌午過后，我便往小廚房里走一趟。你們去院子里采些鮮嫩的百合，洗凈了替我捎來。”

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