“荒原上情況如何？”

    “根據丹狄人的供詞，還有樹兒和云兒的搜索情況，青木哉在行刺你之后應該是離開荒原了。”祁楚楓皺眉道，“樹兒帶人往東追出去數十里，在廢棄的野道上發現了馬蹄印。我已經派人去通知我哥，讓他那邊小心留意。”

    “走了？”裴月臣微微有點詫異，隨即一想又明白過來，“他的老巢被剿之后，他可能就想走了，但是大雪封山他走不了，只能等到開春。”

    祁楚楓嘆道：“而且如今東南戰事日漸吃緊，他去了多半是想分一杯羹。”

    “走了也好，北境也就清靜了。”

    祁楚楓點頭道：“少了東魎人作祟，接下來就可以安心地向荒原推行文字教化，沈先生那邊我已經讓他著手編撰教案，三土之前在西南邊陲教過當地土族，他有經驗，到時候你也幫著看看。”

    裴月臣沉默片刻，似想起什么，起身去把茶幾上核桃仁取了過來，推給她，輕聲道：“今日閑來無事時剝的。”

    祁楚楓笑瞥了他一眼，明知他是在向自己示好，但也不拆穿，拈了一枚核桃仁送入口中，道：“之前去京城，有道用核桃仁和絲瓜的小炒，味道甚好。只可惜北境沒有絲瓜，將來若是有機會咱們進京玩，我帶你去吃。”

    聞言，裴月臣靜默了片刻，才澀然道：“楚楓，我……”

    “嗯？”

    “黎月meimei的商隊過幾日便要啟程回中原，我打算……”裴月臣頓了一下，然后一氣把后面的話全說出來，“我打算和她一起去京城。”

    口中的核桃仁尚未嚼碎咽下，祁楚楓愣了愣，一時竟未反應過來，轉頭定定看著他：“你……你要去京城？”

    裴月臣甚至不敢看她，輕點了一下頭。

    腦子有點懵，幾乎是一片空白，祁楚楓本能地回避最糟糕的那部分，鼓起勇氣，小心翼翼問道：“然后呢？再回北境是不是？”

    巨大的壓力幾乎讓裴月臣說不出話來，呼吸幾番之后，才艱難道：“然后，我想去南境探望霍澤，你知曉的，我們已有許久未見了。”

    “再然后呢？就回北境了是不是？”祁楚楓緊張地盯著他。

    裴月臣避無可避，深吸口氣，也看向她，柔聲道：“將來得空的時候，我也可以來北境探望你。”

    祁楚楓定在原地，眼睛瞬也不瞬地望著他，仿佛泥塑木雕一般，唯一的變化是一點點泛紅的眼圈……

    過了好半晌，她才開口，聲音帶著些許哽咽：“為什么要走？”

    “我與祁老將軍約定十年，如今十年之期已至。而且……我確實對中原惦念至深，也到了該回去的時候了。”裴月臣緩緩道。

    “可是你答應過我不走！”祁楚楓心亂如麻，全然不知該怎么辦，口中只能喃喃重復著，“你答應過我的，你答應的！”

    她的聲音，她的目光，幾乎讓他無法言語，卻又不得不硬起心腸，答道：“我是答應過你，可我說的是，等到我對你已是有害無益，那時候我便走。”

    祁楚楓全身一凜，猛烈明白他的話中之意，急道：“那件事情錯不在你，是我的錯……”

    “楚楓……”

    “從一開始我就疏忽大意，沒有料到青木哉會在城中設伏；你中毒之后，我沒有顧全大局，沖動行事，用關閉馬市來威脅荒原人，都是我一人之過！”她急急道，目光懇求地望著他，“……月臣，我認錯不行嗎？”

    “不是你的錯，是我，是我將你陷于兩難之境。”裴月臣心若刀絞，不得不強撐出一個微笑，“再說，又不是永遠不見，我還可以來探望你。也許那時候你就已經真正長大，成為一個優秀的將領，就像老將軍期許的那樣。”

    “你胡說！”

    祁楚楓紅著眼眶，厲聲駁斥道。

    裴月臣停了口，靜靜地、悲傷地、溫和地望著她。

    眼淚一直在眼眶中打轉，祁楚楓死死地撐住，絕不肯讓眼淚流下來，盯著他望：“月臣，你說實話，是因為你對我失望了是嗎？”

    “不是！”裴月臣立即道，“當然不是！”

    祁楚楓紅著眼道：“在你眼里——我不是我，我只是烈爝軍左將軍！我要顧全大局，要沉穩冷靜，要英明果敢，我不能行差踏錯，因為那才是你心目中的將領。”

    “楚楓……”

    祁楚楓雙目噙淚，啞聲道：“你口口聲聲說是我爹爹的期許，其實是你的期許。這些年，我一直在努力，我也想成為你們所期望的樣子，你看不見嗎？”

    “我知道，我當然知道！”

    見她淚水滑落，裴月臣心中不忍，想上前替她拭淚，卻被她擋開。他不知該如何向她解釋自己的用心，苦澀道：“……楚楓，你已經很好很好了，這些年我都看在眼里。是我能力有限，我所能教的你已經都學會了，我已經幫不上你，留下來反而會礙你的事兒。我只是希望你能更好！”

    “所以在你心里眼里，你我之間僅僅只有君臣之義嗎？若你對我……”祁楚楓剎住話，悲愴道，“……月臣，你這樣對我不公平！”

    她傷心地垂下頭，那盤核桃映入眼簾，往昔的點點滴滴涌上心頭，他對她所有的呵護一幕幕在眼前閃過，她曾經默默期望過，也許他對她也能有一絲君臣以外的情分，然而今時今日，她終于意識到，從來都是自己一廂情愿自作多情。

    她的手掌一翻，整盤核桃仁被倒扣在桌上，瓷盤四分五裂。

    “從今往后，你不用再剝，我也不會再吃了。”

    她重重道，然后轉身離開。

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    一夜無眠。

    天際才剛剛翻出魚肚白，祁楚楓人已經在軍中，號角聲聲，集結兵士，驚得車毅遲、趙家兄弟二人差點從床上摔下來。車毅遲本就住在軍中，最先趕到；趙家兄弟因住在家中，便略晚些才到。尤其是趙春樹，他昨日才從荒原回來，洗了澡，一個囫圇覺都沒睡穩便又被拎到軍中。

    緊接著便是滿滿一整日的軍事訓練，從旗語到陣法、再到拼殺沖刺，祁楚楓樣樣身先士卒，車毅遲等人也不敢懈怠，拼著老命跟上。待到月上中天，祁楚楓提出再加練一次漏夜行軍，趙春樹已目露哀求之意，直朝車毅遲打眼色，讓他趕緊勸勸。

    “將軍，晝伏才能夜出，咱們cao練了一日……”車毅遲話才說到一半，見祁楚楓眼神不善，立時停了口。

    “北境久未經大戰，你們也連帶著松懈了不少。”祁楚楓冷冷掃過他們，“以前爹爹在世時，二十個時辰不眠不休也曾有過，現在連十二時辰都不到，就開始叫苦了？”

    “不是，我……”車毅遲緊急找補，“主要是擔心馬匹受不了！對吧？”他朝趙春樹與趙暮云連連使眼色。

    趙春樹趕緊點頭，又拽了拽趙暮云，后者也跟著點頭。

    祁楚楓只思量了片刻，即道：“好！那就不帶馬匹，徒步夜行軍……老車你留守大營。”她也考慮到車毅遲年事已高，遂放他一馬。

    車毅遲如釋重負，而趙春樹則完全傻眼。

    “徒步？”

    祁楚楓點頭：“吩咐下去，每個人都把水囊裝滿帶上，但是——行軍途中，不允許喝水，違者軍法處置。”

    趙春樹和趙暮云面面相覷，同時咽了咽口水。車毅遲老成持重地拍了拍他們的肩膀，拖著腳步先去歇著了。

    直至次日清晨，旭日初升，趙春樹清點人數，命兵士歸營休息之后，自己用僅存的力氣進了大帳，然后就歪在椅子上，一動不動。

    車毅遲給他倒了杯水，遞過去，趙春樹不接，只張了張嘴。

    “臭小子，快接著呀！”車毅遲好笑道。

    趙春樹歪了歪腦袋，雙眼無神地看著他：“半條命都沒了，手腳都不是我的了，現下天王老子來了，也別想讓我動一動。”

    車毅遲還真慣著他，喂他喝了兩口水，才問道：“將軍呢？”

    “回府去了。”趙春樹哀怨道，“也不知道誰給她氣受了！大半夜的，她領著我們翻山越嶺，還徒步淌河。”

    “我知道是誰。”車毅遲神神秘秘道。

    趙春樹一下子坐直了：“誰啊？”

    車毅遲偏又不說，朝外頭張望：“云兒，等云兒來了一起說，省得我說兩回。”

    “你……”趙春樹又癱回椅子上，“你趕緊的，趁我還有口氣。”

    車毅遲踢了他一腳：“小小年紀，瞎說什么！”余光瞥見趙暮云朝這兒大步過來，連忙也倒了水，正好在他進門的時候遞上前。

    “趕緊喝，喝完了我跟你們說件大事！”車毅遲道。

    趙暮云不明就里，但正渴得厲害，一仰脖把一碗水都喝盡了。

    “快說快說！”趙春樹催促他。

    車毅遲這才沉聲道：“軍師要走了。”

    話音剛落，趙春樹就整個人跳起來，而趙暮云則被猛地嗆到，連連咳嗽。趙春樹一邊給弟弟拍背，一邊急切地追問車毅遲：“你從何處聽說的？真的假的？軍師怎么突然要走？”

    車毅遲道：“昨日我看咱家將軍就覺得不對勁，所以你們走了之后，我特地、親自走了一趟將軍府，才知曉軍師要走。”

    “去哪兒？去多久？”趙春樹費解，“好端端的，軍師為何要走？他的傷才剛好吧？”

    趙暮云卻隱隱猜到緣由：“是不是因為關閉馬市？”

    車毅遲指向趙暮云：“聽說因為關閉馬市，軍師和將軍好幾日都不說話；但是還有一事，你們知曉軍師會和誰一起離開北境嗎？”

    “誰啊？”趙春樹奇道。

    趙暮云卻又已猜到些許，問道：“是不是李夫人？”

    車毅遲朝他豎了一個大拇指。

    趙春樹佩服地看向自家弟弟：“你怎么又知曉？”

    “軍師在病中時，李夫人一直在旁悉心照料，可能……”趙暮云也不知曉該怎么說。

    趙春樹此時方后知后覺道：“對了，去荒原的時候軍師和李夫人還曾同乘一騎，后來又陪著李夫人去了天啟南麓。如此說來，兩人是舊情復燃？”

    車毅遲嘆道：“原本我還想去勸勸，可是如此一來，豈不是壞人姻緣。從前老將軍想為軍師張羅婚事，他一直都不肯，就是因為心系這位李夫人。你們說，這好不容易軍師肯往前邁一步，咱們也不能攔著……”

    正說著，帳簾猛烈被掀開，祁楚楓寒著臉走進來。三人吃了一驚，連忙躬身施禮：“將軍！”

    冷冷地掃過他們，目光最后停留在車毅遲的臉上，祁楚楓瞪了他一眼，然后掀袍坐下。

    趙春樹討好地給她倒了碗水，湊上前問道：“將軍，這里沒外人，那個……軍師要走的事兒，是真的？”

    祁楚楓沒喝水，垂下眼簾，淡淡“嗯”了一聲。

    “那……他和李夫人的事兒，也是真的？”趙春樹哪壺不開提哪壺。

    “他和李夫人的事兒，我不清楚。”祁楚楓冷冷道，“不能亂說。”

    趙春樹愣了一會兒，試探地看向趙暮云，小聲問道：“這算不算是默認了？”趙暮云沒敢吭聲。

    祁楚楓明明聽見了，忍耐著不作聲。

    車毅遲、趙春樹和趙暮云在旁立了半晌，趙春樹突然一拍大腿：“軍師什么時候走？咱們得抓緊了！”

    祁楚楓抬眼，莫名其妙地看他。

    “抓緊什么？”趙暮云不明白。

    “抓緊置辦禮品呀！”趙春樹看傻子一樣看著他們，“軍師這回和李夫人一塊兒回中原，日后他們倆人辦喜事，咱們肯定趕不上。這人趕不上，禮得到啊！你們說是不是？”

    車毅遲聽罷，若有所思：“現下就備禮，早是早了點……但好歹能讓軍師知曉咱們的心意！”

    “可是，軍師只是和她一同回中原，還未到成親那一步，現在就備禮是不是……可別讓人尷尬才好。”趙暮云道。

    “咱們不說是賀禮，就當做是送別禮。”趙春樹盤算道，“備禮這事我不擅長，還得找娘才行，讓她幫忙列單子……”

    他們說得正熱鬧，突然聽到“砰”的一聲——盛滿了水的瓷碗摔在地上，四分五裂，水淌了一地。

    “手滑了。”祁楚楓面無表情道。

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