沈唯重詫異地看那副畫像，眼耳口鼻，五官大小，還真是與自己十分相似，也不知是誰畫的。忽得心中一凜，難道自己當真在無意間犯了事，所以祁將軍繪制了畫像來捉拿自己！

    “是你嗎？方才還有個將軍府的小姑娘來問，她來都問了好幾回了，這下總算是把人等來了。”客棧掌柜往外頭一指，“她往前頭去了，你趕緊追去！”

    將軍府家的小姑娘！

    難道……是阿勒？

    沈唯重腦中一片空白，本能地就朝外行去，目光急速在前面的人群中尋找那抹熟悉的身影。同行的伙伴喚他，他匆匆回頭道：“我得去找個很要緊的人，很快就回來。”

    前頭的客棧一家又一家，他進去、出來，再進去、再出來，聽到的話竟都是一樣的——“將軍府的小姑娘剛剛才來過，你快往前去尋她！”

    當真是阿勒？

    沈唯重只感覺一顆心在胸腔中砰砰直跳，幾乎要從嗓子眼蹦出來，加快腳步再往前頭去，直至瞥見一個身影時，驟然剎住腳步——

    “掌柜的，請問您可看見他了？”阿勒正背對著門口，禮貌問道，“就是那副畫像上的人。”

    那位店家已見過阿勒不下十次，對她要找的人也早已爛熟于心，剛要說沒瞧見，恰好看見了呆呆立在店門口的沈唯重，怔了一瞬，隨即笑道：“瞧見了！”

    阿勒聞言，大喜過望，忍不住上前抓住店家的胳膊：“真的？他在哪兒？”

    店家胳膊動彈不得，朝她身后努了努嘴：“就在你身后！”

    聞言，阿勒愣住，繼而不可置信地迅速轉身，一下子就看見了門外的沈唯重。

    “你……”她張了張口，竟不知該說什么，只是牢牢地盯著他看，仿佛生怕認錯了人。

    沈唯重乍然見到她，也不知該說什么，想扯出一個禮貌的笑容，卻因胸中心潮起伏，這個笑容別扭之極，比哭還難看。

    阿勒看著他，怔怔的，眼圈一點一點地紅了。

    “阿勒！”見她紅了眼，沈唯重立時著了慌，連忙上前想掏帕子幫她擦眼淚，可從懷中掏出的帕子又舊又皺，又遲疑在當地。

    因阿勒找人找了數月，在這些店鋪中進進出出數十次，店家看在眼中，也為他們歡喜，笑著調侃道：“小姑娘，人終于找著了，該歡喜才是，怎么反倒哭起來了。”

    阿勒有點不好意思，用袖子胡亂抹了抹眼淚，轉身朝店家施了一禮：“多謝掌柜的。”說完，她拉著沈唯重便跑了。

    街面上熙熙攘攘的人，來來往往的馬車，還有駝隊，阿勒緊緊地攥著他的手，阿勒其實也不知道要去何處，時不時回頭看他一眼，似在再三確定自己是真的找著他了。

    沈唯重一徑由她拉著自己，在馬車間人群里穿梭，也不知她要去何處，也不問她要去何處，只要她回首，他便朝她笑……

    直至走到街面拐角處，阿勒看見了那家湯圓鋪，想起上次沒和沈唯重吃完的湯圓，扭頭去看他：“想吃湯圓嗎？”

    沈唯重點點頭，此時此刻看著她，叫他吃什么都愿意。

    阿勒揚聲朝店家道：“來兩碗黑芝麻餡的……上回咱們就沒吃成，這回補上。”后一句話是朝著沈唯重說的。

    沈唯重又點點頭。

    兩人你看著我，我看著你……

    “聽說你一直在找我……將軍也在找我？是有要緊事么？”過了片刻，沈唯重問道。

    不問還好，一問之下，阿勒立時又紅了眼圈：“你為何不說一聲就走？是覺得我學得不好，不想教我嗎？”

    “不是不是不是……”

    沈唯重連聲否認，又想幫她拭淚，舉著皺巴巴的帕子一時不知該如何是好。

    阿勒從他手中拿過帕子，自己抹了抹淚，哽咽問道：“那你為何要走？”

    “我……”沈唯重遲疑了一會兒，才道：“我就是覺得自己沒什么用，留在將軍府里白吃食不好。”

    阿勒瞪大眼睛：“你怎么會這么想？你明明是很厲害的人，連我姐都說，你是能派上大用場的人！”

    “祁將軍也這么說？”沈唯重不敢置信。

    從懷中掏出那本識字冊子，阿勒肯定地點頭道：“我姐看了這本冊子，說你是很聰明很聰明的人，能派上大用場，所以她也要尋你回來。”

    識字冊子已是半舊，頁邊微微起毛，顯然是有人常常翻看，沈唯重接過來，在手中翻看，里頭就是一些簡單的圖畫和文字，雖說確實是自己用心編寫，但除了教教阿勒，又能有什么用？將軍為何說自己能派上大用場？他著實疑惑不解。

    “這些日子，我都有好好練字。”阿勒道，“待會回去，我就寫給你看，好不好？”

    沈唯重點了點頭。

    “若你也覺得我寫得好，就不要走了好不好？”阿勒握住他的手。

    沈唯重一怔……

    “你還要走？”見他不答，阿勒頓時慌了，得而復失的悲傷一下子涌上來，豆大的淚珠啪嗒啪嗒往下落。

    見她落淚，沈唯重想也不想，當即道：“我不走，不走了！”

    “……當真？”阿勒淚眼汪汪地望著他。

    沈唯重用力點頭承諾：“你不叫我走，我就不走。”

    阿勒聞言，自是歡喜不已，臉上淚痕未干，便已破涕為笑。

    此時店家將湯圓端了上來，阿勒想到一事，歉然指著識字冊子的其中幾頁道：“這幾頁便是在這兒不小心澆到湯水，字都被我弄糊了。”

    “沒事，我再重新寫。”沈唯重安慰她。

    兩人邊吃湯圓邊敘談別后之事，雖然都是細細碎碎的瑣事，然而因為人是眼中要緊的人，便是再小的瑣事也聽得津津有味。

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    荒原上，河界旁。

    格力瑪辭行之后，阿克奇也先行回丹狄王帳，祁楚楓因要等裴月臣等人折返，故而便在河岸邊簡單扎營。

    遇害的荒原人所在距離此地不遠，雖然趙春樹已經帶人徹底搜尋過，但祁楚楓還是帶著幾名云甲玄騎過去看看。荒原上物資匱乏，遇害荒原人所住的氈房已被拆走，包括里頭的一應物件，還有飼養的羊群等等，都被同族人帶走了。

    地上只剩下蓋氈房時打地樁留下的孔洞，能證明此地曾經住過人。

    祁楚楓翻身下馬，圍著氈房留下的痕跡轉了轉，經過這些天來來往往的人，地上有各種腳印和馬蹄印，赫努族人的，趙春樹所帶兵士的，根本已經看不出任何案發時候兇犯留下的痕跡。

    原也不抱什么期望，祁楚楓轉了兩圈，正預備回去，抬眼時遠遠地似乎看見有個人影在西面山坡那邊，因她迎著日頭逆光，看得不甚分明，眨眼功夫，待凝目想看清楚，那個人影卻又不見了。

    什么人？！

    祁楚楓迅速翻身上馬，朝西面疾馳而去。身旁的云甲玄騎不知發生何事，紛紛跟上，程垚騎術不行，落在最后。一行人往西面追出將近二里地，縱目四望，卻也看不到一個人影。

    “將軍，出什么事了？”程垚氣喘吁吁地跟上來，不解問道。

    祁楚楓仍在四顧：“方才我看到了一個人影，你可有看見？”

    程垚搖了搖頭。

    “你們呢？”

    云甲玄騎皆搖了搖頭。

    難道是自己眼花了？祁楚楓皺眉，極目望去，這片荒原上的草窩子數以萬計，若此人存心隱藏，找個草窩子貓起來，一時之間確實難以尋找。她與云甲玄騎在附近又搜索了一遍，仍是一無所獲，只得復回到宿營地。

    夜間，祁楚楓讓云甲玄騎加強周邊守衛，一宿無事，次日過了午時，便等到了裴月臣一行人等，見他們皆安然無恙，她方才放下心來。

    趙春樹向她回稟，東魎人老巢所在以及周圍一帶都搜尋過，并無發現任何人的蹤跡，看來即便還有剩寇，也不敢再回這處老巢。

    “這一路上可有任何異常？”祁楚楓問趙春樹。

    趙春樹搖頭：“沒有。”

    裴月臣見她神色不對：“怎么了？”

    “昨日我看到一個人影，只是一眨眼人就不見了，再去追也沒見到人。”祁楚楓顰眉道，“心里總是覺得不舒服。”

    裴月臣問道：“是什么人？”

    “一晃而過，看不分明，可是我總覺得那身形有點像……”祁楚楓沉默了片刻，抬眼看向他道，“……青木哉。”

    裴月臣微微皺眉，思量著什么。

    趙春樹咬牙切齒道：“他當真沒死？！”

    “若真的是他，受了重傷卻能熬過嚴冬，應該是有人在幫他。”裴月臣憂心忡忡，后面的話沒有再說出來，然而祁楚楓和趙春樹都知曉他想說的是什么——青木哉是荒原上東魎人的首領，為人陰險狡詐，他死了，剩下的東魎余孽便不成氣候；但他若未死，便始終是個隱藏的禍端。有博日格德的例子在前，萬一再有荒原人勾結東魎人，這荒原之上怕是永無寧日。

    程垚皺眉片刻，朝祁楚楓道：“祁將軍，我以為此事還是應該盡早奏命圣上。若是再有荒原人勾結東魎人，著意對我衡朝不利，這可不是能瞞得住的事兒。”

    祁楚楓輕嘆口氣：“程大人放心，我知此事深淺。”丹狄族距離衡朝北境最近，若阿克奇勾結了東魎人，可比此前赫努族之事更為難辦。

    裴月臣在旁，暗暗心驚，程垚說出一個“再”字，說明他已知曉此前博日格德勾結東魎人一事。此事楚楓并未如實上奏，卻不知程垚是從何處得知。他再看楚楓神情，顯然她是知情的。

    莫非是她親口告訴程垚？

    欺瞞圣上可是大罪，她對程垚何時竟已這般信任？

    裴月臣心中有諸多問題想要問她，又礙于其他人在場，不便相問，目光不時從旁邊程垚身上劃過，思量著該怎么才能甩開他，與楚楓單獨說話。

    “楚楓，能不能借一步說話？”裴月臣道。

    “將軍，請借一步說話。”程垚道。

    兩人同時開口，一時都愣住，祁楚楓也怔在當地。

    裴月臣無官無銜，自知不能與程垚相比，片刻之后退開一步，朝祁楚楓道：“既然程大人有事，我不著急”

    祁楚楓以目光相詢，輕聲問道：“要緊嗎？”

    裴月臣只是淡淡一笑：“不是什么要緊事。”說罷，便自行走開，牽了馬匹去河邊飲水。

    趙春樹尚立在原地，見程垚與祁楚楓兩人都看著自己，這才后知后覺反應過來，連忙拱手退下。

    見周遭已無旁人，程垚這才憂心忡忡地看著祁楚楓，問道：“祁將軍，東魎人一事，你做何打算？當初博日格德能勾結東魎人，今日阿克奇也能勾結東魎人，想瞞是瞞不住的。”

    祁楚楓安慰他道：“程大人莫急，此事須得徹底查清，方能做下一步決定。”

    “焉能不急，”程垚不自覺地提高嗓音，立時意識到不妥，又壓低聲音，“我方才仔細回想了這幾日丹狄少族長的神情，此事只怕是十之八九，須得早做防范。”

    祁楚楓點點頭，但沒作聲，余光看向稍遠處的裴月臣，暗忖他的心思。

    “將軍！”程垚復問她道，“接下來如何打算？”

    祁楚楓略有些疲倦地捏了捏眉心：“待我先好好想一想吧。”

    見她仍是不肯做一個決定，程垚有點急了，攔住她的去路，沉聲道：“祁將軍，此事干系重大，我深受皇恩，絕不能隱瞞不報……但至少你要告訴我你的打算，這折子我才知曉該怎么寫。”后半句他的語氣近乎懇求。

    祁楚楓停住腳步，她不傻，又怎會聽不出程垚對她的維護之意。

    “多謝程大人！”她微笑道。

    程垚無奈道：“你笑什么，我上折子也只會陳述事實，不可能幫你欺瞞圣上。”

    祁楚楓笑著點點頭：“我知曉……此事不便大張旗鼓，我會先著人暗暗探查，程大人若要上奏，不如先等上幾日，待探查結果出來之后再擬折子。”

    程垚沉默地看著她。