要我說呀，還不是因為那張臉。你要是長成北衙禁軍統領那樣，就算是去閻王面前將陛下截回來，都不會有這待遇。

    宮里趨炎附勢的人聞著味兒往偏殿里送東西，忙碌熱鬧了好一陣。

    鐘闌等人散盡了立刻差人從私庫里拿了一套上等皮革護膝，親自去看聞姚。

    不用太悲觀，鐘闌出發前安慰自己，這幾年朕未苛待質子們，即便聞姚城府深沉，但并不厭惡我。

    然而，在轉角處，他遠遠地見到聞姚的貼身小太監正在搬一個灰撲撲的箱子。

    鐘闌敏感地皺起眉頭，叫住了小太監：這是什么？

    小太監吳庸連忙行禮：稟陛下，這是我們公子的冬衣。公子念舊，讓奴才將舊東西都收起來。

    鐘闌打開箱子，里面只有兩件單薄的衣服，已經很破舊了。

    朕未曾苛待質子，每年內務府都會撥成衣給質子，為何只有這樣的衣衫？

    吳庸有些猶豫，思考后心一橫：公子姚不喜我家主子，特意關照了內務府。我們已經兩年沒有新衣了。

    鐘闌心里咯噔了下，隨手翻了下箱子里的衣服，發現還有兩個小瓶子被裹在衣服里：這瓶子里又是什么？

    這是奴才家鄉的土方子，調給主子涂凍瘡的。

    鐘闌的聲音不住上揚：這幾年來，他一直是這么過來的？連暖手的爐子和藥水都缺？

    是的。畢竟宮里沒人能違逆公子姚，我們公子也知道，沒人會替自己出頭

    忽地，門里傳來少年剛過變聲期的聲音，嚴厲而短促：吳庸。

    小太監一個激靈，立馬不做聲了。

    鐘闌回頭，發現聞姚正扶著門框，面無表情地看著自己。他身上的衣服也是舊的，仔細看卻能發現已經洗得有些褪色了。身型雖已似大人，肩膀卻略有少年的單薄感，挺得直而硬。

    聞姚的眼光閃爍，罕見地回避鐘闌的目光：謝陛下寬恕與賞賜。

    這無疑是一種疏離的拒絕。

    鐘闌的目光從他頭上的木簪子掃視到腳上的麻布鞋，終于意識到，自己的任務有多艱難。

    真男主聞姚，在自己后宮里過了三年沒人疼的小可憐生活，而自己一直為欺負他的人提供保護。

    怪不得當日被污蔑為兇手時，他甚至沒期待辯解。這三年早已凍涼了他的心，讓他根本沒指望自己能被公正對待。

    鐘闌喉嚨底下翻過無數話語，最后全被咽了下去。

    入夜，鐘闌回到升云殿，獨坐在案前，神情恍惚，嘴里不停自言自語。

    他是和原著一樣，記恨上我了嗎？

    那我這三年到底在做什么？

    鐘闌莫名聯想到多年之前自己沒有卷入無限流、還是個學生時，開學前一天暑假作業被親戚家的熊孩子撕碎了沖廁所的窒息感。

    不行！

    鐘闌猛然睜開雙眼，一腳踢開錦被，近乎驚恐地起身。

    夜里，他輾轉難眠，好不容易睡著了，眼前卻全是自己到死都不得休息的樣子。

    他夢到自己頭發斑白、滿手皺紋、立于皇城之巔，口里還念叨著：朕終于過完了忙碌充實且有意義的一生。

    嚇得夢中的他手腳冰涼，竟然主動醒了。

    守夜的小太監在門外問：陛下，您沒事吧？

    鐘闌怔怔地看向窗外。初月半明半昧，枝頭空無一物，冷風卷雜著呼嘯聲。

    陪朕走走吧。

    鐘闌披著一件不算厚實的外衣，在步廊上漫步，忽地，兩旁掛著的紅絳刺眼地闖入眼簾，像極了夢中城樓上的裝飾。

    怎么突然掛紅絳了？

    小太監撐著宮燈走在身旁：陛下，今日臘月初一，按例要辦紅燈宴，您登基后下令一切從簡，于是宮人們就單掛了紅絳。

    鐘闌抿直了唇，轉頭看向別處。

    忽地，腳步停下。

    那是什么？

    御花園后湖的湖面上結了一層厚厚的冰。一點零星的火光在冰面角落上閃爍，隱秘而幽微，完美地隱藏在半明半昧的夕陽和枯草間。

    小太監看顏色，立刻說：我立刻去滅了。宮中哪個不長眼的竟然點明火。

    等等！

    鐘闌的目光像是被黏在那一點火光上，不顧四周，大步沿著結了霜的小徑走到湖邊。

    這是一盞蠟燭還未滅的紅燈。

    如果湖面沒有結冰，它就能沿著湖聯通的水渠在宮里漂流，繞宮城一圈，最后被排水網攔下來。或許在這個隱秘的角落，它一整個冬天都不會被發現，待春日冰融雪化，將延續冬日未竟的夢想。

    呀，哪家的紅燈會往水里放啊。咱這北方地界，都找不到一條沒冰的河。小太監嘖嘖道，倒是南方，似乎他們的紅燈宴是繞著水的。

    鐘闌心思微動：你知道南穹的紅燈宴有什么習俗嗎？

    小太監歪頭一想：南穹有兩種紅燈，一種紅燈是對豐收的祈愿，人們與辛國一樣掛紅絳、換紅燈罩；第二種卻是未婚少年少女用紅油紙折的燈。他們在燈上寫上情語，讓其隨水而去，相傳若燈飄過新上人門前，對方會收到心愿，如有意便會在一月半后的元宵節時在燈主人的門前放一盞紅燈回應。

    剛說完，他就捂住嘴。

    這宮里南穹來的，可不就那位了嗎？

    朕知道這只紅燈的主人了。鐘闌緊皺的眉頭忽地散了開，噙著笑意撿起這只紅燈，吹滅了里面的蠟燭，少年懷春，正常。

    他忽然想起，先前聞姚想要逃命還帶著的那支木簪子，心下便肯定了。

    既然原著里沒有身份調換，沒有刺殺，那么如今的聞姚多一個憑空出現的暗戀對象也正常。

    鐘闌仔細檢查了這只燈，只看到一行很規整的小字。

    若夢，不敢醒。

    他有些遺憾，并看不出少年懷春的對象。

    半炷香后，鐘闌坐在偏殿前廳。有趣且微妙的是，這個點了，聞姚也沒睡。

    宮人全都退到門外，對面只坐著一個背脊挺得筆直的少年。

    陛下這個點來，說要與臣做一筆交易。臣卻想不出半點可被陛下所求的東西。

    你會有的。

    聞姚的表情不經意一滯，抬眼，將鐘闌捧杯、垂眼吹散茶霧的樣子收入眼底。

    鐘闌放下茶杯，笑眼盈盈：你有心上人了？

    聞姚猛然起身。

    鐘闌做了個稍安勿躁的手勢，語氣卻更溫和了：是辛國宮里的嗎？

    不知為何，他發現眼前少年滿臉的防備和緊張如潮水般褪去。

    聞姚慢慢坐回去，點了下頭。

    鐘闌一下勾起嘴角：是個美人吧。能告訴我嗎？

    聞姚有些敏感地抬眼，掃了眼他的臉。眼神回避后，他輕而淡地回復：是個美人。但我不想說。

    沒事，可以不說。鐘闌放下茶杯，你如果回南穹，是不是再難看到她了？

    聞姚又點了下頭。

    鐘闌臉上掛上了勢在必得的笑容。

    他沒法再一個月里攻略男主，宮里某個小姑娘卻早就可以了。

    他想要的，不過就是下半生的閑散生活罷了。攻略不成，還有其他的方法。

    若你有朝一日能成一方梟雄，朕便收她為義女，給她最風光的嫁妝。以后辛國皇室便是你的姻親。

    聞姚震驚得瞳孔緊縮。

    鐘闌笑著問：如何？

    作者有話要說：

    姻親。

    鐘闌：岳父。

    聞姚：老婆。

    第5章 高手

    朕有自知之明，也無心競爭。亂世之中，總得留手底牌不是么？鐘闌補充道，朕看好你。

    這或許就是鐘闌的魅力。其他君主若說出這樣的話，那盡會惹人恥笑。然而，相同的話語像被鐘闌施了咒語，滿滿的只有通透和坦誠，讓人篤信這必出于智慧和空明。

    聞姚看向鐘闌，后者正撐著下巴，淺笑看著他。捕捉到聞姚目光時，鐘闌舉起手中的茶杯，仿佛慵懶且從容的招呼，確信少年會與自己心意相通。

    外面的天全黑了。寒風順著窗縫吹來，將燭火吹得飄搖。

    聞姚幾乎下意識：陛下只看好了臣一人嗎？

    當然。鐘闌沒有將少年話語中壓抑不住的顫抖放在心里，從今往后，朕只會押寶在你身上。而你也有求于朕，你會想讓自己的心上人有一個高貴的出身，不是嗎？

    果真，少年如羔羊，掉入他的圈套：不管他是誰，都可以嫁于臣嗎？

    鐘闌想了一下：你若能確保兩情相悅，朕都隨你。

    聞姚鄭重點頭：謝陛下給臣這次機會。

    他起身，向鐘闌行了一個大禮。少年禮畢起身，望向鐘闌的眼神全然不同了，那些謹慎、防備似乎在幾句話間化作灰燼。先前，謹慎的他不肯接受鐘闌的好意，此時卻有足夠的理由。

    他的變化被鐘闌收入眼底，后者心滿意足地離去。

    剛跨過門檻，鐘闌忽然覺得一道目光如毒蛇，從腳踝一路向上，攀上他的肩，一路沿著衣領、順著脖頸，粘膩、陰冷卻透著至極的纏綿。

    他猛然轉頭，發現周遭并沒有人。聞姚帶著謙遜溫和的笑，端正地雙手交疊在身前，正目送他離去。

    鐘闌轉頭，松了一口氣。

    果然，今天精神緊繃太久了。他好長時間沒緊張過了，今天大起大落足以讓人神經衰弱。

    不過好在，一切終于安置完畢了。

    聞姚立于原地，和善的笑像是紋在臉上，在鐘闌走遠后，那笑逐漸加深。他的嗓子在極度壓抑的狂喜中擠出輕且碎的聲響。

    陛下，是你啊。

    翌日上午，大太監入宮當差時二丈摸不著頭腦。

    鐘闌躺在榻上，重新翻開自己的退休計劃冊：李全，我們宮里有用菩提木做的首飾嗎？

    四五年前有道士獻上一塊罕見的雷擊菩提木。您曾因偏頭疼，讓人用其做枕頭、發簪的，用以辟邪安眠。李全仔細回想，當時雕出來了好些達不到御用標準的次品，說不定有人看著可惜拿了。

    你去查查。

    是。

    正巧聞公子收傳召，來與鐘闌下棋。

    一見他踏入門，鐘闌和煦地向他伸出手：快坐。

    聞姚竟然伸手，任由鐘闌握著自己的手，乖巧地坐到對面。

    李全一臉莫名其妙地目視聞姚進來。

    見鬼了。

    前幾天恨不得避開鐘闌，怎么一個晚上就轉了性子。

    他神志不清、嘀嘀咕咕地出門了。

    屋內只剩下他們兩人。

    鐘闌從旁邊拿了一副棋盤，而聞姚的眼睛一直黏在他的側臉上，轉身時耳后順著脖頸一路向下，肌膚雪白，肌rou勻稱。

    聞姚不自覺地湊近上半身

    門外小太監敲門：陛下，恒澤公來訪。

    聞姚眉頭一跳，眼神中不自覺劃過殺意。

    拜見陛下。恒澤公敷衍行禮，視線卻瞥到聞姚身上，皇兄果然眼光出色。新歡比舊愛俊俏不少，恐能與京城清倌花魁一爭高下。

    此言一出，聞姚、鐘闌的表情都變得微妙起來。

    敢在鐘闌面前這樣說話的，只有這恒澤公一人。

    鐘闌雖是身穿，但也頂替了原主全部的身份信息。這恒澤公便是原主一母同胞的弟弟，狼子野心不小。

    原著中，辛國君荒yin無度，頭腦無比簡單，錯殺無數忠臣，卻硬是把恒澤公的不臣之心看做是真性情，甚至還把兵權給了他。后來恒澤公奪位成功，沒殺辛國君，而是將其養在豬圈里。等到男主南征北戰打到辛國腳下時，他大開城門，將曾經羞辱過男主的前辛國君和rou豬一樣捆著獻給男主泄憤，為自己換到一條生路。

    恒澤公忽視兩人不善的眼神，笑著敷衍作揖：是臣弟失言了。今日來本就是為監管不當、讓刺客混入而向陛下請罪，臣弟竟這番言語失當，請陛下責罰。

    傳言恒澤公是辛國君唯一的同胞兄弟，不管他做什么，辛國君都只會向著他。后來，恒澤公得了兵權，辛國君就算幡然醒悟，卻為時已晚只能順著他。

    多年前恒澤公與一位三朝元老起了沖突，將老人家的胡子點燃了，辛國君竟然夸自己的胞弟火點的真準。

    與此相比，把新得寵的質子與清倌花魁相比、打鐘闌的臉，簡直是件小事。

    就當房間里兩人都當這不經意的口角即將以聞姚的忍耐翻篇時，鐘闌卻不急不慢地端起茶，十分自然地說：

    既然知道自己失言了，那就道歉吧。

    恒澤公詫異地瞪大眼睛，仿佛不相信自己耳朵：皇兄，您說什么？

    鐘闌優哉游哉地拿杯蓋撇開茶葉，低頭抿了一口：朕寵著他，你將他與風塵之地的人相比，可是在暗示什么？

    恒澤公皮笑rou不笑：臣弟不敢。

    但朕可聽出這意思了。鐘闌放下杯盞，當然，朕知道你是個好弟弟，這只是失言罷了。

    請陛下恕罪

    你是朕的胞弟，朕怎會怪你呢？鐘闌話鋒一轉，皮笑rou不笑，該向聞公子道歉才是。

    恒澤公像是受了奇恥大辱似的，憤憤地轉向聞姚，咬牙切齒：請聞公子原諒。

    聞姚笑了下：恒澤公客氣。

    恒澤公臉色陰沉。鐘闌頂替原主之后的三年里，他都在封地很少進京，根本沒想到辛國君竟轉了性子。他從小張狂慣了，如今竟向一個邊陲小國送來的質子低頭道歉，這如何忍？

    他氣得立刻告退，擺了袖子揚長而去。

    很快大太監就一臉憋笑著進來匯報，說恒澤公上馬車時一臉生氣，結果踏空摔著了。