陛下要見紀天音……不, 是愛洛·威爾斯？

    布洛德壓下錯愕的表情，不咸不淡地開口：“當然沒問題，只是我還沒考慮好要不要選擇她作為伴侶，萬一送去給陛下看了，又想換人怎么辦？”

    克諾修斯苦惱地皺眉：“omega是珍貴的財富, 不是讓你隨意擺弄的玩具。反正我已經將愛洛的存在告訴陛下了, 覲見時間定在下周一16點整, 記得準時。”

    懸浮屏無聲關閉。

    布洛德若有所思地撐著額頭，對著空白空間發呆。

    身份暴露了, 抑或只是單純的召見皇子妃？

    他無意隱瞞愛洛的存在, 不如說刻意隱瞞才比較奇怪，帝都知道他打算成婚的世家不少，

    看兄長的態度不像暴露, 那么是他想多了？

    ——不不，那只大狐貍比他更擅長隱藏, 根本不能從他臉上看出什么。

    銀發的殿下陷入糾結。

    紀天音端著盤子站在門口, 令他回神：“給你留了兩塊披薩，要吃嗎？”

    “啊, 好。”布洛德露出一貫的笑意。

    他不喜歡工藝簡單的速食食品，但她做的可以例外。

    紀天音與他相識多年，幾乎立刻就從那張臉上看出困擾：“你遇到麻煩了？”

    布洛德憂心忡忡的拿起一塊海鮮披薩慢慢啃：“嗯……”

    “隨便你說不說, 但需要幫忙的話記得告訴我。”紀天音不喜歡追問別人的煩心事, 淡淡做了保證。

    如實交代的布洛德：“剛剛兄長來轉達消息, 陛下要見你, 確切來說要見愛洛·威爾斯，你留在我身邊的時間已經長到引起他的注意力了。”

    “見我？”

    皇帝陛下百忙之中抽出時間來見她，就算其中有詐，直接拒絕也相當于不打自招了。

    況且皇帝真的知道愛洛就是紀天音嗎？

    紀天音愣了幾秒，從他的表情判斷不像是身份暴露才放下心：“難怪你會這副樣子，不過既然是見愛洛，我只要偽裝成一個omega就行了，對吧？”

    布洛德將她舉起來抱在懷里，埋頭在她頸間細細嗅著氣味：“就不好奇是以什么名義召見你么？”

    “反正不管什么理由我都得去，我們都太了解陛下了，他的命令不可能收回。”紀天音推開他的腦袋。

    布洛德最近大概把自己當成人形自走香水瓶了，常常將她捉起來聞一聞，覺得哪里信息素淡了就又啃又吮的補上。

    以前還是alpha的時候，布洛德就想啃她后頸，至于現在……估計覺得omega的標記腺分布在全身。

    此人腦子多半有病。

    “不要擔心，我會陪你一起去的。”布洛德輕輕將下頜擱在她的頭頂上，壓垮那撮呆毛，“我這么懂事不給點獎勵嗎？飛船的空房不夠，讓那個omega睡你的房間，今晚留下陪我。”

    “做夢。”

    “你不在身邊的話我的確會做夢啊。”布洛德陰險地笑起來，“有的時候夢見你穿貓耳制服，有的時候干脆什么都不穿……”

    紀天音：“……不是讓你以后別做夢嗎！”

    布洛德故意迷茫地眨著眼睛，意味深長地問：“到底做還是不做？”

    森林里有一只威風凜凜的大型貓科動物，和她的小弟們不受拘束地四處奔跑，給追逐者留下美麗強大的背影。

    獵人布洛德以前只能追在后面云養貓，或者躲到樹上偷偷觀察，如今卻能日常吸貓，豈是一句單純的“幸福”就能概括？

    這份心情，唯有在宮殿圍墻外掛滿配色惡俗的紅底金字大橫幅，上書“恭喜布洛德·r·奧爾維亞殿下終于有貓啦”才可抒發。

    紀天音完全沒有他那么復雜的心情，專注思考去見陛下的種種事項。

    ——以她現在死后重生的狀態，見往日熟人好比上刑場，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，還不如痛痛快快踏上不歸路。

    兩天后。

    飛船匆匆抵達藍星，將陳仲夏平安送到親人手上，這件事即刻提上日程。

    紀天音接受過宮廷禮儀的訓練，無須二次培訓，那么該穿什么去見那位霸道的帝王呢？

    軍服是絕對不能選擇的，和她從前的風格差異越大越好！

    供職于皇室的設計師拿出一條純白紗裙，塔夫綢在蓬松下擺堆疊出繁復華麗的褶皺，領口的緞帶蝴蝶結粉嫩可愛。

    紀天音套上洋裙，在化妝間里像只玩偶一般被人翻來覆去的擺弄，三個小時后才做好造型。

    七英杰紛紛擠在化妝間門口，望著裝扮過的主帥一臉震驚。

    140公分的蘿莉走出來，一襲下擺過膝的乳白紗裙，同色的小皮鞋和堆堆襪，層層疊疊的裙擺在巧妙剪裁下不顯臃腫，反而完全襯托出omega楚楚可憐的嬌弱模樣。

    她眨了眨含水的栗色眼瞳，連不打架時一貫無精打采的死魚眼都收起來了。

    林間螢怔了怔：“打扮成這個樣子，哪怕你說自己是將軍我都不會信的。”

    紀天音對這個效果非常滿意。

    ……

    晨曦宮。

    位于帝都上空的懸浮式宮殿，以核動力作為反重力裝置的能量來源，是神圣亥亞帝國第45代皇帝如今的居所。

    這里能看見清晨的第一縷璀璨天光，俯視著繁華的帝都城，卻永遠寂寞清冷。

    15點50分，紀天音在布洛德的陪伴下抵達晨曦宮。

    偌大正殿的掛著歷代帝王及伴侶的等身投影，威儀莊重，栩栩如生。

    布洛德一襲深藍嵌銀邊的宮廷禮裝，經過最后一對投影時腳步略略放慢：“那是我的母親華蓮皇后，不過在我小時候就病逝了。”

    擬真投影下的華蓮皇后身著薔薇色長裙，黑發如瀑，與現任皇帝阿薩執手而立，笑容非常溫柔。

    紀天音順勢望過去，神色惋惜：“很可惜，沒能親眼見皇后一面。”

    布洛德：“那你多看看我也一樣，我長得隨我媽。”

    的確，他的笑意更柔和，阿薩大帝卻是極為硬朗的男人相貌，自帶一股懾人的威壓，雄獅一般的半長銀鬈發垂在肩頭。

    紀天音不是第一次來晨曦宮，一路走來還發現那些帝王登基后的發型多半是鬈發，統一得仿佛有硬性規定。

    可能久居深宮之內，皇帝們的愛好只剩下燙頭了。

    “尊敬的布洛德殿下，陛下只召見了威爾斯女士一人，請您在側殿稍候片刻。”

    引路的皇宮侍從帶兩人走過正殿，彬彬有禮地攔住同行的布洛德。

    ——竟然只見她一人？

    紀天音不動聲色的望了滿目擔憂的男人一眼，點頭示意他放心。

    布洛德畢竟曾經忤逆過皇帝，傲慢的陛下不想見兒子也是情理之中。

    紀天音跟隨beta侍從在漫長到幾乎沒有盡頭的空寂長廊穿行，抵達晨曦宮正殿后的幽靜院落。

    一條水量微弱的人工小溪發出潺潺水聲，環繞著帝國之君精心打理的后花園。

    肩背寬闊的alpha頭戴王冠，有著分明而成熟的男性五官，銀發鬈曲如獅子的鬃毛。

    ——阿薩·r·奧爾維亞，神圣亥亞帝國現任君主，好久不見。

    他獨坐在花園一角，靜靜注視緩緩墜下的橘色夕陽，晨曦宮位于高處，四周沒有建筑阻礙，只有遼闊到無邊的天空。

    哪怕作為宇宙最大帝國的主人，他獨自坐于黃昏時仍然顯得落寞。

    紀天音輕輕上前，拎起裙擺優雅地行禮：“很榮幸見到您，偉大的陛下。”

    阿薩大帝是她從前效忠的對象，提拔她，信任她，也將她一詔旨意調回帝都，摧垮她幾十年建起的樓臺。

    而喪生不過是個意外，阿薩在她生前極盡寵信之能事，給了前任第一將軍能給的一切，她如今已經退休，但他卻仍被禁錮在冷硬孤獨的皇位上。

    所以她不恨他，而是帶著故人重逢的惆悵感。

    那么，該怎樣對待這樣的人呢？

    紀天音恭敬地垂下視線，反復提醒自己只是個平民出身的omega，不要做多余的表情。

    只是當皇帝陛下終于開口時，又覺得什么偽裝都失去了存在價值。

    阿薩收回視線向她伸出左手，雄渾的低音回蕩在四周。

    “——吾之愛將，你回來了。”

    ……

    另一邊，晨曦宮偏殿。

    布洛德懶懶攪著侍從奉上的檸檬紅茶，突然心神不寧：陛下將紀天音叫走，真的會像囑咐兒媳婦那樣囑咐她嗎？

    問題剛從大腦里冒出來，殿外緩緩走進一個暗夜精靈般的男人，打斷他的思考。

    “親愛的弟弟？”帝國的大皇子克諾修斯施施然而來，淡金色枝狀王冠在銀長發上格外顯眼。

    布洛德收起思緒，看見來客后頗為意外：“你還沒爛在宇宙深處么？”

    阿薩大帝在帝都上空的晨曦宮內閉門不出，大兒子頗得其處事精髓，在星海深處的隱秘角落修建了一座太空宮殿，防守嚴密，任何貿然接近者都會被斬殺。

    克諾修斯微微一笑，細長的湛藍瞳孔帶出十足的尊貴之氣：“我最近好像沒招惹你吧？”

    “沒有，但我心情不好，所以遷怒到你身上了。”布洛德十分坦誠。

    他們是血緣兄弟，有著極為相似的外表和性格，傲慢自我，彼此看一眼就知道對方在打什么壞主意。

    “哎呀，還在記恨陛下將你的權力轉交給我么？”克諾修斯明知故問一般，挑釁地坐在他面前。

    帝國的皇子決不允許出現兄弟鬩墻的情況，也沒有這個必要。

    布洛德作為次子，從未覺得人生中比兄長少了些什么，倒常常慶幸不是長子，無須承擔過重的責任。

    從前克諾修斯與他共同管理帝國的部分行政及經濟事務，從五年前開始，阿薩陛下放權給長子，雖然仍獨攬軍權，但克諾修斯得到了弟弟手上的一切權力。

    布洛德神色微變，明明不是因為這事卻依舊點頭：“你知道就好，我快養不起家了。”

    克諾修斯嘲諷地笑出聲：“別忘了，是你主動放棄曾經的生活，將權力送給了我。”

    ……

    五年前，星歷3050年春。

    第一將軍紀天音意外墜河而亡，低溫的透明水晶棺將她從蠻荒星運回。

    皇帝陛下決定授予其榮光永存勛章，并在英靈殿舉行授勛儀式，告慰愛將亡魂。

    布洛德當然也在受邀出席的行列里，只是提前到場才發現這個儀式并不單純。

    他等待葬禮開始時，從風中聽到了突兀的聲音。

    外表已然接近中年的大帝，眉頭緊鎖地命令緝捕聯隊：“折桂七英杰……他們的存在感已經可以取代第一師團了。儀式結束后馬上動手，將那七人拘捕后暫時壓入魔方監獄，留后審訊。”

    英靈殿的偏廳里，早已隱藏一支異能者組成的聯隊，因為考慮到七英杰中還有精神系，所以那些戰士都戴著屏蔽腦電波的頭盔。

    ——陛下不僅要贈與她武將的至高殊榮，還要毀掉她一手建起的基業！？

    布洛德循著聲音闖入后殿，看見陛下.身邊全副武裝的異能者瞬間確認一切，急切地開口：“陛下，您要圍捕七英杰？”

    阿薩暫停與旁人的交談，投來冰冷的視線：“布洛德，你貿然闖進來的行為太失禮了。那群人在主帥死后對檢驗報告頗有微詞，不……幾乎是把‘質疑’兩個字寫在臉上！那么以后再沒有什么折桂之名，他們不過是一群平民……或者囚犯，至于如何稱呼，要視審訊結果而定。”

    “陛下，她和七英杰為帝國征戰了幾十年，忠誠不容懷疑，不過是一時接受不了第一將軍意外去世而已，您這是怎么了？”布洛德臉色突變，“請務必收回這個愚蠢的決定！”

    紀天音死得蹊蹺，所有人都在懷疑，但他可以保證她不是死于帝國刺客之手。

    可惜折桂七人并不相信。

    阿薩輕輕抬手，命令緝捕聯隊的隊長退下：“準備行動吧。”

    布洛德單膝跪在皇座前懇求：“絕對不行！那是帝國不可動搖的戰神，如果他們都消失了，帝國在遠疆的威名勢必會有所影響！”

    阿薩視若無睹的走下座位，華麗沉重的鮮紅披風掠過次子面前。

    “陛下，請收回成命！”

    布洛德再次大聲強調，狂風自殿內呼嘯而過。

    阿薩不為所動，瞇起鋒利的眼眸：“七英杰今日之后必然不復留存，而你在挑釁我……”

    “陛下，請收回成命！”

    布洛德按捺不住終于出手，空氣墻將帝國絕對不可挑戰的高傲陛下擋在原地。

    “逆子！”阿薩獅鬃一般的鬈發被風吹亂，高抬左手虛虛抓起叛逆次子。

    ——亥亞的現任帝王同樣是s級異能者，能力名為“掠奪”，可以奪走并使用其他異能者的力量。

    布洛德擰身退避，暫時躲開父親的異能覆蓋范圍，明知成不了多久，仍然制造出一道預警的龍卷風。

    如蛇的颶風扭動著掀翻屋頂直通云霄，帶出不容忽視的動亂！

    前來組織的侍衛隊在風中搖搖晃晃，無法前進。

    遠處的英靈正殿，七英杰已經被驚動，察覺到這群突然出現的異能者瞬間洞悉皇帝的計謀！

    阿薩踏過光滑的大理石地面上前，再次出手掠去他的能力，在暴怒的控制下拔.出身旁侍衛的粒子劍，狠狠斜斬！

    盤旋的龍卷風驟然消失。

    布洛德仰躺在地，自左肩至右腰延伸出一道猙獰傷口，鮮血幾秒內在身下匯聚成紅泊，氣息奄奄。

    如今只有alpha的強悍生命力在支撐他不死。

    “——陛下？”

    克諾修斯匆匆趕來目睹混亂的一幕，顧不上震驚，立刻傳喚醫療隊：“快準備維生艙，再把現役的治愈系異能者都叫來！”

    瘋了，真是全都瘋了！

    七英杰在前殿與緝捕聯隊交手，爆炸和火光延綿不斷，他的父親卻在這里砍了兒子一劍。

    阿薩站在血泊旁，一臉陰鷙的丟掉粒子劍，冷冷做出宣判決定：“剝奪布洛德·r·奧爾維亞暫理的一切常務，即日流放，兩年內不得返回。”

    “可是陛下，這種程度的致命傷只有母星可以治療！我先帶他去醫治，七英杰已經逃走了，請您將精力專注于前殿。”

    “他挑釁我的時候，可沒想過活下來。”

    ……走了嗎？

    布洛德凝視愈加模糊的湛藍天空，虛弱地揚起嘴角，放心閉上眼睛。

    ……

    那年一時沖動，克諾修斯接手了他的全部權力，兄弟之間的資源掌控開始不平衡。

    布洛德卻不想討回來，興味索然地攪拌著紅茶，心里默默盤算今晚該用什么姿勢將紀天音拖上床。

    ——說起來，omega的第二次發.情期也該到了吧？

    克諾修斯直接走過來，將那杯溫度剛好的茶水奪走喝下：“愛洛·威爾斯，嗯……還是紀天音的名字念起來更順口，都說人死不能復生，可我覺得這事也沒什么稀奇。”

    布洛德爭搶的動作生生僵住，半晌后打飛兄長手中的瓷杯！質問如暴雨降下：“……什、什么時候知道的？怎么知道的？！”

    啪的一聲，碎片四濺。

    他仍在極度的震驚中沒有回神。

    七英杰一向小心，從未在外人面前叫過她將軍，平日在侍衛隊也很少提起omega，完全把她當成皇子未來的伴侶對待，恭敬又疏離。

    他完全可以確定消息并非從侍衛隊那邊走漏，可即便如此，為什么他們還是知道了？

    “你在問我還是陛下？”克諾修斯表情不變，惋惜地盯著那個摔碎的茶杯，“陛下的話，大概是9區的蛛人被消滅后開始懷疑的，至于我，那要追溯到很久以前……”

    布洛德呆呆重復：“很久以前……？”

    克諾修斯云淡風輕的解釋：“從你自稱要找個omega了卻殘生后我就覺得有點不對，畢竟我親愛的弟弟怎么可能突然看上別人。”

    狡猾如狐的大殿下沉吟片刻，繼續補充：“更確切地說是23個月之前的某天。直到陛下的流放令解除，你還是在星際間流浪不肯回來，我去探望過你，不是看不出從前的你是什么德行……那時候你木得像口棺材，怎么會突然之間有盼頭了？”

    棺材里好歹還有具骸骨遺存，布洛德從前卻像空棺材，掀開后滿目都是陳腐空氣，里頭什么都不剩。

    可自從某個時間點之后，他開始嘗試著在公眾面前出現，漸漸回到正常的生活中來，這種改變極為緩慢，不留意根本察覺不到。

    即便如此，他仍然艱難地維持著呼吸，努力活下去。

    就好像……

    一直在期盼什么發生一樣。

    克諾修斯雖然疑惑也覺得欣慰，畢竟活著的弟弟總是比死了的有用，他還指望布洛德重新被陛下信任，分擔帝國的工作。

    ——直到愛洛·威爾斯出現。

    那個有著深栗色頭發的omega個子異常嬌小，聽說只是被卷入了海盜與治安軍的爭斗就被嚇得心臟驟停。

    可是布洛德喜歡。

    克諾修斯拿起照片一看，意料之中的孱弱omega，但是她竟然覺醒了異能。

    他接著調出異能測試中心的檢驗報告，了解到她不過有著d級雷電異能，本來將那份報告棄之一邊，卻鬼使神差的撿了回來。

    ——哪怕級別低了點，卻和那個人一樣有著暴躁的雷電能力呢。

    克諾修斯不禁在意起來，結合大約兩年前弟弟不留痕跡的轉變，大膽的猜測漸漸涌上心頭。

    “然后我就去查了你離開帝國的行蹤，發現一件很有趣的事。”他沒有賣關子，“想殺掉我們的敵人不少，所以哪怕你被流放出境身邊配備的都是一流異能者戰士。可你曾經遭遇過一場突襲戰，全艦所有戰士安然無恙，只死了一個c級精神系異能者，為什么？是不是他知道了什么不得了的事情？”

    “沒有理由，精神系的體質本來脆弱，受了點小傷后沒撐到醫療隊趕來。”布洛德恢復鎮定冰冷的神情，“全都是你猜的，你沒有證據。”

    克諾修斯：“要不要再找個精神系好好審訊你一下呢，催眠之后什么都說出來了……”

    布洛德眼底泛出殺意：“那就會再死一個珍貴的異能者。”

    “算了，皇室的威嚴不容挑釁，我不希望家里出個需要審問的皇子，也對你隱瞞的事毫無興趣。”有著夜精靈般美貌的克諾修斯扶了扶王冠，“今日前來，只為了通知你一件事。”

    或者說，來狠狠打碎布洛德的期盼。

    “——她不會回來了。”

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