沈寂深深一揖，轉身隨李容海走向御書房。

    “大人，這邊請，”李容海朝她一笑，道，“大人才識卓絕，奴才早有領教，自見大人那手好文章起，奴才就知道會有這樣一日，不怪殿下如此賞識。”

    往日里，像她這樣品階的官員，是沒有資格單獨面圣的。

    沈寂輕點了下頭，客套一番表示謝過。

    可看著李容海那目光，卻總覺得他還有話未說，似乎隱隱藏著憂慮。

    沈寂帶著這份在暗處懸著的不安走進大殿，御書房之中很是冷清，只有皇帝在紫檀木案后坐著。

    她在殿中跪了很久，才聽見皇帝擱下批閱奏折的朱筆。

    殿中只剩下水云煙點滴的流水聲，龍涎香的苦意在這種沉默下越發明顯。

    皇帝開口語氣倒是溫和：“你來了？”

    “不知陛下召臣前來所為何事？”

    皇帝飲下一口茶，并不急著開口，一指身旁的檀木椅：“坐。”

    “林家的事，朕都知道了，朕會好好調查此事，若真的有冤屈，也一定會還他們一個清白。”

    沈寂心下一凜，不敢再坐，起身跪下。

    “你不必緊張，你們都知道的事情，朕怎么會不知道？淵兒如此重視你，朕若不了解你的底細，豈能放心。不過你也不用擔心，就算朕知道你是為了什么接近淵兒，林家的事也該怎么處理便怎么處理。朝中一向奉行公正允直，這是應該的。”皇帝語氣緩慢，沒有斥責的意思。

    沈寂心底的不安卻越來越重，身子低了些。

    “不過沈驚瀾，你可知道，他為了查此事，在外行公務時都擅自違令前往株洲，為了收集那些證據推拒了西海的兵令，更是與他兄長反目成仇。”

    沈寂神色一滯，半晌躬身回道：“還請陛下不要怪罪，懷王殿下心舉公平正義，難免有時失了分寸。”

    皇帝緩緩搖頭，問出一句話：“真的是為了公平正義嗎？”

    大殿之中陷入死一般的寂靜，沈寂的手指附在地面上，因用力而過度發白。

    就在這樣的氣氛里，沈寂聽到了下半句話砸在大殿之中。

    “難道，不是為了你嗎？”

    心中的弦驟然繃緊，后背一瞬被冷汗浸過，沈寂連呼吸都覺得難。

    嘴唇動了動，沈寂抬起眼稍許，道：“陛下說笑了，臣是一介男子，殿下何故為臣行事？”

    皇帝看了看她。

    她著實生得一副清致相貌，一雙眼眸猶到此刻也冷清清的，不帶半分畏懼。

    為官這些時日，也算是正義清廉，才學見識更是百年難見。不光是段淵，便是翰林府都察院看過她的文章也對她動過心思，幾番想從中書要人，奈何她做了皇子的侍讀，也實在分不出身。

    皇帝不答她的話，反而開口言它。

    “朕年事已高，如今也有眾病纏身，不得不思量百年之后的事情。睿兒太過心狠手辣，縱使有決斷有魄力，仁心不夠也難為一國之君。朕對淵兒一直都是有著不一樣的期許的，他從前慣愛胡鬧，朕便約束他的性子，這幾年朝中也有不少人瞧見他的本領，只要再過幾番歷練便可擔大任。”

    “你是他當初一眼挑中的人，朕亦瞧過，覺著你文章不錯，在他身邊能對他有所裨益，這才把你留了下來。可是你要明白，若為儲君，身上是不能有污點的。他未來要面對的是黎民百姓，若是日日被人戳脊梁罵風氣，又該怎么當好一國之君？”

    “沈驚瀾，你剛才說你是一介男子。可正是因為你是一介男子，才更不應該，你可明白？”

    皇帝的語氣終于徹底冷了下去，一字一句，皆如敲打，沒有一絲溫度。

    沈寂抬眼看向皇帝皺起的眉心，下意識接過了他扔下來的密折。

    她緩緩翻開，閱過。

    原來歲中酒會那日，她與段淵在樹后相擁，被國正瞧見。

    “你一介男子，卻為了翻案而蠱惑淵兒，禍主荒唐之罪，本應凌遲處死，”皇帝的目光掃下來，繼續道，“朕之所以如今留著你，是不想淵兒與朕生出父子嫌隙。那孩子真心待你，朕看得出來。”

    “但他還有他的大業要做，你若感謝他為你做到如此地步，便不要再耽誤他的前程。斷袖之名，是一個明君擔不起的，若因與你的荒唐情分，使他失了江山大業，大抵也不是你愿意看到的。”

    “恐怕也不止如此，淵兒在朝中數敵頗多，若是睿兒上位更難以善待于他，他若耽于與你的情分不肯放手，為朝中眾人詬病，今后會是什么下場，想必不用朕同你多說。”

    指尖泛涼，心口像被巨石壓著，沈寂緩緩合上密折。

    她自然知道他會是什么下場。段睿若即位，決不會放過他。

    而他已經為她死過一次，這一世，她想要他好好活著。

    她沈寂此生孤寂凄涼就罷了，這身災煞命，絕不能再連累他。

    “殿下賞識之恩，扶救之恩，臣此生都深銘不忘，只恐無以為報。如今陛下既愿重查舊事，臣心愿已了，定會早日辭退差事。”

    “你肯這般自是最好，朕不希望淵兒恨朕，你可懂得？”

    沈寂靜靜應了：“臣自有分寸，請陛下放心。殿下能安好，便是臣最大心愿。”

    “你是個聰明孩子。朕知曉你為了淵兒去滿城追查科舉一案，此案若查出結果，朕便賞你去江西任督查使司。”

    --