五皇子道：“都是父皇和太子指點(diǎn)得當(dāng)。”

    太后道：“也是你這孩子見事明白，早先年你父皇就時(shí)常稱贊你，說你是個(gè)好苗子，可惜這些年疏于對(duì)你的管教，耽誤了你的前程。”

    五皇子這會(huì)兒突然想起來，自己曾經(jīng)去調(diào)查過太后身邊大總管孫桓的死，最終得出結(jié)果是這廝魚rou鄉(xiāng)里，惡貫滿盈，說是死有余辜也不為過。

    太后當(dāng)時(shí)一直要對(duì)此事進(jìn)行遮掩，他卻沒有屈從，而是將查到的一切都抖了出來。

    雖然父皇當(dāng)時(shí)多番夸贊了自己，但是太后對(duì)自己很是不滿意。

    太后這會(huì)兒提這些事情做什么？不會(huì)是想要秋后算賬吧？

    五皇子即刻警覺了起來，道：“皇祖母謬贊了，不是孫兒中用，都是幾位辦差的大人能干。”

    所以秋后算賬的事情別找我，找刑部和慎刑司才是正經(jīng)。

    太后沒想到五皇子是這樣避之不及的態(tài)度，她不再兜圈子，而是對(duì)他直接道：“難道你就沒想著要為著自己和家人考量，更進(jìn)一步么？”

    五皇子認(rèn)真思考了一下。

    自己的母親如今正在妃位，而如今皇貴妃和貴妃位子上都有人，皇后又沒指望，等于已經(jīng)坐到頭了，只能等四哥登基之后混個(gè)貴太妃當(dāng)當(dāng)。

    而自己的舅舅三朝元老，如今頗得四哥也就是太子殿下看重，不說前程似錦但至少也是前途無憂。

    妻子李云芝和他關(guān)系一直淡淡的，生了一雙兒女，如今只管在家教養(yǎng)孩子，并沒什么訴求，而他現(xiàn)在沒什么爵位，所以孩子暫時(shí)也進(jìn)不成世子和郡主，也無需皇帝恩典。

    而他自己本身只想做個(gè)富貴閑人，對(duì)爵位沒什么太大的想頭，況且依著他和四哥四嫂的關(guān)系，四哥上位之后，自然會(huì)先給他和老六爵位。

    他現(xiàn)在狀態(tài)就很好，大家都知道他是個(gè)紈绔，不需要他做多少事情，頂多借一借他的身份壓人，而他跟正當(dāng)權(quán)的四哥關(guān)系要好，這也使得大家愿意高看他一眼，盡可能的多給他一些便利。

    五皇子對(duì)現(xiàn)在的生活狀態(tài)簡(jiǎn)直不能更滿意，所以對(duì)太后說得再進(jìn)一步并沒什么興趣。

    至于太后的反常……

    五皇子覺得，可能是對(duì)方最近看四哥發(fā)達(dá)了，自己又跟四哥關(guān)系好，所以想跟自己套近乎。

    可他明明跟四哥也就是未來的國(guó)君關(guān)系鐵得很，干嘛要舍近求遠(yuǎn)在太后這里拿好處呢？宮里誰不知道太后和四哥不對(duì)付啊！

    五皇子拿定主意，對(duì)太后婉拒道：“謝皇祖母關(guān)愛，孫兒沒什么要求，只想把府里的演武場(chǎng)擴(kuò)大一些，但工部又說這不合規(guī)矩……孫兒也實(shí)在沒轍。”

    太后拿詫異地眼神看著五皇子，仿佛在看天下第一大傻子。

    但即便這樣，已經(jīng)輸?shù)袅舜蟀牖I碼的太后依然不想就這樣放棄他：“你回去考慮考慮，跟你母妃和你舅舅商議過后再給哀家答復(fù)。”

    母妃素來和慈寧宮不對(duì)付，舅舅也不喜歡承恩公，這事也沒什么好商量的，五皇子心里已經(jīng)有了答案。

    但面對(duì)著太后的灼灼目光，五皇子也，只能硬著頭皮應(yīng)了聲“是”。

    太后揮了揮手，道：“行了，你先回去罷，得空叫你媳婦來哀家宮里坐坐。”

    五皇子得了這句話后，逃也似的快步走出了慈寧宮，深深地吸了口氣。

    自打進(jìn)了太后那宮里，他就渾身不得勁，連手腳都不知道往那里擺放。

    雖然李云芝跟他關(guān)系素來不算好，但畢竟是他的結(jié)發(fā)妻子，同他育有一雙兒女，他自然不能為著外人坑了自己媳婦。

    五皇子打定主意，不把太后請(qǐng)她入宮這事告知李云芝，絕不像三哥和老七那樣叫自家媳婦蹚這趟渾水。

    = =

    八皇子妃帶著一個(gè)美艷的中年婦人做了進(jìn)來，對(duì)著八皇子道：“姨母來了。”

    八皇子妃口中稱呼“姨母”的這位正是八皇子母妃溫嬪的meimei，輔國(guó)將軍蕭欽的妻子溫氏。

    溫氏如今也是八皇子娘家唯一的親人了，八皇子熱情地招呼溫氏坐了下來：“姨母怎么今天有空過來？正好，今兒有內(nèi)廷司新送到的秋蟹，姨母正好一起留下來用飯。”

    溫氏笑道：“你姨丈這幾日去江南辦差，采購(gòu)了好些杭綢和蘇繡，我看著倒也不比內(nèi)造的差，所以也給你送來幾匹，給你媳婦和府上幾位姐兒做幾件衣裳。”

    八皇子道：“多謝姨母想著我們府上。”

    溫氏道：“都是自家人，何須這般客氣。你是家里jiejie唯一的血脈，姨母不想著你想著誰呢？對(duì)了，我聽說九皇子去易縣給三皇子督建府邸了，可有此事？”

    八皇子應(yīng)道：“九弟的確去了易縣，至于是不是給三哥建房子，我就不得而知了。”

    溫氏道：“如此說來，大皇子、太子和三皇子都已退出了朝堂，這時(shí)候正是好時(shí)機(jī)，殿下可要好好把握。”

    “什么時(shí)機(jī)？”八皇子愣了一下，“我怎么聽不大懂姨母這話的意思。”

    溫氏道：“皇上是什么性子你比我清楚，素來不喜朝中一人獨(dú)大的。若是一個(gè)皇子正當(dāng)?shù)脛?shì)，自然會(huì)再找一個(gè)人來制衡朝局。眼下前頭幾位皇子都倒了，只余了太子一人，而五皇子是個(gè)紈绔，六皇子全新都?jí)涸谔由砩希贁?shù)也數(shù)著你了。”

    八皇子道：“幾位兄長(zhǎng)都比我更有出身，有能耐，也有道行。他們都不能成的事情，我自然也不成，姨母還是太高看我了。”

    這么多年保命不容易，眼見著曙光在望，快要熬出頭了，他可不想攪進(jìn)去，落得個(gè)不得善終的結(jié)果，也辜負(fù)了母親這么多年的所托。

    溫氏卻堅(jiān)持道：“我聽承恩公夫人說了，太子也沒多少能耐，不過就是運(yùn)道好了一些罷了，你打小兒也是聰慧出名的，太后如今看不上五皇子幾個(gè)，也只有你才能如得了她老人家的法眼，為什么不著力去爭(zhēng)一爭(zhēng)呢？”

    八皇子無奈地看了姨母一眼。

    這個(gè)姨母頭腦一直不算清醒，論能耐說不上好，再加上這么一個(gè)糊涂的姨丈，難免總有些看不清這朝局。

    太后這段時(shí)間總時(shí)不時(shí)給他府上送來一些賞賜，八皇子覺得很是有些不對(duì)，那日他和五哥在前街遇上了，一起喝了頓羊rou湯，也彼此通了通氣。

    太后哪里是只看中他？分明是找了五哥后，發(fā)現(xiàn)五哥沒什么響應(yīng)，又想起了他這么個(gè)人。

    想到這里，八皇子對(duì)著姨母義正辭嚴(yán)道：“我只聽父皇和太子安排，太后對(duì)我來說不過就是需要敬重的長(zhǎng)輩罷了，如是而已。姨母若是在外聽他們亂說什么不必總往心里去，也莫要再同我說了。”

    當(dāng)皇子就是這樣的不容易，一著不慎，就被打入深淵，滿盤皆輸。

    當(dāng)初他也是和老七說好了的，要一起低調(diào)守拙，不去摻和那些朝堂紛爭(zhēng)之事。

    可老七終究還是受了七皇子妃的連累，沒有躲過，他卻絕不能在這最后關(guān)頭功虧一簣，毀了今后的前程。

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    慈寧宮中，太后接到承恩公夫人從溫氏那邊帶來的回信兒，越發(fā)的發(fā)愁起來。

    跟老四年齡相近也接觸過差事的皇子，也就這幾個(gè)人了。

    老五是個(gè)實(shí)打?qū)嵉募w绔，不上道兒。

    老六是老四的人，連皇帝都不認(rèn)，只認(rèn)老四這個(gè)太子，她根本就挖不動(dòng)他。

    老七已經(jīng)被老三的事情所牽連，老八只知道在后頭和稀泥，正經(jīng)事情從不往前沖。

    其他幾個(gè)小的里面，也就只有十三出挑一些，卻也是空有心氣兒，但卻從沒歷練過，是能耐不足。

    太后這會(huì)兒才發(fā)現(xiàn)，自己之前實(shí)在是有些過度樂觀了，想要在短時(shí)間內(nèi)找出或者培養(yǎng)出一個(gè)可以跟老四對(duì)抗的人來，當(dāng)真不是一件簡(jiǎn)單的事。

    薛姑姑走了進(jìn)來，給坐在那里皺眉不沾的太后遞上一封信上來。

    太后接過那信問道：“這是什么？”

    薛姑姑一臉喜色道：“太后，這是端王的來信，想來不日就要進(jìn)京了。”

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    東宮內(nèi)，陸想容也從成周的口中聽說了端王進(jìn)京的消息。

    周嬤嬤這會(huì)兒正在低頭給太子妃沏茶，聽到成周這話問道：“奴婢從前在宮中時(shí)候曾聽人說起過，這端王是皇上的幼弟，也是太后最寵愛的小兒子，可是真的？”

    陸想容道：“是啊，上個(gè)月還聽太子殿下說起過，端王已經(jīng)將膝下長(zhǎng)子立為了世子，這會(huì)兒想給小兒子討一個(gè)爵位，所以打算近日進(jìn)京一趟。”

    沒想到來得這樣的快。

    端王是太后最喜歡的小兒子，和皇帝差著十幾歲的年紀(jì)，皇帝從前一直都把他當(dāng)孩子看。

    后來端王身體一直不好，皇帝登基之后，就找了太醫(yī)給他診治。

    太醫(yī)說，京城氣候太過干燥，不適合端王養(yǎng)病，建議去濕潤(rùn)一些的地方。

    自此以后，端王就一直住在金陵府住著，這么多年一直過得十分安逸，無拘無束，倒比坐上龍椅的皇帝更是逍遙了幾分。

    據(jù)成周打探的小道消息稱，當(dāng)年太后執(zhí)意要送走端王，是因?yàn)榫┏秋L(fēng)云變幻，幾個(gè)皇叔都不是好相與的，一直想要逼他們母子退位。

    太后覺得雞蛋不能都放在一個(gè)籃子里，怕兩個(gè)兒子都擱在一處都著了外人的道兒，所以就編了一個(gè)端王需要在江南療養(yǎng)的名頭，將他安置在了江南。

    前些年太子、大皇子和三皇子幾個(gè)斗得風(fēng)生水起，端王一直在朝中不怎么顯眼，只不過逢年過節(jié)進(jìn)京和太后、皇帝等人敘敘舊，敘舊完了之后就回金陵，家里的事情也不耽誤。

    和皇帝不同得是，端王一直深受太后和承恩公府的影響，對(duì)蕭攸也十分有敵意。

    這次進(jìn)京，蕭攸卻成了太子，是僅次于皇帝之下的半君，端王見了也是要低頭行禮的。

    自從三皇子倒下以后，太后就跟沒頭蒼蠅似的四處亂轉(zhuǎn)，想要找出一個(gè)人來接受自己控制，并能夠繼續(xù)站在蕭攸對(duì)立面同他打擂臺(tái)。

    而端王和蕭攸素來不睦，卻又在這節(jié)骨眼上進(jìn)京，想來也是來著不善。

    也不知會(huì)不會(huì)再掀起什么風(fēng)波來。

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    慈寧宮里一片歡聲笑語。

    太后見到了許久未見的小兒子，沉郁了許久的心瞬時(shí)亮堂了起來。

    端王這次來京城之后，太后突然發(fā)現(xiàn)這個(gè)兒子長(zhǎng)大了，比從前成熟沉穩(wěn)了不少。

    如今皇子們都不稱手，一個(gè)中用的都挑不出來，成了太后近來最大的一處心事。

    而端王進(jìn)京恰好解決了太后此時(shí)的心事。

    端王是自己親生的兒子，從小就受自己的教養(yǎng)和承恩公府的影響，對(duì)自己和承恩公府的感情最是不一般。

    如今看來，端王會(huì)愿意和自己一心，也比皇帝和其他皇子們更好cao控。

    看著眼前這個(gè)英俊風(fēng)流的小兒子，太后瞬時(shí)轉(zhuǎn)變了自己的思想。

    事到如今，與其在那些不爭(zhēng)氣的孫兒們身上下功夫，倒不如抽工夫扶持一下端王這個(gè)小兒子來得更有利些。

    只要皇帝點(diǎn)頭愿意，兄終弟及也不是沒有可能的。

    = =

    乾清宮內(nèi)，皇帝對(duì)著陳年問道：“端王前兒不是來信說今日就能進(jìn)城了么？如今走到了哪兒？可有進(jìn)宮了？”

    陳年尷尬地“呵呵”了兩聲，道，“端王未時(shí)就已進(jìn)宮了，這會(huì)兒大抵正在慈寧宮中和太后敘舊呢。”

    皇帝登時(shí)拉下了臉來。

    他這個(gè)弟弟自幼怯弱，沒多少自己的主意。這么多年過去了，從來都是只把母后一人放在眼里。

    他給這個(gè)弟弟封了親王，又專程給他在金陵蓋了王府療養(yǎng)，端王卻毫不感激，把這一切只當(dāng)成是母后給他的恩賜。

    雖然他口口聲聲地叫著他“皇兄”，但心里頭是真的把他當(dāng)做皇兄嗎？

    恐怕在太后的影響下，連承恩公府都排在自己前頭吧。

    想到這里，皇帝不免對(duì)這個(gè)弟弟的印象也越發(fā)壞了起來。