“你的時機選的好，”宋均說，“遇上水害，好幾個府衙，根本來不及管理書佐臺，我便順利進去，抄來了卷宗。汛期過后，又要清點各州縣倉廩情況，我借機搜集得一些訊息。全在這里了。”

    他伸手一摸懷兜，空落落的。這才想起已換了衣衫。

    幸而鄧飏沒迅速將他穿來的一身破布衫丟了，找人拿來，從中翻出一卷拳頭厚的竹簡。

    “不是天天泡水來的么，”宋均嘿嘿一笑，“我想著，用墨水指不定要暈了，就用了刀刻。”

    展開竹簡，一葉葉細條上，果然是深入紋理的刻痕，筆畫工整，辨認清晰。使用時，只消以墨粉填實，字跡立現。

    二人見了這份竹簡，都無話。半晌，鄧飏才無比欽佩地道：“宋兄，吃苦耐勞、孜孜不怠，我實不如你！將來廟堂之上，定然有你一席之地。”

    “殿……陛下怎么說？”宋均舌頭一卷，把殿字吞了回去。梁珩在他心中，仍舊是當年除夕夜來家里蹭年夜飯那模樣，如今殿下已經是陛下了。

    沈育這才笑了一下：“他很想親自來見你，無奈最近身邊有條甩不開的尾巴。我不讓他來，還氣了好一陣。”

    “這……”宋均頓時緊張起來。他什么都不知道，只以為師弟是全依賴從前的一點情分，托庇于陛下，生怕哪一天，梁珩嫌沈家的事太麻煩，干脆將沈育一甩了之。

    “你可別再像以前儲宮念書時那樣，態度隨便，對陛下萬務謹言慎行啊。”

    鄧飏自然心知肚明，呵呵冷笑：“宋兄，你平白擔心了。育哥兒就是掀了金鑾殿的頂，咱們那位小陛下，也只會關心他手疼不。”

    沈育正襟危坐，背后給了鄧飏一記手刀，將宋均辛苦帶回的竹簡卷起，收入袖中。

    “我回頭便遞呈陛下。師哥，多虧你，事情總算有所進展了。”

    段府。入秋，院里開始落葉，書童拿了把苕帚，打掃枯樹葉。福壽仙桃格扇下，一張茶案，段博腴分了兩個釉盞，閑閑斟了茶，段延祐低頭擦拭一柄劍，碰也不碰那茶水。

    段博腴和煦道：“舞刀弄槍有什么好的，哪用得著你親自上陣，自有人為你打頭沖鋒。”

    段延祐一聲不響，段博腴又道：“位至王侯將相，便向往煮茶撫琴的風度，只那馬前小卒、侍衛奴才，才成日帶刀佩劍。”

    段延祐哈哈一笑，他本五官疏朗，面帶笑容時自然英氣勃發，無奈此人在人后，總是滿腹心事，鮮少展顏，眼下的笑容，也是嘲諷居多。

    “說的是哥哥？”

    段博腴也笑，他則笑得很斯文，帶著一種我說什么就是什么的淡然：“天子近侍，不也是奴才么。”

    段延祐道：“我看不然。南亓皇室，與北晁皇族，俱是武將出身，可見使文弄墨，終究敵不過以力相君。”

    段博腴不與他爭辯，端起茶盞，鼻端與舌尖同時品嘗到苦澀醇厚的味道。至于這是東西市隨意買來的次茶，還是名山進貢的佳品，其實嘗不出來。

    過來一個小丫鬟，到得格扇前，行了一禮，對段博腴說：“大公子在夫人處，要用過餐后再來向相爺請安。”

    段博腴皺眉道：“叫他先來過，再回去吃飯。”

    那小丫鬟在主母跟前侍奉，膽子忒大，原話奉送道：“夫人說，相爺自有心肝兒的野貨陪著，將她娘倆忘記一時半刻也成。”

    段延祐聽著那話，將劍收回鞘中。院里掃落葉的書童拖著苕帚上前，迎頭給那小丫鬟一扇，扎苕帚的枝杈劈頭蓋臉掛了人家滿臉血痕，小丫鬟猝不及防尖叫起來。

    書童掃葉子似地把她驅趕出院子，尖叫聲穿透后院通向西廂。

    段博腴還在喝茶，怪道：“你最近，脾氣愈發不好了。”

    段延祐陰沉著臉。

    不出半刻，本和娘親一道用膳的段延陵就來了，顯然是得了丫鬟的哭訴，臉色不比段延祐好看。

    “我來了。”

    “坐。”段博腴給兒子倒半杯茶水。

    “陛下召見了許椽，”段延陵冷漠地說，“給了他一份報告，是沈育派手下調查的田稅戶稅。”

    段博腴略一思考：“司農署里有童方的眼線，因擔心打草驚蛇，許椽一直不好下手詳查。沈育是怎么搞來這一份的？”

    “不知道，”段延陵盯著別處，“你要我去問問嗎？他現在也不是什么事情都告訴我了。”

    段博腴和藹道：“那算了，別破壞了你們表兄弟的感情。”

    只這一件事，匯報完，段延陵是一刻也不愿多留，徑自回了前廳，安撫他脾氣火爆的親娘。

    兄弟兩個一句交流也無，段延祐此時才抬頭，瞥眼兄長背影，神情似笑非笑。

    “哥哥就是做了別人的狗，鏈子還牽在爹手里。”

    段博腴大為奇怪：“那是別人嗎？那可是他表弟。”語罷笑了一下，語氣十分親切地道：“表的也是親的，都是一家人。”

    因著宋均雪中送炭的一份情報，許椽那邊按圖索驥，連月以來暗中調閱了始興周邊數個郡縣的賦稅賬目，進展如飛。羊悉則更是不動聲色，以至于常使沈育懷疑，他究竟有無在尋找人證。

    秋日顏色冷，白霜凝草葉，峭風梳骨寒。

    梁珩還是著涼了，太醫署的醫官來給他看過，開了方子，小黃門就在檐下煎藥，氣味苦澀，恍然間又是先帝在鳳闕臺時的光景。

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