“連碧，幫我試試這衣裳合不合身。”她背對著連碧，將外衣除去后伸開雙臂。

    嫁衣寬大繁瑣，一人難以穿著。連碧撐著外衣幫喬芝穿好后，圍著看了一圈，嘆道：“先前那套顏色似乎暗了些，穿著有些老氣。這套鮮亮，襯得姑娘好氣色！原本奴婢還擔心先前那套壞了耽誤親事。現在這么一看，倒是因禍得福了。”

    喬芝緩緩對連碧宛然一笑，“正是呢。”

    主人家起早準備，請來的人也都早早出發，接連到了喬家。

    過了約莫一炷香后，喜娘來給喬芝梳妝打扮。

    發髻妝面是早就定好了的，喜娘循著舊例仔細給喬芝裝扮好，又妥帖幫她穿上喜服，戴好發冠。

    新婦的面妝講究端莊優雅，上完妝后的喬芝洗去了閨中少女的青澀，如荷花初綻、妍麗端方。

    喜娘瞧著她的容色，心中納罕，這個年紀的姑娘做了待嫁新婦，哪個不是內斂又嬌羞？怎么這個喬家姑娘不慌不臊的、如此老成？

    被人盯著打探，喬芝神色如常，不過并非是她淡薄，只是心中有事無暇顧及其它。

    她靜靜想了會兒，喚來連香吩咐道：“將大公子請過來，我有話與他說。”

    連香應下，小心翼翼抬眼看了看喬芝的臉色，這才出門去辦差事。

    她要去請的這位大公子名為喬昌潤，也是已故的齊氏所出，與喬芝是同胞姐弟。因喬慮悰重男，王瀾珍平素不敢怠慢他。

    同母所出的孩子，喬芝過得艱難，喬昌潤卻過得不錯。而喬芝有自己的考量，幾乎不與胞弟吐露實情。

    連香心疼姑娘，乍然聽姑娘有安排，難免擔心她在大好的日子提起糟心事壞了心情。

    請到大公子后，喬芝獨留他一人在房中說話，連香便去裝點心泡茶水，隨時候著。

    屋內，喬芝將喬昌潤上下打量了一番，見他穿著一身紺青色直裰，笑道：“昌潤今日要送jiejie出門，這一身穿得好，瞧著精神。”

    喬昌潤拱手道：“長姐大喜，昌潤自然要上心。”他說罷，轉頭看了看緊閉的房門，又問，“長姐喚昌潤來，是有何事？”

    喬芝靜靜看著胞弟與母親和自己肖似的面龐，不同于她的隱忍算計，他的臉上是在長姐的保護下，無憂成長養出的純粹。

    雖然心有不忍，但喬芝既然下定了主意，就不會再猶豫。她慢慢淡了笑，一字一句認真說道：“昌潤，jiejie出嫁后，不能時時看顧你，你自己要注意些。好生跟著父親讀書考功名，堤防王氏和她的一雙兒女，少陪喬康祺玩樂，他年紀小，與你不同，莫要讓他耽誤了你。”

    喬康祺是王瀾珍生的幺子，年僅八歲，開蒙讀幼學不上進，只知玩樂。在王瀾珍的教唆下時常纏著喬昌潤，借“兄友弟恭”“指導讀書”讓人尋不出錯處。

    喬芝看出王瀾珍想拖累喬昌潤的目的，時常巧妙攔著擋著。

    她如今即將出嫁，最放心不下的就是胞弟，想來也只有把話說透，讓他明白，才好安心。

    可誰知喬昌潤不在暗處，便看不見黑，不但沒深思jiejie的話，反而皺眉道：“長姐，母親……王氏二八好年華嫁進咱們家，雖性子不細膩，但她cao持一大家，供養我們這么多口人，也算是不錯的繼室了。我知道你一直與她面和心不和，但你如今嫁得高門，王氏還給你備了厚厚的嫁妝，合該知恩圖報，而不是忘恩負義。長姐能不能放下成見，和睦喬家？我知道母親當年不容易，長姐心中掛念母親，但生恩不如養恩，人還是得往后看……康祺不聰明，玩心重，但他是個純善的好孩子，做兄長的理應照顧一二……長姐，你且安心出嫁，莫胡思亂想，昌潤心中有數的。”

    喬昌潤說了很長一段話，聽得喬芝心中寸寸發涼，她從未想過費心費力地粉飾太平反倒讓她成了惡人。

    喬芝緊緊攥著手，指尖發白。良久才冷靜下來緩緩道：“昌潤，在喬家，你與jiejie不同，你是被父親寄予厚望的長子，jiejie是早晚要出嫁的外人。你聰明，書讀得好，應當能明白‘南枝日照暖，北枝霜露滋’的道理。從前為了護你安樂，jiejie沒把個中酸楚說與你，現在jiejie也不后悔，畢竟你是男孩兒，自有宗法庇佑。你有自己的想法是好事，只是你需記住，蘭珍館沒有jiejie出謀劃策，走不到今天這個規模，供養喬家上下，不是她王氏一個人的功勞。養恩我自當謹記，可仇恨我也不會忘記。”

    見喬昌潤越聽越羞愧，喬芝難免有些心軟，輕嘆口氣，摸了摸他垂下的腦袋，“你如今將進十二歲了，往后還要考科舉做官，太過純善不是好事。遇事多看多想，莫讓自己吃虧。”

    “是，昌潤知道了。”喬昌潤直點頭，不敢看喬芝的眼睛。

    “好了，外面應該忙起來了，去幫父親待客吧。”

    喬芝發了話，喬昌潤逃似的離開了。他走后，連香端了點心茶水進來，擺在桌上。

    “姑娘，您用些點心墊一墊吧，時候還久，可別餓壞了。”

    喬芝端起茶盞只沾了沾唇就放下了，“無事，今日餓一天罷了，萬一鬧了笑話可不美。”

    連香仔細瞧了瞧，見喬芝神色并無哀戚，便沒再勸了。

    這時連碧從外頭跑進來推門而入，喜氣洋洋喊道：“姑娘，姑爺帶著迎親隊已經到榆錢巷口了！”

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