三喜痛的跳腳，忙說幾句討好的話，卻仍堅持要懷恩去做。

    懷恩知道他這是打定了主意，只怕若自己不肯答應，他便要來硬的了，便抓緊機會在他胳膊上又捏又擰，半響才氣咻咻地坐床沿上不說話了。

    三喜往她跟前湊：“成不成呀，你倒是說句話?！?/br>
    懷恩鼻子里哼氣，

    “我小命都攥你手上了，你便是要我下油鍋，我不也得乖乖跳！”

    三喜知她這是答應了，忙討巧道：“這是什么話！你現在可是我的心尖尖兒?！?/br>
    懷恩強打精神應付了他一會兒，之后，兩人一前一后離開了后罩房。

    雪花還在飄，地上結了一層薄冰又覆了一層雪面，走起來腳底打滑。懷恩邁著小步子小心翼翼地在其上走著。月光打下來，冰面兒晶瑩瑩的，細碎的雪花酥酥軟軟，倒像是一方吃不盡的冰酥酪。

    懷恩腳下一個趔趄，一個屁股摔到了冰面上。鼻尖發酸，但她卻沒有哭，只是揉揉屁股站起身，那些很冰涼的記憶涌了上來。

    一向待她冷淡的哥哥怎么突然舍得給自己買糖葫蘆？真可笑呀，一串糖葫蘆換她頂替入宮，做一個時時提著腦袋過活的小太監。

    幼時她家中也算殷實，尚能供哥哥習字上學。因此即便爹娘偏愛哥哥，她也從未缺衣少食過，后來家鄉遭了水災，流離失所，舉家往北逃難。盤纏用盡，吃不飽穿不暖，那時宮里缺內侍，便派使者出來采買。爹娘想賺這筆銀子，又憐愛哥哥，不想斷了香火，便把她打扮成個小子模樣，賣給了宮中的使者，只想著先把銀子賺到手，反正成日里搬遷流離，居無定所，才不怕那宮中使者找回算賬，至于女兒，不過是個賠錢貨的丫頭，且看她自己的造化吧！

    在凈身房里她遇到了那個凈身的老太監。她那時候真感激這個慈祥的老爺爺呀，不但替她遮掩過去，而且還把她留在身邊，照顧她給她吃食，只是后來，一切都變了，他偽善的人皮揭下，露出青面獠牙的獸體和禍心。

    她漫漫十五年的人生里，并沒有多少溫暖。而僅有的那么幾次溫暖，剝開之后，里頭是發爛發臭的惡意。

    這漫漫的長夜啊，何時才能挨到天明。

    ***

    要過年了，整座紫禁城熱鬧忙碌了起來。幾個穿著青貼里的小太監爬上梯子往檐角掛上紅彤彤的大燈籠，北風拂過，下擺的流蘇輕輕晃動，一時牽扯到了檐角的金索子，極清的撞擊聲響了起來，又散落消弭在寒風里。

    一只不知何處跑來的貍花貓邁著步子悠悠閑閑的，停在檐下拿舌頭舔著毛絨絨的小腳，討喜得緊，一個小太監見了，忙去驅趕。

    正在此時，大門處傳來一陣匆忙又沉重的步伐聲，那掛燈籠的小太監忙轉頭去看，竟是一個大太監領著一隊穿著西廠服飾的宦官，后頭還跟著幾個飛魚服繡春刀的錦衣衛，這一隊人大咧咧地闖了進來。小太監心頭一驚，手中的大紅燈籠猝然墜地，跌進了融化的雪水里。

    只見那一隊人直直闖入殿中，那方才墜落的大紅燈籠被踩得稀爛，頹唐地躺在雪水里任風霜吹打。

    懷恩聞聲驚得抬看，那領頭的正是德全。德全拎著拂塵朝朱辭遠躬身行禮，臉上的表情卻很是傲倨：“殿下，貴妃娘娘今日吃了尚食局的點心腹痛不止，太醫查驗，那點心中摻了綠絨蒿和雷公藤，司膳王若嬋嫌疑最大，如今已下獄受審，卻供出是受殿下身邊的吳祥指使，奴才奉命捉拿吳祥受審。還請殿下行個方便！”

    那吳祥一聽，頓有大禍臨頭之感，忙跪下向朱辭遠求情：“殿下明鑒！老奴從未指使那王若嬋下毒，更未害過貴妃娘娘呀！求殿下救救老奴，為老奴做主！”

    朱辭遠還未發話，便聽德全厲聲道：“莫非殿下要包庇這個奴才不成，還是說這奴才所為是殿下的授意？”

    這么大一盆臟水扣下來，懷恩忙這去看朱辭遠的臉色，卻見他此刻無波無瀾，恍若未聞，只專注著手中的動作。他今日難得起了興致，開了一套陶泥茶具，親自凈手挽袖烹起了茶。

    紅泥小火爐中泉水沸騰，白氣氤氳地冒出來，清瘦的指骨緊握木制的茶夾，一只古樸素雅的小盞被輕巧夾起，滾水在杯身淋過，其上所繪的幽蘭越發清亮可人，幾株深碧的茶葉撒進杯底，燒開的泉水一入，蜷曲的葉片舒展開來，淺碧色在水中漫延，是上佳的六安瓜片。清亮的茶湯被潑灑棄掉，沸水再入，茶香漸漸露出頭角。

    吳祥見朱辭元長久未發一言，不禁發急，“殿下要救老奴呀！老奴一死不打緊，可這些人明擺著是沖殿下來的！”他言罷，抬起頭渴求般地看著朱辭遠，烏沉的陶盞映得他手指細白，茶氣朦朧了他的眉眼，只見他薄薄的唇一張一合，便定了他的生死際遇：“既是清白，你便去走一遭罷。”，一時間吳祥只覺如墜深淵，無力地癱坐在地上。

    德全不意這朱辭遠竟毫無阻攔的意思，便一揮手，兩個錦衣衛便將吳祥一拽拖了過來，吳祥絕望地軟了雙腿，閉了閉眼，任由錦衣衛動作，兩行濁淚流下來，盡是悔恨頹敗。

    待人一走，室內空寂下來，懷恩想起吳祥方才的灰敗之色，心中竊喜，知道是秋兒那邊的運作終于有了效果?？梢参丛系降氯怯眠@樣的手法，不知此事會不會緊及整個端本宮，畢竟皮之不存，毛將焉附，她可不想因除掉一個吳祥把自己搭進去。

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