洪福昌忙道：“還請公公指點。”

    德三壓低了聲音：“如今雖說召令未下，可也不過是時間問題，然拖得越久對你就越不利，倒不如釜底抽薪，從東宮脫身出來，之后的去處，我幫你安排。”

    “多謝公公！”洪福昌大喜，而后又遲疑道，“只是該如何釜底抽薪？”

    德三笑了笑，眸中卻漸漸沉下：“太子殿下既對娘娘一片純孝，何不成全了他。”

    ***

    商麗歌同衛臨澈一道登船。

    他們從何爺爺那兒將新捕的魚盡數買了下來，爺孫兩個一直將他們送到長庚河下游的渡口，才同他們揮手告別。

    長庚河下游匯入陵江江口，一路南下便可直達閬州。

    商麗歌趴在船欄上，看著船身破開江水，翻出江浪如沫，似鹽似雪。江域遼闊水天一色，偶見灰白蒼鷺振翅飛過，叫聲呱呱，野趣盎然。

    這便是紅樓之外的風景，山川河流城池人文，她都能親眼所見，親耳所聞。

    不再是誰的附庸，她只是她自己。

    商麗歌彎唇一笑，眉眼間是從未有過的舒心生動。

    甲板上傳來腳步聲，商麗歌回眸望去，見是衛臨澈緩步而來，一手提了點心，另一手拿了兩個包袱，沖她笑道：“方才讓人上渡口去買了些點心干果，后幾日都在江上，再想吃可就吃不到了。”

    說著又將包袱遞來，一個是商麗歌帶出來托他保管的，另一個卻是新的。

    “我看你那包袱輕得很，想是沒收拾什么衣物，便順道替你買了些來，你試試合不合身。”

    商麗歌現下穿的，還是打漁的嬸子送的舊衣，衣服略顯寬大的確有些不便，商麗歌便也沒同他客氣，接過道：“多謝衛郎君。”

    衛臨澈撓了撓頭：“如今我們也算是一條船上人，商姑娘不如直接稱呼我臨澈吧。”

    商麗歌應下：“那你也別商姑娘商姑娘地叫了，就喚我……黎商。”

    “好。”

    衛臨澈笑著，目光掠到商麗歌身后，卻倏爾一頓。

    商麗歌跟著回過頭去，只見殘陽西斜，為江面鍍上金光粼粼，瑟瑟江紅之中不知何時冒出幾葉黑影，朝前頭的大舟商船包抄而去。

    商麗歌目中一沉：“這是……”

    “不好，是水匪！”

    之前曾聽聞閬州江域一帶有水匪作亂，官府出面圍剿過幾次，然水匪狡猾，次次聞風而逃，不想這次竟叫他們撞上！

    衛臨澈令船停下，然前頭的水匪已然發現他們蹤跡，扁舟輕快如箭，幾息之間便已圍過商船朝他們包抄而來，逼著他們往商船靠攏。

    “警戒！”

    護衛拔刀護在船側，衛臨澈帶著商麗歌退到甲板上，沉聲道：“跟在我身后。”

    商麗歌沒有多言，只緊跟著他。水匪人數是他們幾倍，此時萬不能再叫衛臨澈分心。

    夜幕吞盡江上最后一點余光，混亂之聲驟然炸開。

    只見水匪登上前頭的商船，火把高燃人影雜亂，一時哭聲震天。商麗歌呼吸微滯，漸漸抱緊了胸前的包裹。

    下一秒，他們的船也跟著江水一顫，兵器出鞘的“蹭”音此起彼伏，夾雜著不知誰人的哀嚎和沉入江面的水聲。

    但聞一聲熟悉的破空，商麗歌下意識偏頭，箭矢釘入她身后的船板，箭尾凌凌猶自震顫，亂象伊始，如一鍋沸水，徹底騰涌開來。

    火光血色交織，登船的水匪越來越多，他們能退之地也越來越少。商麗歌一咬牙，將釘入船板的箭矢拔出，緊緊握在掌中。

    驀然有人影橫刀而來，衛臨澈拉著商麗歌避過，反手奪了他的兵刃，然左右又有刀光閃過，他將商麗歌一推，一刀一個，血色濺上手背，燙得他腕間微顫。

    然他沒有猶豫，生死之間，也容不得他猶豫。

    商麗歌被推得踉蹌倒地，還未起身，便有人伸手拽了她的包裹，商麗歌抱著不松，握著箭矢的手朝著那人狠狠扎下。

    “嗤”的一聲，利刃破開皮rou的聲響在耳邊炸開，眼前之人倒地痛呼，商麗歌趁此抱緊包裹起身，再次退到衛臨澈身后。

    江面之上亂成一團，驀然從前方傳來嘹亮的號角聲，跟著翻滾的白浪由遠及近。

    “是節度使的軍旗，我們有救了！”

    這仿佛是一個訊號，水匪動作迅速地退回扁舟，在夜色掩映下飛速逃竄，不等官船靠近，便已無跡可尋。

    從遇襲到脫險不到半柱香的時間，卻仿佛過了一年之久。

    懸著的心終于放下，商麗歌低頭看了眼，這才發現掌中血色粘膩，指尖發麻兩腿酸軟。

    “是節度使大人親自來了！多謝大人！多謝大人……”

    商船上的人歡呼雀躍，朝著官船上的人叩拜行禮，商麗歌抬眸望去，只隱隱看見船頭上一道人影，似乎是個年輕男子，正朝商船上的人微微揮手。

    “甘南節度使？”

    “是他，甘南節度使沈望。”衛臨澈同樣看了會兒，又轉頭問商麗歌要了那支箭矢細細查看，不知想到什么，眉心微蹙。

    “可有什么不對？”

    衛臨澈搖頭：“我只是覺得，這些水匪用的箭矢箭頭鋒利，竟不比官造的箭羽差。”

    說完，他又看了商麗歌一眼，沉聲道：“方才不要命了？這包裹里有什么東西，值得你拼了命護？”

    商麗歌垂眸，微微一笑：“倒也不是拼命，只是不能輕易放手。”

    匪亂平息，商麗歌回到船艙中洗漱，將身上的血腥味洗去，又換了身衣服，隨后坐到桌前將包裹打開。

    身外之物若是丟了還可再賺，只是這包裹里還有好不容易才得回的大家玉牌和欣榮留書。

    這兩樣，值得她視若性命。

    商麗歌清點了包裹中物，驀然神色一變。

    少了一樣，她的手札——

    那日公子來尋，她情急之下將手札掃入床底，后來拿到玉牌燒了身契，便將此事忘得一干二凈。

    那本手札，如今還在小重山的屋舍床底！

    第六十一章 晉江獨發

    商麗歌仔細回憶了遍手札上的內容。

    其他的都無傷大雅,不過是些金珠進項，瞧著更像是本賬冊，至于逃跑的路線計劃,她也用一些特殊符號來表示,那些鬼畫符除了她自己，應當也不會有人猜到其中意思。

    唯一不妙的，只有那一句。

    商麗歌閉了閉眼,好在她在手札外面還套了話本的殼子,乍一看無甚特別。她的房間又一直是飛霜在打理,以飛霜的性子,即便從床底下翻出這本,想來也是不會翻看的,大抵只會和其他的物什一并鎖起。

    商麗歌稍稍放下心來，剛剛經歷過水匪一劫，此時心神一松頓感疲憊。商麗歌鉆進衾被，伴著江浪入眠,一夜無夢。

    ***

    到了閬州地界,下船之后便轉了陸路,馬車行了幾日,終于在這日午前,看到了閔州城門。

    相比澧都城樓的榮赫威嚴,閔州城門則顯得敦實質樸許多，然城墻高聳占地遼闊,倒有一種大開大合之勢,叫人心生向往。

    衛臨澈駕馬行到車旁，朝里頭的商麗歌道：“衛家就在城東的焦容坊，你這幾日舟車勞頓,不如就到府上安置下來，之后的事再慢慢商議。”

    商麗歌笑著搖頭：“知道你一番好意，但畢竟男女有別，住到你府上實在不妥。我就在城中尋一處客棧落腳，待熟悉了再慢慢相看合適的宅院。”

    衛家少有女眷，商麗歌孤身一人入府的確不太妥當，閔州他最是熟悉，到時也可幫著她選址落腳，這般一想，衛臨澈便也不再相勸。

    城門前，幾輛輿車從旁駛過，皆是白羽為簾，金鈴為綴，行進之間幽香浮動，叮鈴悅耳。

    商麗歌多看了眼，隱隱可見其中女子云鬢高束，肅容端坐，這番陣仗極像是……

    “當是臨近各州來此的行首大家。”

    閔州地屬甘南四州之一，物產豐饒地域遼闊，亦是繁花似錦，往來人流如川。各地歌舞興盛，城中有行首大家留駐實在不足為奇，這也是當初商麗歌會選擇閔州的原因之一。

    可這般多的行首大家同時到此卻是為何？

    仿佛看出商麗歌疑惑，衛臨澈道：“甘南四州，每年都會輪流舉辦朝歌宴，今年正好輪到閔州。”

    這倒是不曾聽說過，商麗歌有了幾分興致，聽衛臨澈接著道：“朝歌宴是由當地官府所舉，一般多是由各地喜好演樂的貴人商賈出錢，能接到帖子的必定是四州之中的行首大家，亦或是各州有名的舞者樂人。”

    見商麗歌目中一亮，衛臨澈立時道：“可是想去？”

    商麗歌的確想去，她想在閔州長居，自然要在此地站穩腳跟。且日后若是在閔州開辦學堂，此次朝歌宴，無疑是她打響名聲的絕佳良機。

    衛臨澈遲疑道：“我之前并未怎么關注過朝歌宴，只聽說這筵席的帖子并不易得，你若想去，我便著人去打探一二……”

    商麗歌笑道：“不必為難，我在閔州也不能事事靠你，帖子的事容我自己想想法子。”

    若是能有機會拿到帖子自是最好，若是不行，至少她身上還有一塊象征大家身份的玉牌。只是她初來乍到，并不想這般亮出底牌，總還得想想其他的法子。

    馬車跟著前頭的輿車一道入了城門，城中街道寬敞商鋪林立，其中多有閔州當地風物，許多在澧都時興的玩意兒在此地亦是隨處可見，熱鬧繁華不輸天子腳下。

    衛臨澈將商麗歌送至云來客棧，暫時與她拜別，又留了人于暗中保護，這才策馬往衛府去。

    衛府坐落于城東焦榮坊，宅子不大但門庭清肅，其上匾額還是辭官的衛國公親手所書，筆鋒遒勁入木三分，哪怕是為避禍居此，也依舊不折衛氏風骨。

    衛臨澈之前便已遞過信去，算算時日，這兩日也是該到了。門房一早就在街口張望，此時聽馬蹄踏踏而來，馬背上的人一身青衣姿容神俊，可不就是自家的衛小郎君，登時便歡天喜地地奔嚷開來：“回來了回來了，小郎君回來了！”

    衛臨澈翻身下馬，一路往后院去。

    這個時候，祖父多半在院中修剪花枝，他腳下不停，幾乎是一路疾走，然未到后院，便見祖父拄著拐杖等在路中，一頭銀絲花白，瞧著竟是比他離開前更蒼老幾分。

    衛臨澈跪地磕頭，啞著聲音道：“澈兒不孝，叫祖父擔憂了。”

    “出去一趟，倒顯穩重幾分。”衛忱頓了片刻，才道，“廚房做了你愛吃的蔥檸鱸魚，先去吃飯。”

    衛臨澈低眸，驟然紅了眼眶。

    ***

    商麗歌去了曲園。

    她在城中兩日已然打聽到了不少消息，此次的朝歌宴，閔州幾大商賈皆有出資，其中占大頭的是一位名叫羅四娘的富商，人稱羅夫人。

    她雖為女子，不過三十出頭，卻稱得上是眼光毒辣手段獨到，喪夫之后開始經手商行，短短幾年之間生意越做越大，如今已是閔州城中數一數二的富戶了。

    羅四娘名下有不少舞坊酒樓，眼前的這座曲園便是其中之一。商麗歌之所以來此，是聽說今日羅四娘會在曲園同幾個胡商談筆生意。

    曲園熱鬧，前廳有伶人唱戲，后院則有演樂歌舞，格局陳設濃淡相宜，既不顯得清寂寡淡，又不會富麗堂皇得迷了人眼，可見這位羅夫人的確是做生意的一把好手。

    此時，羅四娘正為胡商斟酒。