屋里東北角有一張漆木書(shū)案，書(shū)案上伏一身著青衣的俊美男子，正攬卷研讀，神情頗為專(zhuān)注。

    福安小心翼翼地進(jìn)去，悄悄看了眼宋云修所讀之物，小聲道：“公子，大人回來(lái)啦，喚咱過(guò)去。”

    “嗯。”宋云修應(yīng)聲，堅(jiān)持看完了最后一點(diǎn)，才起身出門(mén)。

    待到前廳中時(shí)，母親與二位meimei已就座了，正等著他。

    宋云修便加快了步伐，聲音和悅道：“母親回來(lái)了。”

    宋飛雪掀起眼皮，沒(méi)好氣地看他一眼，道：“等你知道，我都要入土了！”

    宋云修溫溫柔柔笑起來(lái)，“母親這是說(shuō)的什么話(huà)。”

    “怎么？你還要指責(zé)我不成？”宋飛雪抬高了聲音。

    宋云修連忙認(rèn)錯(cuò)：“孩兒不敢，只是今日讀到《通鑒》，頗有感悟，便耽擱了一會(huì)兒，請(qǐng)母親見(jiàn)諒。”

    宋飛雪不再言語(yǔ)，只示意讓他入座。

    桌上的醉蟹還冒著熱氣，正好是一家四口一人一只。

    宋云修看著那盤(pán)蟹，道：“這個(gè)時(shí)候，母親哪兒尋得的蟹？”

    “是你吳叔送來(lái)的，她們家養(yǎng)，送來(lái)八只，其余四只還在廚房。”

    吳叔是宋云修父親的陪嫁，父親去世后，宋家便出了一筆錢(qián)，給吳叔找了戶(hù)好人家棲身，幾年前這家人南下去做了水產(chǎn)生意，聽(tīng)說(shuō)日子過(guò)得不錯(cuò)。

    “哦。”宋云修應(yīng)著聲，見(jiàn)母親已然夾了一只醉蟹給他。

    宋云修有些別扭，安靜觀察著這只蟹該從何處下手，宋飛雪見(jiàn)狀，冷笑一聲道：“云棠，你給他拆！”

    宋云棠嘿嘿一笑，便拿過(guò)宋云修盤(pán)子里的蟹，仔仔細(xì)細(xì)拆分開(kāi)來(lái)，挑出蟹rou裹了蟹黃，才放進(jìn)宋云修盤(pán)子里。

    “哥，來(lái)！吃！”

    宋云修被弄得更加不好意思，只溫吞地道：“多謝meimei。”

    云棠是大的，小的叫云寄，看著宋云修直笑。

    宋飛雪無(wú)奈道：“唉，就你這副樣子，你讓我怎么放心叫你去參加殿試。”

    一說(shuō)到這個(gè)，宋云修頓時(shí)收起了呆呆的樣子，認(rèn)真道：“母親！今年的殿試我非去不可的！”

    “知道了！”宋飛雪冷哼一聲，飯桌上其樂(lè)融融一片。

    然而宋飛雪卻味同嚼蠟，始終忘不了在朝露殿中陛下陰沉帶笑的神情，說(shuō)的那句：“朕等著宋大人好好將兒子獻(xiàn)上來(lái)。”

    ?

    第2章

    ▍朕恩準(zhǔn)你

    朝露殿談話(huà)之后，宋飛雪惴惴不安地過(guò)了幾日安生日子，直至迎來(lái)臘月二十三的殿試，她親自將兒子宋云修送出府門(mén)，欲言又止。

    由于要入金鑾殿親面圣上，所以里外盤(pán)查得十分仔細(xì)，福安一路送宋云修入宮，看著那些嚴(yán)陣以待的禁宮侍衛(wèi)，憂(yōu)心道：“公子啊，咱就是說(shuō)，這門(mén)兒進(jìn)得去嗎？”

    宋云修也有些心虛，但還是堅(jiān)持道：“在吏部那兒過(guò)了門(mén)路的，應(yīng)該......無(wú)妨。”

    宋云修覺(jué)得自己有些無(wú)用，想了無(wú)數(shù)法子都不能神不知鬼不覺(jué)地混入殿試之中，還是母親替他打點(diǎn)，買(mǎi)通吏部的人，這才讓他能順利進(jìn)入殿試。

    陛下設(shè)下的禁制嚴(yán)防死守，莫說(shuō)是他一個(gè)人，便是一只蒼蠅也飛不進(jìn)皇宮。

    宋家連年勢(shì)微，若非吏部侍郎是母親的學(xué)生，便是這道門(mén)路，也不會(huì)有的。

    隨著隊(duì)伍越行越近，宋云修心里漸漸開(kāi)始忐忑起來(lái)。

    終于查察的禁衛(wèi)到了他們面前，宋云修抿了下唇，緊張地看了那個(gè)禁衛(wèi)一眼，查察須得搜身，搜身便要被仔仔細(xì)細(xì)摸一通。

    誰(shuí)知，禁衛(wèi)只是擺了擺手，看也不看他一眼，道：“過(guò)去罷。”

    宋云修有些驚喜，他轉(zhuǎn)身對(duì)等候在外面眼巴巴瞧著的福安點(diǎn)了點(diǎn)頭，大步邁進(jìn)宮門(mén)。

    殿試設(shè)在朝露殿，宋云修走在漢白玉鋪成的青云道上，腳步漸漸加快，心想，這是他第二次入宮了。

    入宮殿試的考生需穿士子服，這士子服是朝廷統(tǒng)一發(fā)放的，所以并不那么合身。

    比如宋云修身上的這件，就寬大了些，寒風(fēng)順著袖子灌進(jìn)來(lái)，冷颼颼的。

    朝露殿已布設(shè)完畢，鳳椅的位置拉著一道朱紅紗幔，將陛下與士子隔離開(kāi)，而又方便陛下觀察這些士子。

    除此之外，各個(gè)角落又都站著監(jiān)考官，以防舞弊。

    待到時(shí)間差不多，魏堇歆擺駕，文鶯隨侍，朝露殿內(nèi)所有人下跪伏禮，只一眼，魏堇歆就從人群之中撈出了那個(gè)極不相稱(chēng)的身影。

    她二話(huà)未說(shuō)，施然入座，倒想瞧瞧宋云修有幾斤幾兩。

    文鶯發(fā)號(hào)施令，朝露殿外鳴起渾厚鐘聲，三聲之后殿試開(kāi)始。

    底下的士子都開(kāi)始懸腕作答，魏堇歆倒也不閑著，她從宋飛雪口中得了切實(shí)的消息后，便令文鶯將宋云修近年來(lái)的行蹤查得巨細(xì)無(wú)遺，眼下正是收看奏報(bào)的時(shí)候。

    從奏報(bào)中看，宋云修連年甚少出門(mén)，自從新婚之夜他的便宜妻主暴斃身亡之后，他便被接回宋家大門(mén)不出二門(mén)不邁，一直安分守己。卻在半個(gè)月前，宋云修動(dòng)身去了一趟錦州。

    錦州并不富庶，既無(wú)特別的點(diǎn)心吃食，又無(wú)什么名勝風(fēng)景值得一觀，他好端端去錦州做什么？還是一個(gè)人去的，身邊只跟著他那個(gè)貼身小侍福安。

    膽子可真大。魏堇歆一雙烏黑鳳目盯了宋云修須臾，心道他不會(huì)是去私會(huì)情人的罷？不知他身上的朱痣還在不在，可曾在她不知情的情況下許給了旁人。

    魏堇歆心頭升起一股戾氣，她轉(zhuǎn)手將奏報(bào)還給文鶯，道：“吏部何人犯下欺君之罪？”

    文鶯謹(jǐn)慎道：“是吏部侍郎趙司司，此人乃是宋飛雪的學(xué)生。”

    “去殺了。”魏堇歆笑音囑咐一句，“尸體掛在吏部門(mén)口，以儆效尤。”

    文鶯面色微變，即刻囑咐人去辦。

    殿試才進(jìn)行了一半，就有幾人跪在了朝露殿外，為首之人便是宋飛雪，面無(wú)表情身形跪得板正。

    魏堇歆一言不發(fā)，由著她們跪，殿外馬上就要下雪了，橫豎朝露殿外的鐘聲不響，這場(chǎng)殿試就不會(huì)因任何事中斷。

    宋云修文思泉涌、奮筆疾書(shū)，全然不知自己的母親受此牽連在外面跪著，只等鐘鳴再起，前來(lái)收卷的人員當(dāng)中卻沒(méi)有趙司司的身影時(shí)，宋云修才心亂幾分。

    魏堇歆慢條斯理揉了揉發(fā)酸的脊背，懶聲道：“除宋氏考生，其余人可離去了。”

    十?dāng)?shù)名考生面面相覷，最后將目光落在一個(gè)面容清俊的考生身上。

    只見(jiàn)那名考生身形略顯長(zhǎng)闊，并不似女子般嬌柔婀娜，長(zhǎng)得倒是俊美無(wú)匹，與平常女子相比卻又不襯。

    不等她們仔細(xì)辨認(rèn)，已有宮中侍人過(guò)來(lái)攆人，只好快步離開(kāi)。

    只是她們剛跨出殿門(mén)，就見(jiàn)朝露殿前跪著四人，其中一人身形已然有些搖擺，卻不知她們跪了多久。

    這個(gè)節(jié)骨眼上無(wú)人想要多事，都低著頭佯作不見(jiàn)匆匆離去。

    宋云修似有所察，他行至殿中向外看了一眼，眸光一顫立刻跪下請(qǐng)罪：“陛下，此事乃罪人一人所為，與其他人無(wú)干！”

    魏堇歆似笑非笑，不去接他的話(huà)，只道：“文鶯，把殿外那幾個(gè)帶進(jìn)來(lái)。”

    須臾之后，為首者乃是禮部侍郎宋飛雪，后面跟著趙司司和吏部尚書(shū)韓月等人，不用問(wèn)便知是來(lái)請(qǐng)罪的。

    魏堇歆掀眸質(zhì)問(wèn)，聲寒如冰：“若朕記得不錯(cuò)，一個(gè)時(shí)辰前，趙司司的尸體就該出現(xiàn)在吏部。”

    趙司司惶恐至極，抖著身子瘋狂叩首：“罪臣知錯(cuò)！求陛下饒恕！！”

    宋飛雪也道：“陛下，此事乃是罪臣脅迫趙大人所做，與她無(wú)干！”

    韓月道：“臣失察，請(qǐng)陛下降罪！”

    最后又是宋云修：“陛下，罪人愿領(lǐng)一切責(zé)罰，與旁人無(wú)關(guān)！”

    看著她們一個(gè)一個(gè)的樣子，魏堇歆冷冷一笑，“怎么朕這朝露殿是菜市場(chǎng)，由著爾等討價(jià)還價(jià)？”

    魏堇歆目深如淵、威懾十足，下跪所有人除宋云修之外都驚出一聲冷汗。

    看著她們擔(dān)驚受怕，魏堇歆卻笑容玩味，她道：“文鶯，去把朕昨兒做的那個(gè)簽筒拿來(lái)。”

    文鶯應(yīng)聲。

    說(shuō)是簽筒，這里面裝的可不是上簽和下簽，唯有死簽與活簽，一共六條簽子，五個(gè)人抽，生死未知。

    旁人面色慘白，宋云修卻凝神細(xì)觀片刻，低聲對(duì)趙司司道：“趙大人，你抽這根。”

    眼下已是死馬當(dāng)活馬醫(yī)，趙司司應(yīng)他所說(shuō)，將簽子拿入手中。緊跟著，宋云修又將簽子分給了其余幾位，宋飛雪毫不遲疑接過(guò)，韓月將信將疑，另一個(gè)抖如篩糠。

    然后宋云修給自己也擇了一根。

    魏堇歆彎眸，道：“既都得了自己的，不妨展開(kāi)一讀。”

    無(wú)人敢拆，宋飛雪領(lǐng)先上前一步，展開(kāi)紙簽看見(jiàn)上面的字跡卻是一愣，怔然道：“罰俸一年。”

    相對(duì)死罪，這簡(jiǎn)直是個(gè)輕而又輕的懲罰。

    其余幾人都向宋飛雪投去羨慕的眼神，緊跟著韓月站處，看著手中簽條念道：“罰俸三月......”

    跟著韓月一同前來(lái)的那人心上微喜，心想難道最慘便是罰俸，不免展開(kāi)自己的條子一讀，卻是眉心緊皺：“啊......二十大板。”

    被打的數(shù)目雖不多，但在魏朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，還沒(méi)有那位大臣被打過(guò)板子，恥辱至極，好歹也只是受些皮rou之苦，沒(méi)什么實(shí)在的損失。

    趙司司也在此時(shí)展開(kāi)自己條子一閱，眉心微跳：“臣的是，調(diào)任寒州刺史。”

    名為調(diào)任，卻是官升一級(jí)，但是寒州乃是冬日冰封千里、夏日寸草無(wú)生的極度苦寒之地，不知何年何月才能回京。

    宋云修聽(tīng)完她們所說(shuō)的，面有愧色，他也只是記得哪幾只簽刑罰不重，但記不得哪個(gè)是哪個(gè)了，此時(shí)此刻他望著自己手中的那根面露遲疑。

    最后留下的那兩支，才是一支生，一支死，方才他散出去的那些簽子已然是他所知的全部，卻不知自己手里握著的這根是什么內(nèi)容。

    一時(shí)間，所有人的目光都落在他身上。

    魏堇歆目光漸深，簽子是她親自做的，她自然也知道還剩下兩支什么樣的簽子。

    宋云修將那紙簽輕輕展開(kāi)，入目一個(gè)“斬”字。

    他渾身一顫，唇色也發(fā)白了幾分，堅(jiān)持將紙張鋪開(kāi)，只見(jiàn)上面寫(xiě)著的乃是：斬發(fā)為戒。

    眾人都松了口氣，文鶯卻是上前，取出最后一支簽示于人前。

    最后一支紙簽上只有兩個(gè)字：腰斬。

    看的人不由倒吸一口氣，方覺(jué)出萬(wàn)一擇到腰斬那條子的后怕來(lái)，趙司司更是面色青白，她方才第一個(gè)下意識(shí)想拿的，便是這支簽！

    “想不到，你們運(yùn)氣這般不錯(cuò)。今次一試，因意外之人分外有趣。”魏堇歆意有所指，覷了宋云修一眼，才道，“涉事者留，其余人滾出朝露殿。”

    宋飛雪以為她也要留，站著半晌沒(méi)動(dòng)，直至看見(jiàn)文鶯朝她使了個(gè)眼色，她才面露不安，回頭看了一眼宋云修方隨文鶯退出殿內(nèi)。

    一時(shí)間，殿中便只剩下魏堇歆與宋云修兩人。