徐老漢登時大怒：“你這丫頭反了天了,敢跟老子頂嘴！我打死你個有娘生沒娘養的東西！”

    說著,徐老漢抓起兩把土往身后一揚。按住徐老漢的暗衛不慎迷眼,一時失手，真叫他掙脫束縛跳了起來。

    徐老漢順手抄起門口的掃把直朝徐昭揮去。

    楚卿當即立呵：“夠了。”

    林七立刻抬手彈出一顆石子,正中徐老漢的膝窩。

    徐老漢應聲跪地。

    徐昭站在原地渾身顫抖片刻，兩眼一黑，昏了過去。

    楚卿請了郎中給徐昭診治,好在問題不大，只是最近cao勞過度,又一時氣急才昏了過去。

    郎中給徐昭開了兩副藥，楚卿吩咐人將藥煎好給徐昭服下，準備先去前堂見徐老漢。

    夜里風寒,楚卿幫徐昭掖好被角，起身去剪滅燭火。甫一起身，忽而聽見床榻上的人低聲喚道：“先生。”

    楚卿忙回身：“你醒了,感覺好些了嗎？”

    徐昭揉了揉額角，勉強支著身子坐起：“先生，我爹呢？”

    楚卿有些無奈：“在后堂押著呢,當街綁架民女已經觸犯大靖律法，沒把他送衙門都算便宜他。你才醒就問他，怎么不問問你自己的身體？”

    徐昭低頭道：“學生無礙，勞先生掛心了。”

    楚卿給徐昭倒了一杯茶水，溫聲問：“這些天，你在掌儀司晝夜不歇不肯回家，是因為不想見你爹？”

    徐昭接過茶水，沒喝，嘆了一聲：“是，也不全是。”

    她看向楚卿：“先生，對不住，給您添麻煩了。”

    楚卿在床邊坐下：“介意和我說說嗎？你爹，他為什么要綁你？”

    徐昭猶豫片刻，垂眸嘆道：“此事，學生本不該隱瞞先生。我爹他已將許給城西的劉屠戶，這月月底便要成親。學生已有半月未曾還家，他定是怕我跑了才會想要綁我回去。

    “可學生在掌儀司不愿回家，不只是因為不想見我爹。日后若是嫁人，學生怕是再沒機會像如今這般與大家共事，在掌儀司的日子過一天少一天，學生舍不得離開。”

    饒是方才受盡驚嚇也未曾落淚的徐昭，此時卻眼眶濕潤，淚水不自覺從眼角滑落。

    楚卿搭住她的手，溫聲道：“舍不得離開，就不嫁了。女子書院缺人手，你已經跟了我三年，不如就留在書院教書。”

    徐昭驚詫地抬起眼眸，淚花在眼底翻涌，眼眶越來越紅，忽而撲在楚卿肩頭痛哭起來。

    楚卿任由她靠在肩上，輕輕拍著她的肩膀，等她哭累了，發泄夠了，情緒慢慢穩定下來，才又問：“方才聽你爹說，你還有個弟弟？”

    楚卿三年前因幫徐昭的母親看病，曾去過徐昭的家里，那時徐昭家只有她一個女兒。

    徐昭的情緒已經平靜，但哭得太久，還有些抽噎。

    她揉了揉眼睛，解釋道：“前年，我爹娶了續弦。可憐我那繼母身子弱，生產的時候大出血。我爹非要保小，我繼母便去了。

    “我弟弟生下來，我爹也沒管過。那孩子原本一直是我在照顧，最近我抽不出空，便給了隔壁王嬸二兩碎銀，托她幫我照顧孩子。王嬸膝下無子，很疼我弟弟，不會讓孩子餓肚子。我爹八成是又賭得兩手空空吃不上飯，才拿孩子來威脅我。

    “說到底，這是我的家事，不敢勞先生費心。先生，我爹現在在哪，您帶我去見他吧！”

    徐昭說罷起身，楚卿又搭著她的肩膀將她按回去：“別急，我有話問你。”

    徐昭愣了下，又乖乖坐回去。

    楚卿語氣溫和卻認真地問：“你要去見你爹，打算和他說什么？如果他非要帶你回家、逼你嫁人，你愿意跟他走嗎？”

    徐昭無奈苦笑：“不愿意又能如何呢？我爹是個無賴，寧與君子斗，不與小人爭。真把我爹惹惱了，別說是綁我回家，直接把我丟進哪家男人房里的事情，他也是做得出的。

    “生在這樣的家里，我本就沒得選。

    “何況身為女子，遲早要嫁人。學生得遇先生，能讀書求學，已是三生有幸，不敢再奢求別的了。”

    徐昭說話時，面上掛著溫和的笑，像是已然看淡。

    可她的話音之外明明滿是不甘。

    楚卿沒勸她，轉而問道：“你知道滄州嗎？”

    徐昭愣了一下，點了點頭：“大靖北方的苦寒地，學生在書里見過。”

    楚卿望向躍動的燭火，淡淡道：“我……有一位朋友。她就出生在滄州。”

    “二十年前，滄州周圍的陸運尚未建成，因著地處偏遠，交通不利，不少滄州本地的商戶靠來往滄州與周圍城鎮運送貨物，賺了不少錢。我那位朋友的父親也是乘著這波東風，成了滄州少有的富戶。

    “但滄州人好說‘無jian不商’，我那位朋友的父親不愿意擔這罵名，一直想把家中子弟培養成才，送入京中為官。只可惜他的幾個兒子都不爭氣，一連幾年沒一個過鄉試。

    “所以他們就想了個主意，把這家的小女兒嫁給滄州知府。

    “他們家的小女兒就是我的朋友，那年她才九歲。”

    徐昭驚了一下：“九歲怎么嫁人？”

    楚卿輕笑：“有什么不能呢？那任滄州知府年逾六十，連五六歲的孩子都收。”

    徐昭倒吸一口涼氣：“那他不是……”

    “是。”楚卿沉聲道，“所以那家人賣的不是女兒的身子，是命。”

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