“或許，會有人覺得我功利，問我自古成大事者哪個不是淡泊名利、心懷天下，成就一番大業卻深藏功與名？

    “對，古往先賢的確如此。但我楚卿是俗人，世俗偏見早已容不得我等女子展露鋒芒，若我們還要因畏懼世人眼光固步自封，那我們讀書苦學的意義何在？”

    楚卿從書案前起身，沉聲道：“我理解諸位的顧慮，你們如今所擔憂的事情，許多年前，我一樣擔心過。我怕被評說，怕被誤解，怕我滿腔報國熱血，到頭來反被謗以‘靠男人上位’的污名。

    “因為能被世人看到的女子太少了，一旦有人展露鋒芒，立刻會有人將她們視為眼中釘、rou中刺，不惜冠以最惡毒的揣測。

    “可是，難道因為害怕被視為眼中釘，我們便要放棄自己的追求嗎？

    “眼中釘哪里不好了？

    “我偏要做那顆眼中釘，挖出世俗眼底偏見的血。”

    一席話從容平和，卻如晨鐘暮鼓擲地有聲。

    堂內靜默良久，忽而有人朗聲回應：“先生，我想參加考核。”

    “我想入掌儀司。”

    “我想和先生一樣，為自己活一次。”

    第三十八章 “他們說我爬床，你的床。……

    次日一早,禮部衙門一開，在門外等候已久的女學生們相繼邁入掌儀司。

    接下來的幾日，禮部衙門的門檻幾乎被踏破。許是受到最早報名的女學生們的鼓舞,越來越多女子前往掌儀司咨詢情況。還有人特意問楚卿，以后是否還有類似的機會。

    禮部兩名主事看著偏堂人來人往,再說不出冷嘲熱諷的話。

    主事柳大人還捋著胡子笑王大人，說：“早跟你說別小瞧這楚二姑娘,怎么樣，打臉了吧！才過三天人就招滿了,距離咱倆賭約的時間可還剩四日,老王啊,二兩銀子，別耍賴！”

    王大人不情不愿掏出二兩銀子,搖頭嘆道：“是不是姓楚的都克我，早前咱倆賭楚大人，我也一次沒贏過。”

    掌儀司的人招滿,楚卿列好人員名單，分配好各自職位,將人員名冊呈遞給周老和圣上審核。審核通過后，楚卿遂將名單在京師府衙外張貼公布。

    布告張貼當天，許多女學生偷偷混在人群里觀察大家的反應,心跳如擂鼓。

    然而出乎意料的是，人群中出言不遜的只是少數，大多人無論男女老少,都表達了或羨慕、或欽佩之情。

    馬車里的蘇蘭橈見狀不由感慨：“瞧著架勢，跟科考放榜似的，估計姑娘們的心情也和科考上榜差不多了吧！”

    坐在對面的楚卿只是淡然淺笑,沒多言語。

    掌儀司正式成立，楚卿借此機會暗中宣傳了一波女子書院。接下來的一段時間，楚卿幾乎日日忙得腳不沾地。

    雖然從前在女子書院求學的姑娘們大多來了掌儀司，但因為后續又有新人加入，女子書院的課程也不能停下。楚卿趁熱打鐵，把由林七教授的武學課也加入了課表。

    每日晨間，楚卿去女子書院授課，待課程結束，再乘車去掌儀司處理公務。

    掌儀司里的女子對朝堂之事知之甚少，日后接見蘭滄來使，需要和其他部門交接的事務不會少。

    楚卿抓緊這段時間對各位女學生進行禮儀培訓，并將朝中諸位官員的畫像和所管事務一一列好成冊，交給各位女學生們傳閱背誦。

    每日晚間，諸位女學生從掌儀司還家，楚卿還要回鴻章書院溫習功課。

    距離三月底的大考只剩短短數日，楚卿不敢懈怠，時常捧著書本在燭燈前，一坐便是一整晚。

    一日夜里，楚卿實在熬不住，伏在書案上小憩了片刻。

    林七看見便催促她去休息。

    書還沒看完，楚卿打了哈欠，笑了笑：“我再看會，你先去睡吧！”

    林七沒多言語，離開片刻，又來叩門。

    楚卿喚她進來，只見她手里端著一盤切好的苦瓜，面無表情地走進來，將苦瓜放到書案上，道：“不想睡就精神精神再看，早看完早休息。”

    楚卿愣了一下。

    林七以為她擔心被人發現，又補充：“大人放心，別人都睡了。”

    楚卿失笑：“我不是擔心這個。吶，你是不是生我氣了，怎么兇巴巴的？”

    林七別過頭：“沒有。”

    楚卿起身，從背后探頭去看她，忍笑道：“眉頭都擰出山路十八彎了，還說沒有。”

    林七猶豫一瞬，嘆了一聲：“大人，實在忙不過來，女子書院或掌儀司的事情都可以暫時放下，等考完再忙也不遲。每天這樣熬，屬下擔心您的身體。”

    楚卿搖頭笑了笑，合上書，起身推著林七出門：“走吧，不看了，回房見周公。”

    ……

    四月初，草長鶯飛。

    鴻章書院大考結束，排名大榜也于書院門口張貼。

    書院外圍滿了各家老爺夫人，都仰著頭在大榜上一遍又一遍搜尋著自家孩子的姓名。與往年不同的是，今年人群中多了許多姑娘家。

    錦裙玉釵的姑娘們守在大榜下，目光順著名單一路向上，最后落在榜首的名字上。

    “楚先生！”

    “是楚先生！”

    “楚先生是榜首！”

    有人忍不住喊出聲，攥著身旁伙伴的袖口幾乎激動得快跳起來。也有人在榜下無聲抬眸，眼底幾乎翻涌起熱淚。

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