祁王府后院的梅花零零散散開了幾朵，北風裹著大雪吹過，又全吹落在地上。星星點點的梅花落在雪上，宛若濺落的斑斑血點。

    蕭絳坐在觀雪亭里，目光沉沉地望著漫天飛雪，恍然憶起五年前他和楚欽初逢那日，也是這樣的大雪天。

    那日，他乘著馬車路過添香茶樓，外面忽然飄起雪。他掀開車簾朝外望去，便見風雪吹開茶樓二層雅間的小窗。

    來關窗的人和他隔著風雪相望，眸中清光灼若烈火，足以融盡一冬風雪。

    后來，過了許久，蕭絳才得知茶樓上的人是那年的新科狀元，一位鄉野出身、無權無勢的窮書生。

    寒風在耳畔呼嘯而過，像是低啞的悲鳴。蕭絳望著風雪靜靜出神，連自己都沒察覺地輕嘆了一聲。

    葉安給他取來狐裘大氅，勸道：“王爺，外面風寒，回屋吧！”

    蕭絳才將大氅披上，起身回了北書房。

    今天是大年初三，黃歷上說不宜出門。葉安一早把外出的活推給兄長葉危，獨自一人留在祁王府看著他家王爺。

    但蕭絳嫌他吵，不許他進北書房，他只好一個人坐在北書房的屋頂數雪花。

    祁王府戒備森嚴，葉安倒不擔心有人入府行刺。他守在北書房的目的是盯著自家王爺，謹防他再不顧身體肆意酗酒。

    而兄長葉安從外面回來時，手里剛好拎著一壇酒。

    葉安忙從屋頂跳下來，一把奪走葉危手里的酒壇：“大哥，我才剛把王爺存的酒都丟干凈，你怎么又給王爺賣酒？”

    葉危：“不是我，是監察司的陸大人。”

    “陸銘予？”葉安不屑，“他不是最看不上受賄送禮那套嗎，怎么還親自送起禮了？”葉安在酒壇上仔細打量一眼，“喲，還是鹿頭酒呢！真舍得啊！”

    葉危懶得跟他解釋，徑直上前叩響了北書房的門。

    蕭絳坐在北書房里，正在修訂半年前禮部同鄰國金敕一族簽訂的瀚水盟約。如果沒有去年那場中秋大火，此事本該由已逝世半年的前禮部尚書楚欽親自負責。

    但楚欽已死，瀚水盟約的簽訂卻不能長久耽擱。所以此事歷經一番周折，最后輾轉落到了蕭絳的手里。

    當然，蕭絳接手此事還有另外的目的——調查楚欽的死因。

    去年的中秋大火來得蹊蹺，除了幾名宮人，只有楚欽一人葬身火海。明眼人一瞧就知道這場火是專為楚欽而放。

    那時楚欽雖為朝中新貴，但因為她處事周到，為人謙和，幾乎從未和任何人結怨。有人如此大費周章地放火殺她，不可能只是因為她這個人。

    而楚欽的心思表面在禮部，實際上大多精力都投在了暗中籌辦的女子書院上。這件事雖然只有蕭絳知道，但楚欽不涉黨爭是舉朝上下都知曉的情況。楚欽的死，也不太可能是朝中黨爭的結果。

    所以蕭絳很快注意到了瀚水盟約。

    去年金敕一族向大靖求和，是楚欽與金敕使臣談判，最后擬定了這份瀚水盟約。按瀚水盟約所擬，正式簽訂以后，大靖與金敕一族將百年不起戰事。

    這件事對于百姓來說是好事，但戰事一停，總有人會失去用武之地。朝中暗流涌動，總有人不希望這紙合約簽訂。所以蕭絳推測，楚欽的死，或許和瀚水盟約有關。

    正是因此，他才會經過多番周折，甚至不惜放棄多年斂藏鋒芒布下的暗局，親自走到明面上，攬下瀚水盟約的事情。

    只要有人意圖阻止瀚水盟約的簽訂，蕭絳就有機會順著一條線查處謀害楚欽的人。

    眼下算著日子，距離瀚水盟約簽約大典正式舉行，也不過只剩下一個月的時間。如果楚欽還在，此時應該正為此事忙得茶飯不思，終日銜著苦瓜度日吧？

    想到此處，蕭絳的目光不由暗了暗。門外傳來葉危的叩門聲，蕭絳的神色又恢復淡漠，沉聲道：“進來。”

    葉危遂推門而入，啟稟道：“王爺，昨夜吏部主事高弘儲深夜離府，去了監察司司丞陸大人的私宅。”

    蕭絳沒有應聲，他覺得“高弘儲”這個名字有點耳熟。

    葉安也跟進來，適時提醒道：“高弘儲，楚二的姑父。”

    蕭絳這才抬頭：“去做什么？”

    葉危回稟道：“去檢舉吏部尚書趙邴貪腐一事。陸大人還問王爺，是否需要借此機會開始徹查吏部。”

    蕭絳合起手中的瀚水盟約，目光微冷：“吏部貪腐已是沉疴舊疾，只因積弊多年，牽扯甚廣，監察司的人才沒機會徹底清查。眼下吏部的人自己送上門來，是個好機會，查。”

    蕭絳又寫了一份名單遞給葉危：“給陸銘予送過去，讓他查得干凈些。名單上的這些人，一個別留。”

    清查吏部一事，蕭絳已經計劃了數月之久。眼下既然要動手，必須一擊斃命。他要給吏部這塊滋生在朝廷里的腐壞之地，徹底大換血。

    交代完公事，蕭絳又似是隨口問：“去檢舉吏部的人，是楚二的姑父？”

    葉危道是。

    蕭絳輕笑：“他高弘儲的手腳也未必干凈，竟敢自己送上門去。”

    葉危也覺得困惑，便道：“屬下回來的路上，剛好路過鎮南將軍府，所以潛進將軍府打探了一番。據將軍府西院的下人說，高弘儲此時檢舉吏部尚書，應該和楚家二姑娘有關。”

    蕭絳皺眉：“楚二？”

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