柏清河揉了揉兒子的小腦袋，看向朝自己走過來的孟連生，笑道：小孟，明天晚上我要去給人做壽，你跟我一起。

    孟連生點頭：好的。

    *

    隔日傍晚，鐘叔帶著一件簇新的竹布長衫敲開了孟連生的門。

    小孟，你待會兒要跟先生去沈家做壽，可不能丟了我們柏公館的臉面，這是先生讓我給你準備的新衣裳，趕緊換上，我再讓羅媽給你弄弄頭發。

    他話音剛落，拿著剪刀和頭油的羅媽，便擺動著胖身子鉆進房門，笑呵呵道：我保管把小孟收拾得俊俏俏。

    兩個人圍著孟連生一番捯飭，又是換衣衫，又是理頭發，還將少年人下巴冒出的胡茬剃得干干凈凈。

    半個小時后，鏡子里的少年徹底變了個樣，锃亮的小分頭，清爽筆挺的竹布衫，怎么看都是一個俊朗的小青年。

    羅媽笑道：瞧瞧！這是誰家的俊小伙？

    孟連生看著鏡子里的人，因為覺得有些陌生，又被旁邊兩人贊不絕口，臉上也忍不住有點發紅。

    等他出門下樓，路過公館的大小女傭，瞧他這副煥然一新的模樣，都忍不住打趣：快來瞧！這小公子是誰啊？不會是小孟吧？哎呀，差點認不出來！

    他在柏公館老實本分，比他年紀小的丫頭也不會在他面前羞赧，個個是忍不住對他瞧了又瞧。

    孟連生低著頭一言不發，仿佛是被女傭們逗得害了羞。

    他盯著自己的腳尖，在心中暗想，原來自己也是英俊的。

    *

    與柏清河坐車到了一棟花園洋房門外停下，孟連生才知道今日柏清河要做壽的沈家，是沈家花園的沈家。

    今日是沈行知的七十大壽，沈家花園已經停了不少小汽車和黃包車。

    柏清河下了車，挽起一點袖子，瞥一眼孟連生望著前方洋房，怔愣愣的模樣，低聲叮囑：小孟，你是我的隨從，不用緊張，跟著我就行。

    孟連生回神：明白，先生。

    柏清河平時出去應酬，多是帶常安常平，這回第一次帶自己，他知道自己不能給他丟臉。

    他其實并不多緊張，只是有點好奇和興奮。

    他知道，沈玉桐就來自沈家花園。

    原先對這座花園洋房，他只是偶爾路過。原本以為柏公館已足夠豪奢，但到了沈家花園才知天外有天，氣派比柏公館更上一層樓。

    這些鹽商世家，確實是富得流油。他看過報紙，知道沈家如今建了精鹽廠，從傳統鹽商轉為現代實業，影響頗大。

    二人隨著聽差來到宴廳，在門口迎客的是沈家大公子沈玉桉。他上前與柏清河握手：柏老板，好久不見！

    大公子好久不見！

    二人寒暄完畢，柏清河讓孟連生將壽禮交給迎客的聽差后，領著他直接到來主桌前。

    主桌坐著是今晚的壽星公沈行知，以及他的幾個兒女女婿。

    左側是幼子沈玉桐，右側空出的一個位置，想必是留給門口迎客的長子。沈行知就這兩個兒子，但在沈玉桐右側還坐了一個大個子年輕男子，看著與沈家幾個人都不掛相，也顯然不是女婿。

    孟連生見過他，就在元宵燈會上。

    原來這人正是死皮賴臉要挨著沈玉桐坐在主桌的龍嘉林。

    柏清河上前做了個揖，道：沈老先生，祝您福如東海，壽比南山。

    沈行知今日穿著一件深灰色馬褂，笑著起身回禮道：多謝柏老板。

    柏清河道：沈老客氣了。

    與此同時，桌上響起一道驚訝的聲音：孟連生？

    說話的正是沈玉桐，在看到了柏清河身后的孟連生后，他幾乎是驚訝地站起來。

    相較于他的訝異，孟連生則要平靜許多，他只輕輕一笑，點頭低聲道：沈公子！

    柏清河未曾見過沈玉桐，不過對于沈二公子大名有所耳聞，聽說過沈家二公子面若潘安，是個難得一見的美男子，因而剛剛過來祝壽，掃到桌上的人，很輕易就猜到桌上模樣最亮眼奪目那位年輕人便是了。

    只是在沈玉桐與孟連生打招呼時，他還是不由得露出驚訝，回頭看了眼自家這位小聽差，開口道：二公子與我家小孟相識？

    沈玉桐笑道：我與小孟有過幾面之緣，他幫過我，沒想到他是柏公館的人。

    柏清河笑著點頭：原來如此，那也算是我們柏公館和沈家花園的緣分，今日是沈老先生的大日子，賓客多，我就不討嫌站在這里叨擾了。

    沈行知指了指旁邊桌子空出的位置，笑道：那就請柏老板入座。

    沈玉桐從善如流，領著孟連生在一旁坐下。

    沈行知這場壽宴，辦得不算高調，只請了不到百人的賓客，但都是上海灘有頭有臉的大人物。按照習慣，各大人物的隨從都在外面等候，進入宴廳的都是伉儷或父子兄弟，鮮少柏清河這樣，將隨從帶進宴廳。

    柏清河是草莽出生，沒有豪門世家那么多講究，也并不在意旁人眼光，他沒向旁人介紹孟連生身份，只說是自己人，還讓他上桌與自己坐在一起。

    當然，也并沒有人去在乎這個沉默內斂的少年到底什么身份。

    沈老爺子是戲迷，今晚沈家為他做壽，專門請了慶春班來唱堂會。慶春班是北京來的戲班子，在上海一炮而紅，班主佟如瀾成了名角兒。

    今日演得是《貴妃醉酒》，扮上戲裝的男旦，身段柔美，唱腔婉轉，一段唱下來，眾人拍手稱好。

    沈家聽差拿了一只盒子，來到沈行知所坐的主桌上，道：老爺公子，這是今晚準備打賞給佟老板的禮物。

    好好好！沈行知點頭，抬手示意將盒子打開。

    富貴人家打賞戲子，約莫都是金銀珠寶，旁邊幾桌都好奇地看著沈家，想知道今日出手有多闊綽。

    哪知，盒子剛打開，幾聲驚叫便驀地響起。那聽差見到盒子里的狀況，也是嚇得大叫一聲，本能地將手中盒子丟開。

    主桌上的沈家人和旁邊挨著的兩桌客人，都是嚇得手忙腳亂離桌。

    原來這盒子里竟不是什么珠寶，而是兩條吐著信子的毒蛇。一旦獲得自由，大概是也是受到驚嚇，飛快亂竄。

    其中一條直直朝龍嘉林面上撲過去。

    所有人都被這突如其來的狀況嚇到。

    說時遲，那時快。就在那毒蛇馬上要咬上龍嘉林時，一只手猛然伸出來，掐住小東西的七寸。而桌上一條往下溜去的蛇，被另一只手抓住。

    而這兩只手出自同一人。

    柏清河也是半晌才反應過來，看到孟連生手中一手一條毒蛇，急道：小孟，你沒事吧？

    孟連生搖頭，道：抓住了，不會咬人了。

    雖然宴廳仍舊嘈雜，但總算有驚無險。沈玉桉是見過大場面的人，朝眾人道：不知是家里哪個淘氣的孩子跟大家開玩笑，沒事了，大家不用怕。又招來聽差，心有余悸地指了指孟連生手中兩條毒蛇，快帶這位小兄弟出去把蛇處理了。

    沈玉桐道：我也去。

    沈玉桉點頭，又不放心地囑咐：當心點。

    沈玉桐要去，龍嘉林自然要跟上。

    一行人來到院子里。

    因為那兩條毒蛇尖頭獠牙，活蹦亂跳，沈家的傭人并不太敢靠近，到了花園里，小心翼翼問抓著蛇的孟連生：這要怎么弄？會不會咬到人？

    孟連生道：拿個麻布袋子來。

    聽差趕忙去找袋子，片刻后，拿了一個袋子過來。孟連生將蛇小心翼翼對準袋子口，那小蛇仿佛有了靈性一樣，順溜鉆了進去。

    沈玉桐暗暗稱奇，道：小孟，你怎么這么厲害？

    孟連生道：鄉下蛇多，從小就抓蛇，所以不怕的。

    一旁的龍嘉林，見麻布口子被封上，想到剛剛這小畜生，差點一口咬上他英俊的臉。若真是被咬上，不死也得去掉半條命，頓時怒從膽邊生。一把從孟連生手中奪過口袋，丟在地上，抬起穿著皮靴的腳，狠狠朝袋子里的小玩意兒踩去。

    他媽的！敢咬老子，老子踩死你們!

    沈玉桐見他跟失心瘋似的，皺眉道：小龍，差不多得了。

    龍嘉林充耳不聞，依舊狠狠踩著，那麻布袋很快便被蛇血染濕，感覺里面已被踩成一團亂泥，龍少爺方才收回自己一雙大腳，神清氣爽地揚起嘴角：好了。

    沈玉桐搖搖頭：小孟，今晚多虧了你，不然不知道出多大的事。

    龍嘉林似乎這才想起自己今晚的救命恩人，豪爽地拍拍他的肩膀，道：多謝兄弟！

    孟連生抬頭，見沈玉桐笑盈盈望著自己，忙不迭搖頭：舉手之勞，不用客氣。

    *

    作者有話要說：

    加更

    中秋快樂！

    第16章、第十六章 人情

    一行人回到宴廳，沈家的人大都不在，賓客也已散去，傭人正在收拾，只剩沈玉桉與柏清河兩人在聊著。

    爸爸呢？他老人家沒事吧？沈玉桐走過去問。

    沈玉桉蹙眉道：老爺子受了驚嚇，已經回房休息。他目光落在弟弟旁邊的孟連生身上，我剛正和柏老板聊呢，多虧了他家這位小兄弟，不然今晚只怕是出大事。

    說著又瞅了眼龍嘉林，心道那蛇一放出來就朝這家伙撲去，想來蛇也曉得誰討人嫌。不過也幸好被柏清河這手下給及時捉住，要是龍家這根獨苗，真在沈家花園出點什么事，他們也委實負不起這個責任。

    于是對孟連生愈發感激，客客氣氣道：小兄弟于我們沈家有大恩，我沈玉桉一定要會好好酬謝。

    柏清河笑說：今晚小孟是立了大功，我也是沒想到他有這一手，剛剛那蛇冒出來，連我都嚇了我一跳。又對孟連生道，小孟，既然大公子要酬謝你，還不快謝謝大公子。

    孟連生走上前一步抱拳作了個揖，道：大公子客氣了，剛剛不過舉手之勞，不用放在心上，酬謝更是不敢當。

    柏清河見他雖然有幾分木訥，但十分有禮貌，也不貪功，嘴角露出幾分欣然和驕傲。

    沈玉桉道：要的要的，一定要的。

    孟連生便求救似的看向柏清河。

    柏清河會意，笑道：大公子，小孟是個實誠人，他說不要就不是跟你客氣，你要真客氣，反倒讓他不知如何是好。你這份謝意，我幫他收下就好。

    沈玉桐也笑道：大哥，小孟就是這樣的人，我們要是太客氣，反倒讓他為難。

    沈玉桉聽兩人這樣說，也不再強求，只又感激地看孟連生一眼，然后才把目光落在龍嘉林身上，假惺惺關心道：對了，小龍沒事吧？

    龍嘉林擺擺手：大哥放心，我沒事。

    沈玉桉心中哂笑，誰是你大哥？

    正說著，一個穿著月白長衫的年輕男子款款走過來，對沈玉桉行了個禮：大公子，那我們告辭了。

    這人約莫弱冠年紀，身材清瘦，面如傅粉，眉目含情，說話時帶著一股自然的媚態，正是剛剛臺上那位卸了妝的楊貴妃，如今上海灘當紅的角兒佟如瀾。

    沈玉桉對他回了個禮，愧疚道：今晚讓佟老板受驚了，回頭我會安排聽差送上一份厚禮去慶春班賠罪。

    佟如瀾彎唇一笑，道：小孩子的惡作劇罷了，沒事的。回頭大公子二公子賞臉來看我們慶春班的戲，我就很高興了。

    他說這話時，一雙含了秋水般的眸子，輕飄飄朝沈玉桐瞥了一眼。

    那是當然那是當然。沈玉桉豪爽道，我們沈家都是愛戲之人，家父都常以票友自居，日后定然回去多捧場。

    龍嘉林覷著眼睛看了看佟如瀾，他是有點看不上這些比女人還魅的男旦的，見對方那雙眼睛總往沈玉桐這邊瞧，當即不屑地撇撇嘴，豪氣地插話道：大哥，到底哪個王八小犢子這么淘氣，在沈伯父的壽宴放出兩條蛇？我非揍他一頓不可！

    一說到這個，沈玉桉復又沉下臉色，目光落在一旁的幾人身上，話到嘴邊，又轉口淡聲道：回去審問就知道了。

    其實說這事是家中孩子淘氣所為，不過是對賓客的托詞，明白的人都是心照不宣。柏清河自是看出沈大少爺不愿當著他這個外人說太多，便抱拳笑道：大公子二公子龍少爺，那我們也告辭了。

    好的，柏老板慢走，等有空，我再去柏公館感謝柏老板和小孟兄弟。

    不客氣。

    沈玉桉正要招呼宴廳里善后的聽差送客，沈玉桐先開口道：我送幾位出門。

    龍嘉林將沈玉桐往自己身旁一帶，攬住他的肩膀，頗有幾分主人家的架勢：我跟你一起。

    沈玉桉原本就被這今晚這一出鬧得一肚子火，見龍嘉林對幼弟這副黏糊糊的模樣，愈發滿火大，也懶得再看。

    慶春班五六個人加上柏清河孟連生，一行人也算是浩浩蕩蕩。

    到了門口，正要分別時，佟如瀾想起什么似，讓一個丫頭拿出幾張戲票，道：二公子龍少爺柏老板，我下個禮拜六，要在丹桂戲院登臺，連演一個月，幾位若是有空，可以賞臉來看。

    柏清河其實對看戲興趣不大，但他做人也算是八面玲瓏，笑著接過兩張戲票，道：佟老板的戲現在是一票難求，這是柏某的榮幸，求之不得。

    沈玉桐也笑著接過票：佟老板太客氣了，我一定去捧場。又對柏清河笑道，柏老板，小孟今晚幫了我們沈家大忙，回頭我想請小孟專門吃個飯，還請柏老板行個方便。

    柏清河朗聲笑道：方便方便，小孟能交上二公子這樣的朋友，我替他高興還來不及，哪能不方便？他拍拍孟連生的肩膀，二公子不放心的話，這頓飯我替小孟先應下了。

    孟連生摸摸頭，露出一個內斂羞澀的笑：二公子太客氣了。

    笑著道別后，柏清河領著孟連生上了小汽車。他靠坐在椅背上，將手中兩張戲票交給身邊的少年，戲謔道：我不愛看戲，這兩張戲票都給你，回頭你自己約個姑娘去丹桂戲院，就當長長見識，也方便日后出來做事。

    孟連生被他臊了個大紅臉，支支吾吾道：不用了。

    柏清河大手拍在他肩膀：小孟，跟外人可以客氣，跟我就不不需要了。

    孟連生這回沒再拒絕，接過戲票道：謝謝先生。

    柏清河笑說：今晚你立了大功，也算是替我在沈家那里掙了一個人情。

    孟連生小心翼翼將戲票收進胸襟內的口袋，借著車內燈光，看了眼身旁的男人，試探問道先生，沈家是得罪是什么人了嗎？

    柏清河輕笑了笑，道：可不是么？沈家去年建了精鹽廠，到現在月產量已經上千噸，價格比粗鹽土鹽貴不了多少，長江這一帶大片的經銷商，都爭搶著做沈家生意。你想想，他們這是動了多少傳統鹽商的飯碗？