第18章

    另一邊，被碎瓷片扎傷手的老嬤嬤左盼右盼，終于盼到了覲見教區(qū)神使的機(jī)會(huì)。

    神使的助手告訴她，她只有十分鐘的時(shí)間。

    這是神使賜予教職人員的殊榮——每個(gè)教職人員，哪怕是級別最低的、年老色衰的神女嬤嬤，都有機(jī)會(huì)覲見他，向他懺悔罪愆。

    老嬤嬤連忙朝助手行了一禮，捂著受傷的手，一顛一顛地走進(jìn)了布置富麗的房間。

    神使坐在落地窗前，雙手交疊，面容顯得很安詳。

    他穿著深紫色的長袍，脖子上繞著金黃色的圣帶。他的年紀(jì)明顯不小了，從深沉穩(wěn)重的氣質(zhì)就看得出來，卻有一副年輕英俊的外貌，尤其是那一雙眼睛，簡直跟青年人一樣銳利有神。

    他看著老嬤嬤，神情溫和地伸出一只手。

    老嬤嬤走上前，畢恭畢敬地吻了吻他的寶石戒指。

    “親愛的索菲婭，”神使親切地叫著她的教名，“發(fā)生什么事了？你好像有點(diǎn)兒狼狽?！?/br>
    索菲婭嬤嬤立刻哭了：“哦，神使閣下……我差點(diǎn)見不到您了！您不知道，神殿里來了個(gè)魔鬼！她當(dāng)著光明神的面，張口閉口就是殺人……她親口告訴我，她殺死了她的父親和兄長，還殺死了試圖把她拉回正路的神甫……她是一個(gè)魔鬼，一個(gè)活著的魔鬼，您必須將她繩之以法！”

    神使的面色不變：“慢點(diǎn)兒說，索菲婭。你把我弄糊涂了，你口中的魔鬼是誰？”

    “一個(gè)叫‘艾絲黛拉’的神女，”索菲婭嬤嬤咬牙切齒地說，“這小妮子可有心機(jī)了，剛來沒幾天，就把自己的名頭弄得人盡皆知?！?/br>
    “有趣?！鄙袷剐α诵?，“就在半個(gè)小時(shí)前，你的摯友凱瑟琳嬤嬤也跟我提到了她。但她的說法和你完全不一樣，她說這是一個(gè)可愛的、虔誠的小天使。你們倆的話，我該信誰的呢？”

    索菲婭嬤嬤悻悻地說：“我只能保證，我說的都是實(shí)話，她真的親口說過那些話……”

    “你有沒有想過，她是在逗你玩呢？她和那位逃跑的女王陛下重名，而那位陛下剛好以弒父殺兄聞名。”神使嘆了一口氣，“索菲婭，你太不鎮(zhèn)定了，腦子里儲(chǔ)存的知識也太少了，被人擺了一道就算了，還把這事捅到了我的面前。我要是因此召見她，她恐怕會(huì)在背后笑話我們是兩個(gè)蠢貨?！?/br>
    盡管神使的語氣并無責(zé)怪之意，甚至有一點(diǎn)兒開玩笑的感覺，索菲婭嬤嬤的心還是“咯噔”了一下。

    她連忙跪倒在地，恐慌地說道：“對不起，神使閣下……是我太愚蠢了，沒有經(jīng)過詳細(xì)調(diào)查，就貿(mào)然稟報(bào)給了您。打攪了您的午休，我感到萬分抱歉……”

    “不用這么驚慌，我的索菲婭?！鄙袷箵u了搖頭，“你知道，我的脾氣一向很好，不會(huì)隨便發(fā)火。別再犯這樣的錯(cuò)誤了，你說呢？”

    “不會(huì)再犯了，閣下！”索菲婭嬤嬤顫聲說道，“給您添麻煩了……回去以后，我會(huì)自己禁足一段時(shí)間，好好反思犯下的錯(cuò)誤?！?/br>
    “你有這樣的覺悟，我很高興?！鄙袷刮⑿χf。

    索菲婭嬤嬤離開后，神使收起溫和的表情，面無表情看向窗邊。他的寬容都是表象，只有婦女和小孩才會(huì)覺得，神職人員都胸懷寬暢，有一副慈父般的心腸。

    他表面上原諒了索菲婭嬤嬤，實(shí)際上對她充滿了厭惡和鄙夷。

    這個(gè)愚蠢的老婦，被人恐嚇了幾句，就莽莽撞撞地來找他告狀，真是愚蠢透頂。還好他有一對敏銳的耳朵，輕而易舉地就聽出了真相。

    還有那個(gè)艾絲黛拉，也不是什么好東西。自作聰明的小姑娘，居然想愚弄兩個(gè)人?？上叩借F板了。

    他能坐到教區(qū)神使的位置，可不是什么酒囊飯袋。和一些被女人寵壞了的英俊教士不同，盡管他相貌出眾，體魄強(qiáng)健，被不少女人青睞，卻從不放縱欲望。那些嬌嫩飽滿的rou體，對他來說，沒有一絲一毫的吸引力。他對女人完全不感興趣。

    在他的眼里，女人除了繁衍生息的功能，沒有半點(diǎn)兒可取之處。

    他每次面帶微笑地聆聽那些貴婦的懺悔時(shí)，都覺得她們的聲音像老鴰一樣刺耳，懺悔的內(nèi)容也不值一提。啊，這就是女人！生命中除了丈夫，就是孩子，也只會(huì)扮演妻子和母親的角色。

    她們愚昧無知，沖動(dòng)易怒，軟弱無能，走兩步路就會(huì)不停喘氣，每天光是穿衣服，就要花上好些時(shí)間。這樣的生靈壓根兒稱不上真正的生命。

    幸好至高神使和他的想法一致，沒有讓女人統(tǒng)治神圣光明帝國。不然活在女人裙擺的陰影之下，還不如去死。

    神使輕蔑地想著，拿起桌上的牛頸鈴搖了兩下。很快，助手就走了進(jìn)來：“閣下，有什么吩咐？”

    神使沉吟著問道：“那個(gè)叫艾絲黛拉的神女，是誰推薦的？”

    “弗萊徹司鐸，您認(rèn)識?！?/br>
    “他呀。”神使其實(shí)已經(jīng)不記得有這號人物，“你去把他找來。我要仔細(xì)問問，這位神女的情況?！?/br>
    話音落下，助手卻沒有離開。神使感到奇怪：“怎么了？”

    助手答道：“我不知道怎么說，閣下。我們已經(jīng)半個(gè)月沒有收到弗萊徹司鐸的消息了。昨天是他上交小鎮(zhèn)稅款的時(shí)間，但教士們敲響他的房門，卻沒能得到回應(yīng)。我們懷疑他已經(jīng)……”

    神使回想起索菲婭嬤嬤的話，有些不可思議地?fù)P起了眉毛。難道弗萊徹司鐸真的被那個(gè)女孩殺死了？

    他立刻吩咐助手去調(diào)查弗萊徹司鐸的去向，然后命人叫來了艾絲黛拉。

    十分鐘后，艾絲黛拉走了進(jìn)來。

    她雙手疊放在身前，低垂著睫毛，面色甜美而從容地任他打量。

    這女孩的確美得驚人，超出他的想象，卻并不令他吃驚，真正令他吃驚的是，她的目光和氣質(zhì)。

    他在她的眼睛里看見了只有男人才有的堅(jiān)韌不拔。她是那么婀娜多姿，眼中卻有一股銳利的男子氣，真是難得。

    神使充滿贊賞地看著艾絲黛拉。

    他很欣賞這女孩，像男人一樣自信、堅(jiān)強(qiáng)、從容的女孩太少了。

    如果她愿意像索菲婭那樣誠懇地認(rèn)錯(cuò)，他很樂意給她一個(gè)解釋和改正的機(jī)會(huì)，甚至允許她成為自己的貼身神女。這可是許多神女苦苦哀求都求不來的殊榮。

    “艾絲黛拉，對嗎？”神使溫和地問道，“你知道我為什么召見你嗎？”

    艾絲黛拉卻沒有回答他恩賜般的垂問，而是朝他微微一笑，說道：“神使閣下，我想懺悔。”

    神使皺了皺眉毛，覺得她這句話非常突兀且不識好歹。

    但這才是女人，軟弱無能的女人。

    如果她一開始就像男人般察覺到了他的意圖，并抓住時(shí)機(jī)，機(jī)智地回答了他的提問，贏得了他的贊賞，他反倒要懷疑這副嬌美的皮囊下，是否住著一個(gè)男人的靈魂了。

    “好吧，那就讓我們來聽聽，你想懺悔什么?！?/br>
    艾絲黛拉聽出了他口氣中的輕蔑，卻并不在意。

    她來這里，是為了實(shí)施早已制定下來的計(jì)劃，而不是為了扭轉(zhuǎn)這個(gè)蠢貨對她的看法。他愛怎么看她，就怎么看她，與她無關(guān)。

    假如瑪戈在旁邊的話，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，女王的計(jì)劃已經(jīng)有條不紊地實(shí)現(xiàn)一半了。

    她剛來教區(qū)神殿不到三天，就成功贏得了所有神女的喜愛，并且得到了教區(qū)神使的主動(dòng)召見。

    要知道，教區(qū)神使可不是什么人都會(huì)召見的。

    他就像教區(qū)的一個(gè)小君主，掌控著所有屬于教區(qū)的資源，居高臨下地聆聽著教區(qū)民眾的懺悔。就像至高神使的地位比國王還要高一樣，他手上的權(quán)力也比普通王臣還要大。

    表面上他敞開胸懷，愿意聆聽所有神職人員的懺悔，但并不會(huì)有神職人員蠢到信以為真，閑著沒事就找他懺悔。

    他的時(shí)間是如此寶貴，有幸被他召見的神職人員，都會(huì)露出感恩戴德的表情，恭恭敬敬地親吻他的寶石戒指。

    艾絲黛拉卻沒有露出這樣的神態(tài)。

    她眨著黑睫毛，勾著紅唇，臉上流露出的是一種嘲諷的、迷人的、邪惡的媚態(tài)：“我想懺悔，殺人的罪孽?！?/br>
    “你知道你在說什么嗎？”神使的笑意消失了。

    “我當(dāng)然知道我在說什么，閣下。”艾絲黛拉淺淺一笑，“我還知道閣下召我前來，是因?yàn)橛腥讼蚰A報(bào)了我背誦頌光經(jīng)的事跡。啊，也許不止頌光經(jīng)，還有人告訴您，我殺過人，殺的還是家人和神甫。您對我產(chǎn)生了好奇，所以召我前來。我說得正確嗎？”

    完全正確。

    神使緊繃著臉，整個(gè)人都僵硬了。他還是第一次被人揣測得這么清楚。在艾絲黛拉的面前，他就像透明的玻璃一樣，毫無秘密可言。

    被人看透的感覺糟透了。更糟糕的是，看透他的還是一個(gè)女人——他認(rèn)為愚昧無知、軟弱無能的女人！

    神使沉聲問道：“你收買了她們，故意讓她們這么說的？”

    “當(dāng)然不是。”艾絲黛拉歪著腦袋，用手指點(diǎn)了點(diǎn)自己的太陽xue，“能用智慧辦到的事情，我為什么要用金錢？”

    她的口吻天真又純樸，卻透著十足的傲慢。

    除了傲慢，神使還聽出了諷刺。她在諷刺他十分愚蠢，居然覺得這種事只有收買才能辦到。

    神使一直以為自己的智慧和格局，只有至高神使才能比擬，因此極少動(dòng)氣；可現(xiàn)在，他卻被一個(gè)十六七歲的小姑娘挑撥得牙關(guān)緊咬。

    她一眼看穿了他的脾性，每一句都準(zhǔn)確無誤地踩在了他的痛點(diǎn)上。

    神使重重地吸了一口氣，總算冷靜了下來。這小妮子只不過是比較會(huì)拿捏人心而已。她過于自信，完全沒注意到，這是一場危險(xiǎn)的對話。只要她稍有不慎，就會(huì)被他送上火刑架。

    “所以，你是來懺悔殺死弗萊徹司鐸的？”他口吻慈愛地設(shè)下陷阱，“你后悔殺死了他，希望我?guī)湍阊谏w罪行？”

    “當(dāng)然不是，閣下。”艾絲黛拉輕輕一笑，似乎又看穿了他的想法，“我唯一的罪孽，是沒有早點(diǎn)兒殺死他?！?/br>
    “可是你說，你是來懺悔殺人的罪孽?！闭麍鰧υ捯呀?jīng)完全變成艾絲黛拉主導(dǎo)了。神使非常厭惡這種感覺，但為了給艾絲黛拉定罪，只能順著她說下去。

    “對，要是我能早點(diǎn)殺死他，就不會(huì)有那么多人命喪黃泉了?！卑z黛拉不緊不慢地說道，“閣下，您口中的弗萊徹司鐸，是一個(gè)窮兇極惡的連環(huán)殺手，十年期間殺死了將近七百多個(gè)女孩。我千方百計(jì)地見到你，就是想請你公開審理此案?！?/br>
    神使臉色陰沉地盯著艾絲黛拉。

    他公開審理此案，幫她成為懲治連環(huán)殺手的名人，怎么可能？想都別想。他剛要拒絕她的請求，直接以“謀害神職人員”的罪名判處她火刑，突然，一個(gè)激靈傳遍了他的全身。

    艾絲黛拉已經(jīng)在神殿出名了，幾乎所有人都知道她的名字。假如他貿(mào)然判決她死刑的話，必然會(huì)引起旁人的探究。

    他雖然相當(dāng)于教區(qū)的君主，權(quán)力卻沒有大到能抹去所有人的聲音。神使并不是世襲制，而是能者居之。不少有望繼任下一任神使的人，都盼著他犯錯(cuò)，然后把他拉下馬。他不能如此草率地處置艾絲黛拉。

    難道真的要答應(yīng)她公開審理嗎？

    就在這時(shí)，神使的心頭忽然彌散開一股寒意。

    這女孩不會(huì)是料到了他不會(huì)公開審理，于是故意當(dāng)眾駁斥凱瑟琳嬤嬤，幫神女們謀利，贏得神女們的好感，讓自己在神殿出名，以此脅迫他不得不審慎處理和她有關(guān)的案子？

    有沒有一種可能，和他的見面，也在她的謀劃之中？她恐嚇?biāo)鞣茓I嬤嬤，告訴她自己殺了弗萊徹司鐸，就是為了得到他的主動(dòng)召見？

    她的心智真的有這么可怕嗎？連他的召見，他的憤怒，他的顧慮都算計(jì)得明明白白……這怎么可能？

    一個(gè)女人怎么可能有這樣可怕的智慧？

    神使搖了搖頭，把這些無稽的想法甩出頭腦。

    想要公開審理是吧。那他就故意在法庭上偏袒弗萊徹司鐸，把他塑造成一個(gè)舉世無雙的善人，甚至通知整個(gè)教區(qū)的民眾前來觀看審理。

    他就不信，她一個(gè)孤立無援的女孩，能在這案子上翻出什么水花。

    到時(shí)候，她費(fèi)盡心思贏來的美名，都將成為罵名。

    那些喜愛她、信任她的女孩，都將恐懼地發(fā)現(xiàn)，她是一個(gè)面目可憎的殺人犯，殘忍地殺死了德高望重的司鐸。

    “好?！鄙袷馆p笑一聲，陰狠地說道，“如你所愿，公開審理。”

    艾絲黛拉也無比輕柔地笑了。

    她看出了神使的想法，于是有些憐憫地想道：蠢貨。

    他把司鐸捧得越高，摔得越狠。

    她已經(jīng)迫不及待想要看見那個(gè)場面了。

    如果這個(gè)世界上，真的有光明神的話，為什么不來救救他傲慢無知的子民，就這么看著他的子民被她愚弄嗎？