李母聞言道：“才喝了點湯，還不曾睡，聽說你來了正說要見見你呢。”說罷便命丫鬟春華先去稟知。不一會，春華來請，說道：“老爺不能冠帶，請姑奶奶進去罷。”

    李母便拉了李紈的手去里間看望李守中，張氏乃是兒媳，不便去公公臥房，自帶了丫鬟下去張羅酒菜。

    走進內屋，李紈便見李守中倚在床上，身上穿著件石青色萬字不到頭的輕紗便服，精神倒還好，只面色有些憔悴。

    李紈行了禮，李守中擺手叫她起來，姨娘們亦上來見禮，又搬了凳子過來，李紈欠身坐了，方道：“父親這會子可覺著怎么樣？”

    李守中微微笑道：“不妨事，已經好多了，不過是小病，倒驚嚇了你。”

    李紈聞言嘆道：“父親也是有了年紀的人了，如今又是暑熱，更該好生保養才是。”

    李母聽了這話搖頭道：“我早就說了，如今上了年紀就多歇歇，偏你父親不肯聽，每日上班早晚點卯，比誰都勤快，閑了也坐不住，今兒去尋那個同僚下棋，明兒又與那個朋友垂釣，我是勸不住的，你說的話他只怕還聽些。”

    李守中見老妻當著女兒的面揭他的短，不禁有些尷尬，咳嗽了一聲，岔開話題道：“女兒難得回來一趟，你叫廚下好生預備一下，多做幾個菜。”

    李母聞言也丟開此事，拉著李紈的手道：“這次既然回來了，便多住些日子罷？”

    李紈答應著，笑道：“我們太太叫我躲了午再回去呢，自然是要多住些日子，母親別嫌棄我就成。”

    李母聞言十分歡喜，女兒命苦，年紀輕輕便守了寡，連回娘家的機會都少，難得這次回來過節，忙笑道：“我就叫人去打掃屋子。”又一疊聲叫人去收拾鋪蓋帳幔。

    大丫鬟春華當下便帶了丫頭婆子去料理。

    李守中畢竟尚在病中，李紈略坐了坐便退出來了。

    才出房門，便有張氏打發丫鬟菡萏來傳話：“請太太示下，酒菜已預備妥了，在哪里坐席？”

    李母道：“今日天氣熱，便在荷香水榭罷，那里涼快些，將兩邊窗子下掉，看看荷葉兒也好。”菡萏答應著，出去吩咐擺席伺候。

    不多時賈蘭也匆匆趕來了，見李守中無事，這才放下心來，又去書房見了舅舅李衡與表兄李厚。

    李守中服了藥，精神也好了許多，只是到底還未痊愈，便只在房內將養。

    李紈母女倆個說了一回閑話，下面傳話說酒席已預備妥當，眾人便往荷香水榭來。

    原來這水榭建在荷塘之上，竹橋為渡，張氏一站在橋頭相候，李母攜著李紈過來，進了水榭，屋里的擺設皆是竹木所制，甚是清雅，中間設著席面，桌上擺滿時新鮮果、各樣珍肴佳品。

    張氏讓坐，李紈拉了張氏一道坐下，笑道：“今兒又沒外人，嫂子也坐下罷。”

    李母也點頭笑道：“你meimei說的是，你也坐罷。”

    張氏答應一聲，當下李紈與張氏對坐，李母坐在上首，下面空著，

    以便上菜。又命春華帶兩個媳婦、丫頭在此伺候，余者都去伺候大爺同表少爺，眾人答應著去了。

    今日乃是家宴，亦無外人，娘兒們幾個不過說些家中事務，略吃了幾杯酒便散了，不須贅述。

    轉眼李紈在娘家已住了七八日，李守中不過中了些暑溽之氣，本無甚大病，調養了幾日便已無大礙了。

    李紈見李守中已痊愈，不好再多留，便回了榮府。

    不料才回府里，便聽說寶玉挨打了，如今正在養傷。

    賈蘭正換衣裳，聞言奇道：“好端端的老爺怎會打寶二叔？”

    梧桐覷了賈蘭一眼，猶豫了片刻，道：“聽說是寶二爺與忠順王府的小戲子來往，又私自放跑了人，忠順王府的長史官親自來咱們府里要人，又碰上環三爺告狀，老爺當時就惱了，綁著二爺狠狠打了一頓。”

    賈蘭聞言眉頭一皺，到底都是長輩，也不好說什么，想了想向李紈道：“媽，我去瞧瞧二叔。”

    李紈此時已想起了另一件事，聞言心不在焉的點了點頭，道：“你去罷，我不便前去，代我問個好。”

    賈蘭答應一聲去了。

    李紈方看向梧桐，沉聲道：“金釧兒怎么樣了？”

    梧桐低聲道：“金釧兒jiejie已經跳井自盡了。”

    素云等人聞言皆是大吃一驚，忙道：“這是怎么說的？好好的怎么就跳井了？”

    梧桐四下張望了一回，見房中已無外人，方壓低聲音道：“外頭只知道那日太太說金釧兒jiejie打碎了一樣要緊東西，將她趕了出去，金釧兒一時想不開才投井。

    然而那日我碰巧聽到太太屋里的彩云jiejie與環三爺說話，才知道是前兩日寶二爺與金釧兒jiejie在太太跟前調……調情，惹怒了太太，這才被攆了出去。”說罷又將這些日子府里發生的事一一說了。

    李紈緊皺眉頭，深深嘆了口氣，心下不免有些后悔，這段時日在娘家過的太過自在，一時竟忘了金釧兒的事，若是早些想起此事，說不定能挽救一條性命。

    稻香村的丫頭們與金釧兒時常往來，雖不是親如姊妹，但素日也是時常一處頑笑，此時都不免傷心。

    素云紅著眼圈道：“金釧兒行事確實輕狂些，素日也常同寶玉頑笑吃她嘴

    上的胭脂，只是再怎樣她也罪不至死，怎么偏落得這個下場！”

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