王夫人道：“這些都是這幾日叫丫頭們趕著做出來的，身量都放大了些，估摸著蘭兒明年便可以穿了，這幾封銀子每封二百兩，一共是四百兩銀子，這一匣子金銀錁子是給蘭兒預備日后賞人的。”

    李紈沒想到王夫人連賈蘭明年穿的衣裳都預備下了，心中頗為感動，忙道：“還是太太想的周全，我竟沒想到這樁。”

    王夫人嘆道：“你也是頭一遭，蘭兒又小，出門不預備周全些我哪里放心得下，你替他收了，趕明兒出門一道帶著。”

    李紈答應了一聲，命人將箱籠抬了回去。

    這廂賈政也預備好了盤纏，——交徐忠手，用賬再算。又給了賈蘭五百兩銀子，叫他收著備用。并親自上沈府拜訪，托沈

    頤照應。

    沈頤笑說：“蘭兒亦是我的學生，自會照料妥當，這事不用老大人惦記。”

    到了臨行前數日，賈蘭也不再上學，他長了七歲，未離母親一步，在家的幾日不在李紈前，即在王夫人膝下依依不舍。

    到了初三這日，賈蘭一早穿戴妥當，先到祠堂里拜辭了宗祖家廟，然后來到上房，給賈母并賈政賈赦，邢王夫人都辭了行。

    李紈與王夫人趕著吃過早飯，拉著賈蘭叮嚀了多少別話，直到管事媳婦來請上車，方松了手，灑淚哭別。

    賈璉、寶玉親自送到碼頭，看著行李都搬上了大船，又囑咐了許多話，才打馬回府。

    賈蘭一走，李紈便覺心中若有所失，晚間翻來覆去半日才睡著。

    王夫人素疼賈蘭，此番遠離家鄉，相隔千里，不知何日才歸，每與李紈閑話，念及賈蘭，時常落淚，李紈已自難受，見王夫人如此，只得打起精神，拿話開釋。

    這日李紈才從賈母上房回來，忽見顏慧打發人送了幾樣點心并一封書信來，拆開一看，原來江三爺升任蘇州知府，不日即要赴任，顏慧與一雙兒女也將隨去任上，已打點好行囊，預備初十啟程，腳程快些還能追上顧家一道走。

    李紈看罷又驚又喜，顏慧一家既去姑蘇，賈蘭更多了一份照拂，當下忙命素云打點了一份程儀出來，又收拾了些瓜果干菜，打發人送去了江家。

    才打點妥當，忽見琥珀過來，請她去上房說話，李紈心下疑惑，問道：“早一會兒才從老太太屋里回來，可是出了什么事不成？”

    琥珀悄聲道：“林家打發人來接林姑娘了，老太太這會子心里不自在，奶奶過去瞧瞧罷。”

    原來賈母接到了林如海的書信，道是身染重疾，病中思女，打發了管家媳婦過來接黛玉回去。

    賈母聽了，越發不自在，怎奈父女之情，也不好攔阻，未免又加憂悶，只得忙忙的打點黛玉起身。

    李紈來到賈母屋里，見賈母閉著眼歪在炕上，鴛鴦在身后捶背，王夫人鳳姐站在旁邊，默默無言。

    賈母聽到動靜睜開眼，見是李紈，便道：“珠兒媳婦怎么來了？”

    李紈道：“聽說林meimei要家去了，我來瞧瞧老太太。”

    賈母聽

    了嘆道：“正跟你太太說起這事呢，想我只有一個女兒，出閣后十幾年不得見面，誰料她命苦，生了一個女孩兒，早早去了，我也為可憐她的娘，接了玉兒來住了幾年，我原想著姑老爺哪日升遷回了京里，玉兒也能長長久久留在跟前，哪知姑老爺辭官卸了任，如今玉兒這一走，竟別再想見她的面了。”

    見了這光景，李紈便猜到了一兩分，王夫人與鳳姐也俱看出賈母心事，不敢開口，然又不能不勸慰賈母幾句。

    鳳姐勉強陪笑道：“知道老太太舍不得林meimei，只是將來的事哪里說得準呢，如今雖家去，然林姑父疼顧她，自然要替林meimei訪定一門子好親事，為官作宦的，內外升轉不定。或者一兩年里頭，林meimei就進京來給老祖宗請安。那時候，老祖宗瞧見才歡喜呢。”

    賈母聽了，不由得心中一動，面色稍緩，點點頭嘆道：“你說的有理，如今只要姑老爺的病好，別的事都不用提了。”

    又向李紈道：“你們今兒都在這里吃飯，陪我抹個牌兒解解悶。”

    李紈笑著答應了，見賈母依舊懶懶的，欲邀眾姊妹至賈母處熱鬧，便吩咐道：“姑娘們的飯都送到老太太屋里來。”一時，伺候賈母用過飯，李紈、寶釵、探春陪賈母抹骨牌。

    湘云拉了黛玉、迎春、惜春一桌子趕圍棋。

    賈母見王夫人、鳳姐還站著，便說：“你們回去吃飯罷，讓我們自在頑一會子。”

    王夫人、鳳姐才退了出去。

    且說黛玉拆看了林如海的書信，又是歡喜又是傷心，歡喜的是不日便要父女團聚，傷心的是此次回鄉，不知何年何月才能與外祖母及眾姊妹相見。

    及至見了管家媳婦，問了一回近日家中事體，得知林如海身體已無大礙，只是還需細心調養，這才心下稍安，忙忙的開始收拾行李。

    次日，王夫人與鳳姐扶著賈母來到黛玉房中，便見紫鵑雪雁同春纖在外間屋里疊衣裳，地上攤了七八個箱子，鳳姐笑道：“太性急了，知道老太太肯放你姑娘回去不肯呢？”

    黛玉連忙讓坐道：“老太太、舅母、二嫂子那里早該過去請安辭行，這兩日正收拾東西，所以還沒過去。

    這幾年在這里住著，說

    不盡蒙老太太、舅母的恩典，承二嫂子的照顧，明兒一總去磕頭。”

    --