夏竹答應著，依言收拾了幾樣細巧點心，用掐絲填漆食盒裝好。

    李紈便帶著東西往鳳姐院里去。

    可巧鳳姐才料理完事情，正抱著大姐兒說話，聽說李紈來了，忙命請進來，又叫平兒倒茶。

    李紈笑止道：“不必忙了，才吃了茶過來。”

    鳳姐輕輕拍著大姐兒，口中笑道：“嫂子這會子怎么過來了？”

    大姐兒如今將將半歲，身上穿著件大紅百蝶穿花小襖，蔥綠撒花棉褲，她趴在鳳姐兒懷里，一雙烏黑晶亮的大眼睛骨碌碌的轉著，好奇的望著李紈。

    小丫頭這段時間又胖了好些，小臉蛋粉嘟嘟白嫩嫩的，跟個糯米團子似的，越發顯得精致可愛。

    李紈心下喜歡，摸了摸小團子的臉蛋兒，逗弄了兩句，笑道：“今兒來不為別的，一是謝你前些日子相助，二是來瞧瞧大姐兒，眼瞅著快過年了，我讓夏竹給大姐兒做了身衣裳，正好年下穿。”

    說罷叫夏竹將衣裳交給平兒。

    平兒接過

    ，細瞧了兩眼，展開與鳳姐看，笑道：“這一看就是夏竹meimei的手藝，真真精致的了不得。”

    鳳姐也看了一回，針法靈動，繡工精致，一看便知是費了大功夫，忙含笑道謝，命平兒好生收起來，“趕年下時給大姐兒穿。”

    又低頭對女兒笑道：“你大娘這般疼你，日后可得好生孝順伯娘，聽到了沒？”

    大姐兒此時不過一懵懂稚兒，尚不能言語，哪聽得懂鳳姐話中之意，含著手指好奇地看著鳳姐，又轉頭看向李紈，嘴里啊啊幾聲，忽然拍著小手笑起來。

    李紈與鳳姐都笑了，“這小丫頭倒精怪。”

    說笑了一回，鳳姐忽然想起一事，對李紈笑道：“險些忘了，你今兒來得正好，正有一宗東西想給你們送去呢。”

    說著，便對平兒道：“把昨兒親家太太送來的那個琺瑯匣子拿來。”

    平兒答應了，果然回里間捧了個銀鎏金嵌琺瑯盒子來。

    這琺瑯盒通體鏨花鎏金，并嵌燒藍裝飾，盒蓋面鏨刻纏枝花卉，中央嵌一銀圓片，其上以燒藍云龍戲珠紋裝飾，器身鏨刻夔龍紋，四壁正中均嵌有燒藍裝飾，紋樣與蓋面燒藍相同，極為精致。

    李紈細瞧了一會兒，也不知是何物，不禁笑道：“這是什么稀罕東西，這般寶貝。”

    鳳姐道：“這是昨兒我母親打發人送來的，說是下面的人孝敬的，叫什么香膏墨，統共得了兩盒，家里留了一盒，這一盒便送過來了，我對這些不大通，想著白放著可惜了，倒不如給你們用去，你瞧瞧喜不喜歡。”

    李紈聞言一怔，打開墨盒，見盒中置一長方形銀屜，屜上有八小格。盒外壁相對兩側的銀圓片燒藍裝飾，內連一半圓形抽屜，屜內存放著八錠墨條。

    墨條約二寸寬，四寸長，頂端弧圓，一面陰文填藍楷書“菊香膏”三字，上方嵌米珠一粒；另一面陰文填藍楷書“永元辛亥心農制”七字款。

    李紈前世也聽說過香膏墨之名，只是那時早已失傳，沒想到今日竟見到了實物。

    菊香膏墨的制作，據《窳叟墨錄》中記載：“汪心農榖，得明季阿膠一大匣，嗅之有菊花香，遂自制墨。”用上述菊花香的阿膠所制成之墨，就是菊香膏墨。

    只是

    后來菊香膏膠料已盡，菊香膏墨也就無人制了。

    此墨乃文人雅士最愛，十分珍貴，李紈忙將墨盒蓋上，推了回去，道：“這東西難得，你自己留著罷。”

    鳳姐笑道：“我又不做那些什么‘詩的，干的’，留著也是白糟蹋了，倒不如給了你們。昨兒要送去，偏又忘了。你今兒來得巧，就帶了去罷。”

    李紈道：“你即便不用，拿去送人也是極體面的。”

    鳳姐道：“送給別人更是糟蹋了，我可舍不得，還是給了自家人是正經，你也別推辭了，橫豎也只幾錠墨條罷了，不值什么，在我眼里還不如一只金鐲子來的貴重呢，咱們又不是外人，這般外道做什么。”

    說罷將墨盒推到她跟前，道：“這里頭共有八錠，林meimei薛meimei一人一錠，咱們家的三位姑娘，每位一錠；剩下三錠，送寶玉一錠，剩下的那兩錠給你和蘭哥兒。”

    李紈也知道她說的是實話，只得收下了，道：“既如此，我便先替她們姊妹謝過了。”

    鳳姐這才歡喜起來。

    不多時，陸陸續續有管事媳婦來回話，李紈便起身告辭了。

    回到房中，打發人將香膏墨給各人送去。

    這邊姐妹諸人都收了，十分歡喜，得知緣故后都深謝鳳姐兒。

    展眼便是新年，闔府祭宗祠，各家請吃年酒，十分熱鬧，不消贅述。

    到了十五元宵燈節，李守中早早便跟賈政說好，這日吃過晚飯，便打發人到賈府接了賈蘭出來，帶上李厚一道去街上看花燈。

    今夜極熱鬧，只見街市兩邊游廊罩棚，將羊角，玻璃，戳紗，料絲，或繡，或畫，或絹，或紙諸燈都掛滿了。

    兩旁商鋪俱掛花燈，各種花樣，五色鮮明，高低疏密，流光溢彩。

    賈蘭與李厚目不暇接，只覺得兩個眼睛都看不過來了。

    不多時，街上人越來越多，許多大戶人家也趁此良辰出來賞燈，但見車馬如龍，絡繹不絕。

    李守中道：“這時候人多，咱們還是先到酒樓里坐坐罷，歇歇腳再逛。”

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