說話間讓至一間敞廳，兩人分賓主落座，隨后便有一個青衣老仆送上熱茶來。

    李守中端起茶盞，輕輕撥著茶沫，一面留心打量，這處敞廳估摸是顧巖專門

    用來待客之所，廳外四面都是翠竹，把這敞廳團團圍住，甚為清雅。

    廳內墻上掛著幾幅字畫，有名家真跡，也有顧巖的手書，室內桌案幾榻亦都是青竹所制，清幽雅潔，比之紫檀花梨更多了幾分古樸素雅。

    顧巖做了個請的姿勢，笑道：“這是我去歲在閩南一帶采的春茶，跟老師傅學了些炒茶之法，親手炒制而成，雖比不得市面上的好茶，倒也勉強還能入口，義臣也嘗嘗看。”

    李守中用茶蓋劃開茶沫，輕輕抿了一口，只覺初入口時有些清苦，但隨后舌間便是一片甘美，清香淡雅，回味悠長，不禁點頭道：“入口雖苦，但回味甘美，果然好茶。”

    顧巖聞言大有知己之感，哈哈笑道：“總算有人識貨了，我那幾個弟子還嫌這茶不好，真該叫他們來聽聽。”

    說笑了一回，李守中道：“當年多虧了敬初兄相助，愚弟才得以順利參與大比，原說要登門拜謝，誰知家中忽逢變故，先嚴重病纏身，愚弟侍奉湯藥，待諸事了結后方知敬初兄已經南下，實在慚愧。”

    說罷取出袖間的那卷珍瓏棋譜，道：“當初借敬初兄的那卷詩稿不慎遺失，這是愚弟家中所藏珍瓏棋譜，今日權作賠禮，望敬初兄笑納。”

    原來當初李守中春闈時碰巧與顧巖相遇，當時李守中連日苦讀，又太過緊張，臨進考場前忽然暈了過去，還是顧巖幫忙找了大夫為其診治，才趕上了考試。

    兩人自此便認識了，李守中早就聽說過顧巖的大名，十分仰慕，當時便借了顧巖的詩稿瞻仰，誰知不慎被人偷了去，隨后又是忽逢大變，顧家被查抄，顧巖連夜回南，李守中因家中老父病重，直到會試不見顧巖人影，才得知此事。

    想起當年之事，顧巖一時也頗為感慨，嘆道：“當年之事陰差陽錯，誰也不曾預料會是那般結局。”說話間接過李守中手中的棋譜，翻開一看，不禁一怔，隨即搖頭笑道：“我那些詩稿不過是信手涂鴉，隨意之作，并不值什么，這卷珍瓏棋譜卻是極為罕見的孤本，我可不能收。”

    李守中聞言道：“這棋譜原是先祖父偶然所得，一直積壓在藏書閣中，也無人在意，可遠遠不及敬初兄那份詩稿來

    的貴重。”

    顧巖當年人稱‘書畫雙絕’，一手顏體冠絕天下，連先帝都贊不絕口，只是顧巖的書法極少流傳在外，這些年來求字求畫的不知有多少，卻一無所得，顧巖的書法在市面上說是一字千金也不為過，那份詩稿之珍貴不言而喻。

    顧巖卻不愿占這個便宜，顧家傳家數百年，根基深厚，當年雖然被查抄，但他們這一房卻是完好無損，保留了不少古籍孤本，只是他素來癡迷棋藝，家中雖有不少絕版棋譜，卻都不及手中這一卷，到底有些舍不得，想了想道：“這樣罷，這卷珍瓏棋譜先借我幾日，待抄寫完了再原物奉還。”

    李守中知道他的脾性，見他執意不肯收，也只得罷了。

    顧巖這才高興起來，他自從上了年紀后，行事越發像個孩子，此時見獵心喜，當即打開棋譜，拉著李守中對弈起來。

    兩人一面下棋一面閑話，或論詩書，或談經史，一時倒也頗為融洽。

    老仆重新上了熱茶，悄悄下去了。

    顧府上房，顧夫人正同侄女說笑，屋中侍立著一眾丫鬟婆子。

    顧夫人看了一眼墻上的自鳴鐘，對一旁的顏慧笑道：“湛兒和衍兒差不多也該回來了，一會子讓他們哥兒倆一處頑去，你今兒難得來一次，就在這里吃了午飯再回去，可巧今早莊子上送了好些獐狍和野雞過來，我已經吩咐下去了，讓廚房做你愛吃的撥霞供。”

    顏慧聞言答應了一聲，笑道：“那就偏了姑媽的好東西了，一會子可得吃個夠才是，到時候姑媽可別舍不得。”

    顧夫人聞言笑罵道：“都是兩個孩子的娘了，還跟個孩子似的饞嘴淘氣，也不害臊。”

    顏慧聞言嘻嘻一笑，上前摟住顧夫人的胳膊笑道：“我便是到了八十歲，在姑媽跟前也還是個孩子。”

    顧夫人忍俊不禁，輕拍了一下她的手背，笑道：“你這丫頭。”

    顏慧摟著顧夫人的胳膊不肯松手，道：“姑媽這回是真不回江南了？可別像先前那樣哄我。”

    顧夫人聞言微微嘆息一聲，輕輕撫了撫她的頭發，道：“放心罷，這次是真不回去了，你姑爹年紀也大了，這京里雖是傷心地，但畢竟是他出生長大的地方，如今也該落葉歸根了。

    ”

    顏慧這才松了口氣，道：“這樣就好，我早就說住在京中好，湛兒讀書便宜，我也可以多孝敬孝敬您二老。”

    原來這顧夫人娘家姓顏，與顏慧之父是一母同胞的親兄妹，顏慧母親早逝，與繼母并不親近，幼時大半的日子都是在顧家過的。

    顧夫人也心疼侄女自幼失恃，雖有父親疼愛，到底是在繼母手下過活，難免受委屈，因此常了過來親自照料，兩人雖名為姑侄，實際上卻與母女無異。

    只是后來顏慧出閣，隨夫外放，顧巖夫妻先是各處游歷，隨后又定居江南，雙方已有多年未見。

    顧夫人自是明白她的心思，方欲安慰幾句，忽聽外面的丫頭傳話道：“湛哥兒和表少爺回來了。”

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