平兒答應了一聲，自去料理。

    鳳姐也梳洗一番，換了衣裳往賈母上房去了。

    沒過多久便聽說賈母給了鳳姐兩百兩銀子，讓她給黛玉料理生日的酒席。

    李紈聽得消息后也放下心來。

    次日，李紈正哄著賈蘭睡覺，卻聽外面丫頭道：“林姑娘來了。”

    李紈抬頭，卻見林黛玉已扶著紫鵑的手進來了，忙笑道：“meimei快請坐。”

    叫人抱了睡熟的賈蘭下去，又叫素云上茶。

    黛玉坐下吃了口茶，便對紫鵑點頭示意，紫鵑帶著丫頭們下去了，李紈見狀便知黛玉有話要說，也擺手讓淡菊等人下去了。

    這里黛玉見無人了，方鄭重福身行了一禮，道：“好嫂子，多謝你。”

    李紈聞言心中一動，側身避開，口中卻笑道：“meimei好好的謝我做什么？”

    黛玉握住她的手，嘆道：“嫂子當我不知道么？昨日紫鵑說看到淡菊jiejie去鳳jiejie院里，后

    來鳳jiejie又去了老太太屋里，隨后便開始幫我料理生日的事，我就知道是你的功勞。”

    李紈暗道黛玉冰雪聰明，見她猜著了，便也不再否認，笑道：“這不過是一點小事，meimei又何必這般客氣。”

    黛玉搖頭道：“好嫂子，我是真心謝你。我在這里這么些年，嫂子處處記掛著我，凡事都想的那么細致，暗中提點我不說，又時常在二舅母面前幫著我說話，還不該謝么？”

    說罷輕輕靠在李紈肩上，含淚道：“好嫂子，這里除了老太太外，也就你是真心待我的了！”

    雖說賈家是親外家，到底是寄人籬下，不比自己家中自在，自從來了這里，她步步小心，時時在意，唯恐被人恥笑了去，丟了林家的顏面。

    李紈知她是想到了林如海，不由也有些心酸，輕輕撫了撫她的秀發，勸道：“好meimei，你我之間不用說這些外道的話，你素日就是凡事想的太多，豈不是自己糟塌了自己身子，叫老太太看著添了愁煩了么？況且meimei這病，原是素日憂慮過度，傷了血氣，你只要放寬心，好生保養了身子，也就好了，也免得林姑父擔心。”

    黛玉明白她的心意，拿帕子拭了淚，點頭道：“嫂子放心，我明白。”

    轉眼間到了二月十二，黛玉換上新做的藕荷色綾襖，大紅羽緞對襟褂子，系著五色盤金棉綾裙，清雅不失嬌艷，如同鮮花嫩柳一般。

    鳳姐果然辦得十分熱鬧，在賈母正房擺了六桌酒席，又從外面請了一班極有名的小戲進來，榮寧二府中邢、王夫人，鳳姐尤氏、尤老娘、賈蓉之妻秦可卿、李紈、三春姊妹、湘云并賈家其他幾房的主子姑娘們都來了。

    外頭擺了四桌，請了賴大家的、林之孝家的等有頭臉的管事媳婦們。

    這次宴會辦得極盡熱鬧，稱得上是賓主盡歡。

    今日各人都有壽禮相送，賈母除了壽桃和銀絲掛面外還給了一套極精致的紫玉頭面；王夫人、邢夫人減一等，都是一套衣裳鞋襪，兩個金玉項圈；鳳姐是一支赤金累絲鳳釵和一對碧玉鐲；尤氏仍是一套衣服，一雙鞋襪；李紈明面上是一套衣裳，一對荷包，私下里另外送了一對羊脂白玉鐲子；寶玉送的是自己畫的一副

    扇面；迎春湘云姊妹幾人則都是自己做的針線。

    其余賴林諸家等也各有壽禮相送，不必一一贅述。

    轉眼又到了四月，天氣和暖，這日李紈正在窗下練字，忽見管事媳婦進來，手里捧著一張帖子，躬身道：“大奶奶，外面送了張帖子來，是給奶奶的。”

    李紈聞言一怔，前兩日顏慧才打發人送了東西過來，這時候還有誰會送帖子給她，一面想一面命素云接了過來，打開一看，頓時笑了：“我倒是誰，原來是這丫頭。”

    夏竹正在一旁收拾衣裳，自去年梅香出去后李紈的衣裳首飾等物便都是由她掌管，聞言疑惑道：“奶奶說的是誰？”

    李紈笑道：“還有誰，不正是咱們的秀才娘子，你們茯苓jiejie。”

    如今茯苓已是秀才之妻，非當日榮國府的丫頭，是客非仆，故上門前要遞送上拜帖，方是正理。

    夏竹喜道：“真的是茯苓jiejie？”

    淡菊正巧端著盤洗好的果子進來，聞言也十分驚喜，道：“茯苓jiejie不是說回江南了嗎？如今回來了？”

    李紈道：“她去年是隨她夫婿回江南原籍讀書備考，如今既然回京，想必是有什么緣故。”

    夏竹道：“橫豎明兒問問她就知道了。”

    李紈點頭，命人回了帖子。

    次日，天朗氣清，長安城人來人往的街市上，一個頭發花白的老蒼頭趕著一輛裝飾極簡單的青布騾車不緊不慢地走著，老蒼頭雖然穿著樸素，但一身藍布褂子卻收拾得極為干凈，料子也是極好的細棉布，路人一看便知是哪家的下人。

    沒過多久，那車慢慢到了寧榮街的繁華之處，竟是往榮國府那邊去了。

    馬車徑自行到榮國府二門，待車夫退下，從車上先下來一個十三四歲的小丫頭，紅頭繩挽著雙鬟髻，穿著紅綾襖，青緞坎肩，生的頗為干凈俏麗。

    那丫頭下了馬車，便撩起簾子扶著一個二十歲左右歲的年輕女子出來。

    剛巧夏竹帶著丫頭婆子相迎出來，年輕女子見了面上一喜，笑道：“夏竹meimei，別來可好？”

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