維吉尼亞在霍格沃茨的七年并沒有虛度，雖然有些磕絆，還是很快跟上了思路，得到認同的一瞥，“看來霍格沃茨的教育制度也還可以。”

    “您不是霍格沃茨的學生嗎？”維吉尼亞問。

    “我當然是德姆斯特朗的畢業生。”前輩驕傲地挺起并不筆挺的脊背，亂糟糟的頭發下是無與倫比的自豪，“在這個課題上，我們德姆斯特朗才是最適合研究的。”

    維吉尼亞的母校自豪感不合時宜地被觸發了，她看起來很想反駁兩句，但不知道為什么，小酒館里的那一幕忽然在她腦海里閃過。她靈光一閃，“我聽說德姆斯特朗會教授黑魔法，是嗎？”

    前輩用鼻腔里的一聲“哼”來回應。

    “那這么說來，”維吉尼亞努力使自己顯得自然，“你們在魔法黎明一定很受重視了？”

    前輩忽然回過頭，面無表情地盯著她，維吉尼亞被嚇了一大跳。

    “聽著，新人，我知道你到底在問什么，但我要告訴你，你自己胡亂臆想的那些東西全都不是真的！”頭發亂糟糟的中年巫師冷淡而不耐地看著她，“也許你在外面總能聽到關于伊卡洛斯的詆毀，他們會信誓旦旦地告訴你伊卡洛斯就是魔法文明躍遷研究協會的大本營、這里的每個人都是波琳-斯維特的狂信徒、每個人都是魔法黎明的激進分子——我要告訴你，這些全都是造謠！”

    維吉尼亞不知所措地看著他。

    “我不否認，伊卡洛斯的絕大多數人都是學會的成員，部分激進分子甚至加入了魔法黎明，但伊卡洛斯研究所是研究所，而學會是學會，這是不一樣的，你懂嗎？”中年巫師說，“在這里，我們只談學術，只有到了學會討論會，我們才談學會，懂了嗎新人？”他忽然調高了音量。

    維吉尼亞下意識地點點頭。

    “你最好是。”中年巫師從鼻腔里哼了一聲，“別像個外行一樣搞混了，新人。”

    維吉尼亞拼命點頭，從小酒館出來后，那一直蒙在她心上的巨大陰影好像也被驅散了許多，讓她稍感安慰。

    終究還是年輕，一個沒留神，她就又問了一個不合時宜的問題，“所以前輩，你是學會成員嗎？”

    中年巫師看起來在上一句就已經打算結束這個話題了，聽到她的追問非常不快，“我衷心希望你正式開始工作后能不要像今天一樣把精力放在除了學術以外的任何事上——我是，伊卡洛斯基本全員都是，但我不是魔法黎明的人，我和我的絕大多數同事討厭那個該死的里德爾，這樣說你滿意了嗎，塞爾溫小姐？”

    維吉尼亞終于識趣地點頭閉嘴了。

    中年巫師不滿地哼了一聲，重新說起了自己的項目。

    但這回維吉尼亞實在沒有心思去認真聽了，她克制不住地注意到中年巫師在提及斯維特女士時有著對于正常人來說過分熱切的崇敬——維吉尼亞不知道自己在談及這個話題的時候是不是也是這樣。

    從前她沒有想過這件事，但現在換了心境去看，竟然如此讓人……不適。

    維吉尼亞對自己的猶疑而感到羞愧和反感，好像這樣就對不起斯維特女士一樣，用看待黑魔王的眼光去看待給了魔法界新的繁榮的斯維特女士，這簡直是惡意揣測。

    但她無法克制這種審視。

    “斯維特女士人很好嗎？”她假裝剛入職新人對Boss脾氣的憂心忡忡。

    “沒什么好擔心的，我敢說你再也找不到比波琳更好的人了。”中年巫師脾氣稍稍緩和了一點，簡短地說，“聽著，新人，我看了你的簡歷，你是通過校園直通計劃直接來伊卡洛斯的，從來沒有在別的地方干過，你可能不知道做我們這一行的有多難。”

    維吉尼亞疑惑地看他。

    “新人們總以為研究所就是神圣而單純的研究學術的地方，其實這個世界上根本沒有什么象牙塔，別以為這里的人學識更高就會少哪怕一點勾心斗角——經費、項目、頭銜、論文，這里的齟齬比你想的多多了。”中年巫師似乎想起了什么不愉快的經歷，“最重要的是，想要找一個既懂行靠譜、能挑大梁，又性格好的老板，簡直是可遇而不可求。”

    聽起來斯維特女士就是這種可遇而不可求的典型。

    “你再也找不到比波琳更好的老板了，她既是我們的同事，也是我們的朋友、同伴，即使是伊卡洛斯也有很多很多討人嫌的家伙，但沒有任何一個人不喜歡她，你明白我的意思嗎？”中年巫師說，“任何人，任何一個人都會喜歡她的。”

    這當然和維吉尼亞的預期一模一樣，但當她真的聽見中年巫師的話時，巨大的陰影從她的心底重新爬了出來，將她淹沒——這世界上真的會有一個人，能讓任何一個人都喜歡嗎？

    她、中年巫師，他們這些人，真的不是酒館里那些人所說的……被蠱惑的、喪失理智的狂信徒嗎？

    “那么，我什么時候能有機會見一見斯維特女士呢？”

    中年巫師古怪地看了她一眼。

    “怎么——我說錯了什么嗎？”維吉尼亞不知所措。

    “我得確定你是不是那種自命不凡的愚蠢新人。”中年巫師用審視的目光把她剮了一遍，“總有認不清自己能力的新人，一進研究所就想著挑戰權威，給大師一個挑釁，但這往往都是自討苦吃，希望你不是這種人。”

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