嚴錚回來告訴她，寧家已經將事情解決了，讓她不用再掛懷。但到底是如何解決的，她心里有幾分好奇。

    今日所幸無事，她便決定去福壽樓赴宴，聽寧公子侃侃而談，再將自己答應了世子等他回來成親的事告訴寧公子，好讓他斷了念想。

    “你去備馬車吧，我去一趟福壽樓。”茶珠對芳雨說。

    茶珠站在院里等候馬車，抬手輕撫海棠花苞，心情甚好。七日前怡郡王離京返回西北，他走之后，世子派人去怡郡王在京都的府邸查看，發現他走得干凈利索，只留了兩人護院，其他護衛全數帶走了。

    她心里不太安穩，又去查了劉管事、年姑姑等人名下的私宅，發現也是人去樓空，這才放心了許多。

    茶珠扶著芳雨的手上了馬車，馬車不疾不徐地行駛在長街上，城外天壇正在舉行熱鬧的祭日大典，皇親國戚、文武百官隨皇上祭祀，平民百姓也相約去附近渴望一睹天顏，街上只有稀稀落落的幾個行人。

    馬車拐進了一條巷子，巷子左右都是長長的灰白色圍墻，剛好是兩戶府邸相對的后門。

    芳雨“啊”了一聲，歉意地說：“茶姑娘，我忘記帶你交代給我的寶盒了。”

    茶珠看了一眼天光，離午時還早，那寶盒是她預備贈給寧公子的禮物，“你回去拿吧。”

    芳雨行了一禮下了馬車，此處距離府邸來回不到一盞茶功夫，她匆匆地往回跑去。

    前些日子，茶珠把寧宸宸給她的那些金銀珠寶都變賣成了銀子，又用銀子買了黃金，打造了一幅純金的雀牌，她想起年前寧家商會的掌柜做了一幅象牙的雀牌送給寧公子，寧公子愛不釋手。于是她有樣學樣，打了一幅純金的雀牌贈與他，答謝他這些時日對她的照顧。

    她掀開帷簾往外看了一眼，只能看到灰白的墻和錚亮的瓦片，正準備放下帷簾時，背后沖出來一輛馬車，一頭撞在了她所乘的馬車上。

    車夫吼道：“哪來的混賬不長眼睛？這么寬的路，竟然能撞到一起！”

    茶珠被撞擊顛簸得抖了抖，對車夫說：“沒事，我們也不急，你駛到一旁讓他們吧。”

    她話音剛落，聽到車夫悶悶地“啊”了一聲，馬車沉甸甸地往下墜了兩下，有幾人跳到了馬車前的橫木上，帷簾立刻被他們掀開，三個穿著黑衣蒙著面的人沖了進來。

    茶珠背貼著馬車壁，連聲尖叫想要引起附近人的注意，但巷子里空無一人，沒人回應她的求救。她拔出發釵橫在脖子前，“你們再過來我就……”

    彪形大漢一掌劈在她的胳膊上，她纖瘦的手臂霎時無力地垂了下來，另一人拿出帕子捂在她的臉上，她“嗯嗚”地哼叫，手腳并用地掙扎，但她這點力氣，踢在壯漢身上根本不起作用，很快便被扯下了馬車，塞進了他們乘坐的那輛馬車里。

    ……

    嚴夫人的貼身婢女姜媼敲響了府邸的大門，她朗聲問：“李管事在嗎？”

    護院打開了府門，李管事笑著迎上來，“姜媼，可是嚴夫人有事尋老奴？”

    姜媼淺笑，面色涌起絲絲皺紋，“嚴夫人之前與茶姑娘說好了，待寧二爺、梁夫人歸京后，約她去國公府一聚，我奉嚴夫人之名，來此接她。”

    李管事點頭，面露難色，“那可不湊巧了，茶姑娘去福壽樓赴宴了，要午后才會回來，芳雨才回府拿了東西，現在又趕去尋茶姑娘了，若是姜媼早一刻來，還能與芳雨同去。”

    他又道：“不如進府喝一杯熱茶吧，待茶姑娘回來了，姜媼再帶她去國公府。”

    姜媼站在門口糾結地踱步，茶姑娘既然是去赴宴了，想必未用完午膳不會輕易地離開福壽樓，她抬頭看了一眼太陽，距離午時大概還有一個時辰，現在若是去福壽樓門口等候茶姑娘，要等許久，不如等午膳的時候再出發前往福壽樓，她往里踏了一步，“許久未和李管事一同飲茶了，我這老腿走累了，稍坐一會兒。”

    姜媼與李管事細語道：“我聽夫人說，茶姑娘也許是梁夫人的女兒，今日接茶姑娘過去，就是為了認親。”

    “此話當真？”李管事張大了嘴，“我之前還覺得茶姑娘青樓女子，與我們世子爺不太般配，若是鎮國公爺的外孫女，哎喲……”

    兩人閑話著走進了府邸。

    嚴國公府正廳，裊裊青煙從鎏金異獸紋銅爐里升起，細若琴弦的煙隨著吹進廳中的微風打轉。

    溫煦的陽光透過窗欞的菱形紋路照在廳中蓮花紋的地毯上，梁夫人焦急地來回踱步，繡花鞋反復地踩著光影，細看有淺淺的灰塵隨著她的走動漂浮。

    梁夫人煩躁地一甩袖帕，又伸長了脖子往外打量，“怎么還沒來？姜媼去了有半個時辰了。”

    嚴夫人放下茶杯，“不急，快到了。”

    這時奴仆急匆匆地跑進來，貼在嚴夫人耳畔耳語了幾句，嚴夫人驚喜地說：“快帶人進來！”

    寧二爺依舊做男子打扮，穿著柳青色的長袍，束著玉冠，她因愧對梁夫人，兩人相見后她便一直垂著頭小口抿茶，一杯清茶被她喝涼了，也還剩一大半，此刻聽到嚴夫人的聲音，抬頭欣喜地問：“茶珠來了嗎？”

    “不是！”嚴夫人站起來，走到廳門口相迎，“茶珠的‘父母’找到了，我讓人把他們帶進來。”

    不時，一對灰頭土臉的中年夫婦走進了正廳，他們看著金碧輝煌的府邸，嘖嘖稱奇，看到廳中的貴婦人后，膝蓋一軟便跪了下來，“草民參見夫人！”

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