沈珍珠感覺自己快要喘不過起來了，趕緊推開他，“身上臭烘烘的，去洗洗。”

    郭懷旭平復了一下自己的氣息，“等我洗過了，娘子能給我嗎？”

    沈珍珠橫他一眼，“等會子娘和孩子們就要回來了。”

    郭懷旭眼神深邃地看著她，“我離開這一個多月，日日都在想娘子。”

    沈珍珠眼波流動，雖然心里也十分想念他，積攢了許多話想說，但想到兩個兒子可能會一頭沖進來，強行轉移話題，“我還沒恭喜三爺呢，得中小三元，三爺大才，恭喜恭喜。”

    她還像模像樣地行個禮。

    郭懷旭伸手在她臉上捏一把，“娘子在家照顧老小，辛苦了。”

    沈珍珠輕輕推開他，“三爺餓不餓？晌午吃飯沒有？三爺稍坐，我去給你倒茶來。”

    沈珍珠笑著出了屋子，郭懷旭哪里坐得住，一直跟在她身后。她去倒水，他跟著。她去吩咐陳四郎話，他也跟著。

    等到月夕打來熱水，郭懷旭又堅持讓她幫自己，“娘子，我三天沒洗澡了，怕是洗不干凈，娘子幫我洗吧。”

    沈珍珠用手在鼻子前面揮了揮，“再好看的男人一旦臭了，也不吸引人。”

    郭懷旭笑著把她拉進洗漱間，當著她的面把自己脫個精光，然后跳進洗澡桶里。

    沈珍珠擼起袖子，找來干凈的絲瓜烙，將自己洗澡用的家伙兒都拿過來，將他從頭到腳狠狠洗了三遍，“尋常洗澡一桶水，三爺既然三天沒洗，就得三桶水。”

    郭懷旭笑著任由她擺弄，洗到最后一遍時，桶里的水十分干凈，郭懷旭靠在桶邊緣，看著忙碌不停的沈珍珠。

    她的臉被熱水熏得有些泛紅，額頭上還有細密的汗珠，袖子高高擼起，正將搓澡用的手巾擰干，搭在浴桶的邊緣。

    沈珍珠見他直直地看著自己，嗔怪道，“洗干凈了就快起來，別在里頭睡著了。”

    郭懷旭嗯一聲，呼啦一聲站了起來，濺了她一身的水。

    沈珍珠慌忙拿起旁邊的毛巾給他擦水，“怎么也不打個招呼就站起來了，這天涼了，你剛趕了遠路，別凍著了。”

    郭懷旭笑著扯開她手里的手巾，“我看娘子一時看得迷了眼，就忘了。”

    沈珍珠將手巾往他懷里一扔，一扭頭背對著他，“三爺自己穿衣裳吧，我聽見孩子們回來了。”

    說罷，她撈起自己的外衫，掀開簾子就走了。

    郭懷旭在后面輕笑兩聲，抬腳跨出浴桶，細細將自己擦干凈，換上旁邊的干凈衣裳，撈起另外一條手巾，一邊往外走一邊擦頭發。

    等回到屋里，兩個孩子像兩個小炮彈一樣沖了過來，一人抱一條腿，齊齊喊了一聲爹。

    郭懷旭蹲下身，一手抱一個，左右各親一口，“有沒有想爹？”

    兩個小娃齊齊點頭，“想！”

    郭懷旭坐在旁邊的椅子上，“爹沒有騙你們吧，菊花開得最多的時候爹回來了。”

    兩個小娃扒在親爹身上不肯下來，沈珍珠從郭懷旭臂彎里抽出那條手巾，細細地給他擦頭發。

    郭懷旭側首，對著沈珍珠微微一笑，眼神里目光閃動。

    沈珍珠假裝沒看見，對著兩個孩子道，“去哪里玩了？又滾一身泥巴，你爹剛換的衣裳，又讓你們蹭臟了。”

    大郎嘴巴快，“娘，我們去太太家里了，大表哥和香草jiejie帶我們玩的。”

    太太說的是沈老太太，老太太讓沈文清家的兒子明哥兒帶著弟弟們玩，沐氏又把隔壁郭家的香草叫過去，四個小娃一起玩耍。小孩子們不懂大人之間的矛盾，整天一起嘻嘻哈哈玩得很高興。

    郭懷旭知道大兒子嘴巴巧，囑咐道，“在外頭要護著弟弟。”

    大郎一臉嫌棄，“弟弟笨死了。”

    沈珍珠笑道，“還有臉說弟弟笨，上回跟人家打架，不還是弟弟擋在你前頭。”

    小哥兒兩一個嘴巴巧一個手腳靈活，吵嘴時大郎上，打架時二郎上，一文一武倒是配合的十分好，在小娃娃界里一時竟然無對手。

    一家四口在屋里熱熱鬧鬧地說話，等到了晚飯時刻，家里人先后歸來，夫妻二人帶著兩個孩子去了東院。

    一番見禮后一起坐下。

    沈復年十分高興，打開酒壇子，“今日咱們不醉不歸，給旭哥兒賀喜。”

    郭懷旭道，“爹，都是一家子，給我賀喜也就是給您賀喜。”

    沐氏十分高興，“那日報喜的差役一來，我一看沒人，就曉得是有事情，可算是回來了。”

    沐老太爺摸著胡須道，“小三元可不容易，往后要加把勁兒，爭取考個□□。沈家兄弟這名次，下次秋闈怕是危險。”

    郭懷旭道，“外祖父，先莫管名次，我們都中了，沒給外祖父丟臉。”

    沐老太爺哈哈笑，“好，說的好，來，干一個！”

    郭懷旭一邊喝酒吃菜，一邊將省城里的事情慢慢說給家里人聽，捎帶手還給妻兒夾菜。

    沐氏聽得止不住唏噓，“英蓮真是有魄力，那么金貴的東西說給人家就給了。不是說她頭先與那姓吳的是死對頭？”

    郭懷旭解釋道，“也說不上什么死對頭，吳大爺以前是有些混賬，姨母討厭他主要是因為此人口無遮攔。這么多年因著吳大爺時時來滋事，那些覬覦姨母的人反倒不敢來，畢竟一般人也敵不過吳家，姨母自己也不是軟柿子。”

    沈珍珠也道，“吳大爺在關鍵時刻幫了大忙，雖然行事做派有些混賬，看來心底不是個惡人。既然姨母愿意把霍家絕學傳給他，我相信姨母的眼光。”

    沐老太爺摸了摸胡子，“若此人真如你們所說，西平侯府百年積累有了傳承，侯爺也能安息了。”

    郭懷旭有些感慨，“六叔下死手教導吳大爺，怕是也存了這個心思。既然繼承了外祖父衣缽，不做出些功績來，如何對得起西平侯府百年威名。”

    沈珍珠開玩笑，“他年他日我們再見吳大爺，說不定已經是戰功赫赫的大將軍為了。”

    郭懷旭給沈復年倒酒，“這誰知道呢，盡人事聽天命。小舅往后要在云州生活一輩子，有吳家照應，誰也不會輕易來欺辱他。”

    沈復年嗯一聲，“你姨母不愧是西平候的女兒，這份魄力和眼界，天下泰半的男人都不如。”

    一家子熱熱鬧鬧地吃了頓晚飯，各自回房。

    小哥兒兩下午去東街完了一下午，這時候已經困得不行，沈珍珠讓郭懷旭帶著他們玩，自己先洗了澡，又與郭懷旭一起把他們洗刷干凈，喂了一回奶，放到床上就睡著了。

    郭懷旭看著占了一半床的兩個兒子，問沈珍珠，“什么時候讓他們睡到廂房去？”

    沈珍珠低聲道，“還小呢，才兩歲多，哪里就能單獨睡了。”

    郭懷旭看著沈珍珠有些濡濕的胸口，輕聲問道，“娘子，他們要吃到幾歲？”

    沈珍珠自己也不知道，這年月又沒有奶粉，她擔心孩子們營養不夠，準備先喂到三歲再說，“暫時不急，現在一天就吃一回，等過了三歲若是不戀奶，自己就能戒了。”

    郭懷旭伸手將她拉進懷里，“伺候好了他們，讓我來伺候娘子好不好？”

    沈珍珠連拒絕的理由都找好了，“三爺騎馬不累嗎，跑了幾天，該好生歇幾日才對。”

    郭懷旭轉身將她放在帳子后頭，“娘子，若不是為了著急回來，我何必騎馬。”

    他放下兩層帳子，在黑暗中一層層剝開阻礙，伸手往下一探，心里一喜，在她耳邊低聲道，“我知道娘子定然也是想我的。”

    ……

    郭懷旭的歸來這回沒有引起太大sao動，因為縣衙里的差役早就來報過喜，整個鎮子的人都知道三人一起中榜，且郭懷旭又中了頭名。

    轉天早上，沈復生與沈復甌聯袂而來，沐老太爺與沈復年不在家，郭懷旭只能自己接待二位長輩。

    沈復生知道二房人對自己不熱絡，事事把沈復甌推在前頭。

    沈復甌先說了一堆的恭喜話，然后才切入正題，“文松那個不成器的沒給你惹麻煩吧？”

    郭懷旭笑道，“不曾，大哥與文松住在我家里，家里只有一個劉守德，我們日子過得也簡單。因著我們去的早，祁州與海云縣的考生并未與我們一起走，后來他們到我家中來，都是大哥與文松幫忙招待。”

    沈復甌連聲道，“那就好那就好，他們兩個沒見過世面，我就擔心給你惹麻煩。怎么旭哥兒你先回來了？”

    郭懷旭扯謊，“我坐不慣車，喜歡騎馬，正好有老朋友送我一匹馬，故而先回來了。三叔放心，他們走過一趟，又有劉守德跟著，跑不丟的。”

    沈復生附和，“都這么大的人了，也該自己認認路，哪能老讓旭哥兒帶路。”

    兄弟兩個說了一堆的客氣話，還留下一些吃食，說是給兩個孩子的。郭懷旭并未拒絕，又客氣地將他們送出大門。

    沈珍珠見郭懷旭回來，與他商議，“我們什么時候去廟里祭拜？還有爹娘大哥二哥的墳上也得去。”

    郭懷旭想了想道，“明日吧。”

    沈珍珠點頭，“那我們一起去鋪子里拿一些明日要用的東西。”

    小夫妻一起出門，一人牽一個孩子，慢悠悠往十字路口而去。一路上遇到許多熟人，大家紛紛賀喜。

    到了鋪子里，沈復年正在忙呢，郭懷旭卷起袖子就開始幫忙干活。沈珍珠拿了一些香燭紙炮，又與沈復年說明日去祭拜公婆的事情。

    沈復年點頭，“去吧，多磕兩個頭。”

    郭懷旭幫過忙就去了后院的作坊，陳四郎正在里頭忙活。

    郭懷旭站在一邊看，陳四郎已經學會了很多基本的技藝，尋常給人打件普通的首飾問題不大，但那些大件他還是做不了。

    郭懷旭等他做完手中的活兒，忽然問道，“四郎，往后你還要一直跟著我嗎？”

    陳四郎連忙起身道，“師傅，可是我哪里做的不好？”

    郭懷旭搖頭，“打首飾以后只是我得閑時才會干的事情，并不會日日做。我現在要讀書，沒有太多時間教導你。你若是覺得在這里虛度光陰，那什么契書你不用當回事，我可以退給你，你趁著年紀小，再找個好地方學習，等學成歸來，開個小鋪子，也能安穩度日。”

    陳四郎不假思索地搖頭，“師傅，我不走，我就想跟著師傅。我笨，不像師傅這般有天資。我喜歡這樣慢慢地學，師傅若是教得太多，我反倒學不會。師傅，您沒時間教我不要緊，我有問題就去請教您，您需要做什么小東西也盡管交給我。我喜歡跟著師傅，不管師傅以后去哪里，帶著我總能搭把手。”

    郭懷旭仔細觀察他的神色，見他不似作假，只能點頭道，“我知道了，你安心干活。”

    轉天早上，沈珍珠一大早就把兩個孩子叫起來，夫妻兩個帶著陳四郎、月夕和兩個孩子一起往郭家墳山上去。

    到了郭文儀夫婦的墳墓前面，沈珍珠指著墳墓對兩個兒子道，“這是祖父祖母？”

    大郎奇怪，“娘，祖父祖母不是在家里？”

    沈珍珠耐心教導，“家里的是我的爹娘，這里的是你爹的爹娘，都是祖父祖母。”

    大郎哦一聲，二郎也點點頭。

    郭懷旭將孩子放下，默默走到墳墓后面，伸手將上面一些雜草去掉，沈珍珠也走過去幫忙。

    每到祭祀郭家夫婦的時候，郭懷旭就十分沉默。他不說話，也沒如世人那般嚎啕大哭，只是默默地干該干的事情。

    沈珍珠還記得霍英蓮曾經講過公婆對前面兩個兒子的疼愛，那回郭懷旭聽得雙眼通紅。

    除過了墳墓上的雜草，郭懷旭轉到前面，跪在了墳墓前。沈珍珠與他并排跪下，夫妻二人一起在祭臺上擺貢品，然后是上香燒紙，帶著妻兒一起磕頭。

    時人祭祀時喜歡跟故去的人說一些話，郭懷旭往常都是一言不發。然而今日，他卻破天荒地開口說了一些話。

    “不孝兒懷旭敬告父母，今秋中了江寧省院試第一名。如今兒子家業興旺，妻兒和睦，萬般皆好，請父母兄長放心。”

    這場合沈珍珠是不需要說話的，只管跟著砰砰磕頭。她磕頭磕得很干脆，這是對死者的敬重，也是對生者的慰藉。

    祭祀完畢，郭懷旭臉上的表情變得溫和一些，他抱起大郎，沈珍珠抱起二郎。

    一家四口在墳墓前站立良久，秋天的風吹起墳墓前的紙屑在空中翻飛，偶爾停在一家四口前面，又迅速飛走，仿佛一只無形的手在撫慰著四人。