郭懷旭將兩個孩子一手一個抱起，一人親一口，“在家里聽娘的話，等院子里的菊花都開了，爹就回來了。”

    郭懷旭又將兩個孩子遞給沈復年夫妻，看著沈珍珠道，“家里的事情，還要勞煩娘子多費心。”

    沈珍珠早就習慣了送他出遠門，“三爺去吧，我等三爺回來。”

    郭懷旭轉身，“大哥，文松，走吧。”

    大門口并排立著兩輛騾車，郭懷旭帶著劉守德上了前面的車，沈家兄弟上了后面的車，車夫一揮鞭子，騾車吱吱呀呀往北而去。

    一路上顛簸了近十天，三兄弟終于到了云州城，過了城門口，騾車直奔郭家宅子。

    一下車，郭懷旭意外地發現宅子大門上的鎖不見了。仔細觀察片刻，這宅子里似乎有人。

    郭懷旭推門而入，果然，兩個仆人奔了過來。

    那男仆拱手道，“可是郭大人，我們大爺接到霍大人的信，命我們來講宅子打理好，郭大人來了便可入住。”

    郭懷旭想了想問道，“可是吳大爺家里？”

    仆人笑著回道，“正是我們大爺。”

    郭懷旭看了一眼劉守德，劉守德立刻往兩個仆人手里各塞了一個銀角子，“多謝二位了，我們三爺兩年沒回來，這宅子若不是你們打理，怕是草比人還高呢。”

    郭家的三進宅子只有一路，雖然比老家宅子小了許多，住兄弟三個綽綽有余。郭懷旭住了正房，沈家兄弟住在東廂房。

    吳大呆聽說郭懷旭來了，拎著大刀趕了過來。

    郭懷旭笑盈盈地站在正房廊下拱手，“兩年未見，吳大爺風采依舊。”

    吳大呆看著郭懷旭發呆，“乍一看，我還以為是英杰呢。”

    他抬腳就往院子里走，“你舅舅一走就是一年多，若不是你要來考試，連個信兒都不肯給我，跟他jiejie一樣狠心。”

    沈家兄弟并不知道吳大呆是誰，見此人容貌雖然普通，然渾身一股富家公子的恣意張揚，不敢小覷，拱手喊了一聲吳大爺。

    郭懷旭將吳大呆將屋里引，“吳大爺這一二年間可好？”

    吳大呆大馬金刀地坐在椅子上，“無趣的很，沒人打架。你姨母給的那本書我已經學得七七八八，就等著他們回來，跟她和六叔打一架。”

    郭懷旭輕笑，“吳大爺如今有家有小，該收收心才對，怎么還惦記著打架。”

    吳大呆呸一聲，“你小小年紀，說話跟我爹似的。”

    郭懷旭與他并沒有太多交情，吳大呆也是看在霍家的面子照看他兩分。但此人畢竟在危難時刻施過援手，郭懷旭親自給他倒茶，“吳大爺一身好武藝，又有兩分俠義之腸，何不去參加武舉，將來說不定也能為國立功。”

    吳大呆嘴里的茶噗一聲吐了出來，然后哈哈哈大笑，“姓郭的，要不是了解你，老子還以為你在諷刺人。誰不知道老子是云州城第一惡霸，你讓我去考武舉？你是一路上吃多了沙子吃傻了吧。”

    郭懷旭也笑起來，“這才是吳大爺，剛才客客氣氣的，我反倒不敢認。”

    吳大呆一口將茶水喝光，從懷里掏出一個信封扔在桌子上，“這是你那五百五田地這一年多的收成。云州城花錢厲害，拿去吧。若是不夠去找我，我吳家別的沒有，窮得就省下錢了。”

    旁邊沈文清兄弟傻眼了，那什么云州第一惡霸和窮得只剩下錢了，真的是正常人能說得出來的嗎？

    沈家兄弟看向郭懷旭，他在外居然結交了這樣的人嗎？

    郭懷旭并不去理會沈家兄弟，“吳大爺，我不是笑話你。你不是想跟小舅和表哥相交，你想想，表哥二十一歲中了二甲進士，不出意外，將來必定能回京城做個六部堂官。小舅這輩子身上一個三品官位，走到哪里都是座上客。你吳家在云州是第一豪門不假，可你始終是個白丁。難道你想若干年后見到他們磕頭下跪嗎？”

    這話仿佛一把尖刺，扎到了吳大呆的心底，他這輩子最不想干的事情大概是向沐云舟行禮。

    郭懷旭忽然掉頭對沈文松道，“文松，你帶大哥去歇著，讓劉守德準備晚飯。”

    沈家兄弟很識趣地走了，郭懷旭繼續拱火，“吳大爺，你吳家總不能世世代代做巡撫的鷹犬，三年換一個主子。以往吳大爺年紀小，那什么第一惡霸不過是世人訛傳，我并未聽說吳大爺干過什么殺人越貨的勾當，你這點事兒比起那些真正的惡霸來說，不過是小孩子胡鬧。我聽說姨母將霍家歷代積累悉數都給了吳大爺，西平候府歷經百年，保家衛國，戰場殺敵無數，出了無數英雄豪杰。吳大爺，我且問你，你心里佩服我外祖父嗎？”

    吳大呆被說得有些發愣，“自然是敬佩的，天下幾個男人不敬佩西平候呢。”

    郭懷旭嗯一聲，“那吳大爺忍心西平侯府百年積累在你手里蒙塵？你如果只是做個街頭惡霸，你學那些東西做甚，到時候云州城的官員們都要忌憚你。姨母給你的東西我也有一本，我仔細看過，里面不只有武學，還有霍家兵法。霍家當年滿門死絕，只剩下個小舅，他身體不好不可能習武。姨母摒除門第之見把霍家的寶貝都給了吳大爺，一是報答吳大爺，二則，肯定也是覺得吳大爺是個合適的人。”

    吳大呆忽然不停地揮手，“你別說了，你快別說了。我腦子被你說成了漿糊，你讓我自己想想。他娘的，老子這輩子從來沒想過考科舉。”

    他起身在屋里踱步，一會兒抓耳撓腮，一會兒唉聲嘆氣。

    過了一會子，他噗通一聲又坐了下來，“我今日來是給你送錢的，順帶看看你。你剛到家，先歇歇，過幾日我再來送你去考場。你放心，我送你去考場，保管不會分到臭號。”

    他端起茶壺咕嘟咕嘟灌了一肚子茶水，然后起身拍拍屁股，“我走了。”

    吳大呆走得很干脆，郭懷旭將他送到大門外折回。剛過了垂花門，就看到并排站在廂房門口的沈家兄弟。

    沈文松奔了過來，“大姐夫，此人是誰？好生霸氣！”

    郭懷旭知道此事瞞不過，滿云州城誰不知道吳大呆當年心儀女霸王霍英蓮。

    他背著手往正房走，“我小舅的好友，云州第一街頭霸王吳錦桓，以前向我姨母提過親。在云州城有句話，流水的巡撫，鐵打的吳家。”

    沈文松的嘴巴立刻張得老大，原來是大師兄的情敵啊。

    吳大呆說到做到，過了幾天果然來送郭懷旭去考試。

    有他護送，一路暢通無阻，三兄弟拎著考籃跟著禮官排著隊進去。看著清一色的考生，吳大呆站在貢院門口發起了呆。

    我這輩子真的要跟我爹一樣，幫著官員們做一些見不得光的事情嗎？他低頭看了看自己的手，為什么我的武藝這兩年提升了那么多，卻覺得越發寂寞呢？

    我寂寞是因為沒有英蓮陪我打架嗎？就算打贏了英蓮，又能怎么樣呢？郭家小子說得對，我始終只是個鷹犬。

    郭懷旭考過試后就在家里等候消息，中途還去拜訪了一次姜掌柜。姜掌柜早就聽說了他縣試府試都得了頭名的事，親自做東到云州最大的酒樓請郭懷旭吃酒，萃華樓中以前的幾位大師傅作陪。

    過了幾天，院試的成績出來了，郭懷旭還沒來得及去看榜，吳大呆再次造訪。

    吳大呆見郭懷旭要出門，連聲道，“不用去了，你是頭名。”

    郭懷旭哦一聲，“吳大爺怎么知道的？”

    吳大呆手背在身后往屋里走，“昨兒晚上我就曉得了，特意來恭喜你。”

    郭懷旭笑著吩咐劉守德，“你們去看看大哥和文松是否中榜。”

    郭懷旭給沈家兄弟使眼色，兄弟兩個很識趣地回了自己的房。

    到了正房廳堂，吳大呆坐了下來，先咕嘟咕嘟喝了三杯茶，“昨兒我跟我爹說我想去考武舉，我爹竟然哭了。”

    郭懷旭笑道，“聽聞吳大爺家里現在也有個千金，難道不知父母心？”

    吳大呆撓了撓頭，“你說得對，我吳家從里到外頭黑透了，再不想辦法洗一洗，往后怕是會爛掉。等哪一天被人拉去頂缸，死了人家也只會叫好。”

    郭懷旭收起臉上的笑容，“武舉是最適合吳大爺的路子，只有你中了科舉，你家里才能慢慢抽手。不僅如此，吳家家財萬貫，若是不再干這行當，吳大爺還需得當一回散財童子。”

    吳大呆又撓了撓頭，“你說得這些都容易辦，要那么多錢有屁用，關鍵是，那科舉豈是那么容易的？武藝這一方面我有信心，但還需要排兵布陣，還要寫策論什么的，這個我哪里會。”

    郭懷旭想了想道，“吳大爺，我這里有個好人選，但還需得表哥與姨母同意才行。”

    吳大呆這回不呆了，“你說的是六叔？”

    郭懷旭點頭，“六叔自小跟著外祖父，是外祖父的心腹，看著平平無奇，其實文武雙全。剛開始他是外祖父的貼身護衛，后來外祖父覺得埋沒人才，讓他考了武進士，最高做到了四品武將。六叔懂兵法，懂官場，帶兵殺過敵，連糧草后勤都懂。若是能得六叔教導，吳大爺前程可期。”

    吳大呆咽了口口水，“六叔居然這般厲害？”

    郭懷旭嗯一聲，“他是外祖父麾下前鋒大將，外祖父最后關頭為了保全他，給他安了個罪名攆出軍營，還打斷了他一條腿。你看他現在冬日總是腿疼，就是外祖父打的。”

    吳大呆瞠目結舌，“一個好好的四品武將，說沒就沒了？”

    郭懷旭看了他一眼，“六叔忠義，愿意這樣報答外祖父。姨母和小舅待他如生父，這是他與外祖父之間的兄弟情義，我們不需要懂。”

    吳大呆搓了搓手，“那，那你幫我寫封信？”

    郭懷旭當天確定了自己確實中了院試頭名后，鋪開紙給沐云舟夫妻兩個寫了封信，一是報喜，二是請求六叔出山教導吳大呆。

    寫過了信，郭懷旭帶著沈家兄弟繼續留在云州城。一是等候消息，二是與同科同年來往。

    吳大呆很會造勢，郭懷旭“小三元”的名頭很快傳遍云州城，不僅如此，眾人也知曉了他就是先西平候親外孫及云水澗督造者郭文儀郭探花親子的身份，祁州城來參加考試的學子們都開始圍聚在他身邊。

    沒過多久，六叔一人單騎而歸。六叔帶回一箱子兵書，還有幾把武器和兩封信。

    一封信是沐云舟寫給給郭懷旭的，鼓勵他繼續讀書，問候家中長輩好。

    吳老爺聽說六叔歸來，帶著厚禮、壓著吳大呆過來行了拜師禮。

    吳大呆暈頭暈腦磕頭喊師傅，然后被塞了一封信。信封上五個大字，錦桓兄親啟。

    吳大呆看著這五個字差點熱淚盈眶，因為他認出這是霍英蓮的字跡。霍英蓮在信中囑咐吳大呆好生學藝，并代她照顧六叔。

    信的末尾有署名，妹霍英蓮，妹夫沐云舟。

    六叔喝過了徒弟驚的茶，沉聲對吳大呆道，“姑娘讓我收你為徒，你學了霍家的東西，本就是侯爺的徒弟，也是我們姑娘的兄弟。往后要潛心學藝，勿要給我們侯爺丟臉。”

    吳大呆從此就過上了水深火熱的生活，六叔教導吳大呆毫不手軟。霍英蓮是女孩，六叔心存憐惜，教導的時候沒有盡全力。霍英杰身體不好，六叔從來不敢讓他多累一下。只有吳大呆是他有名分的弟子，身體又好，整日活蹦亂跳，六叔把畢生所學都灌輸給他，許多霍英蓮都沒學過的東西都被吳大呆學了去。

    這邊吳大呆拜了師父，那邊郭懷旭立刻去定了一匹馬，將沈家兄弟丟給陳四郎和劉守德。

    沈文松拉著他不放，“大姐夫，你就這樣丟下我跟大哥？”

    郭懷旭才不理他，背起包袱翻身上馬，“我答應過兩個孩子，菊花開了就回家。這會子菊花都快謝了，我不能食言。我先走一步，你們慢慢走。”

    沈文松沒拉住人，反倒吃了一嘴灰，眼睜睜看著他一騎絕塵而去。

    第94章 久別后的甜蜜；明大義的……

    郭懷旭快馬加鞭, 堪堪在九月十三那天黃昏時刻到了家。

    沈珍珠聽見動靜，拎著裙子就往前院跑，剛好, 在垂花門外，夫妻二人迎碰頭。

    郭懷旭一把將她抱起原地轉了個圈兒，“娘子, 我回來了，家里的菊花謝了沒？”

    旁邊陳四郎和月夕趕緊低下頭轉過身。

    沈珍珠笑著輕拍他的肩膀, “快放我下來, 可算是回來了, 再不回來大郎二郎就要把后院的菊花都拔光。”

    郭懷旭放下她, 拉著她的手往內院走去, 一路問道，“爹娘呢？外祖父還在學堂？家里好不好？

    沈珍珠問道，“怎么耽擱這么久，縣城報喜的差役都來過了, 你們卻沒回來。”

    郭懷旭放慢步子, 適應沈珍珠的步伐, “有些事情耽擱了, 就沒有跟著眾人一起回來。”

    沈珍珠見他身后背著包袱, 奇怪問道, “怎么你騎馬回來的？大哥和文松呢？劉守德怎么沒幫你背包袱？”

    郭懷旭笑道, “我一個人先回來了, 這馬是吳大爺送我的, 往后就歸我了。這里面有好多事情，娘子容我等會子慢慢跟你說清楚。”

    沈珍珠見他的衣裳看起來不大整潔，連忙喊月夕, “去廚房燒熱水給三爺洗澡。”

    郭懷旭將包袱放在正方椅子上，“大郎和二郎呢？”

    沈珍珠將他的包袱拆開，將臟衣服從里面掏出來，“跟著娘出去玩了。近來天氣好，他們天天都要出門。娘每天別的也不管了，只管和劉jiejie一起帶著他們兩個出去玩。”

    郭懷旭見沒有外人在，將沈珍珠抱進懷里低頭就是一陣親。