除了這身免費得來的黑衣服和大帽子，教會總是指示他們去專門的麻風病院，可誰也不知道病院在哪里。病人們不被允許靠近溪流等水源，但野外沒有什么人巡邏，來來回回幾次，這幫人就聚到了一起。

    說到這里，一人說：殿下，請原諒我們，人總得喝水……我們沒法像您那樣依靠天主而活，否則也不會患這毛病了。

    摸他衣裳穗子的那夫妻倆原本有個兒子，也被傳染了，死在路上，所有人都為那個可憐的孩子守靈。事實上，這群人已經少了一半，沒人記得同伴們死在哪里。路費和食物是珍貴的，體力不能浪費，他們把一切愧疚和緬懷都傾注在那個孩子身上。

    “會好起來的。”米哈伊爾安慰道，遞給中年男人一杯加了糖的熱茶，茶杯還是今天新買的，“阿諾德，我是說愛德華茲醫生，是查萊克最好的醫生。要是他治不好，我就帶你們去烈陽城。而且——并不是我借口推脫，如此殘忍的處理方式已經過時了，雖然教會的土地上沒有麻風病，但絕不會這么對待病人。這也是這次巡禮的目的之一：我們要宣揚一些新的觀念，讓大家和諧友善地對待彼此，更深切地感受到父神的愛……”

    “治不好也沒辦法。”一個女人插嘴道，“我們人太多了。大夏天的，死在野外會讓更多人感染。要是治不好，我們就在這兒停下，教會總也不能餓死我們，有人死了，也方便處理尸體。”

    先前那個中年男人摩挲起茶杯來，說：“得病前我都沒用過這么好的茶杯哩。給我們用，實在可惜。”

    “不可惜的。”米哈伊爾自己也拿著一個杯子，喝了口茶，“戰爭都結束了……”

    “沒有什么會好起來！”那女人在雨棚另一頭尖叫，卻不是對米哈伊爾。她撕扯丈夫的衣服和頭發，嚎啕大哭：“我的伊柳沙怎么辦？他不會回來了！你為什么要埋掉他？他難道不是還活著嗎？為什么不把我一起埋了？”

    米哈伊爾拍拍老人的肩膀，替他穩住茶杯，繞過火堆，試圖安慰那個女人。然而，她忽然轉過身來扯開衣服，將帽子和長袍一起朝他擲去，隨后整個人撲了過去。米哈伊爾抓住長袍，一把抖開，下一刻就用袍子罩住了她。她的丈夫更虛弱，根本按不住她。她跪在地上，捂著眼睛，過了好久才問：“您為什么不殺了我呢？”

    “我不會的。”米哈伊爾咬了咬嘴唇，轉過身去，看著那些沉默的病人們，“下午我還會過來。直到阿諾德治好你們，我就和你們住在一起。你們是我的弟兄姐妹，我——”

    “請您離開吧。”

    領頭的老人平靜地指向外面：“我們還有一把傘，要是您不介意的話……既然不是神，那就請不要憐憫我們。”

    米哈伊爾錯愕地看著他們。麻風病人們慘白的臉上帶著不同的愧疚，老人放下茶杯，撐著他的長桿站起來，掂了兩下，轉過帶鉤子的一頭，將桿子刺向米哈伊爾。

    “我年輕的時候，波托西剛脫離齊格弗里德聯邦的統治，我為我祖國的尊嚴而戰。又過了幾年，我在前線與教會的士兵作戰。”老人說，“現在，殿下，我仍然愛她，也不愿接受敵人的憐憫。終有一天，密特拉會和齊格弗里德聯邦一樣離開！”

    “可是大麻風——”

    “在密特拉來之前，這不是一種罪犯的病癥。”另一個老人說，“我們曾經照顧患病的同胞，他們能夠得到悉心照料，不會因此被趕出村鎮，一年四季穿黑袍像游魂一樣游蕩，最后消失在曠野；我們曾經生活在戰亂中，但每一顆糧食都是自己勞動換來的，我們的兒女不會被迫進入修道院，從此再無消息！”

    “可現在的大部分事物都比幾十年前要好。”米哈伊爾抬了下手，不過沒撥開眼前的長桿，“衛生、防疫、經濟、政治都比以往要好，你們不會作為農奴遭受虐待，還有，教會的確有麻風病院，也許是那個教區的主教沒弄清楚，對不起，請給我們一些時間，畢竟波托西大教區很特殊，我們是和伊里斯還有艾登一起——”

    “對于你們而言只是一個新的教區，可這是我們祖先的故鄉！”老人忍不住佝僂起身子開始喘氣，又努力直起身來。米哈伊爾并不擅長面對這些人，他們對舊習的堅持簡直成了一種傲慢。但這畢竟是位老人，只是想保衛米哈伊爾從未有過的故鄉。

    米哈伊爾后退一步，禮貌地說：“抱歉，是我自作主張，傷害了您。無意冒犯，希望父神保佑您健康平安。愛德華茲醫生是一位優秀的醫生，諸位可以信任他。”

    他點頭致意，準備離開的時候，老人眼中卻又迸發出一種奇異的光芒。后者忽然來了力氣，三兩步上前，重重地將一只沉甸甸的錢袋塞進他手里，聲音洪亮：“感謝您和愛德華茲醫生的仁慈，殿下。”

    米哈伊爾眨了眨眼睛，彎腰保證道：“我會替您轉達問候，先生。”

    “再見。”

    米哈伊爾扶了扶小黑帽，最后還是忍不住抓了下金發，隨后邁開步子進了城。

    回到修道院，和伊森、貝托兩人鬧了一陣，米哈伊爾空下來的時候已經是下午兩點了。他大半天都有些心不在焉，羅林斯拿他沒辦法，只當是十六歲少年的通病，不再揪著瓦西里神父死亡中的幾個問題不放，叫他自己出去散心。于是，米哈伊爾像一陣黑色的旋風掠下山坡，于雨中輕快地蹦跳了一下，徑直朝下區去了。

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