立夏從那日夫人昏倒后的事情開始說。

    “官兵到了，外頭的人便喊了起來。王管事在墻頭處看了半天，說倭人吵起來了。先頭過來的十來個倭賊跟于大壯說了好一會兒，然后就跑了。”

    “王管家瞧外邊只有三個倭人，便從南邊攀出去，領著工坊的人和他們打起來了。倭人厲害，他們不敢走遠，搶回了千戶夫人和小川少爺就回來了。”

    “再后來天亮了出去，就發現鄭大江死了，是后心上被人捅了一刀。倭人沒帶他走。”

    慶脆脆想想：“王豐呢？”

    她記得聽到過王豐的說話聲。

    立夏搖搖頭。

    “不知道。許是讓倭賊給殺了吧。”

    王海在門外請告，慶脆脆示意立夏去喊人，“鄭大江明日能來嗎？”

    明日是定好給翹翹和小川出殯的日子。

    王二麻子點頭，“他跟前的親兵來過，說是明日就往回撤，以防倭人再上岸。”

    因著有王豐的里應外合，當日倭寇進城的時機趕得太巧。

    新城門修葺剛成，守城士兵沒有防備，讓倭寇里應外合，占去先機。

    烽煙起得遲了，軍戶所一無主將，二無作戰經驗，耽擱了兩個時辰才破開城門，卻讓為首的折海將軍逃了。

    抓了一個倭寇的活口，好不容易才撬開嘴。

    原來早前東瀛便一直有進土中原的野心，東海遼闊，每年都會有成千死士出海西渡，主要目的便是刺殺中原皇帝。

    此次上岸的倭寇足有千數，是好幾年各處流落的人員，竟齊齊聚于江州區域。

    一路向西，意圖謀算汴京。

    這幾天鄭大江正帶著人四處抓散逃于各處的倭寇。

    一天一個地方，沒個定數。

    不過能來出殯就好。

    大跳才六歲，失了弟弟和娘，整天悶悶不樂，要是當爹的能哄一哄，興許能好過一點。

    她已經臥床了六日，身上依舊乏得厲害，想事情一多了，腦子便嗡嗡作響。

    才幾句話的功夫，便又倦了。

    大夫說渴睡并不是壞事，吃喝上不受罪，睡覺就是安神。

    他家的宅子可以住人，除了大門被人砍鑿得稀爛，屋內外經歷了倭人洗劫，算是勉強沒有被大火殃及的一處。

    但是慶脆脆不想挪動，工坊眼下尚算安全。

    王海進來請禮，“夫人，按照您的吩咐，將庫房中存好做紅糟釀的稻米每日取兩旦，在城中支應起了粥攤。”

    不僅是花溪鎮，臨近村落，不少百姓都殃及其中，流離失所的人太多，只能往花溪鎮來。

    王海將手中的賬簿遞過來，“這是條陳明細。”

    他等著老爺翻看的時候，回稟了一件事情，“夫人，咱們施粥，鎮上活下來的許多人家說辭不少。”

    “怎么說？”

    “說咱家是為了贖罪，說要不是夫人和老爺當年，花溪鎮便不會...”

    才從虎口下逃生了幾天，便急不可耐地生閑話了。

    “哪一家說，再來求米的時候便拒了。飽了肚子就生事，那就餓著吧。”

    王海一窒，“這其中有孔二夫人的娘家嚴家，還有許多縣里官的干親。也不給嗎？”

    平頭老百姓才不會多嘴生事呢。

    慶脆脆堅定道：“只要傳那種話，一粒米都不給。”

    別說是縣太爺，就是天王老子來了都不行。

    她就不信欽差巡撫來的這關頭，縣里的官敢翹著尾巴生事。

    不出兩天，城里相傳王家的流言漸漸止息了。

    覺得王家害人了，那就別吃王家布施的米糧。

    倭寇殺人放火，更多是劫掠府中的財物。

    當初能在工坊逃生的人保住命就不錯了，金銀細軟少有妥善的。

    這時候朝廷禁路了，尤其是花溪鎮往縣里的路層層設關，排查不明來源的人。

    做生意走商？先抓起來盤問十來天。

    回家探親戚，親戚是誰？哪家哪戶？祖上幾房？家里田畝？

    這種時候，誰敢亂走，一個不慎就是死。

    朝廷設了粥棚，可十里八鄉多少流民匯聚，一日兩次的粥棚變成了一日一次。黏稠米湯水漸漸稀了，過了十來天，成了喝到碗底才見幾粒米的光景。

    這時候王家一天兩旦米糧分發的高義，就是很多人的救命稻草。

    人家是做善事，那也不是爛好心。

    吃著人送的米糧，一轉頭嘴里就嚼巴難聽的，可遠些吧。

    王海笑道：“夫人想得法子果然是好。每日領了米，走前要拿循環簽子，下一次再來，看簽子落次數，也不生亂，還能避免有些人一天來好幾次。”

    就連官府派來的人都來他們粥鋪前學，到最后官府施粥地方索性和王家的并在一處。

    官府的上午放一頓，吃得半飽，眾人開始收拾城中狼藉，按照要求清理街面。

    做活一天了，去兵卒那里領了王家的牌子，然后排隊領飯。

    這一頓是一天中最富足的。

    米湯熬得香甜微微稠，一人還能領到兩塊咸rou干。

    吃了鹽，人才有力氣。

    夜里還有軍戶所的軍爺巡邏，各處殘垣下避風處就能睡個安生覺。

    “有些流民力氣大，欺負老人和小孩，鄭副千戶令人當街斬殺了幾個壞壞，這鎮上如今平順了。小的瞧著，再有個四五天，城門就能開，路上的光卡就散了。”

    只有通路，貨物流通起來，這鎮子還能起。

    慶脆脆點點頭：“孔老夫人那處？”

    “小的著人留意著呢。老夫人畢竟年歲大了，一場倭亂后本就身子不好，再加上那樁丑事。大夫說就這幾天的事了。”

    慶脆脆斂目不語，沉思一會兒，“給孔二夫人傳話，就說...虎頭叫她一聲娘。”

    有這一句話，孔二夫人知道決斷。

    王海明白夫人言下之意，沒瞧著老爺有任何反對的意思，便應聲出去了。

    屋中有虎頭和長生妞玩鬧的歡笑聲，院中傳來大跳揮舞著木劍垛稻草人的響動。

    王二麻子看脆脆又陷入深思，出聲阻斷道：“后悔了？”

    慶脆脆搖搖頭，從床上下來，她肚子已經有四個月多了，內間門戶緊閉，生著兩架炭盆，所以只穿了一件素白中衣。

    撐著腰走到窗前，依稀能看見院中小姑娘咬緊牙，一下下用力砍在稻草梆子上的眼神必然堅定不移，底下藏著一小團火。

    “若不是朱珍珠將我們在工坊的消息告訴于大壯，翹翹和小川未必只有一死。”

    于大壯滿心報復，只要找不著她，翹翹和小川受些折辱奔波，至少命在。

    可尋到她所在，便注定活不下去。

    所以對于朱珍珠和她的孩子，慶脆脆不會留情。

    這事兒還是羅家一個老婆子告訴王海的。

    原是那夜起火，羅家管家從門縫里瞧見了慶脆脆一行去向，告知羅老爺后，問詢是否要逃。

    羅家老爺死不開門，只說門戶內有定門柱撐著，強盜便進不來。

    所以倭寇一把火燒開大門后，羅家上下除了朱珍珠和一個老婆子，都沒了。

    老婆子是藏在柴房恭桶里才躲過一劫，朱珍珠卻是因為打扮貴氣，衣飾華貴，被倭寇壓著尋羅家的金銀。

    就在要砍殺她的時候，碰上了從王家找人未果的于大壯。

    她其實沒認出那是誰，只是聽對方說得一口漢人話，自覺逃生有望。

    所以于大壯從她口中得知了慶脆脆一行人的去向。

    當然她也沒好果子吃，賊匪在她背后揮了一刀。

    老婆子生等著外邊沒動靜了，這才跑出來。

    她沒膽子往外去，就在羅家藏著，藏到天亮聽著外邊有兵馬的動靜，出門一看，發現珍小夫人沒死透，留著一口氣生了孩子。

    那孩子不是羅家的。

    是孔二老爺的。

    老婆子伺候了朱珍珠一場，可憐她，便抱著孩子去了孔家外邊一通哭喊。

    孔老太太尚未從家業被搶被燒中、二兒子身死的噩耗中恢復過來，甫一聽此丑事，一腳踏空從臺階上滾下來了。

    便有了方才慶脆脆和王海的一番話。

    孔二老爺一個死人了，活人的廉恥榮辱自然落不到他墳上。

    但那是朱珍珠留下的孩子。

    要怪就怪他投錯了胎。

    院子里慶母喊大跳去喝水，小姑娘搖了搖頭，抹去額間的細汗，眼神專注地盯著眼前的稻草人。

    爹說了，娘和弟弟保了她一條命，那就要活得有些用處。

    她不知道什么叫活得有些用處。

    但也明白，那夜若是自己有本事些，自己沒有從馬上摔下來，沒準就能保住娘和弟弟。

    爹說她還小，不能上馬去殺倭人報仇。