直覺告訴他，那人一直在盯著他，且并非善意。

    他納悶地撓撓頭，進城的時候，正好瞧著王豐就在城門邊站著，像是沒料著他從外邊回來，眼中有幾分驚愕。

    “老爺...”

    王豐看向他的扁擔和背簍，咽咽口水：“您怎么上山了？”

    王二麻子：“沒事，在家閑著也是閑著，去山上走走?！?/br>
    兩人一并往回走，王豐回頭看一眼通往城外的路，神情不自在，試探道：“老爺，您沒遇上什么危險吧？”

    比如什么人之類的。

    王二麻子搖搖頭，瞧出這位管家臉色不太好，“是不是天兒太冷了，你身上不爽利？若是不爽利，就不必在城門口的熱水攤子守著，那老伯貪也就是幾桶水的錢，用不著搭上你病一場?！?/br>
    王豐眼眶一下就紅了，“老爺，您對我怎么這么好？”

    這個問題還是頭一次聽。

    王二麻子不知怎么回答，笑說：“都是你夫人教得好。你要想說謝，回家了去她跟前湊巧嘴吧?！?/br>
    王豐沒應承。

    他現在沒臉去夫人跟前。

    到家時候，他也不進門，托言說要去后邊羅家宅子里看看他羅爺爺。

    王二麻子點頭讓他去，進屋見媳婦已經起身吃過飯了，便將簍子里的酸刺枝別了一小截遞過去。

    “這東西酸，你看看喜不喜歡吃?！?/br>
    他一邊搓著皂角，一邊道：“冬娣娘還沒同意冬娣和王豐的親事嗎？”

    說起這件事情，慶脆脆也十分不解。

    “去歲也是這時候吧，我瞧著王豐還惦記冬娣呢，還給冬娣娘買了衣衫料子托柳大送到縣里呢。今年問起，倒是不愿意再說了?！?/br>
    “也不知王豐是不是心里又有了別人，我前幾天問起他們兩個親事，王豐支支吾吾的，沒個準話?！?/br>
    畢竟是小年輕，她雖是主母，卻也不想讓下人生出被強逼著的感覺。

    “正好你今兒要去縣里書院走一趟，去宅子里看看？”

    說著將巾帕遞過去。

    王二麻子點點頭，又摸摸她的肚皮。

    “剛滿三個月，大夫說是穩住了，但是我怕車馬顛簸，對你和孩子都不好。這一趟去書院交束脩，和山長商定三葉子明年考試的事情便交由我吧?！?/br>
    每年年底，縣里書院都會統一收束脩。

    且山長規定，盡量是家中親眷親往。

    收束脩是一方面，另一方面是要想要跟學子的家中有言語交流。

    這樣更了解學子的情況，能跟家中兩相出力，助力學子長進。

    匆匆用過上晌飯，王二麻子便坐上去縣里送貨的騾車。

    工坊出貨，他這一趟也算是臨檢押車了。

    一路不停歇，縣里城墻躍入視線時，日頭微偏西。

    他同柳大說道幾句，順著主干道一路穿城到了最西邊的書院。

    門口有童子在，聽了名號，將人領進門。

    如此經見賬房交束脩、等山長下課廝見，再出門的時候，已是暮色四合。

    早有機靈的小廝將家中兄長來的消息送到三葉子處。

    于是兩兄弟結伴同出。

    按往常，王二麻子都會將弟弟送到巷子口，便折身回村子里。

    這一次因著脆脆叫到了王豐和冬娣的消息，他便一道入門了。

    “王豐雖然年歲小，但是在家中呆得時間久，做事也妥帖。我和你嫂子覺得他喜歡冬娣也不是壞事，所以想來問問冬娣的想法。”

    其實他一個大男人，不知怎么開口，念著三葉子常住在此處，同冬娣娘好開口些。

    三葉子點點頭，“嬸子心好，人也本分，雖然兩月前冬娣跟著王豐住在了鎮上，她很想念，但是常說女兒只要能嫁個好人家，她就滿意，不求常在膝頭伺候..”

    他說著話卻見身側的哥哥停住了腳步，一臉慎重地問道：“你說，兩月前冬娣跟著王豐住在了鎮上？”

    王二麻子看向如意，見他同樣點頭，便肯定道：“對呀，是王豐自己來說的?！?/br>
    他改口道：“不，是冬娣娘說王豐來了縣里，說鎮上宅子伺候的人不夠，所以將冬娣調過去....難道...沒有這回事？”

    王二麻子搖頭，加快幾步進院子。

    冬娣娘正在灶屋里做飯，瞧著大東家來了，急忙上前請安：“請老爺....”

    ‘安’字尚未出口，王二麻子直接問道：“當日王豐來接冬娣，你親眼看著冬娣走的嗎？”

    冬娣娘一頭霧水，卻肯定道：“是的呀。當時冬娣在巷子口一直哭，說舍不得我，王管家說宅子里缺人，實在沒辦法。等過上幾月再把冬娣送回來....”

    她抬眼看大東家，道：“老爺，先前也是這般。當年買我們母女的時候就說分開伺候，讓冬娣幫著辦事，事成了就能團聚?！?/br>
    “我一個做飯婆子不敢問冬娣辦了什么事情。這是...給您惹禍了？”

    王二麻子卻不回答：“當日冬娣跟你作別，除了有王豐在，可還有別人？”

    他想想，補充道：“就是古怪的人，一直不離冬娣左右那種怪人?！?/br>
    冬娣娘想想，不敢十分肯定，“是有一兩個，個子不高，腳上是草編鞋，我覺得賊眉鼠眼的，怕冬娣包裹被搶，所以才留意到的?！?/br>
    眾人頓時明白了，只怕是有人挾持了冬娣，困住了王豐，又害怕驚動這附近的人，故而跟冬娣娘做了一場戲。

    王二麻子心里一咯噔，莫名生出幾分不安。

    有些事情不經往深里想，他猛地回憶起今日出門前，王豐幫著上騾架時候的幾次欲言又止。

    當時，他還安撫王豐，說幫著見冬娣一面，問他有沒有東西要捎帶。

    王豐面色為難，最后只問一句。

    “老爺，你今日能不能不走？”

    他說的是今日。

    為何非得是今日呢？

    只覺整個人如被寒冰浸淋，連心跳都停頓一瞬。

    ‘咚’‘咚’‘咚’

    悶重肅穆的鼓聲響徹臨?？h城大街小巷。

    這是再尋常不過的一個人間日，再尋常不過的一個暮色。

    晨鐘暮鼓。

    鼓響而城門閉，諸商市人家回避道路，車馬折歸。

    宵禁起。

    ——

    暮鼓響起的時候，慶脆脆沒來由地從夢中驚醒。

    心口慌得實在厲害，她喊了一聲。

    谷雨看她面色不好，遞了一杯參茶。

    “幾時了？”

    “回夫人話，將敲了暮鼓，應是戌時初。”

    才戌時？“外邊天怎么這么黑？”

    “冬日本就天短，今夜又是月初，月亮跟條線似的，瞧著是比尋常要黑上一點?！?/br>
    她扶著人下榻，看夫人有意向要出門，忙去側間架子上拿了一件披風裹上。

    “小少爺和小小姐睡前還吵嚷著要娘親抱，我看您剛盹上，便沒叫人。”

    確實是個陰夜。

    從廊下欄桿處只能看見天上的一點亮弧線。

    慶脆脆緊了緊披風，夜色濃深，人呼吸帶出的一口熱氣很快被吞沒了，“兩個皮孩子。他們吃了什么？”

    谷雨：“青菜尖尖面，小小姐還吃了一碗燉蛋，小少爺睡前喝了一碗羊乳?！?/br>
    吃得挺好的。

    看來沒有當爹娘的哄著求著，他們也餓不著肚子。

    許是先前睡了一會兒，這時候竟也不迷糊。

    她扭頭看一眼谷雨，笑說：“你今年十六了，尋常人家的閨女這時候都開始相看了。心里有喜歡的人嗎？”

    廊下有一小只風燈，燈燭隨風搖曳，映出二八年華女子的嬌羞面容。

    “夫人最近怎么總是做媒？給王管家做媒，現在又來戲我?！?/br>
    說話的動靜驚動在耳房守著孩子的立夏，她輕手輕腳地出來，見是夫人和谷雨這才松口氣。

    “聽著外邊嘀嘀咕咕的，我還以為是陳婆子呢?！?/br>
    陳婆子？

    被留在院中守了屋舍大半年的婦人？

    “她怎么會進來？是有什么事情嘛？”

    立夏這才察覺失言，話都隨口說了，便不好再遮掩，“許是早前王管家戳破她偷拿外灶米面的事情，她心里記恨。

    從咱們回來時不時就要來尋我告刁狀，說王管家和外邊人有勾結，要害您呢?！?/br>
    慶脆脆扭正身子看她，“這是一月前就有的事情吧，你怎么不來報？”

    立夏辯解道：“那時候咱們剛從北嶼縣回來，您胎像不穩，我便想著......”

    慶脆脆緩和神情，“并不是責怪你。我知道你們兩都是一心為家里好，可我是主子，這院子伺候的就五個人，若是連這五人之間都協調不好，還怎么當家?！?/br>