二人對視一眼，大著膽子起身來到他身后，小心翼翼地看他如何給奏折做批閱，沈暮深倒也大方，不僅讓他們看，還會指點一二。

    皇上和錢尤從外頭回來時，便看到他專注教人的一幕，二人對視一眼，又從屋里退了出去。沈暮深眼眸微動，只當沒有看見他們。

    連續小半個月，沈暮深都盡心盡力教導二人，漸漸的兩人也能獨立處理奏折了。皇上檢查了一下二人處理過的奏折，心中還算滿意，臺下的錢尤見狀心下不安。

    “他倒是聽話，”皇上對沈暮深的怨氣稍微削減，又一次念及他的好，“跟了朕這么多年，從未做過忤逆朕的事。”

    “誰知他是用心教導，還是當著您的面做個樣子，皇上萬萬不可大意。”錢尤聞言忙提醒。

    皇上掃了他一眼：“朕怎么覺得，你看他不順眼啊？”

    “……他明知皇上對先皇后深情不減，卻還是要了那同名同姓之人做對食，微臣自然看他不順眼。”錢尤心中忐忑，于是又提起此事。

    顧朝朝這件事如同一根刺，始終扎在皇上心中，聽到錢尤說的話后，他對沈暮深那點好感又煙消云散了。

    錢尤腦子飛速轉動，最后壓低了聲音慫恿：“皇上，如今您又多了二位左膀右臂，假以時日定能取代沈暮深，您也不必再怕沈暮深拿捏，也是時候讓一切回歸正軌了。”

    皇上眼眸微動。

    司禮監，顧朝朝看了一眼院外鬼鬼祟祟的太監，抿了抿唇后往屋里走，快走到門口時，扭頭看向一側的宮人：“今晚叫廚房煮兩碗湯圓，掌印昨日說了想吃。”

    “是。”宮人忙應聲答應。

    晚上，沈暮深踩著飯點回來，一進門便聞到了甜香的味道。

    他眼底閃過一絲笑意，直接在顧朝朝對面坐下：“給我煮了湯圓？”

    “廚房煮的。”顧朝朝看他一眼。

    沈暮深嘗了一口：“好吃。”

    顧朝朝扯了一下唇角，沒有回應他的話。

    沈暮深敏銳地察覺到她情緒不對，當即蹙起眉頭：“怎么了？”

    顧朝朝盯著他看了許久，最終還是嘆了聲氣：“這段時間院外一直有人鬼鬼祟祟，你別說不知道。”

    沈暮深沉默一瞬，看向她的目光溫柔許多：“怕了？”

    “暮深，你當真想好要如何行事了嗎？”顧朝朝蹙眉問，“皇上派那兩個人跟著你，明擺著是想分你的權，等到他們成長起來，便將你一腳踹開，你怎能還這般盡心盡力地幫他們？你可知那二人表面對你畢恭畢敬，如今在背后如何輕視你？”

    連她這個足不出戶的人都知道那二人何等囂張，她不信沈暮深全然不知。

    果然，沈暮深沒有太意外，只是說了一句：“他們如今將家人送出了京城，已經沒有后顧之憂，加上有皇上撐腰，自然不將我這個掌印放在眼中。”

    “你都知道還這般盡心教他們？”顧朝朝頭疼。

    沈暮深做事已經習慣了不商量不報備，可看到她蹙起的眉頭，抿了抿唇后還是開口：“皇上吩咐，明日起我便不用再批閱奏折了。”

    說完停頓一瞬，“十日之內，他們便會出大紕漏，到時候皇上也保不了他們，只能向我乖乖求饒。”

    顧朝朝一愣，看到他篤定的神色，明白他的確已經準備妥當。

    “所以不必擔心，我會護你周全。”沈暮深緩聲安慰。

    顧朝朝定定看著他，想問皇上求饒之后呢？即便皇上吸取教訓，再也不敢動你，可他總有死的那一日，如果他死之后世界還未結束，你又如何承受朝臣和新君積壓多年的怒火。

    然而話到嘴邊，她卻什么都沒有說。

    沈暮深定定看著她，突然生出些許不安，原本打算等過幾日再說的事，此刻再也忍不住了：“我買了一座府邸。”

    顧朝朝微微一頓。

    沈暮深眼底滿是溫柔：“就在京郊，如你所言種了許多花木，也修了漂亮的小廚房，就在你寢房旁邊，你隨時可以……”

    “沈暮深，這種時候，你要送我出宮？”顧朝朝冷淡詢問。

    沈暮深還未說出的話戛然而止。

    靜了片刻后，他低聲哄道：“等過了這段時間，我自會接你回來。”

    “你覺得我給你拖后腿了？”顧朝朝蹙眉。

    “當然不是，”沈暮深想也不想地否定，對上她不悅的眼神后抿了抿唇，“近來皇上自以為拿捏住了我，下一步必然會對你不利，我只是想讓你出去一段時間，等我將那二人解決了，再接你回來。”

    說完，他停頓片刻，眼底一片無奈：“朝朝，我不能無時無刻保護你，只有如此才能安心。”

    “可這樣一來我就不安心了，”顧朝朝掃了他一眼，“出宮的事不必再想了，我不會答應的。”

    說罷，不給他再勸的機會，直接低下頭開始吃湯圓。沈暮深見狀只能放棄，然后安排了更多的人在院中保護她。

    翌日一早，顧朝朝便發現院子里的人明顯多了起來。

    “怎么回事？”她叫了一人過來。

    那人忙道：“掌印大人吩咐，讓我等前來保護主子。”

    顧朝朝抬眸看了眼眾人，沉思片刻后問：“他是不是說了，任何人來都不能帶走我？”

    “正是。”那人聞言還以為她都知道，于是點頭承認。

    “若是皇上來了呢？”顧朝朝挑眉。

    那人聞言，表情卻沒有多大變化，答案顯而易見。

    顧朝朝陷入沉思，許久才回房中，靜站許久后翻出沈暮深私藏的那些藥粉，一個個開始擦拭。

    沈暮深回來時，便看到她將瓶瓶罐罐擦得極為干凈，整整齊齊地擺在桌上。

    “怎么突然想起打理這些？”沈暮深好奇。

    顧朝朝笑了笑：“就是覺得有趣罷了，還未問你，這個紫瓶的是什么？”

    沈暮深看了眼：“甘味子，多年前用過的，你可還記得？”

    顧朝朝眨了眨眼睛：“那可要收緊了，千萬別讓藥粉跑出來，否則你我就只能丟人了。”

    沈暮深想起往事，忍不住笑了笑，拉過椅子在她身側坐下，開始教她這些瓶瓶罐罐的作用。顧朝朝心不在焉地聽著，偶爾有感興趣的便多問兩句，沈暮深都極為耐心地解答了。

    兩人閑聊許久，誰也沒有提院中守衛之事，氣氛還算是和諧。

    就這樣相安無事了兩三日，又一個清晨沈暮深起床時，看了眼床上睡得正熟的顧朝朝，突然覺得她留下也沒什么，只要他足夠小心，便能護她周全。

    睡夢中的顧朝朝若有所覺地睜開眼，看到是他后輕哼一聲：“又要上值了？”

    “嗯。”

    “晚上回來用膳嗎？”她聲音依然含糊。

    沈暮深揚唇：“馬上就要過年了，近來事忙，怕是不能回來。”昨天那兩個小太監突然吃壞了肚子，今日只有他一人處理事務，想來不會跟前幾日一樣，能早早溜出來陪她。

    這么一想，那兩個人的存在倒也不是沒有好處。

    他與顧朝朝簡單聊了兩句便離開了，進了御書房便開始看奏折。雖然跟顧朝朝說了晚上未必會回去，可還是加快了辦事速度，緊趕慢趕地在傍晚時分將所有事務解決。

    然而沒等他走出御書房，皇上就親自來了，直接將一部佛經放在了他的桌案上。

    “你今日看完奏折，將這部佛經抄上十遍，朕明日要去佛堂祈福。”他說罷，便轉身走了。

    一旁伺候的宮人見狀，忙小心翼翼開口：“掌印，奴才來抄吧。”

    “不必。”沈暮深回到桌案前坐下。眼下收網在即，沒必要為了這一點小事得罪他。

    宮人聞言便沒敢再多勸。

    沈暮深垂著眼眸抄經書，有益修身養性的經文卻讓他越抄越煩躁，心里還隱隱感到不安，總覺得有什么事要發生。

    在抄第四遍時，外頭已經黑透，他終于站了起來，起身便往外走去。

    然而剛走到門口，就被人攔住了。

    “皇上吩咐，沒抄完之前掌印不得離開。”門口守衛道。

    沈暮深臉色猛地冷了下來，徑直往外闖去。守衛見狀大驚，卻又不敢真的阻攔，只能急匆匆地追去，然而追了幾步沈暮深就不見蹤影了，眾人無法，只好跑去寢殿向皇上告狀。

    沈暮深一路疾走沖回司禮監，院中守衛瞧見他，嚇得急忙跪下。他銳利的眼眸如刀一般刺破虛空，徑直看向大開的房門，眼底瞬間如同結了萬年寒冰。

    “我不是說了，以命相護嗎？”他一字一句，猶如混了冰碴的刀片，劃得眾人遍體鱗傷。

    眾人瑟瑟，唯有一直在院中服侍的宮人顫巍巍回答：“主子她……是自愿走的，奴才們根本攔不住。”

    沈暮深一愣，臉色倏然難看。

    寢殿外，守衛跪下回稟。

    顧朝朝已經坐在了龍床上，聽完外頭的話后笑著看向皇上：“掌印對奴婢只是關心則亂，皇上不會怪罪他吧？”

    “像，太像了……”皇上一臉癡迷，喘著氣握住了她的手，“別自稱奴婢了，今日起，你便是朕的女人，要自稱臣妾。”

    “臣，妾。”顧朝朝紅唇輕啟，緩緩說出這兩個字。

    沈暮深闖到寢殿時，門口的宮人們都驚住了，反應過來后又是阻攔又是勸說，頓時亂糟糟一片。

    “吵什么？”屋里傳出女子的聲音，眾人頓時一靜，沈暮深倏然抬頭，死死盯著緊閉的房門。

    片刻，有宮人怯怯回答：“回……娘娘的話，掌印來了。”

    聽到她對顧朝朝的稱呼，沈暮深的眼底幾乎要滲出血來。

    屋里靜了一瞬，接著是顧朝朝的聲音：“皇上說讓他進來，你們在門口守著就是，不必跟來。”

    “是。”

    沈暮深當即沖了進去，快速穿過外間沖進房內，下一瞬便看到顧朝朝衣衫不整地坐在床上，而皇上已經睡熟過去。

    沈暮深腦中名為理智的弦徹底斷裂，他想也不想取下墻上寶劍，拔出來便要刺向皇上。顧朝朝嚇了一跳，連忙護在睡死的皇上身前：“暮深！”

    “讓開，我要殺了他，我要殺了他……”沈暮深連聲音都開始顫抖。

    顧朝朝無奈：“殺什么殺，他沒動我。”

    沈暮深一愣。

    “他剛摸上我的手，我就把他藥暈了。”顧朝朝說完，將一個小瓷瓶丟給他。

    是他先前存放的藥粉之一。

    沈暮深怔怔看向她，沒在她身上看到什么痕跡后，這才深吸一口氣：“我現在帶你離開。”

    說罷便朝她伸出了手。

    顧朝朝看著他的手沒動。

    沈暮深心中咯噔一下，驀地想起宮人那句‘主子是自愿走的’，僵在半空的手指都開始顫抖。

    顧朝朝于心不安，嘆了聲氣道：“對不起暮深，我不能走。”