太醫低著頭：“辰妃娘娘的病情不輕，病氣極易過人，所以微臣請她閉門休養，免得傳染給旁人。”

    “那便讓她在辰時宮待著吧，沒好全之前不得外出。”皇后淡淡道。

    太醫應了一聲便要離開，只是突然想起沈暮深在辰時宮的事，于是將這事兒也稟告了。

    皇后聞言嗤了一聲：“她將沈家小兒子弄進辰時宮的事，皇宮上下誰不知曉？平日看著與世無爭，可心思比誰都陰毒，如今終于忍不住，將昔日仇家的兒子叫到身邊折磨了？只可憐沈家那小子，怕是沒幾日活頭了。”

    太醫聞言沉默一瞬，想起方才見到的沈暮深唇紅齒白、利落干凈，似乎不像是被折磨的樣子，不過再一想沈暮深剛凈身不到一個月，只怕是傷口還沒長全就開始干活兒了，想來人后也確實受了不少折磨。

    另一邊，辰時宮。

    太醫離開后，顧朝朝先是遣退了其余宮人，再讓沈暮深將門關上，等到屋里只剩下他們兩個人時才猛地松一口氣。

    沈暮深也松快許多，默默將手心里的汗都擦在衣服上。

    “你方才跟李公公鬼鬼祟祟的，便是在商議拿新香料？”顧朝朝懶懶地看向桌邊小孩。

    沈暮深揚了揚唇：“方才聽說太醫來了，我突然想起昨日的香料挑完鞭壺后沒有更換，今日再用必然會使味道淡上許多，我怕太醫會發現，便請李公公去倉庫的香料里再找些鞭壺出來，想著萬一被太醫發現，就想法子加進去。”

    “但加了足量的鞭壺，味道便不該這么淡。”顧朝朝勾唇。

    沈暮深謙遜回答：“所以除了鞭壺，也加了些劣質香料。”

    “果然聰明。”顧朝朝毫不遮掩對他的欣賞。

    只是受了些皮rou傷、還沒有經歷閹刑和欺辱的沈暮深，心性與入宮前沒有太大區別，聽到顧朝朝的夸獎臉熱了一瞬：“不聰明，若足夠聰明，就該事前做好萬全準備，而非事后補救。”

    “你年紀輕輕，能做到如此地步已屬不易，不要強求，”顧朝朝說完，閑閑地看著他，“這些都不要緊，你眼下最要緊的事，是趕緊回去涂藥。”

    “涂藥？”沈暮深不解。

    “手指，都燙泡了吧？”顧朝朝無奈，“放香爐的桌上明明有小勺，用那個攪一攪就是，何必要用手指。”

    “……為免太醫發現，只能盡快攪拌。”沈暮深沒想到她還惦記著自己的手指，心情有些微妙。

    顧朝朝笑了笑：“趕緊下去吧，記得涂藥。”

    “是。”沈暮深應了一聲，便急匆匆離開了。

    他回到房間后，第一件事就是找出沒用完的藥膏，仔細涂在指尖明晃晃的水泡上。

    這一日后，沈暮深便換上了次等太監的灰藍色衣裳，開始跟著李公公學規矩，面對顧朝朝時也不再自稱‘我’，而是‘奴才’。顧朝朝聽到后心情有些復雜，想跟他說不必這樣，但想到宮里規矩這么多，挑刺的人也多，他早點適應太監的身份也好。

    ‘閉門養病’的這段日子，顧朝朝借口生病心煩，將屋里服侍的那些宮人都攆到了院外服侍，平日只留下沈暮深陪著解悶，其余事都交給李公公打理。

    她做這些，是為了避免各宮安插在她這里的眼線看出她在裝病，可落到外人眼里，就是她故意折磨沈暮深了。于是宮里流言漸起，都說辰妃娘娘看似宅心仁厚與世無爭，可內里卻是個難纏的，竟然因為舊年恩怨，連一個十幾歲的孩童都不放過。

    流言很快傳到了顧朝朝耳朵里，她立刻叫李公公去探各宮娘娘和皇上的態度，結果發現根本沒人在乎無寵嬪妃折磨小太監的故事，頂多當個笑話閑聊兩句，她就頓時放心了。

    然而這件事到底對沈暮深造成了不好的影響。

    宮里人慣會踩地捧高，即便是門庭冷落、奴才和主子一樣不得寵的辰時宮也不例外。那些宮人見沈暮深每天進出主寢，便以為顧朝朝在刻意刁難他，于是也跟著一起刁難他。

    然而沈暮深是大少爺出身，即便現在虎落平陽也是有自己脾氣的，看到那些人故意招惹自己，他半步都不讓，更不接受幫他們洗衣服打飯這種無理要求，為此被刁難欺辱多次。

    某日深夜，他睡得正熟，房門突然發出吱呀一聲響，他倏然驚醒，還沒反應過來，一條被子突然蒙住了他。

    沈暮深立刻掙扎，然而被子被死死壓住，只十三歲的他根本反抗不能。

    “小王八羔子，還真當自己是以前的尚書公子啊，爺幾個今兒就叫你知道知道，奴才不是這么好當的！”

    “讓你犟！有能耐出來啊！”

    雨點似的拳頭砸在身上，還沒好全的傷口頓時被打裂，鉆心的疼痛由皮膚到心臟。他惱紅了眼，咬著牙死命掙扎，卻只換來更重的拳腳。

    許久，他身上的被子被扯開，一堆臟衣服直接砸在了他身上。

    “明日給爺洗了，否則叫你知道什么叫吃不了兜著走。”幾個太監冷笑著離開。

    沈暮深胸口氣血翻涌，嘴唇和雙拳不住顫抖，他身上白色的褻衣，已被裂開的傷口染出斑駁的血痕，帶著尿sao味的臟衣服將他整個人都包圍，他卻連抬手扔掉的力氣都沒有。

    許久，他深吸一口氣，拿著臟衣服一瘸一拐地朝院中走去。

    翌日清晨，又是好天氣。

    幾個太監說說笑笑走到院子里，剛要開始干活兒，便看到墻角一堆熟悉的東西，幾人上前一看，不由得驚叫出聲——

    是他們昨晚送到沈暮深房中的衣服！

    “哎呦！全爛了全爛了！”

    衣服撕爛后泡水，已經徹底不能要了，幾個人大呼小叫，引來李公公一頓呵斥，最后只能咬著牙咽下憤怒。

    主寢中，顧朝朝起床后先是悄悄抹了一層粉，確保自己的臉色和之前一樣蒼白，這才叫人送早膳進來。

    送飯的人魚貫而入，顧朝朝在床邊看向隊伍最后，卻沒有看到熟悉的小身板。她頓了頓，待眾人擺好盤要離開時詢問：“沈暮深呢？怎么還沒來伺候？”

    話音剛落，沈暮深就來了。

    顧朝朝克制地揚了一下唇角，等其他人都離開后，才立刻叫他坐下：“今日有桂花粥，你前些日子不是還說想喝了？快坐下吃一些吧。”

    這段時間，一直是沈暮深陪她吃飯。

    沈暮深已經習慣和她同桌而食，聞言道了聲謝便坐下了。

    顧朝朝掃了他一眼，不由得嘆氣：“明明好吃好喝地養著，怎就一點沒見胖？”

    不僅沒胖，還沒長高，他不會最后長不高吧？顧朝朝剛生出一點擔憂，就想起他在原文里有一米八六左右，這才略微放心。

    今天的沈暮深格外沉默，顧朝朝又閑聊兩句，接著注意到他拿勺子的手在微微顫抖。

    顧朝朝臉色一變：“你怎么了？”

    沈暮深一停：“回娘娘的話，奴才沒事。”

    “什么沒事，讓我看看。”顧朝朝說完，不由分說地拉開他的袖子，當看到他胳膊上的淤青與傷痕后頓時表情難看，“誰做的？”

    “沒誰。”沈暮深低著頭回答。

    “你還不說實話？”顧朝朝的聲音頓時高了起來。

    沈暮深眼圈一瞬間紅了，許久之后才緩緩開口：“娘娘……”

    剛叫了她一聲，便有些說不出話來，靜了靜后才繼續道，“這是奴才的私事，可否讓奴才自己解決？”

    “你一個孩子，能解決什么，”顧朝朝皺眉，“辰時宮總共就這么多人，你應該都認識，究竟是誰做的，你將名字告訴我，我來處置他。”

    “還請娘娘讓奴才自己解決。”沈暮深說著，直接對她跪了下來。

    他一臉執著，顧朝朝不由頭疼，僵持許久后才嘆了聲氣：“你將衣服脫了，叫我看看傷勢是否嚴重。”

    沈暮深一頓：“奴才沒事。”

    “連這點事也要違抗我？”顧朝朝不悅。

    沈暮深聞言，只能默默解開衣裳，露出身上斑駁的青紫、和裂開后露出紅rou的傷口。

    顧朝朝深吸一口氣，許久才緩緩開口：“可是因為外頭傳言我苛待你，所以他們才敢如此欺辱你？”

    “不關娘娘的事。”沈暮深跪得筆直。

    顧朝朝皺眉：“是我的疏忽。”

    “真的不關娘娘的事，”沈暮深逐漸冷靜，“奴才初來乍到，不論娘娘寵信與否，他們會找我麻煩。”

    昔日他還是尚書之子時，便親眼見過下人們是如何內斗的，當時他便知道，越是困苦，便越喜歡為難困苦之人，這是人的劣根性，是改不了的本能。

    顧朝朝一臉復雜地看著他，許久才開口：“即便他們因為流言為難你，我也不能解釋流言，更不能當著他們的面對你太好。”

    “奴才懂的，當初李公公為奴才‘凈身’，遣退了蠶室所有人，若娘娘對奴才太好，他們會懷疑當初凈身的事有假。”十三歲的少年還未變聲，聲音清脆悅耳，說出的話卻十分沉穩。

    顧朝朝見他都懂，便沒有過多解釋，只是又說一句：“我雖不能明面上偏袒你，但有的是法子整治他們。”

    “這些人都是各宮眼線，娘娘不可輕舉妄動。”沈暮深又勸。

    顧朝朝抿唇不語。

    沈暮深只好再求，顧朝朝不忍他一身傷還要跪拜，只好妥協答應，只是當天晚上，她沒叫他離開。

    “在外間睡吧，別回去了。”別再回去搞一身傷。

    沈暮深笑了笑：“可奴才總不能一直不回去。”

    “你若是想，我可以讓你一直不回去。”顧朝朝斜了他一眼。

    沈暮深好奇：“娘娘究竟為何對我這么好？”

    “這個問題，你已經問了許多遍了，”顧朝朝好笑，“你就當是緣分吧，我從第一眼瞧見你，便覺得喜歡，所以想對你好點。”

    “我知道，娘娘之前說過，想認我當干兒子，”沈暮深說完頓了頓，“但現在不行了，奴才不配。”

    “不論是皇帝還是乞丐，都是兩只眼睛一張嘴，沒什么配與不配，你且記住，不論何時都不要自輕自賤，這樣旁人才能尊重你。”顧朝朝緩緩說道。

    沈暮深愣了愣，許久低喃一聲：“奴才知道了。”

    “你嘴上可以自稱奴才，但是這兒，”顧朝朝說著，手指點在了他的心口，“切記不能真將自己當奴才，你得往上走，才對得起如今受的所有苦。”

    沈暮深定定看著她，好半天才問：“奴才還能往上走嗎？”

    “自然，只要你愿意，沒什么不可以的，當然了，現在最重要的，還是先解決那幾個欺負你的人，”顧朝朝提到這件事就忍不住嘆息，“所以你究竟要怎么做，好歹跟我說一聲，別總叫我提心吊膽的行不行？”

    沈暮深抿了抿唇：“其實奴才也不知道。”至少現在沒想到。

    顧朝朝：“……”

    “但奴才覺得，我可以解決，”沈暮深抬頭看向她，燭光在他側臉跳躍，“娘娘已經幫了我太多，奴才不想再勞煩娘娘，更何況能勞煩一時，總不能勞煩一世，奴才總有一日要自己面對這些事。”

    顧朝朝想說她愿意被勞煩一世，但轉念一想，現在的自己還真是沒那個能耐，除了能幫他解決幾個奴才，別的什么都幫不了。

    思及此，她不免有些挫敗，又一次暗恨自己穿錯了人。

    雖然沈暮深堅持要回去，但顧朝朝還是留了他三晚，等他傷口凝固才放人。

    “如果你敢再受傷，我肯定要出手的。”沈暮深走之前，她提前警告。

    沈暮深笑笑，表示自己已經想清楚該如何做了。

    從主寢離開后，他沒有直接回偏房，而是找了李公公一趟，將顧朝朝這段時間賞他的東西都送了過去。

    “你小子倒是會來事。”李公公掃了他一眼，唇角掛著滿意的笑。

    沈暮深客氣開口：“公公保全奴才，奴才孝敬公公是應該的。”

    “別說這些沒用的，說正事，找我做什么？”李公公輕嗤一聲。

    沈暮深笑了笑，與他說了幾句話。